Художник подземелий Том 8 Глава 2.3

В одном из бесчисленных измерений существовало создание колоссальных размеров.

Оно вырастило огромное дерево, которое стало его чадом. Со временем дерево обрело сознание и полюбило человека.

"О Великое Древо Жизни, молим, примите это смиренное дитя."

"Примите его в свою семью, о Великий и Легендарный."

"И ниспошлите нам, людям, благословение жизни!"

Древо не откликнулось на их мольбы. Жизнь, дарованная человеку, была ограничена, и такова была воля Жизни. Никто не мог просто так получить благословение Древа, благословение Дитя Жизни.

Однако время шло, и любовь Древа к маленькому человеческому детенышу росла. Ребенок был чист душой и относился к Древу как к семье. Но он был слишком хрупок.

"Ребенок, которого Вы любили, мертв."

"Разделенный на пять частей, он был наказан за неуважение к Дитя Бога!"

"Это справедливое наказание за совершенный грех, а посему мы молим, о Всемогущий, умерьте свой гнев и проявите лишь милосердие!"

"Мы, люди, как и ребенок, находимся под защитой Жизни!"

И дерево заплакало от безутешной скорби. Слезы его стали благословением для человечества. И люди стали еще более жестокими. И начали приносить кровавые жертвы.

"Примите же эту жертву и ниспошлите нам свое благословение..!"

"Одарите нас дождем Жизни!"

И один из людей воскликнул.

"А если нет, то пусть каждому будет дарована вечная жизнь!!"

Какое бесстыдство.

"Тогда ведь и Ваш юный любимец вернется!"

"О Древо, почему Вы так жестоки к человечеству? Почему же жизнь благородных людей так коротка!?"

"Вечную жизнь нам! Даруйте вечную жизнь людям!!"

Поддавшись уговорам людей, дерево стерло грань между жизнью и смертью и воскресило любимого человеческого ребенка. Разгневанное поведением своего дитя, которое попрало его авторитет, Жизнь наслала проклятие.

"К-катастрофа! Бедствие!!"

"■■■■■…!!"

"Злой дух вселился в Священное Древо! Сжечь его!"

"■■■■■■…!!!"

"Древо превратилось в зверя!!"

Древо Жизни стало чудовищем с огромными четырьмя лапами, которые с трудом передвигались, с длинной шеей, не позволяющей голове разглядеть людей, с громадным телом, с которым нельзя ужиться маленьким существам. Его грехом было неповиновение судьбе и проявление жадности.

"Аааргх..! Древо, Древо наложило проклятие!!"

"Нет, пожалуйста, мы не сделали ничего плохого..! Помилуй!"

"Как Вы могли превратить нас в зверей!!"

Все люди, кто осмелился принять дар Жизни, тоже стали чудовищами.

Злые люди, убивавшие дорогих Древу Жизни людей, стали ночными монстрами, проклятыми бессонницей. Те же, кто осмелился наслаждаться незаслуженным благословением, стали дневными монстрами.

"Квиииээ...!!"

"Гкаух, кха... Аа..!"

"Квэээээээк..!"

Все они стали зверями, отвергнутыми Жизнью.

Их измерение, лишенное защиты божества, стало сжиматься. Жар Солнца, оставленного Жизнью в качестве наказания, обжигал настолько, что хотелось умереть. С каждым днем разум все больше деградировал.

И осталась лишь боль.

"■■■…"

Среди них был и человеческий ребенок, оживленный по ошибке зверем, который когда-то был Древом Жизни.

Бедный ребенок, которого люди разорвали на пять частей, зверь объединил в одно целое, только чтобы божественное наказание опять разделило его.

Зверю же хотелось, чтобы этот ребенок чувствовал себя в безопасности в его объятиях.

Поэтому оно увеличило свое тело до невероятных размеров, предотвращая дальнейшее сжатие измерения. Оно создало Луну, чтобы защитить от палящего Солнца. Оно пролило слезы, чтобы охладить мир.

"Груррр..."

"Крык, кук..."

Проклятые и злые четвероногие звери хотели, чтобы это прекрасное время длилось дольше. Даже потеряв человеческий разум, они хотели, чтобы эта ночь была длиннее, а измерение - больше.

Слабые звери кружили вокруг маленького и хрупкого деревца, с которого всё началось. Ради него гигантский зверь взял под свою защиту и всех остальных монстров. Он чаще поднимал Луну и охлаждал свое тело, посещая другие измерения.

Но оставленный Жизнью невыносимый жар никак не спадал.

"...Как-то так."

Кан Содам, собравший вместе с другими Охотниками по крупицам и систематизировавший намеки со всего подземелья, выглядел усталым.

"Так что оказалось, что догадка Охотника Сё Джио была верна."

"Надо же, я и не думал, что всё действительно окажется так."

"Однако теперь у меня голова раскалывается от размышлений над тем, как с этим разбираться."

Другие Охотники тоже цокнули языком.

"Тогда зачем ночные монстры подкармливают эти деревья? Дожди же и без того идут?"

"Э... Может, чтобы создать себе больше рабов? Если деревья вырастут, то они могут стать Древами Жизни или типа того? Других идей у меня нет."

"И охранять они его не собираются, потому что Зверь сам защищает свою семью.."

"Кстати, выходит, что это Буйство было спровоцировано именно Древом Жизни, дабы защитить своё дитя?.."

"В таком случае, все монстры в этом подземелье сошли с ума."

Чон Ëнвон, которая слушала Охотников, решила вклиниться в разговор.

"Значит, дождь в этом тропическом лесу был слезами Древа Жизни."

Поэтому дождь и сводил людей с ума.

"В конечном счёте, это либо слёзы, либо кровь, пролитые мифическим существом от боли и отчаяния... Для обычного человека это яд. Этот феномен стоит изучить."

"Но на монстров дождь, похоже, никак не влияет?"

"Вероятно, потому, что они уже давно обезумели. Они очень враждебны и раздражительны, и их можно понять. Кто бы не стал агрессивным, если бы его пытали до потери рассудка."

Были монстры, которые из-за своей ненависти просто избегали людей. Были те, кто хладнокровно строил коварные планы, заманивая людей в ловушки. А были и те, кто сразу бросался в атаку без предупреждения.

'Это уже третий подобный случай.'

Чон Ëнвон тоже была обеспокоена.

"Чтобы зачистить его..."

"Какая же головная боль."

"Здесь нельзя решить всё одной лишь грубой силой."

"Нанявшая нас Церковь не будет сидеть сложа руки."

"Мы должны зачистить подземелье, по возможности сохранив его для дальнейшего использования."

"Здесь, несомненно, много полезных растений..."

"Было бы расточительно его разрушать."

Яды в этом подземелье были быстродействующими и опасными. Если бы их удалось извлечь, то можно было бы хорошо заработать. А если отдать их на исследования, то можно было бы потом использовать для производства лекарств.

"В нашем мире яды и лекарства бесценны."

После слов Чон Ëнвон несколько взглядов обратились к Сë Джио.

"Вы хотите мне что-то сказать?"

"А, нет. Простите, я случайно..."

"Понимаю. Лекарство, которым я с вами поделился, должно было быть очень эффективным."

Джованни улыбнулся светлой, благоговейной улыбкой.

"Прошу, направьте свою благодарность Солнцу."

"К-конечно..!"

Люди начали постепенно подозревать, что здесь что-то не так. Но Джио не беспокоился. Потому что его разум был чист, и он даже не искал причин для тревоги.

За него беспокоился Кан Содам.

"......"

Он не смог скрыть своего напряжения, и священник лишь тихо вздохнул и кивнул.

"...Мне стыдно это признавать, учитывая количество жертв, но хотелось бы по возможности сохранить подземелье в целости. Это также было оговорено в контракте."

"Да, мы помним. Не волнуйтесь, господин священник."

"К счастью, теперь нам известна примерная история подземелья. Теперь осталось придумать, как безопасно его зачистить."

У каждого подземелья были свои критерии для засчитывания зачистки. В одних случаях нужно было развеять обиду финального босса, в других – решить головоломки, в третьих – просто выйти через определённую дверь.

"Хм, если мы избавимся от всех монстров в подземелье... Разве Древу Жизни не станет легче? Да и оно наверняка затаило на них обиду после предательства."

"С такой стратегией в один заход не зачистить. Придётся организовывать ещё несколько экспедиций. К тому же, что если Древо просто разрушит своё подземелье, если в нём никого не останется?"

"И правда, может оно тогда просто сдастся и развалится. И что же тогда делать? Может, осторожно выкопать маленькие деревца... И пересадить их куда-нибудь подальше?"

"Думаю, нас скорее Буйство убьёт, прежде чем мы их хоть на сантиметр сдвинем. К тому же мы уже все вымотались, пока выясняли историю подземелья, неужели нет способа полегче?"

Джио выступил вперёд.

"А что если мы разберёмся с жаром?"

"Что? С жаром?"

"Тогда дневные монстры уснут, и нам придётся разбираться только с ночными."

"Э... Охотник Сë Джио, Вы имеете в виду..."

Прежде чем Охотник успел закончить мысль, Са Нарэ наклонил голову и спросил.

"Пряник вместо кнута?"

"Не холодный ветер сорвал с путника верхнюю одежду, а тёплое Солнце."

"И из-за этого Солнца это подземелье вот-вот сойдёт с ума."

"Покой больше склоняет к апатии, чем боль."

Большинство живых существ, преодолев боль, мирно засыпали.

"Если Древо Жизни хочет защитить свою семью, значит, нужно позволить ему это сделать. Создать спокойное, безопасное гнездо."

Древо, являющееся основой этого подземелья, не проявляло агрессии, пока не трогали маленькие деревца.

"Тогда это подземелье сможет поддерживать своё существование, ведь так?"

"Если это место и вправду станет безопасным для детей..."

Охотники, с застывшими на лицах сложными выражениями, будто не зная, плакать им или смеяться, спросили.

"И как нам это провернуть? Даже если мы сможем заходить сюда как можно чаще, чтобы истреблять монстров, то вопрос остается открытым: как нам вывести отсюда всю эту жару?"

"Точно. Если бы мы только смогли уничтожить эту фальшивую звезду, возможно, что-то бы и получилось. Но вместе с ней погибли бы и все растения."

"Да и отвести тепло будет непросто. Это не то, с чем могут справиться пара человек, владеющих магией или святой силой. Нет, конечно, если бы это было возможно, такая стратегия была бы действительно хороша..."

Тогда Джио задал вопрос.

"А если их будет много?"

"Э, что?"

"Я имею в виду, много людей, которые будут поглощать жар."

"...Такие вообще существуют?"

К разговору подключилась Кан Содам.

"Священники Солнца способны управлять теплом. Мой резервуар можно сравнить с десятью зданиями, а у этого молодого священника — с одним большим деревом."

"Но в экспедиции должно было быть больше священников?"

"Да, насколько я знаю, сейчас осталось около шести братьев. Этого недостаточно, но если мы объединимся с магами, то эта стратегия станет более-менее осуществимой."

Немного подумав, он продолжил.

"Еще есть артефакты."

Церковь Солнца обладала эксклюзивными правами на артефакты, поглощающие тепло. Поскольку подземелье было отмечено как особо жаркое, их принесли с собой в довольно большом количестве.

"Однако даже так мы не сможем полностью избавиться от жары, пока на небе есть Солнце. Но избавиться от него невозможно, мы все только покалечимся. Да и подземелье без него вряд ли сможет существовать..."

Кан Содам спросил.

"Что вы думаете по этому поводу, Охотник Се Джио?"

"Я начну с одной своей догадки."

"Да, продолжайте."

"Это место похоже на сауну, верно?"

"...Так."

"Высокая влажность."

"Верно."

"Как думаете, почему?"

"......"

Кан Содам ответил.

"Потому что часто идут дожди?"

"Не настолько часто."

"...Хм, понятно."

"Такой дождь не может вызвать настолько удушающий уровень влажности."

Влажность была настолько сильной, что ее было трудно выдержать кому-то, кто не был Охотником. Ощущение, будто дышишь через мокрую тряпку, прилипшую к лицу. Несколько выпавших осадков не могли привести к такому.

"Это значит, что существует еще один источник воды."

"Я тоже пришел к такому выводу."

Джио указал на деревья.

"Деревья здесь огромны."

"Это так."

"Их корни наверняка тоже."

"...Должно быть, они уходят глубоко в землю."

"Могли ли они вырасти такими большими, если единственный источник воды — это дождь?"

"В подземелье могут влиять и другие факторы, но я вижу логику в ваших словах."

"Думаю, под землей может находиться огромный водоем."

"Водоем, значит."

"Да."

Джованни улыбнулся.

"У меня особая связь с водой, поэтому меня наполняет уверенность."

"...Ага..."

Это уже можно было назвать божественным пророчеством.

'Похоже, нам очень повезло, что он так любезно все разъясняет.'

Кан Содам поджала губы от необъяснимой усталости, а потом спросила.

"И если бы мы извлекли этот водоем..."

"Тогда Древо Жизни сможет перевести дух."

"Тогда и ночь будет дольше."

"Но для начала нужно проверить, действительно ли там есть вода и возможно ли ее достать."

"Если мы выкорчуем целое дерево, то узнаем."

"...Да, но... Наверное."

Пожалуйста, не ожидайте от людей таких чудес.

"......"

Кан Содам глубоко вздохнул и продолжил.

"Давайте разбираться со всем постепенно."

Еды еще много, и талантливых людей тоже.

"Если затянется, то мы просто переключимся на долгосрочную экспедицию."

"А должны ли мы затягивать?"

"Э, кажется, я вас не совсем понимаю..."

"Если позволите, я для начала разберусь с жаром."

Джио приподнял край своей накидки.

"......"

"Дана."

Из бездонной тени послышалось мяуканье.

"Мяу."