Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 141 Вассал

– И из-за вашей добросовестности я обязательно должен идти с вами?

– Так вот что вас беспокоит. Прямого распоряжения на ваш счёт действительно не было. Но у людей говорят: куда иголка, туда и нитка. Если иду я, со мной идёт мой отряд «Красный Ястреб». А если идёт «Красный Ястреб», разве может его заместитель, господин Гранада, остаться дома?

– ...Зараза.

Гранада с трудом удержался, чтобы не съездить по наглой ухмыляющейся роже.

Он отвернулся к далёким склонам и постарался успокоиться. Из-под снега как раз поднялся огр, и ругательство снова едва не сорвалось с языка. Пришлось насильно переключиться на другое.

«Мне велено помочь Хиллуну Кагилю спасти Эрниан Хильдеран».

Значит, Король демонов решил её отпустить.

Он возвращает Эрниан, чтобы хотя бы Хильдран, в отличие от Джесфайна, перестал шуметь.

В нынешнем положении это, пожалуй, лучший из доступных вариантов. Хотя впереди всё равно оставалась Империя – гора куда выше и опаснее.

«Он ведь не возьмёт и не сдохнет на самом деле?»

А если сдохнет – что тогда? Клятва Мировому древу вроде бы теряет смысл, если тот, кому её давали, исчез.

«Только мне от этого легче. Эльфам – нет».

Они стали вассалами Короля демонов и теперь обязаны воевать с отрядами героев. Станут ли разгневанные люди разбираться, почему эльфы оказались на его стороне? Да ни хрена. Объявят предателями и убьют ещё мучительнее.

«...»

Именно Гранада собственными руками привёл их к Королю демонов. Можно сколько угодно утешать себя тем, что это всё-таки лучше рабства, но сам факт никуда не денется.

Оставить их умирать в роли прислужников Короля демонов он не мог. По крайней мере ближайшие сто лет Бердже обязан был жить.

Такова ответственность Гранады перед теми, кого он втянул в эту историю.

«Чёрт. Он специально использовал эльфов, зная, что после этого я уже никуда не денусь?»

Как ни крути, ходов у Гранады не оставалось.

Пока он переваривал эту неприятную мысль, отряд быстро продвигался к Башне Пламени.

Даже слишком быстро.

Эрджест совершенно не оправдывал славу владений Пылающего Короля демонов. Всё шло подозрительно легко.

Хрясь!

Голова огромного чудовища разлетелась надвое и рухнула в снег. Белизна тут же окрасилась кровью.

«Вот, значит, что он имел в виду».

Хиллун Кагиль стряхнул кровь с клинка.

Бердже обещал подготовить им дорогу прямо к Башне, и теперь смысл этих слов стал окончательно понятен. Тропа была расчищена, а кратчайший путь отмечен знаками, понятными одному Хиллуну.

Чудовища попадались, но ровно такие и в таком количестве, чтобы Хиллун без труда с ними справлялся.

Правда, за последнее время он стал гораздо сильнее, и даже эти противники могли бы устроить остальным немало бед. Поэтому самые наблюдательные в отряде всё равно начали хмуриться.

– Мы точно в Эрджесте?

– Разве это не запретная зона, где чудовищ больше, чем снега?

– И снег тут якобы круглый год идёт. А небо чистое.

Погода тоже решила им подыграть, и поход стал в разы легче. Хиллун мысленно обругал людей, которым даже разжёванное надо ещё положить в рот, а вслух лишь спокойно улыбнулся.

– Если подумать, в этом нет ничего странного.

– Почему же?

– Поисковая экспедиция понесла тяжёлые потери, но столкнулась с Четырьмя небесными королями армии Короля демонов. У противника наверняка тоже есть потери. Естественно, сейчас чудовищ, способных нам помешать, меньше обычного.

– Хм... В этом есть смысл.

– И потом, вы забываете, кто перед вами. Не хотелось бы хвалить себя, но я Хиллун Кагиль.

– ...Тоже верно.

– Как и ожидалось от господина Хиллуна.

Те, кто ещё сомневался, наконец успокоились.

– Если подумать, чудовища и правда были сильные. Просто господин Хиллун оказался сильнее.

В отряде собрались бывалые наёмники и отборные бойцы королевства. Их сбила с толку только непривычная для Эрджеста лёгкость пути. Они прекрасно понимали: спустись хоть одно из убитых Хиллуном чудовищ к подножию гор, там начался бы настоящий переполох.

– Как бы всё и дальше шло так же.

– Полностью согласен.

И дальше всё действительно шло так же.

Они двигались по подготовленному Королём демонов пути и намного раньше, чем кто-либо рассчитывал, увидели его жилище.

– Башня!

– Там и правда башня!

Перед ними поднялась Башня Пламени – самая жаркая башня на континенте.

Вокруг не было ни одного чудовища. Отряд без помех дошёл почти до самых ворот.

Расслабленность исчезла мгновенно. Воздух снова натянулся струной.

«И вот я здесь. Снова».

Хиллун Кагиль положил ладонь на дверь. Металл хранил мороз горного воздуха.

Стоило открыть её – и они наконец окажутся внутри.

Всё было оговорено заранее. Войти, убрать мелочь, найти Эрниан на первом или втором этаже и немедленно вывести её наружу.

Только вот...

«Там ведь правда будут чудовища?»

Не магические пушки?

Не ослепительная вспышка в лицо, а обычный рёв тварей?

Хиллун знал, что Бердже не станет лгать в таком вопросе. Но старый страх логике не подчинялся.

По спине пополз холодный пот.

– Господин Хиллун?

– Вас что-то тревожит?

Люди заметили его заминку.

– Нет. Ничего. Просто странное чувство. Столько времени прошло, а теперь я наконец снова войду в эту Башню.

– Понимаю. Для вас это место не может быть обычным.

Люди из поисковой экспедиции вспомнили прошлую неудачу и заметно посмурнели.

– Но это уже прошлое! Спасёте наследную принцессу, убьёте Короля демонов – и ваше имя прогремит по всему континенту!

Один из магов поспешил разрядить обстановку. Гранада, однако, прекрасно знал настоящую причину.

«Боится».

Ещё бы. Когда дверь распахивается и тебе навстречу одновременно бьют десятки магических пушек, это натурально гром среди ясного неба.

А теперь пушек якобы несколько сотен. Если Башня сохранила прежнюю планировку, после первого же залпа от экспедиции останется меньше половины.

– Благодарю за поддержку. Неловко, что герой, который должен первым идти на Короля демонов, заставляет вас ждать.

Хиллун отогнал дурные мысли и сильнее надавил на створку.

Скр-р-р-р...

Тяжёлая дверь медленно поползла внутрь.

По строю прокатился шум нервных вдохов. Каждый крепче сжал оружие, готовясь встретить то, что выскочит из темноты.

Когда проход открылся полностью, Хиллун едва не выдохнул вслух.

Перед ним была самая обычная, почти образцовая Башня.

И ни одной магической пушки.

«Йети?»

По первому этажу бродили десятки белых лохматых громадин. Слабыми их назвать было нельзя, но против этого отряда у них не было никаких шансов.

– Т-там!.. Смотрите!

Один из рыцарей резко вытянул руку. Все головы повернулись вслед за его пальцем.

И там действительно была она.

Эрниан Хильдеран, наследная принцесса Хильдрана.

В маленькой железной клетке у дальней стены первого этажа.

Бледная до синевы, с закрытыми глазами, будто погружённая в тяжёлый сон.

– Боги... Ваше Высочество!

– Ваше Высочество!

– Наследная принцесса!

Рыцари и маги Хильдрана узнали её сразу. Несколько человек уже рванули вперёд, но Хиллун Кагиль преградил им дорогу.

– Успокойтесь. Мы в Башне Короля демонов.

– Но Ваше Высочество прямо там!..

– Она жива. И то, что её держат здесь, многое говорит о Пылающем Короле демонов. Похоже, он придерживается той же схемы, что Королева демонов Лютого Холода и Адамантовый Король демонов.

Похищенных членов королевской семьи оставляют на нижних этажах, чтобы противник мог забрать их, не доводя дело до лобовой схватки.

– А...

Люди переглянулись, и на лицах появилось облегчение.

Главное сходство было даже не в том, что пленников держали внизу. До сих пор ни один из них не погиб.

– Нам повезло. Подниматься до этажа Короля демонов и рисковать всем отрядом не придётся.

Хиллун поднял меч.

– Я иду первым.

Ответить никто не успел.

С неба ударила молния.

ГРОМ!

Белый йети в одно мгновение превратился в чёрную груду пепла. Грохот прокатился по всему этажу, и остальные твари взревели от ярости.

Воздух налился тяжёлой жаждой крови. Бой начался.

Хиллун сорвался с места. За ним устремился «Красный Ястреб» во главе с Гранадой.

– Нетерпеливый вы человек. Так сильно хочется лично спасти принцессу?

– Разумеется. Наследную принцессу должен спасти именно я.

Хиллун даже не поморщился от насмешки. Пусть спектакль был заранее разыгран по ролям, свидетелей здесь почти три сотни. Такой шанс на славу грех было отдавать кому-то другому.

Йети ревели, но остановить его не могли.

Молнии перепрыгивали с одного тела на другое. Белая шерсть мгновенно чернела, и чудовища даже не успевали пролить кровь – сгорали раньше.

К клетке протянулась обугленная дорожка.

Хрясь!

Крепление над клеткой лопнуло. Она сорвалась вниз, но Хиллун перехватил её и осторожно поставил на пол.

Прутья разошлись под клинком. Он бережно вынес Эрниан наружу.

Тело принцессы было ледяным. Но слабое дыхание всё ещё касалось его руки.

– Наследная принцесса?.. Как она?

Подоспевшие люди окружили Хиллуна.

– Жива. Видимых ран нет. Но она очень холодная. Нужен целитель, и быстро.

– Где целитель?!

– Немедленно займитесь Её Высочеством!

– Думаю, лучше сразу спускаться. Внизу ей окажут полноценную помощь.

Командир Ордена Лазурного моря замялся.

– Но принцесса Елена...

Главной целью приказа была Эрниан Хильдеран, однако король велел вернуть и Елену Хильдеран. Всё-таки она тоже принцесса Хильдрана.

Однако Хиллун отступать не собирался.

– Моё первоочередное поручение – безопасность наследной принцессы Эрниан Хильдеран. Башню мы уже нашли. Если понадобится, новый поход героев можно организовать в любой момент. Сейчас важнее спасти Её Высочество.

«Бердже разрешил забрать только Эрниан. Полезем за Еленой – и мне разнесёт голову».

Милость Короля демонов имела чёткие границы. Переступать их Хиллун не собирался.

– И всё же...

– Господин Хиллун! Надо спускаться немедленно! Состояние Её Высочества почти не улучшается!

Как по заказу раздался встревоженный голос целителя. Хиллун тут же подошёл к нему.

– Ран я не вижу. Всё настолько серьёзно?

– Тело ледяное и никак не согревается. Моих сил недостаточно. Лучше вернуться в столицу и показать Её Высочество придворному магу.

– Тогда выходим сейчас же.

В возникшей суматохе командир Ордена больше возражать не стал.

Хиллун повернулся к закрывшимся воротам Башни и рубанул мечом. Мощная интерференция измерения разорвала удерживающую их инопространственную силу.

Створки распахнулись насильно.

Отряд покинул Башню без потерь и с выполненной задачей.

◇◇◇◆◇◇◇

– Наследная принцесса пришла в себя!

– Она всё ещё слаба. Лучше разбить лагерь и дать Её Высочеству отдохнуть.

Эрниан очнулась уже на середине спуска.

Ледяной холод исчез бесследно, и к лицу вернулся обычный цвет.

Там, где почти не было следов чудовищ, отряд поставил палатки и устроился на привал. Вскоре Хиллуну Кагилю передали просьбу принцессы поговорить с ним наедине.

– Мне сказали, Её Высочество уже очнулась.

– Да. Она ждёт вас.

Хиллун вошёл в палатку. Бледная, утомлённая Эрниан сидела на постели и понемногу ела суп.

– Вы звали меня, Ваше Высочество.

– А, господин Хиллун.

– Ваше Высочество.

– Не надо так официально. Разве я могу приветствовать лёжа героя, который вырвал меня из рук злого Короля демонов?

Она с видимым трудом приподнялась. Рыцарь охраны хотел помочь и тут же попросил её не вставать, но Эрниан отрицательно качнула головой.

– Как вы себя чувствуете?

– Благодаря вам уже лучше. Не будь вас, я, возможно, погибла бы.

Эрниан повернулась к рыцарю.

– Оставьте нас ненадолго. Я хочу поговорить с господином Хиллуном.

– Да, Ваше Высочество.

Рыцарь без возражений вышел.

И в ту же секунду...

– Ох, наконец-то можно нормально дышать.

Из укрытия выглянул дух. Полупрозрачная водяная завеса сомкнулась вокруг Эрниан и Хиллуна, полностью отрезая звук.

– Ну как?

Голос принцессы мгновенно изменился.

Ни болезненной слабости, ни жалкого вида больше не осталось. В глазах плясало весёлое озорство, лицо сияло жизнью.

– Как вам моя игра?

Эрниан усмехнулась.

Хиллун ответил такой же улыбкой.

– Безупречно.

– Правда?

– Если бы вы не подали сигнал именно тогда, они наверняка потребовали бы подняться выше и спасать принцессу Елену.

– Этого нельзя. Король демонов просил не о том.

Да и Елене сейчас выгоднее оставаться в Башне.

– Поздравляю с возвращением, наследная принцесса Эрниан.

– Король демонов рассказывал, что вы больше всего любите славу.

– Не знаю людей, которые её совсем не любят.

– А деньги?

– Людей, которые не любят деньги, я тоже не знаю.

– Тогда как вам титул спасителя будущей королевы Хильдрана? Особенно если эта королева не пожалеет сил, чтобы помочь вам подняться из обычных Арганов до главы Гильдии героев.

– Я с самого начала был подданным Её Величества.

Хиллун Кагиль опустился на одно колено.