Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 146 А обязательно нужны оба?
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
После слов Джейсона Кокмундо, прозвучавших почти как смертный приговор, у Вивиан осталось не так уж много возможностей.
Большую часть демонов и демонических тварей, которых она привела с собой, уже перебили отряды героев. По сути, у неё оставались только пираты да очки магии, которые понемногу копились благодаря всё растущей дурной славе. Хватит ли этого, чтобы отбиться от похода героев, затеянного дворфами? Сомнительно.
Вивиан изо всех сил заставила себя успокоиться и принялась искать выход.
Особых достижений за спиной у неё не было, так что и выбирать почти не из чего.
Всего два пути.
Либо достойно Королевы демонов принять бой и сдохнуть.
Либо наплевать на достоинство, к кому-нибудь присосаться и любой ценой выжить.
Вивиан выбрала второе.
Она хотела жить.
Кто-нибудь наверняка спросил бы, куда она засунула гордость Королевы демонов. Да хоть куда. Если ценой такого унижения можно остаться в живых, она заплатит.
– Помоги мне.
Раз уж вариантов почти не осталось, Вивиан решила хвататься за каждый.
– Клянусь великим Первым Владыкой демонов и Каноном: я не похищала ни дворфийскую принцессу, ни мастеров.
– И что?
Ответ оказался ледяным.
– Мне-то какое дело, Вивиан Блант? Дворфы и люди уже назначили виновной тебя. Или ты до сих пор не поняла, что это означает?
Понимала. Иначе не сидела бы сейчас здесь, выпрашивая помощь у тупого титана, которого терпеть не могла.
– Если спасёшь меня, отдам всё, что смогу.
– На хрен мне дохлая суккубша?
– Угар Белбек!
– Сама всё просрала. Надо было раньше головой думать. Не тащи меня за собой в могилу – прими смерть как есть и не позорься.
– А сам бы ты смог?!
Вивиан сорвалась на крик.
– Сам бы спокойно сел и стал ждать смерти?!
– Конечно нет.
И тут же, с откровенной издёвкой:
– Только беда-то сейчас у тебя, а не у меня.
От его смеха гордость Вивиан, и без того растоптанная, провалилась куда-то под пол. Она всё равно заставила себя не показать, как её трясёт.
Не ради такого она, рискуя жизнью, закончила Академию Королей демонов.
Не ради такого стала Королевой суккубов и одной из тех, кто ведёт за собой весь их народ.
Не ради такого покорила целое измерение и перебралась во второе.
Она слишком долго шла вперёд, чтобы вот так бессмысленно сдохнуть.
Вивиан хотела жить.
Да хоть в грязи адских гончих валяться – лишь бы жить.
И потому она предложила то, на что нормальный Король демонов не согласился бы даже под угрозой смерти.
– ...Если захочешь, я могу стать твоей вассалкой.
Повисла пауза.
– ...Ты вообще понимаешь, что сейчас сказала?
– По-твоему, я ляпнула это не подумав?
Угар заржал.
– Ха-ха-ха-ха! Вот уж не думал, что прижмёт даже такую высокомерную Королеву суккубов.
Смех стал ещё громче.
– Докатилась-таки.
Вивиан молчала.
Ей хотелось провалиться сквозь землю, но она терпела. Ничего. Главное – выжить. Мёртвой ей уже будет всё равно, насколько сильно она сейчас бесится.
– Сделать вассалкой другую Королеву демонов... Звучит заманчиво.
У Вивиан дрогнули глаза.
– Но нет.
– ...Что?
– Ты ведь понимаешь, что вся ярость дворфов сейчас направлена именно на тебя? На Вивиан Блант, Королеву демонов Похоти.
Голос Угара стал лениво-насмешливым.
– Если я тебя приму, кого они возненавидят следующим, даже гадать не надо. С какого хрена мне лезть под удар из-за дешёвой суккубши, которая только и умеет, что раздеваться да мужиков соблазнять?
– Ах ты, кусок мускулистого мусора!...
– Для титана «мускулистый» – комплимент. Ну, бывай. Удачи тебе.
Он уже собирался оборвать связь, но напоследок добавил:
– Кстати, раз всё равно скоро помрёшь, может, отдашь мне накопленные очки магии?
Связь погасла.
Вивиан обмякла и осела на пол, будто у неё разом перерезали все нити.
Пальцы ходили ходуном, однако она всё же заставила себя связаться с другим Королём демонов.
И снова услышала то же самое.
– Мы с тобой союзницы? Между нами есть хоть какая-то связь, ради которой я должна броситься тебе на помощь? Или, может быть, мне это хотя бы выгодно?
Спокойный женский голос не оставлял места надежде.
– Почему я должна по собственной воле нестись вместе с тобой навстречу смерти?
– Тогда хотя бы сделай меня своей вассалкой!...
– Сделать своей вассалкой?
В голосе собеседницы прозвучало такое презрение, что Вивиан передёрнуло.
– До чего же жалкое зрелище, Вивиан Блант.
Она не остановилась.
– Даже от дешёвой суккубши, если уж она носит титул Королевы демонов, ждёшь хотя бы крупицы достоинства.
Холодный взгляд буквально придавил Вивиан к месту.
– А в тебе нет даже этого. Ты недостойна называться Королевой демонов. И больше не связывайся со мной лично.
После этого очередь дошла до Бердже.
◇◇◇◆◇◇◇
«Да чтоб меня».
До какой же степени эта идиотка способна унизиться?
Да, Вивиан была одной из тех, кого сильнее всего задели последствия вмешательства Бердже в прошлое. Но видеть, как Королева демонов цепляется за жизнь настолько отчаянно, что сама просится стать вассалкой другой Королевы или Короля демонов, всё равно было смешно.
По ту сторону сферы связи Вивиан схватилась за голову и уже едва не рыдала.
– Ты последний. Если и ты меня не возьмёшь, тогда я... я!...
Слёзы текли по щекам, смешивались с соплями и попадали ей прямо в рот. Глядя на это, Бердже невольно задумался, та ли перед ним надменная Королева суккубов, которую он знал.
Не удержавшись, он сказал то, что думал:
– Жалкое зрелище. У тебя вообще осталось хоть что-нибудь от гордости Королевы демонов?
– Гордостью не наешься! Если сдохну, мне уже нечем будет гордиться!...
Она судорожно втянула воздух.
– ...Я хочу жить.
И совсем тихо добавила:
– Пожалуйста, спаси меня.
– Ты хотя бы понимаешь, в каком положении нахожусь я?
– Понимаю.
Да, Вивиан была в заднице. Но положение Бердже едва ли можно было назвать лучше. А если посмотреть с определённой стороны, ему грозило даже больше.
– Только выбора у меня всё равно нет. Ты хотя бы уже несколько раз выбирался живым из такой передряги, значит, шансов у тебя больше. И ещё...
– Что ещё?
– Этот разговор кое в чём меня убедил. У тебя есть выход.
Бердже нахмурился.
– С чего ты взяла?
– Некоторые демоны смеются над суккубами из-за слабого тела. Зато по части способностей, связанных с разумом, нам почти нет равных.
Она, кажется, понемногу приходила в себя.
– А уж чужие чувства мы читаем лучше большинства.
– Ближе к делу.
– Ты слишком спокоен. Не так ведёт себя Король демонов, который оказался почти в той же ситуации, что и я. Думаешь, я не замечу, что у этого спокойствия есть причина?
– Я от природы такой.
– Ну тогда от природы возьми и спаси меня.
Бердже прикрыл глаза.
– Кошмар.
Более наглую просьбу ещё поискать. И всё же связь он не оборвал: в её предложении действительно было зерно смысла.
Вассал.
Для демонов это не просто подчинённый при господине. Вассалитет связывает души, и вассал целиком оказывается во власти сюзерена.
Такой союз куда глубже, плотнее и надёжнее договора души между человеком и демоном.
Ставший вассалом уже не способен предать своего хозяина.
«Суккубы слабее большинства демонических рас в прямом бою. Но Вивиан всё равно Королева демонов».
Даже слабые люди, пробив собственный предел, способны биться с демонами. Как бы жалко Вивиан ни выглядела сейчас, сводить её к «обычной суккубше» было бы глупо.
А вместе с ней к Бердже, скорее всего, перейдут и её нынешние вассалы. Его силы, которым до сих пор остро не хватало полноценных демонов, заметно вырастут.
Пока из настоящих демонов при нём были только Гордон да пробуждённый Круту. Теперь же у Бердже наконец могла появиться собственная небольшая свита.
Впрочем, без минусов не обойдётся.
«Все стрелы, которые сейчас летят в Вивиан, развернутся в мою сторону».
Именно этого опасался Угар.
Но Бердже подумал ещё раз.
«А мне-то что?»
Если нынешний план сработает, его башня покинет прежнее место и спрячется гораздо глубже. Тогда чужой гнев просто не найдёт цели и будет бессильно метаться в пустоте.
Чем сильнее они будут беситься, тем больше очков магии получит сам Бердже.
– ...А что станет с твоей башней, если ты станешь моей вассалкой?
Башня связана с Королём демонов. После смерти хозяина её принудительно возвращает в Демонический мир, и она исчезает.
Но если хозяин не умирает, а просто переходит в подчинение к другому Королю демонов?
Может ли тот, кто уже принадлежит чужой власти, по-прежнему оставаться хозяином собственной башни?
«Допустим, башня останется. Вивиан придёт ко мне и бросит её. А люди тем временем разрушат ядро...»
У любой башни есть ядро. На вершине – трон Короля демонов. Он и есть её центр.
До сих пор ни одного такого ядра не уничтожали. Что случится, если это всё-таки произойдёт, Бердже не знал.
– Я... я сама не знаю! Но если тебе нужна башня, забирай и её! Всё забирай!
Вивиан уловила в его тоне первый намёк на согласие и вцепилась в него намертво.
Когда Король демонов погибает и башня исчезает, его вассалы теряют защиту, которую она им давала.
Они остаются один на один с интерференцией измерения – с чужим миром, который обрушивается на тело, словно буря. Даже высший демон под таким давлением способен ослабеть до уровня ниже обычного низшего демона.
Избежать этого можно лишь одним способом.
Найти нового господина среди демонов и получить его защиту.
Поэтому судьба собственной башни Вивиан сейчас почти не волновала.
– ...Скоро я приду к тебе.
Она даже дышать перестала.
– Правда? Раз уж ты так легко решил вырвать у Туэнтака рог, может, придёшь прямо сейчас?
– У меня своих дел по горло. Пока поход героев утвердят и действительно начнут, пройдёт минимум несколько месяцев. Сиди тихо и не дёргайся.
– А потом скажешь, что ничего не обещал?
– Клянусь великим Первым Владыкой демонов и Каноном: не скажу.
На этот раз Бердже не врал. Зачем отталкивать силы, которые сами катятся ему в руки? Возни прибавится, но и пользы будет достаточно.
– Тогда до встречи.
Он уже собирался прервать связь, когда вспомнил, над чем ломал голову до звонка Вивиан.
– А. Погоди.
– Что? Ещё чего?
Бердже посмотрел чуть выше её лица.
Вивиан заметила этот странный взгляд и невольно напряглась.
– Рога у тебя.
– Ч-что с ними?..
– А обязательно нужны оба?
В знак покорности вполне можно было пожертвовать хотя бы одним.
◇◇◇◆◇◇◇
– Боюсь, сделки не получится.
– Этого добра и у нас навалом.
– Я слышал, что «Золотая Луна» сейчас на подъёме в Ясине. Думал, вы привезёте что-нибудь стоящее. Разочаровали.
– Джетосон? Это не тот ублюдок, который облапошил принцессу Верфта и опозорил всех купцов Акана?
За три дня в столице Акана Джетосон успел обойти торговые компании, снабжавшие Магическую башню, и отовсюду получил отказ.
Старая дурная слава, из-за которой когда-то пришлось с позором уйти с магического рынка, ему, конечно, мешала. Но главная проблема была проще: предложить партнёрам действительно было нечего.
В столицу Акана свозили редчайшие магические материалы со всего континента. Чтобы заинтересовать людей, привыкших к такому ассортименту, нужно было предложить им нечто равноценное. У «Золотой Луны» прямо сейчас ничего подобного не было.
«Мерзавцы. Глядите, какие шеи задрали. Вы, чёрт возьми, маги, что ли? Те же торгаши, а строите из себя высшую касту».
Особенно бесило, как они разглядывали его товар с видом великих знатоков, будто сами сидели в лабораториях.
Но возмущаться вслух Джетосон не мог. В этих переговорах зависел от них именно он.
«Нужен один сильный козырь. Такая редкость, чтобы эти надутые ублюдки сами начали за мной бегать...»
В Акане настоящая власть принадлежала магам и Магической башне. Сейчас Джетосон пытался подобраться к ним через торговые компании, но последнее слово всё равно оставалось за волшебниками.
А те теряли голову от редких материалов.
Как раз тогда его окликнули:
– Господин Джетосон.
– Что?
– Из главного отделения прислали товар.
– Товар?
Один из купцов протянул ему небольшую шкатулку. На дорогом дереве поблёскивали многочисленные магические гравировки.
«Гравировки?»
Так тщательно защищали вещи обычно в двух случаях. Либо содержимое было настолько ценным, что его требовалось беречь любой ценой. Либо настолько опасным, что от внешнего мира его лучше было наглухо отгородить.
– Что там?
– Не знаю. Просили только передать шкатулку вам вместе с этим письмом.
– Письмом?
Джетосон взял лист и не спеша прочёл первые строки.
Глаза его распахнулись.
Щёлк
Остаток письма он проглотил за несколько секунд и тут же распахнул шкатулку.
Наружу рванула мерзкая тяжёлая энергия. Джетосон резко вдохнул, а купец, принёсший посылку, от первобытного ужаса просто осел на пол.
– Ч-что это такое?
– Что-что...
Внутри лежал рог глубокого тёмно-красного цвета. Он переливался в свете и казался почти драгоценным.
Джетосон залюбовался им.
– Сокровище, которое сделает нас хозяевами положения.
– ...Что вы делаете?
Джетосон растянул губы, подвигал челюстью и языком.
– Разминаю рот. Если собираешься много врать, сначала надо как следует разогреться.
Закончив нехитрую разминку, он поднялся.
– Готовь карету. Едем прямо в Магическую башню.
Если в письме не наврали и рог действительно был тем, чем его называли, посредники Джетосону больше не требовались.
