Как жить будучи Злодеем Том 1 Глава 13.5 Подозрение и слепая вера

— С-спасибо вам огромное!

— М-мясо! Это же настоящее мясо!

— Боже, сколько дней я уже не ел ничего горячего… Кх-ха-а!

Люди набросились на еду как безумные, будто не ели целую вечность. Впрочем, они действительно голодали уже несколько дней: судорожно опустошали миски со стю и жадно вгрызались в сочное мясо на шпажках. Лишь когда огромный котёл опустел до самого дна, а рядом выросла внушительная гора начисто обглоданных деревянных палочек, они наконец-то пришли в себя и немного успокоились.

— Как вам? Пришлось по вкусу? — с мягкой улыбкой поинтересовался Сон Хун.

В конце концов, блюдо, приготовленное под управлением кулинарного навыка, априори не могло получиться невкусным.

— Ещё бы! — горячо воскликнул один из парней. — Это лучшее, что я ел в жизни! Мы ведь были уже на волосок от голодной смерти… Спасибо вам, огромное человеческое спасибо!

— Ну что вы, не стоит. В наших реалиях все должны помогать друг другу. Какой смысл враждовать и проливать кровь по пустякам?

Стоило Сон Хуну произнести эти исполненные благородства слова, как лица игроков густо залила краска стыда. В их глазах этот парень сейчас выглядел едва ли не святым. Да, при первом знакомстве он отделал их довольно сурово, но ведь никого не убил, а теперь ещё и накормил до отвала роскошным ужином. Они смотрели на него с таким благоговением и преданностью, что, казалось, прикажи он им сейчас вырезать собственные почки, они бы сделали это без секундного колебания.

«Отлично, заглотили наживку».

Выстави парень перед ними обычные сухпайки из инвентаря, у них наверняка возникли бы закономерные подозрения. Однако Сон Хун приготовил блюдо исключительно из тех ингредиентов, что добыл прямо на острове, а не из тех запасов, которые выпадают в качестве трофеев после убийства других игроков. С какой стороны ни посмотри, придраться к нему было невозможно. Напротив, напавшие на него бедолаги теперь мучились жестокими укорами совести за свою необдуманную агрессию.

— Пользуясь случаем, я бы хотел спросить у вас кое о чём. Не возражаете? — мягко перевёл тему Сон Хун.

— Спрашивайте о чём угодно! Если мы знаем ответ, выложим всё как на духу!

— Да ничего особенного. Мне бы просто хотелось узнать, как устроена здешняя пустошь, есть ли у вас карта этой местности и какие группировки тут обитают… Буду признателен за любую информацию.

— Поделиться-то нам не жалко, но… если не секрет, зачем вам это?

— Понимаете, я пытаюсь выполнить скрытую миссию из ветки «Истинный выживший». Для этого мне нужно исследовать как можно больший процент территории острова, но вот с актуальной информацией пока туговато.

Игроки ненадолго задумались, но, рассудив, что в этих сведениях нет никакого стратегического секрета, принялись наперебой выкладывать Сон Хуну всё, что им было известно. Учитывая, что ещё час назад этот парень держал нож у их горла, а теперь кормил деликатесами, промолчать им не позволяла элементарная человеческая порядочность.

— В общем, расклад такой… Вот в этой точке…

— …Там бьёт чистый подземный источник.

— О, а вот в этом ущелье водятся Металлические слаймы.

Один из бойцов даже с готовностью вытащил собственную карту, наглядно демонстрируя ориентиры, пока Сон Хун сосредоточенно конспектировал каждую деталь. Примерно через час, получив колоссальный объём данных, от действительно ценных крупиц информации до откровенно мусорных слухов, парень удовлетворённо улыбнулся.

— Прекрасно. Большое вам спасибо. В знак признательности я тоже поделюсь с вами одним ценным наблюдением.

— Каким?

— Вам ведь чертовски трудно добывать здесь пропитание, верно?

— Если честно… да, — хмуро признался лидер отряда. — С едой тут полный швах.

— В таком случае вам стоит попытать счастья в лесу. Там с ресурсами сейчас гораздо проще.

При слове «лес» игроки синхронно наморщили лбы. Чисто визуально лесной массив и впрямь казался куда более перспективным и пригодным для жизни местом, чем бесплодные скалы. Вот только люди были далеко не дураками, раз предпочитали ютиться в голодной пустоши или на топких болотах, обходя чащу стороной. Про этот лес ходили самые жуткие и зловещие слухи: ловушки, понатыканные на каждом шагу, неуловимый маньяк-потрошитель и, что хуже всего, жестокие банды убийц, подмявшие под себя всю территорию.

Заметив их очевидную тревогу, Сон Хун добродушно улыбнулся:

— Я понимаю ваши опасения, но, по слухам, та самая банда мародёров, которая кошмарила всю округу, на днях была полностью уничтожена. Скорее всего, это чистая правда. Из крупных сил там остались только мирные фракции выживших. Если вы отправитесь туда, жизнь у вас будет в разы сытнее и безопаснее, чем в этих камнях.

— Э-это… это правда?! Вы не шутите?!

— Абсолютно. Самым крупным среди уцелевших является лагерь под предводительством девушки-мага по имени Ли Чжу Э. Мой вам совет, держите путь прямиком к ней.

Ни один из сидящих у костра людей даже близко не мог разглядеть ядовитую иронию, спрятанную за радушной улыбкой Сон Хуна.

— Спасибо вам огромное! И ещё раз простите, что так глупо на вас попёрли!

— Пустяки. Ну, бывайте.

— Прощайте! Мы обязательно вернёмся и отплатим за вашу доброту!

Прекрасно отдохнув, подкрепившись и даже ненадолго вздремнув, отряд, чувствуя себя куда более бодрым и уверенным, направился к лесной чаще. Сначала они робко предложили Сон Хуну, которого считали скрытым ранкером, присоединиться к ним, но парень вежливо отказался, сославшись на свои планы по детальному исследованию всего острова.

Наблюдая за игроками, которые то и дело оборачивались и махали руками, Сон Хун весело махал им в ответ.

«На самом деле, это я должен быть вам благодарен».

Всё, что можно было извлечь из лесного сектора, парень уже давно забрал: он завершил серию заданий, успешно поохотился на людей, собрал горы золота и ценных предметов, и, напоследок, изящно инициировал механизм тотального самоуничтожения оставшихся там фракций.

Хотя банда убийц и была разгромлена, количество выживших в лесу всё ещё исчислялось сотнями. Однако победа не принесла им мира. Множество погибших товарищей, разрушенные лагеря и внезапно образовавшаяся огромная куча дефицитных припасов у отряда Ли Чжу Э. Учитывая эгоистичный характер этой девушки, она определённо попытается утаить эти запасы от остальных союзников.

Но поскольку Сон Хун заранее и очень тщательно проложил цепочку следов, ведущую от разграбленных лагерей прямо к её дому, на неё неизбежно падут подозрения в предательстве и мародёрстве. А теперь, когда туда прибудут ещё и голодные беженцы из пустоши, лесной сектор окончательно превратится в кипящий котёл, где люди перестанут понимать, кто им друг, а кто враг.

«Так, хорошо. С этим разобрались. Теперь главный вопрос: куда держать путь дальше?»

Шорох.

Сон Хун расстелил карту на плоской поверхности камня и, лениво жуя кусок вяленого мяса, погрузился в размышления.

Бедолаги, напавшие на него, хоть и были мелкими сошками, но предоставили поистине бесценную информацию. Благодаря им парень теперь имел ясное представление о местном ландшафте, расположении лагерей, балансе сил и ареалах обитания монстров. Если бы он действовал в одиночку и скрытно, на самостоятельную разведку ушло бы не менее пяти дней.

Особенно его заинтересовал один конкретный факт из их рассказа.

«В этой пустоши есть одна группировка, которая подмяла под себя почти весь сектор, — делились игроки. — Людей у них немного, едва ли сотня наберётся, но среди них как минимум пять официальных ранкеров. И что самое паршивое, у них есть топ-ранкер».

«Топ-ранкер? И кто же это?» — полюбопытствовал тогда Сон Хун.

«Кан Му Хан».

«О, сам Кан Му Хан из группировки „Хэтхэ“».

Кан Му Хан был из тех противников, с которыми Сон Хун предпочёл бы лишний раз не сталкиваться. Глава сильнейшего синдиката «Хэтхэ» и, без преувеличения, один из самых могучих и опасных воинов во всей игре.

Парень уже решил, что в ту сторону ему точно не стоит соваться, однако последующие слова собеседников заставили его резко изменить своё мнение.

«Но самое интересное, что банда Кан Му Хана сейчас намертво увязла в затяжной войне с другой силой».

«С кем же?»

«Да прямо за границей пустоши начинается Чёрный лес. И вот с тамошней группировкой они никак не могут поделить одну очень важную зону».

«И где конкретно это происходит?»

«Найти легко. Прямо на стыке каменной пустоши и Чёрного леса стоит колоссальных размеров валун. Возле него, только на нашей памяти, уже произошло как минимум три крупных кровавых столкновения».

Для обывателя эта история выглядела как рядовая разборка за сферы влияния, но Сон Хуна этот кусок информации заставил настороженно навострить уши. Кан Му Хан официально удерживал первую строчку в мировом рейтинге. Его личная мощь и ресурсы подконтрольной организации делали его абсолютным гегемоном в городе. И кто-то всерьёз рискнул объявить ему войну? У этих смельчаков должны быть просто стальные нервы, раз они решились бросить вызов такому монстру.

Рядовые игроки предпочитали обходить эту зону стороной, справедливо опасаясь попасть под раздачу в драке титанов, но Сон Хун мыслил совершенно иначе.

«Здесь явно пахнет чем-то очень интересным».

И дело тут явно было не в банальной дележке дефицитной еды. Это была не грибная чаща и не рыбное побережье, воевать за обладание обычным куском скалы не имело никакого практического смысла.

Логичный вывод: там находилось подземелье. В ветке «Истинный выживший» как раз значился квест «Исследователь неведомого», условия которого для получения ранга S требовали зачистить минимум пять различных подземелий. А это напрямую подтверждало, что на острове скрыто как минимум пять подземелий.

«Раз уж мне всё равно делать нечего, пойду-ка я взгляну на этот камушек».

Путь до границы каменной пустоши и Чёрного леса занял у парня чуть больше трёх дней.

Здесь не было вековых деревьев и густого подлеска, мешающих обзору и перемещению, так что с характеристиками Сон Хуна он мог бы добраться до места назначения всего за полдня. Однако он намеренно не спешил, двигаясь в размеренном темпе.

Впрочем, скучать в дороге ему не приходилось.

— Ни с места!

— А ну выворачивай карманы, если жить охота!

Как только парень оказался на открытом пространстве, из засад то и дело выскакивали мародеры, отчаянно ищущие хоть какую-то еду или чистую воду. Подобные стычки происходили по несколько раз на дню. И каждый раз Сон Хун разыгрывал уже проверенный сценарий: аккуратно, без летального исхода обезвреживал нападавших, после чего щедро угощал их горячей пищей и с заботой отправлял выживать в лес.

Естественно, встречались и те, кто принимал его милосердие за слабость, пытался ударить в спину во время еды или намертво прилипал, надеясь на вечное благополучие. С такими персонажами парень не церемонился: либо хладнокровно лишал жизни, либо незаметно исчезал, оставляя глупцов ни с чем.

Кроме дорожных происшествий, Сон Хун активно занимался ревизией своего накопленного имущества. Уничтожив в общей сложности 532 человека, парень умудрился скопить просто невероятное количество чужих вещей и золота.

Его инвентарь давно уже трещал по швам. Из-за острого лимита свободного места Сон Хуну пришлось избавиться от всего снаряжения рангом ниже «Редкого», а в последнее время он подбирал исключительно компактные предметы: ювелирию, кольца, амулеты и книги навыков.

«Если перевести все золотые, что у меня есть, получится около 20 миллионов. А если выгодно распродать скопившийся хлам, можно выручить еще где-то 40 миллионов».

Что ни говори, а текущая миссия оказалась для него настоящей золотой жилой. А если учесть колоссальные награды, которые поступят на его счет после завершения этапа за выполнение множества скрытых дополнительных квестов, общая сумма обещает стать просто астрономической. За эти деньги он наконец-то сможет одновременно улучшить и развить все свои отстающие навыки, на которые вечно не хватало средств.

На исходе третьих суток, когда солнце уже начало лениво опускаться за горизонт, Сон Хун наконец-то приблизился к конечной точке своего путешествия.

В рассказах его попутчиков упоминалось некое размытое понятие «большой камень», и парень немного беспокоился, что не сможет быстро найти необходимый ориентир, но реальность превзошла все ожидания. Перед ним возвышалась исполинская каменная глыба, своими масштабами вполне способная соперничать с приличным многоэтажным зданием.

Шорох.

Достав из инвентаря черную маскировочную накидку, Сон Хун плотно закутался в нее и, максимально прижимаясь к земле, начал медленно продвигаться к подножию монолита.

«Да уж, местность просматривается со всех сторон, подобраться незаметно — та еще задачка».

В лесу для маскировки достаточно было набросить на себя кусок рваной мешковины или просто забраться на ближайшее дерево; отсутствие развитых навыков скрытности там компенсировалось особенностями ландшафта. В открытой же пустоши, где обзор простирался на сотни метров, подобные уловки не работали.

В какой-то момент Сон Хун был вынужден резко замереть и затаить дыхание. Со стороны Черного леса к валуну двигалась группа игроков.

— Блин, да достало уже. Скоро время ужина, а нас тащат в эту глухомань.

— Ой, да заткнись ты уже. У тебя все мысли только о еде круглые сутки. Тебе поручение дали? Вот и выполняй его нормально, без нытья.

— Да я просто говорю, что нужно набивать брюхо, пока есть такая возможность!

Переговариваясь о всяких пустяках, к скале приближались три человека: двое мужчин и одна женщина.

Поначалу парень решил, что наткнулся на обычный патруль, однако последующие реплики заставили его изменить свои выводы.

— Слушай, а что мы вообще забыли в этом секторе? Тут же вроде пусто.

— Да черт его знает. Господин Ун Сон сказал, что засек здесь какое-то подозрительное движение, вот мы и пришли проверить. Ты вообще понимаешь, скольких случайных гиен мы уже переловили исключительно благодаря его уникальному восприятию?»

«Черт, расслабился».

Сон Хун мысленно выругался. Похоже, за то время, пока он чувствовал себя полноправным хозяином лесной чащи и вел себя как ему вздумается, его бдительность изрядно притупилась, а чувство опасности стало опасно неактивным.