Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 145 Козёл отпущения по собственной воле
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
– ...Вы клянётесь Первым Владыкой демонов и Каноном?
[Да!.. Я правда ни при чём!]
Джейсон поправил монокль.
Вивиан была дурой, но не настолько безмозглой и не настолько смелой, чтобы ради пустой лжи поминать Первого Владыку демонов и священный Канон.
Да и вообще ни один нормальный Король демонов не стал бы лгать под такой клятвой.
Это Бердже отличился на выпускной церемонии, когда обращался со священным Каноном как с ненужным мусором.
Значит, Вивиан действительно не виновата.
«Другой Король демонов?»
Кто?
Угар прост и до мозга костей демоничен.
Его гордость не позволит зависеть от технологий каких-то коротышек. Для него сама мысль об этом унизительна.
Высокомерная Рейна почти никогда не покидает пределы Империи.
В отличие от Угара и Вивиан, голова у неё работает прекрасно. Рейна чётко понимает, где можно рискнуть, а куда лезть нельзя ни при каких обстоятельствах.
Значит, не она и не Угар.
«Тогда...»
Стоило последовательно отбросить невозможные варианты – и оставался только один.
«Бердже. Это вы?»
Джейсон считал его способным.
Сразу после нисхождения Бердже понял, что следует делать. Как бы ни складывались обстоятельства, из каждой новой беды он до сих пор ухитрялся выбраться живым.
Его решения часто выглядели безумно рискованными, но в конце концов всё неизменно поворачивалось ему на пользу.
Такому человеку незачем наживать врага в лице Верфта.
В обычной ситуации.
Но сейчас?
Сейчас Империя скрежетала зубами и открыто требовала смерти Пылающего Короля демонов.
«Загнанный в угол способен на что угодно».
Хотя Бердже для этого даже не обязательно загонять в угол.
«Он из тех, кто ради цели не станет выбирать средства».
При первой встрече Джейсон почувствовал лёгкое отвращение.
Ему не понравилось упрямое, почти бунтарское отношение Бердже. Но одновременно он заметил и другое: этот демон смотрел дальше окружающих и хотел большего.
Бердже Дайас способен сделать что угодно ради победы и выживания. И его не ограничивают привычные представления о том, что подобает демону, а что нет.
Именно поэтому он попросил у Джейсона денег.
И, скорее всего, именно поэтому оказался причастен к смерти Драксона.
Доказательств не было. Только выводы самого Джейсона. Но он в них не сомневался.
«Именно потому я и думал, что вы можете быть полезны».
Похоже, слишком похожим существам трудно уживаться рядом.
«Если за похищением стоит Бердже, цель у него одна».
Разозлить дворфов и заставить их поднять собственный поход героев. Затем столкнуть Верфт с Империей, которая уже охотится за ним, и заставить врагов мешать друг другу.
«Нет. Скорее...»
Главное – перевести внимание на Вивиан и рассеять силы противника.
Империя вряд ли спокойно посмотрит, как превосходное дворфийское вооружение начинает массово поступать соседним странам. На этом противоречии и можно было сыграть.
Но...
«Вы ошиблись, Бердже».
По крайней мере сейчас взгляд Империи в сторону не уйдёт.
И это хорошо. Сработай замысел Бердже, вся расстановка сил снова могла бы перевернуться.
«Придётся внимательнее заняться этим делом».
Допускать появление новых факторов Джейсон не собирался.
– Я вам верю. По крайней мере на этот раз, похоже, это действительно не ваша работа.
[Я же говорила!]
[Тогда ты теперь что-нибудь сделаешь?]
– В каком смысле?
[Раз выяснилось, что я невиновна, ты ведь можешь помочь всё исправить!]
– Хм.
Голос у Вивиан был отчаянным. В её положении иначе и быть не могло.
Но это оставалось её положением, не его.
Джейсон спокойно снял монокль и стёр с линзы пылинку.
– Боюсь, помочь не смогу.
[...Что?]
– Вы верно догадываетесь: у меня действительно есть определённые связи среди людей. Но именно среди людей.
Дворфы к ним не относились.
[Но можно же хотя бы через соседние королевства...]
– Сделали вы это или нет, все имеющиеся улики сейчас указывают на вас. Развернуть такое обвинение почти невозможно.
Джейсон чуть помолчал и добавил уже совсем ровно:
– А если учесть подозрения и неприязнь, которые подобное вмешательство вызовет ко мне самому, я не стану рисковать даже в том случае, если шанс существует.
Для Джейсона остальные Короли демонов делились на три категории.
Полезные.
Бесполезные.
И те, кто пользы не приносит, но хотя бы не мешает.
Когда-нибудь Вивиан, возможно, пригодится. Сейчас – нет.
И уж точно она не стоила того, чтобы добровольно принять на себя ярость всего Королевства дворфов.
[Что за собачий бред?!]
[Я этого не делала! Ты сам мне поверил!]
– Какая разница, верю ли я? В мире Арен важно не моё мнение, а мнение существ этого измерения.
А потому оставалось пожелать ей только одного.
– Вы – великая Королева демонов, стоящая в авангарде завоеваний Демонического мира. Так что прошу вас разбить тех, кто поверил лживым слухам, и ещё раз показать миру Арен величие нашего мира.
Иными словами: не доставай меня и сдохни сама.
◇◇◇◆◇◇◇
– Так вот они какие...
Дворфийские магические пушки.
Аман с восхищением оглядел пятьдесят орудий, выставленных перед ним.
Каждая стоила целое состояние. Если продать все, получившуюся сумму было трудно даже представить.
– Вы говорили, есть ещё сто?
– Есть. И запомни: сделали их дворфы, но по возможностям это обычные человеческие пушки. При долгой стрельбе будут сильно перегреваться, поэтому быстро палить одна за другой не получится. Некоторые вообще могут взорваться. Но среди человеческого оружия качество всё равно считается хорошим.
– Этого более чем достаточно. С такими образцами я смогу убедить даже тех руководителей компании, которые до сих пор выступали против нашей затеи.
Жаль, конечно, что дворфийское изделие нельзя было продать под настоящим происхождением. Но сама по себе магическая пушка от этого ценности не теряла.
Оставалась другая проблема.
Если у «Золотой Луны» из ниоткуда появятся десятки магических пушек, любой разумный человек спросит, откуда они взялись.
К счастью, у компании имелось несколько собственных мастерских, выпускавших военные товары.
А качество этих пушек было специально снижено так, чтобы они не выглядели очевидно дворфийскими.
– Сейчас всплыви у нас настоящие дворфийские пушки – компании конец. Нас сразу свяжут с Королевой демонов Похоти. Так что в каком-то смысле даже хорошо, что их можно выдать за человеческие.
– Погоди. При чём здесь Похоть?
– Вы не слышали? Недавно похитили принцессу дворфов и сорок девять мастеров Королевской мастерской. Верфт официально назвал виновницей Королеву демонов Похоти.
– ...Похоть?
Бердже был уверен, что ярость дворфов обрушится на него. Теперь он недоумённо нахмурился.
– С чего вдруг?
– Потому что похитили Вторую принцессу Луиже Верфт. Как вам известно, именно она однажды...
– Отрубила Вивиан хвост.
Но одной старой вражды всё равно мало. Слишком уж натянутый вывод.
– Это тоже сыграло роль. Но главная причина – мастера.
– И как мастера доказывают её вину?
– Короли демонов обычно не пользуются ни человеческими, ни чужими технологиями. А чтобы кто-то целенаправленно похитил сразу группу дворфийских мастеров – такого вообще не бывало.
– Верно.
– Поэтому сначала дворфы решили, что за всем стоят люди. Но на месте похищения нашли демоническую энергию и изменили версию.
– И всё-таки почему именно Похоть?
– Возможно, вы не знаете, но сейчас Королева демонов Похоти живёт на Пиратских островах и фактически занимается пиратством.
– ...Пиратством?
Для Бердже это было новостью.
Королева демонов всерьёз шатается по морям с пиратами?
Мир окончательно свихнулся.
– Да. Её несколько раз замечали вместе с отдельными пиратскими командами.
– Они же люди. И им нормально якшаться с Королевой демонов?
– Пираты редко бывают разборчивыми. Человек, демон – им плевать, если союз приносит выгоду.
– ...Дальше.
– Для них самое важное – корабли. Это буквально вопрос жизни. А сразу после кораблей идут магические пушки.
– Пушки?
– Вы знаете, как сейчас ведут морские бои? Раньше корабли сближались, команды шли на абордаж, но теперь...
– Ставят пушки и долбят друг друга издалека.
– Именно. Поэтому и флот, и пираты готовы на многое ради хороших магических пушек. Дворфов они пытались похищать уже не раз.
– Получается, из всех Королей демонов мастера могли понадобиться только Похоти, потому что она связалась с пиратами. А история с Луиже окончательно убедила дворфов.
– Да. Их рассуждение именно такое.
Аман сделал короткую паузу.
– Хотя лично я не думаю, что это она.
– Всё-таки ты у меня толковый.
– Любой, кто знает вас, пришёл бы к тому же выводу.
– Хм. Впрочем...
Бердже задумчиво усмехнулся.
С точки зрения виновника версия была полной чушью. Но для тех, кто не знал правды, цепочка и правда выглядела довольно убедительно.
«А ведь неплохо».
Он натворил дел, а расплачиваться за них будет Вивиан.
Совершенно случайный подарок судьбы. И Бердже не видел ни одной причины активно исправлять ошибку.
Даже если Башня уйдёт из Эрджеста и ярость Верфта перестанет иметь значение, куда удобнее, когда за твои ошибки расплачивается кто-то другой.
Жалко Вивиан? С чего бы. Короли демонов вообще-то индивидуалисты.
– Материалы из моего списка уже собрали?
– Пока только часть...
Аман ответил неуверенно, хотя за столь короткий срок компания успела достать немало.
– Сказать «не спешите» я не могу, но и надрываться не надо. Работу начнём с того, что уже есть.
– Большинство позиций мы найдём. Тут вопрос скорее во времени. Но...
– Что?
– Несколько редких материалов достать будет трудно. На это уйдёт дольше.
Голем – одно из высших достижений магической инженерии. Даже избавившись от главной проблемы, ядра, нельзя было изменить всю природу конструкции.
Для тела голема нужны материалы, гораздо чувствительнее к мане, чем металл обычного оружия или доспехов. А значит, редкие и дорогие.
– Насколько дольше?
– Я уже разослал людей компании по всему континенту. Хорошая новость в том, что Джетосон оказался очень способным. Благодаря ему, думаю, управимся быстрее, чем рассчитывали изначально.
– Джетосон?
– Торговец из Акана, которого вы прислали.
– А. Точно.
Тот самый мошенник, который умудрился попытаться надуть и Короля демонов, и дворфийскую принцессу?
– Он говорил, что был крупным торговцем в Акане, и, похоже, не зря. Работает действительно хорошо.
– Крупным торговцем?
– Да. По собственным словам, чуть ли не держал в руках весь магический рынок.
– ...И ты поверил?
– Сомнения были. Но раз человека прислали лично вы, я решил не придираться. Не знаю, правду ли он говорил о прошлом, зато дела ведёт блестяще. Особенно переговоры и работу с людьми.
Ещё бы. У профессионального мошенника язык подвешен как надо.
– И что вы придумали?
– Я не знаю, что именно вы строите, но почти все требуемые материалы совпадают с теми, что используются для големов.
Разумеется. Башня заменяет ядро, но в остальном конструкция остаётся големом.
Только чудовищно большим, какого ещё никто не создавал.
– Поэтому мы решили, что быстрее всего искать нужное в Акане.
– Вполне разумно.
Если не считать Верфт, именно в Акане проще всего достать лучшие материалы для магитеха.
Бердже уже кивнул, а затем насторожился.
– Стой. Кого вы отправили в Акан?
– Джетосона.
– ...Кошмар.
Насколько Бердже помнил, репутацию этого типа на рынке Акана почти похоронили.
«Так».
Появилось очень неприятное чувство, что оставлять дело без присмотра нельзя.
◇◇◇◆◇◇◇
– Чёрт. Язык мой – враг мой.
И зачем было врать так, что всё раскроется при первой проверке?
«Хотя компания тоже хороша. Если человек хвастается, прежде чем поручать ему важнейшее дело, неплохо бы проверить, правда это или нет».
Что за бардак в управлении?
– Что-то случилось, господин Джетосон?
– Нет-нет. Всё прекрасно.
Он путешествовал не один.
«Золотая Луна» выделила ему десять торговцев, работников для обозов и охрану. Всего в караване насчитывалось около пятидесяти человек.
И отвечал за всех Джетосон.
«Надо как-то достать эти материалы...»
Нельзя одним махом растерять доверие, которое он так удачно успел заработать.
С другой стороны, если Джетосон пройдёт через все трудности и вернётся с товаром, его положение станет ещё выше.
А значит, денег будет ещё больше!
«Способ есть».
Надо просто сделать так, чтобы ложь перестала быть ложью.
То есть достать всё из списка.
«Да, на магическом рынке Акана моё имя примерно на самом дне...»
Зато теперь он был не владельцем захудалой лавки на окраине.
Теперь Джетосон представлял торговую компанию «Золотая Луна», стремительно набиравшую влияние в Королевстве Ясин.
И возглавлял важную торговую экспедицию.
Он развернул список.
Несколько десятков позиций. Всё дорогое и редкое.
Даже на магическом рынке, где торговали самыми необычными материалами континента, подобное не валялось на каждом прилавке.
Чтобы собрать всё быстро, придётся либо договариваться с Магической башней Акана и выкупать её запасы, либо выходить на компании, которые поставляют ей сырьё.
«А если торговаться с Магической башней, деньги – не главное».
Денег у магов и без него хватало. У крупных поставщиков – тоже.
Им были нужны материалы.
Редкие, необычные, такие, над которыми можно поставить новый опыт.
«Есть у „Золотой Луны“ хоть что-нибудь, от чего они потеряют голову?»
Нет.
Но хороший торговец не сдаётся только потому, что у него прямо сейчас нет подходящего товара.
«Настоящий купец должен суметь продать магический фонарь даже на крайнем севере, где летом солнце не заходит».
Важнее всего желание заключить сделку и умение правильно говорить.
«Что бы им предложить?»
Нужна вещь, от которой маги загорятся, а Джетосон сумеет красиво завернуть её ценность.
«Лучше всего какой-нибудь материал от демона или демонического зверя. А если от самого Короля демонов – вообще идеально».
Готового ответа не было.
Для начала Джетосон решил пройтись по столичным аукционам и поискать редкости.
«Хоть бы один нашёлся».
Какой-нибудь лох, который сам не понимает, что продаёт.
И как раз в этот момент...
[Ваше Величество, вам, похоже, лучше приехать как можно скорее.]
– Что случилось?
[С нами связалась Королева демонов Вивиан.]
– Вивиан? У нас с ней разве настолько близкие отношения, чтобы она звонила напрямую?
[Не совсем понимаю, как это лучше сформулировать...]
– Говори как есть.
[...Она просит спасти её.]
[Требует немедленно привести вас и до сих пор сидит у сферы связи, всхлипывает.]
– ...Что?
Где-то на другом конце континента добровольный лох уже сам шёл прямо в руки.
