Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 143 Как-нибудь
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
Луиже Верфт.
После происшествия в Ормусе Вторая принцесса Верфта уже несколько месяцев отбывала довольно суровое домашнее наказание.
Дни стали до тошноты одинаковыми. Либо она сидела в отдельном дворце и учила этикет с науками, либо выходила в сад и махала топором.
Сегодня привычный распорядок немного изменился: к занятиям добавился короткий визит в Королевскую мастерскую Верфта.
Фью-фью...
Луиже весело насвистывала и поглаживала пальцами синеватую рукоять боевого топора. Оружие только что закончили по её заказу, и она сразу забрала его из мастерской.
Острое лезвие, приятный холод металла, красота отделки, прочность – нравилось всё.
«Жаль только, не Роджер делал...»
Нет, лучшим мастером королевства она Роджера не считала.
Он входил в число выдающихся, но Верфт был страной дворфов, а значит, великих ремесленников здесь хватало и без него.
Луиже хотела оружие именно от Роджера по другой причине: тот сочетал в себе героя и мастера.
Большинство героев использовало силу, полученную от измерения, напрямую. Роджер не мог. Зато умел заключать эту силу в созданное им снаряжение.
Его оружие позволяло даже обычному человеку косвенно прикоснуться к силе героя.
Вот почему Роджер был особенным. Поэтому Луиже так хотела получить его работу.
Теперь, когда он исчез, мечтать об этом было бессмысленно.
Она дошла до привычного сада при отдельном дворце и легко взмахнула топором.
Лезвие с приятным свистом рассекло воздух. Вес лежал в руках как надо, баланс тоже оказался почти идеальным.
– Такой штукой любую башку расколешь...
И тут...
Бах!
Скальный откос в дальней части сада дрогнул. От него брызнули куски породы – только то, что казалось камнем, оказалось спрессованной землёй. Комья пыли окатили Луиже с головы до ног.
– ...
– ...
В пробитом отверстии появилась чужая голова.
Их взгляды встретились.
«Тайный ход?»
Нет. Не в этом дело.
«Вторжение?»
Сад находился при отдельном дворце внутри королевской резиденции. Без разрешения Луиже сюда не пускали никого.
А тут ещё тайный тоннель, о котором сама хозяйка впервые слышит.
Долго рассуждать принцесса не стала.
В её дворце обнаружился неизвестный ей ход, и по нему кто-то проник внутрь. Официальным гостем этот человек быть не мог. Ничего доброго от него ждать тоже не приходилось.
Поэтому Луиже поступила так, как привыкла.
Сначала махнула топором, вопросы оставила на потом.
ХРЯСЬ!
Лезвие врубилось в стену. К несчастью, незваный гость успел выскочить из тоннеля.
«Быстрый».
Луиже развернула корпус, оттолкнулась от земли и вложила силу в следующий взмах.
Свист!
В воздух взлетело несколько срезанных волос.
Красивых. Ярко-красных.
Клац!
Топор остановился в чужой руке. Аура на лезвии сцепилась с пламенем.
Луиже вцепилась в рукоять так, что на предплечьях вздулись жилы. Она посмотрела незнакомцу прямо в глаза – они оказались ещё темнее и насыщеннее, чем волосы.
– Ты кто такой?
В голосе прозвучало рычание.
Бердже не спешил отвечать.
За садом виднелись громады королевских дворцов. Других людей поблизости он пока не чувствовал.
«Проклятый коротышка. Можно было хотя бы сказать, куда ведут твои проклятые тоннели!»
Если вспомнить нынешнее положение Луиже Верфт, всё сходилось. Это был отдельный дворец, где она отбывала наказание. А выход тайного хода оказался прямо в его саду.
Из всех мест на свете Бердже вылез именно домой к сумасшедшей принцессе, которая гуляла с топором.
Такое совпадение выглядело настолько издевательским, что впору было подозревать Роджера в намеренной подставе.
«Что теперь?»
Знай он заранее, проще было бы прийти в облике демона. Даже если бы заметили, всё списали бы на очередную выходку Короля демонов.
Но Луиже уже увидела лицо Пэйла.
Если она останется жива и расскажет об этом, безопасная человеческая личность, под которой Бердже свободно ходил по континенту, перестанет существовать.
Верфт не станет проявлять милосердие к чужаку, тайком проникшему в королевский дворец. Значит, вариантов два.
Сбежать сейчас и навсегда отказаться от имени Пэйла.
Или сделать так, чтобы свидетеля не осталось...
– Я спросила, кто ты такой.
От убийственного давления мысли оборвались.
– Ты всерьёз рассчитываешь, что я просто отвечу?
– Что за чушь? Я всего лишь даю тебе шанс. За время наказания я научилась лучше держать себя в руках.
– Шанс?
– Умереть целиком, а не по частям.
– Странное у тебя представление о самообладании.
– Для меня это огромный прогресс. Раньше топор уже торчал бы у тебя из черепа.
– Не понимаю, откуда столько уверенности.
– Откуда? Это же очевидно.
Силы столкнулись и отбросили их друг от друга.
Луиже подняла топор. Мышцы по всему телу напряглись и заметно вздулись.
– Я доверяю только своему топору!
БА-БАХ!
Кулак встретился с лезвием.
Мощная аура и бушующее пламя вцепились друг в друга и взаимно погасили основную силу удара. Но острое лезвие всё же прорвалось дальше и, подгоняемое мощью Луиже, рассекло кожу.
Бердже скривился от жгучей боли.
Принцесса посмотрела на кровь на топоре и фыркнула.
– Если защищаешься рукой, не удивляйся, что рука пострадала.
– ...Оружие необычное.
– Для оружия, которое сделал лучший мастер Верфта, это отличный комплимент.
– Одного из лучших? Насколько я знаю, лучший мастер из Верфта сбежал. И не без чужой помощи.
Лоб Луиже пересекла складка.
– Что ты хочешь сказать?
– Как думаешь?
– Следи за языком.
– А если не стану?
– Тогда даже милости попросить не успеешь. Сначала я расколю тебе башку.
Луиже снова оскалилась.
Бердже решил плеснуть масла в уже полыхавший костёр.
– Недавно мне встретился один дворф. Называл себя лучшим мастером Верфта. Кажется, Роджер Фридри.
– Где этот ублюдок?!
Луиже рванула вперёд.
БУМ!
Земля под ногой не выдержала, и грохот расколовшейся почвы догнал её уже после рывка.
Топор прочертил в воздухе длинную дугу.
Бах!
Бердже отступил на шаг и невесело усмехнулся, чувствуя, как удар отдался по всей руке.
«За несколько месяцев она стала ещё сильнее».
Что вообще не так с принцессами этого измерения? Почему каждая такая?
Додумать он не успел.
На этот раз Луиже не остановилась после одного удара. Аура и пламя сталкивались снова и снова, наполняя сад непрерывным свистом и грохотом.
«Если затянуть бой, мне конец».
Отдельный дворец стоял в стороне от основных зданий, но всё это оставалось территорией королевской резиденции. Рано или поздно шум услышат дворфы.
Быстро прижать Луиже тоже не получалось. Вдали от Башни Бердже был слабее обычного, а принцесса за эти месяцы прибавила слишком сильно.
«В лоб не полезу».
Значит, надо выбить у неё почву из-под ног иначе.
– Где Роджер, я знаю. Но тебе не скажу. Зато могу передать его слова.
– Он велел что-то передать мне?
– Да. Сказал, что ни за что не станет делать оружие для такой чокнутой бабы. И просил больше его не искать. Ты ему настолько осточертела, что видеть тебя не хочет.
– ...Чокнутой?
Луиже покраснела до ушей.
Будь перед ней сейчас сам Роджер, она уже раз сто расколола бы его пополам.
Но злость вдруг сыграла странную шутку: на короткий миг разум прояснился. Точнее, в лице незнакомца она наконец заметила что-то знакомое.
– Я тебя где-то видела...
Если представить, что огненно-красные волосы и рубиновые глаза станут чёрными...
– Роджер говорил про кого-то в Тарте... Нет. Не может быть. Волосы ещё можно перекрасить, но глаза...
– Нет, ты не ошиблась.
Бердже снова запер пламя глубоко в сердце и выпустил наружу слабый след демонической энергии.
Красный цвет волос и глаз исчез, сменившись чёрным.
Зрачки Луиже расширились.
– Ты!..
– Знаешь, в Тарте Роджера на самом деле не было. Я туда вообще не ходил.
– Ах ты мразь!..
– Но с Роджером я действительно знаком. И знаю, где он сейчас. Хочешь – отведу?
Луиже уже потеряла ритм из-за ярости. Этого мгновения Бердже хватило, чтобы проскользнуть в слепую зону.
Она попыталась отбиться, но поздно.
Грубая волна пламени содрала с неё защиту ауры до последней крохи. В открывшуюся брешь ударил луч ледяного света из магической сферы.
Тр-р-р-ресь!
Принцессы больше не было.
На её месте стояла ледяная статуя Луиже Верфт.
– ...Не планировал, но какая теперь разница. Надо работать быстрее.
Бердже затолкал замороженную принцессу в подпространство. Затем залил сад огнём, выжигая остатки холода, и исчез.
– Принцесса пропала!
Прибежавшие на грохот дворфийские рыцари нашли только следы уже закончившегося боя.
◇◇◇◆◇◇◇
Дворфы славились руками.
Им нравилось что-нибудь создавать, а особенно много среди них было тех, кто с головой уходил в кузнечное дело и магитех.
Королевство сознательно поощряло ремёсла, поэтому мастерские росли повсюду. Стоило талантливому мастеру открыть своё дело, как к нему тянулись ученики со всей страны. Лучшие мастерские постепенно превращались в центры, которые задавали направление развитию технологий Верфта.
Разумеется, даже среди них существовала своя иерархия.
Каждый дворф мечтал попасть туда, где работают сильнейшие. А вершиной считалась Королевская мастерская Верфта.
Её содержал сам королевский дом. Туда брали только лучших из лучших, отобранных по всей стране.
Одно место в мастерской было поводом для гордости на всю жизнь. Поэтому желающих всегда хватало.
«Наконец-то».
Мастер Коген въезжал в столицу с таким волнением, что грудь распирало.
Пятьдесят восемь лет ушло на путь от кузнеца в захолустном пограничном городе до мастера, которого лично пригласил королевский двор. Накопленная за эти годы репутация наконец принесла плоды.
Для семьи это была честь, о которой будут рассказывать потомкам.
– Добро пожаловать, господин Коген. Вот ваш знак мастера Королевской мастерской.
– О-о... Вот он какой...
Золотая пластина с выпуклым гербом королевского дома казалась прекраснее любого украшения.
– Я провожу вас. Начальник мастерской уже ждёт.
– Благодарю.
Идти было недалеко.
У самых дверей сопровождавший его рыцарь нахмурился.
– Хм? А где стража?
Перед входом не оказалось ни души.
– Наверное, и охрану мастерской подняли по тревоге. Прошу прощения, господин Коген. Не лучший день для первого знакомства.
– Ничего страшного. А что случилось?
– Ничего серьёзного. Скоро всё уладят. Проходите, пожалуйста...
Рыцарь открыл дверь.
– Что за холод?.. – пробормотал Коген.
Из щели потянуло так, что мороз прошёл по спине.
Холод в мастерской, где печи обычно не гасли сутками?
Туп.
– А?..
Рыцарь рядом бесшумно обмяк и повалился.
В следующую секунду невидимая сила втянула внутрь и его, и Когена. Дверь сама захлопнулась за спиной.
– Э-э?..
Стук молотов исчез.
Большинство горнов погасло.
Остатки жара утонули в таком холоде, что цех больше напоминал огромный ледник.
Но страшнее всего было другое.
– Боги...
Десятки королевских мастеров, которые должны были сейчас потеть у наковален, превратились в ледяные фигуры и молча заполняли мастерскую.
– Ты последний.
На одной из этих статуй сидел красноволосый мужчина и смотрел на Когена сверху вниз.
– Ещё немного – и я бы ушёл без тебя. Хорошо, что пришёл вовремя.
– Кто вы?..
Договорить Коген не успел.
Брошенная по дуге сфера ударила его прямо в грудь. Мир мгновенно стал белым, и сознание исчезло.
◇◇◇◆◇◇◇
Бердже утрамбовал в подпространство ровно сорок девять ледяных статуй и отряхнул руки.
Поразительно, но королевство пока никак не отреагировало.
Вероятно, исчезновение Луиже подняло такой шум, что все силы стянули туда.
«Тогда возвращаться тем же тоннелем нельзя. Придётся искать другой. Только бы хоть один остался открытым».
Чтобы не оставлять следов холода, Бердже усилил маной несколько ещё тлевших очагов и бросил их на пол. Пламя медленно начало расползаться по цеху. Скоро оно охватит всю мастерскую.
Он уже искал путь к очередному тайному ходу, когда вдруг остановился.
– А.
В голову пришла запоздалая мысль.
– ...А Луиже с Роджером вообще безопасно знакомить?
Почему-то представить живого и здорового Роджера после этой встречи не получалось.
«Да ладно. Как-нибудь разберутся».
Если вдуматься, виноват был сам Роджер. Кто просил рассказывать о тоннеле, который выходит прямо в сад дворца, где сидит под арестом Луиже?
Бердже снова ускорил шаг.
