Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 142 Ловушка Роджера?
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
– Наконец-то.
Пришло время.
Эрниан Хильдеран благополучно вернулась к отряду хильдранцев. Третий имперский принц, возможно, и занимался своим делом, но Империя пока не объявляла о новом походе героев.
Хотя затишье напоминало штиль перед бурей, Бердже всё же получил немного времени.
И это драгоценное время стало его последним шансом.
– Чертёж готов?
– Чтобы нормально передвигаться по Эрджесту, двуногая схема не подходит. Гусеничная тоже: рельеф местности слишком сложный. Поэтому мы проектируем восемь ног. Башня сможет перемещаться как паук практически где угодно. Даже по отвесным скалам!
Поначалу Роджер не проявлял особого энтузиазма по поводу этой затеи. Но стоило ему увидеть хоть малейший намёк на успех, как в нём проснулся истинный ремесленник.
Если уж браться за дело – то делать его лучше, надёжнее и совершеннее всего, что было создано до этого.
Несколько дней он практически не смыкал глаз, бесконечно споря с големщиками над чертежами. Так родился нынешний проект.
– Длина каждой ноги составит двадцать два метра. При движении она будет складываться пополам, поэтому, учитывая шарнирные соединения, рабочая высота достигнет около десяти метров.
– Для обеспечения подвижности в каждой ноге будет двести одиннадцать сочленений. Чтобы энергия распределялась бесперебойно, потребуется нанести триста пятнадцать магико-технических контуров, а затем...
– Что касается расчётного количества материалов...
Список, который начал перечислять Роджер, казался бесконечным.
Утешало одно: Башня и так во многом напоминала голема, поэтому отдельное ядро ей не требовалось.
Для обычного голема ядро – это сердце всей конструкции. Если бы у Бердже не было демонической энергии, способной заменить источник питания, вопрос бы стоял не в том, сколько редких материалов понадобится. Создать такое ядро оказалось бы просто невозможно.
Даже Верфт пока не обладал технологией создания источника, способного привести в движение голема размером с многодесятиметровую башню.
– Сколько времени займёт работа?
– Чертёж ещё не завершён, поэтому точный срок назвать не могу.
– Примерно.
– Речь идёт о вершине магико-техники, которую никто прежде не создавал и даже не пытался. Механизмы будут крайне чувствительными. Потребуется множество искусных мастеров, а скорость выполнения, естественно, будет зависеть как от их количества, так и от квалификации...
– Другими словами, всё упирается в то, сколько людей я смогу достать.
– ...Ха-ха. Я бы не стал формулировать это настолько прямо.
– Я тебя понял.
– Ха-ха...
– Гордон.
– Я уже связался с торговой компанией «Золотая Луна». Но, боюсь, одних их возможностей нам будет недостаточно.
– Почему?
– Если мы приведём мастеров в Башню, они узнают и о вас, и о нас. Назад на континент их уже не отпустят. А талантливые ремесленники без семьи, связей и людей, которые поднимут шум после их исчезновения, встречаются не так уж часто.
– Значит, шум всё-таки придётся поднять.
– Простите?
– Я похищу дворфов.
Башня была важнее «Золотой Луны», но если торговую компанию можно сохранить, было бы глупо жертвовать ею без крайней необходимости.
Лучше пусть мастера исчезнут не после контакта с «Золотой Луной», а потому, что какой-то Король демонов окончательно сошёл с ума и начал похищать дворфов.
– ...Верфт этого не оставит.
Бердже и сам понимал. В лучшем случае его не раскроют. Но если раскроют, всё королевство встанет на уши. А как только дворфы всерьёз объявят Пылающего Короля демонов общим врагом, их оружие потечёт рекой во все страны континента.
Связываться с Королевством дворфов не стоило ни в коем случае.
Если, конечно, у тебя есть будущее, о котором стоит беспокоиться.
– Если станет хуже, что изменится? Мне отрубят голову или предварительно разберут на пять частей. После смерти мне уже всё равно.
– Вы всё-таки решили умереть?
– Это образное выражение. Если план сработает, появление ещё одного врага ничего не изменит.
– А если мы не успеем создать ноги для Башни, то и без Верфта всё равно погибнем. С этой точки зрения – да, разница невелика.
– Главное сейчас – скорость. Мы не знаем, когда явится Империя. Поэтому нам нужны самые искусные дворфы, которых только можно добыть.
– Согласен.
– Всё равно это отвратительно.
Да, при нынешних силах Бердже не смог бы выдержать удар Империи. Но Король демонов, вынужденный смириться с этим и спасаться бегством, выглядел жалко даже в собственных глазах.
– Когда-нибудь вы обязательно вернёте этот долг.
– Обязательно. Значит, нам необходимы две вещи.
Огромное количество материалов и мастера, которые смогут всё собрать.
С материалами особой проблемы не было. Их можно было поместить в подпространство и приносить сюда партиями. Если не влезет за один раз – Бердже сходит ещё раз.
Настоящей проблемой были люди.
Похитить их не составляло труда. Роджер рассказал о нескольких тайных тоннелях, а у Бердже были способы полностью скрыть демоническую энергию. Вот только после того, как пропажу обнаружат, придётся как-то доставить пленников в Эрджест.
Их понадобится не меньше нескольких десятков, а возможно, и несколько сотен. Перевезти такую толпу через половину континента незаметно было невозможно. А живое существо в четырёхмерном подпространстве долго не выдержит.
– Насчёт этого...
– Что?
– Возможно, выход существует. Шарлотта как-то упоминала: если человека окутать магией, полностью остановив его физиологические процессы, а затем оградить от внешних энергетических потоков, он теоретически способен продержаться в любом пространстве. Правда, для этого требуется очень могущественная магия.
– То есть замороженного и полностью изолированного индивидуума можно даже отправить в подпространство?
– По словам Шарлотты – да. Однако создать подобную защиту чрезвычайно сложно. Она должна противостоять влиянию энергии другого измерения.
– Сама Шарлотта справится с этим?
– На кратковременный период...
– А на продолжительный – нет.
– Именно.
Гордон не стал бы предлагать заведомо нерабочую идею. Следовательно, выход существовал. Вернее, прямо сейчас его не было, но стоило Берджу вмешаться – и шанс появлялся.
Ведь у него имелась союзница.
Единственная Королева демонов, которую он вообще мог назвать своим соратником. Владычица морозных демонов, известная своей привычкой обращать похищенных представителей королевских родов в ледяные изваяния.
– Придётся нанести визит Рейне.
Кстати, он до сих пор не выполнил её просьбу относительно Угара. Интересно, чем теперь придётся расплачиваться?
◇◇◇◆◇◇◇
– Признаюсь, я не была уверена.
Рейна Сордейн без малейших колебаний согласилась на неожиданную встречу. Теперь они сидели друг напротив друга в её кабинете, и это были первые слова, слетевшие с её губ.
Воздух был пропитан ароматом сладкой вишни.
«Опять с конфетой. Она вообще когда-нибудь обходится без неё?»
– В чём именно?
– С одной стороны, я предполагала, что ты придёшь. С другой – думала, что ты не явишься никогда.
– Почему первое предположение?
– Из-за твоего нынешнего положения.
– Значит, мои дела совсем плохи, раз даже ты осведомлена об этом, пребывая среди своих снегов вдали от всего мира.
– Не настолько уж я изолирована от происходящего.
Рейна недовольно поджала губы.
– А почему ты считала, что я не приду?
– Гордость.
Хрусть.
Едва рассосавшаяся вишнёвая карамель лопнула у неё между зубами. Рейна проглотила осколки и тут же извлекла новую.
– ...Сколько у тебя этих конфет?
– Я всегда держу при себе запас. Если покорю Арен, именно их я обязательно заберу с собой в Демонический мир.
– А это будешь?
Бердж достал шоколад, который недавно получил от Эрниан. Упаковка выглядела весьма дорого.
– Шоколад? Тебе он тоже нравится?
– Нет. Просто он оказался у меня.
– Его не растянешь надолго, поэтому карамель мне нравится больше. Но и этот тоже неплох.
Она тут же развернула плитку и положила кусочек в рот. От сладости на её лице появилась едва заметная улыбка.
– Вкусно.
– Рад, что пришлось по вкусу.
– Но шоколад не означает, что я соглашусь на твою просьбу.
– Ты ведь даже не знаешь, о чём я попрошу.
– Примерно представляю.
– Каким образом?
– Достаточно взглянуть на твоё положение и вспомнить наши прошлые отношения. И заранее прошу прощения: союз я заключила по своей воле, а помочь тебе так, как ты, вероятно, хочешь, не смогу.
Рейна действительно желала поддержать Берджа. Из прочих Королей демонов он вызывал у неё наибольшее доверие, да и формально они являлись союзниками.
Однако прямое вмешательство стало бы серьёзной ошибкой.
Даже если сейчас удастся спасти Берджа, она всего лишь отсрочит один поход героев. После такой неудачи человеческий клинок станет лишь острее и направится уже к ней.
Будь Рейна одна, она, возможно, всё равно помогла бы. Она принадлежала к знати Демонического мира, ценила честь и привыкла держать данное слово.
Но за ней стояли тысячи морозных демонов, демонические звери и обычные чудовища. Все они были её подданными и неотъемлемой частью Башни.
– Я не могу предоставить тебе своих людей. Ни чудовищ, ни демонических зверей, ни демонов. Но если тебе потребуется что-то иное, я помогу всем, чем смогу.
– Как союзнику?
– Как союзнику.
– Я ведь почти ничего тебе не дал. Всё время только получаю.
– С момента нашей первой встречи твоё положение почти не улучшалось. Я это учитываю.
– Даже с Угаром, о котором ты просила, я ещё ничего не выяснил.
– Это тоже вполне объяснимо.
– ...
Такая почти бескорыстная готовность помочь вызывала у Берджа недоумение.
Рейна, которую он знал до своего возвращения в прошлое, была совершенно иной. Холодная, отстранённая – истинное воплощение морозных демонов и Королева демонов Лютого Холода.
«Мы тогда терпеть друг друга не могли, так что я наверняка видел не всё. Но разница уж слишком велика».
Сейчас же она порой производила впечатление до смешного прямодушного человека: будто искренне верила, что всё обязательно сложится наилучшим образом.
– А если я возьму от тебя всё, что смогу, а потом сделаю вид, что мы незнакомы?
– Ты сейчас уведомляешь меня о намерении предать меня?
– Нет. Просто ты слишком сильно мне доверяешь.
– Ты неправильно меня понял, Бердж Дайас.
Взгляд Рейны мгновенно стал ледяным.
Бердж невольно напрягся. После возвращения в прошлое он впервые увидел знакомую Рейну – ту самую, прежнюю.
– Дело не в доверии. Ты знаешь старую поговорку морозных демонов?
– «Если морозный демон затаит обиду, замёрзнет даже вулкан»?
– Хорошо, что помнишь. Наш гнев в Демоническом мире считается самым холодным и самым глубоким. А ещё мы никогда не забываем обиду.
Тр-р-ресь...
По поверхности стола пополз белый иней.
– Если ты предашь меня, мой лёд сначала обрушится на тебя, а уже потом – на людей.
– Даже если из-за этого тебя саму едва не убьют?
– Тогда месть придётся отложить. Я не настолько глупа, чтобы дать отрубить себе голову только ради возможности заморозить чужую.
Но...
Хрясь!
Сверху сорвался белый ледяной шип. Он пролетел рядом с щекой Бердже, раздробил подлокотник кресла и вонзился в пол.
– Однако дело всё равно будет доведено до конца. Умру либо я, либо ты.
– ...Я не говорил, что собираюсь тебя предавать. Меня насторожило только то, что ты слишком много даёшь и ничего не требуешь взамен.
– Тогда хорошо. Но тревога лишняя. Я вовсе не такая наивная, какой тебе кажусь.
– ...Теперь вижу.
– Сейчас моя помощь выглядит безусловной, однако я считаю её вложением. Ты в беде, поэтому срок возврата пришлось отодвинуть. Вот и всё.
– Звучит уже страшнее.
– Зато именно это тебе сейчас и нужно. Разве нет?
– Особенно после слов, что ты не дашь мне ни одного демона, зверя или чудовища?
– Я не собираюсь класть своих вассалов ради твоего спасения.
– Ладно. Меня устраивает.
Потому что Бердже как раз требовалось другое.
– Мне нужна твоя сила. Холод, который способен всё заморозить и запечатать.
– Холод?
– Да. Такой, чтобы заморозить человека, полностью отрезать его от внешнего мира и сохранить живым даже в подпространстве. Сможешь мне его дать?
– Собираешься кого-то похищать?
– Именно. Мне нужно устроить людям неприятности. Но если сейчас раскроется моя личность, станет только хуже.
– Я могу заключить свой холод в магические сферы. Это менее эффективно, чем если бы я накладывала заклятие лично, но при достаточной силе защиты человек выдержит в подпространстве больше недели.
– Идеально. Ровно то, что мне нужно.
– Сколько сфер?
– Чем больше, тем лучше.
Что ж, за такую услугу...
– Если выживу, верну долг вдвойне.
– Буду ждать. И я действительно хочу, чтобы ты выжил.
– Не разочарую.
В тот день Бердже получил пятьдесят магических сфер с запечатанными заклинаниями заморозки.
◇◇◇◆◇◇◇
– Где-то здесь.
Приняв облик Пэйла, Бердже сверился с картой, которую нарисовал Роджер.
Городов у дворфов было много, но целью он выбрал столицу Верфта.
Охранялась она лучше любого другого места, а потому риск был огромным. Зато и лучших мастеров королевства следовало искать именно там. Талант всегда тянется к центру.
Если его поймают, хуже уже почти некуда. Но хотя бы способ войти незаметно у него был.
Роджер прорыл по окрестностям столицы десятки тайных ходов.
После его исчезновения часть наверняка нашли и заложили. Бердже заодно хотел проверить, какие тоннели ещё открыты. И главное – ему нельзя было оставлять официальную запись о том, что человек по имени Пэйл входил в столицу через ворота.
– Нашёл.
Он протиснулся в щель между хорошо замаскированными камнями. Земля сдавила тело со всех сторон, и Бердже поморщился.
«Роджер, мелкий ублюдок. Он все ходы под свой рост копал?»
В прошлый раз, когда сюда тащили «Призрак маны», тоннель ведь тоже был таким узким. Кажется.
Впрочем, ругаться пришлось недолго. Через десять минут проход закончился глухой кладкой.
«Зря полз».
Он обошёл горы и проверил ещё восемь тоннелей. Все оказались перекрыты.
«Неужели они нашли вообще всё?»
К счастью, нет. Девятый ход тянулся далеко вперёд и постепенно уходил всё ниже, прямо как и полагается дороге в подземный город.
Спустя долгое время темнота впереди закончилась. Но стена ощущалась иначе. Бердже слегка постучал по ней и услышал пустой звук.
За ней было свободное пространство.
Одного удара хватило, чтобы проломить преграду.
Наружу вырвалось облако земляной пыли.
Бердже довольно высунул голову.
Вжух!
– ...Кто это?
«Роджер... Ах ты проклятый псих...»
С лицом, перепачканным землёй, Бердже уставился прямо в глаза Луиже Верфт, стоявшей напротив с топором в руках.
