Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 315.2 Столкновение реинкарнаторов

После получения информации из мозга Джонни Ямаоки, носителя способности [Балор], Бандер сломал шею мужчине, который закатил глаза и корчился в конвульсиях. На всякий случай он ещё и пронзил его сердце когтем, после чего отбросил тело.

Затем он спешно похоронил труп под обломками того, что ранее являлось входом в дом Амэмия, и останками големов. Убедившись, что в пределах видимости больше нет трупов, он применил магию [Устранение запаха], избавившись от вони крови и порохового дыма, и обнажил полость в собственном туловище.

— Фух! Какая жуть… А-а-а! Наш дом! От него же почти ничего не осталось!

Первым наружу выбрался Хиро. Увидев, во что превратилось их жилище, он не смог сдержать крика.

— Хи-и… Хи-и… Не хочу! Не хочу выходить…

Ульрика продолжала цепляться за туловище Бандера и всхлипывать. Судя по всему, оглушительная стрельба вновь пробудила её старые душевные травмы.

— Ну-ну, всё в порядке. Не бойся, — ласково утешала её Мэй.

— Простите, что вам пришлось пережить такое. Спасибо, Ульрика. Хиро, думаю, твоя комната уцелела. Если хочешь что-нибудь взять с собой, давай заберём.

С этими словами Бандер отсоединил коготь с левой руки и метнул его правой куда-то вдаль. Затем повторил то же самое — и ещё несколько раз.

— Разве так можно? — удивился Хиро. — Разве в таких случаях не полагается бросать всё лишнее?

— Ни в коем случае. Игрушки, модели, плюшевые фигурки, любимую одежду — забирай всё, что захочешь.

— Понял! Сейчас принесу! — Хиро уже собирался бежать, но обернулся. — А что ты всё время делаешь? Врагов ведь больше нет?

— Да. Больше нет.

Бандер кивнул, удостоверившись, что исчезли признаки жизни у снайперов, державших их на прицеле издалека, и врагов, которые захватили и удерживали жителей соседних домов. Именно туда он и направлял свои когти.

Пока Хиро собирал вещи, Бандер поделился с Ульрикой информацией, извлечённой из памяти Джонни, и они обсудили дальнейшие шаги.

— Для начала, больше прятаться бессмысленно, — произнесла Ульрика, окончательно взяв себя в руки и глядя на экран мобильного устройства.

На видеосайте уже появилось видео, на котором Бандер с ужасающей жестокостью расправляется с Джонни Ямаокой. Вероятно, кто-то из прохожих или соседей, которых не успели задержать люди Джонни, снял происходящее на камеру.

Кажется, издалека уже доносился вой полицейских сирен.

— Даже если Бандер исчезнет, полиция возьмёт нас под стражу под предлогом «защиты». А среди чиновников этой страны наверняка есть сообщники Рокудо. Меня разлучат с Мэй и Хиро, после чего попытаются похитить детей. Раз Рокудо перешёл к настолько открытым действиям, значит, он спешит. Тянуть время он не станет.

— И другим реинкарнаторам сейчас грозит опасность, — добавил Бандер. — Если мы спокойно станем ждать, пока отец Мэй победит Рокудо, жертв может стать ещё больше.

Из памяти Джонни не удалось извлечь ничего по-настоящему значимого — например, подробностей исследований Рокудо в области магии атрибута смерти. Зато стало ясно, что одновременно с нападением на дом Амэмия заговорщики намерены устранить Хирото Амэмию, Джозефа и других руководителей «Брейверов», а также всех, кто мешает Рокудо.

— Поэтому я намереваюсь отправиться им на помощь. Хотя за Мари и Джозефа, думаю, можно не волноваться.

— А Амэмия? — спросила Ульрика.

— Он всё равно, скорее всего, не погибнет. Моё вмешательство ему ни к чему.

От Плутона, который сейчас возглавлял личности богов Ориджина, Бандер знал: чтобы остановить Хидзири Рокудо, боги собирались даровать Хирото Амэмии свою защиту. А значит, тот должен суметь справиться хотя бы с ловушкой.

К тому же реинкарнаторы, находившиеся рядом с Амэмией, в отличие от Джозефа и Ульрики, были всего лишь людьми, с которыми Вандалье когда-то учился в одном классе или школе на Земле. Особых причин непременно спасать их у него не имелось, как не было и желания бросаться им на выручку.

По-настоящему тревожило другое: они могли столкнуться с Мари и причинить ей вред. Но, вероятно, она и её спутники сумеют действовать достаточно осторожно.

— Тогда отправляемся спасать Джозефа и остальных? — уточнила Ульрика.

— Нет, Джозеф тоже должен справиться. Самое опасное положение сейчас у мамы Мэй и тех, кто находится рядом с ней. Отправимся туда.

— К маме! Идём к маме! — обрадовалась Мэй.

— Поняла! Но каким образом? — Ульрика растерялась. — Чтобы добраться отсюда до Африки на пассажирском самолёте, потребуется слишком много времени. Мы не успеем, разве что захватим истребитель…

— Ульрика, у людей есть две ноги. Кроме того, здесь стоит чёрный автомобиль, на котором приехали люди Джонни. А у меня… есть крылья.

Чёрная меховая мантия на спине Бандера расправилась, превратившись в широкие перепончатые крылья.

Ульрика, которая к тому же страдала боязнью высоты, едва не расплакалась. Мэй радостно завизжала в предвкушении своего первого полёта, а Хиро, вернувшийся с дорожной сумкой, куда без разбора набросал одежду для себя, сестры и родителей, застыл с широко раскрытыми глазами.

Обычные жители, продолжавшие снимать происходящее из своих укрытий, окончательно уверились: перед ними не кто иной, как демон из преисподней.

А когда к дому Амэмия наконец прибыла полиция, ни Бандера с его спутниками, ни одного из чёрных автомобилей уже не было.

Лидер «Брейверов» Хирото Амэмия вместе с товарищами направлялся в один из городов Ближнего Востока, обращённый в руины вооружённым конфликтом.

Изначально им предстояло задержать скрывавшуюся там террористическую группировку. Однако уже по дороге выяснилось, что террористы напали на школу и захватили в заложники больше десятка учеников. Задачу немедленно изменили: теперь первостепенной целью стало спасение похищенных детей.

Половину группировки составляли наёмники, которыми не жалко было пожертвовать. Остальные были прекрасно подготовленными бойцами и подопытными, получившими в ходе экспериментов ограниченную способность пользоваться магией атрибута смерти — подобно членам «Восьмого наставления».

Среди настоящих школьников-заложников заранее разместили [Метаморф] — Мари Сихоин, которой присвоили новое кодовое имя «Чёрная Мария».

Более того, в отряд реинкарнаторов, отправленный на операцию, внедрили одного из людей Рокудо.

План казался неприступным. Пусть Хирото Амэмия и был сильнейшим из «Брейверов», выбраться живым из такой ловушки он не должен был. А если случится чудо и ему удастся уцелеть, то уж точно не без ран.

Джозеф Смит, носитель способности [Друид], который, вероятно, вступил в контакт с таинственным существом из дома Амэмия, сейчас летел на самолёте в Южную Америку, сопровождая одного из руководителей преступной организации. С ним находились и несколько других членов «Брейверов», предположительно также встречавшихся с этим существом.

По замыслу заговорщиков, их самолёт должен был разлететься на куски в результате «катастрофы»: истребитель под управлением одного из реинкарнаторов Рокудо выпустит по нему ракету.

[Ангел] Наруми Амэмия участвовала в спасательной операции в Африке после землетрясения. Само землетрясение было обычным стихийным бедствием и к проискам Рокудо отношения не имело. Зато использовать его оказалось весьма удобно.

Местные военные, охранявшие спасателей, и другие спасательные отряды должны были подвергнуться нападению наёмников, изображающих вооружённые группировки региона. Затем, в подходящий момент, Наруми и её спутниц собирались уничтожить при помощи подопытных либо перешедших на сторону Рокудо реинкарнаторов.

— Безупречно, — с удовлетворением проговорил Мория, обладатель способности [Шаман], находившийся в командном центре главной базы Рокудо. — Многолетнее доверие к господину Рокудо и все его заслуги наконец принесли плоды.

Рокудо заручился поддержкой влиятельных политиков, деловых кругов самых разных стран и даже главарей преступных организаций. Теперь для него почти не существовало ничего невозможного — при условии, что впоследствии ему не придётся скрывать следы содеянного.

Подтасовать сведения, инсценировав нападение террористов на школу и похищение учеников? Поднять в воздух истребитель, чтобы сбить ракетой самолёт, перевозивший преступника? Организовать диверсии в разных концах света? Всё это было достаточно просто.

Амэмия и его товарищи вряд ли станут активно подозревать Рокудо: ведь странное поведение [Метаморф], которая подменяла его на публичном мероприятии в прошлом году, уже объяснили психическим истощением от чрезмерной работы. С тех пор Рокудо якобы сократил нагрузку и поправился.

В конце концов, ни «Брейверы», ни разведывательные службы разных государств не состояли исключительно из людей Рокудо. Он и его сообщники всего лишь контролировали их.

Немаловажно и то, что им заранее удалось избавиться от реинкарнаторов, особенно опасных в информационном противостоянии: Коя Эндо [Оракул], Арана Мачиды [Демон Лапласа], Идзуми Симады [Инспектор], Кея Маккензи [Урд], Канако Цутии [Венера] и других. Мория считал это ещё одним доказательством дальновидности своего господина.

Конечно, если вся правда всплывёт, самому Рокудо и его сообщникам не поздоровится. Обвинения в государственной измене и других тяжких преступлениях будут неизбежны.

Если, разумеется, мир ещё сохранит прежние порядки.

— Мир переродится! — торжествующе провозгласил Мория. — Господин Рокудо обретёт вечную жизнь, станет богом и возглавит новую эру, а мы, новое человечество, будем править старым!

Магию атрибута смерти уже применяли для селекции домашнего скота и сельскохозяйственных культур. В лаборатории, где содержали «Нежить», пытались использовать те же принципы для создания непобедимых солдат. Правда, исследований тогда так и не удалось довести до результата.

Но Рокудо непременно сумеет! Раз уж он смог создать магов, частично владеющих атрибутом смерти, подобных «Восьмому наставлению», чего не удалось прежним исследователям, значит, его уровень совершенно иной.

Однако восторженные мысли Мории прервал доклад оператора:

— Один из големов вышел из строя!

— Что? В каком отряде?

Новейшие военные големы, практически неотличимые от роботов, были задействованы сразу в нескольких операциях. Помимо трёх отрядов, направленных против ключевых целей, за которыми Мория следил особенно внимательно, существовало множество других, предназначенных лишь для того, чтобы сдерживать действия оставшихся членов «Брейверов».

Реинкарнаторов, которые пока не примкнули к Рокудо, но не занимали руководящих позиций в «Брейверах» и не представляли исключительной угрозы, уничтожать не планировали. Достаточно было отправить их в отдалённые районы, а затем устроить диверсии, лишив возможности перемещаться и поддерживать связь до завершения переворота.

Возможно, после устранения Амэмии и остальных их удастся переманить на свою сторону. Однако главная причина заключалась в нехватке сил.

Через Дзюмпея Мураками, обладателя способности [Хронос], которого Рокудо убедил предать «Брейверов», заговорщики узнали немало подробностей о «Восьмом наставлении». Как выяснилось, реинкарнаторов защищала дарованная богом удача, и убить их обычными средствами было крайне трудно. Но если среди нападающих тоже находился реинкарнатор, их удача взаимно нейтрализовывалась, и они погибали с пугающей лёгкостью.

Поэтому в отряды, отправленные уничтожать Амэмию и других главных противников, включили реинкарнаторов из числа сторонников Рокудо. Однако их собственная удача в таких схватках тоже переставала действовать. Чтобы обеспечить успех операции, каждой группе предоставили достаточно людей и резервных сил.

При таком расходе ресурсов истреблять всех прочих реинкарнаторов было бы неразумно. Рокудо ограничился тем, что разослал их по всему свету, рассчитывая с помощью диверсий воспрепятствовать их возвращению и связи друг с другом.

Мория ещё сохранял спокойствие, предполагая, что поломка одного из големов произошла именно в таком, второстепенном отряде.

— Голем уничтожен в группе [Балора], отправленной похитить Мэй Амэмию из её дома.

— Что?!

Предположение оказалось неверным, и Морию охватила тревога. В отличие от многих других групп, отряд Джонни Ямаоки занимался не ликвидацией реинкарнаторов, а похищением Мэй. Ради захвата девочки, без которой невозможно было завершить исследования Рокудо, выделили значительные силы. Несмотря на то что операция проходила в богатом жилом районе, находившемся под пристальным наблюдением полиции, туда перебросили военные големы и наёмников с тяжёлым вооружением.

Во главе отряда поставили [Балора] Джонни Ямаоку — человека, который выделялся среди реинкарнаторов именно своими боевыми навыками. Его способность имела множество применений, но главное преимущество заключалось в другом. Джонни вырос в семье потомственных военных. С самого детства родители готовили его к армейской карьере, и сам он этого желал. Благодаря многолетней подготовке он владел огнестрельным оружием и рукопашным боем на совершенно ином уровне, нежели большинство «Брейверов», учившихся военному делу меньше года.

Если не учитывать сверхъестественные способности, он считался одним из сильнейших бойцов организации. Поговаривали, что террористам хватало одного взгляда на него, чтобы потерять волю к сопротивлению и сдаться, будто они действительно увидели легендарный дурной глаз Балора.

— Есть связь с Ямаокой?!

— Нет, сэр. Судя по всему, разрушенный голем не смог поразить [Эхо] из засады.

— [Эхо]… Она заметила выстрел? Неплохо. Или это опять проделки того существа?

Под «тем существом» Мория подразумевал таинственное нечто, скрывавшееся в доме Амэмия. Рокудо опасался его даже больше, чем Ульрики с её способностью [Эхо]. И всё же их анализ показывал: Джонни должен был одолеть неизвестного противника.

После прежней неудачной попытки похитить Мэй полиция конфисковала грузовик и тела исполнителей. Изучение следов показало, что люди были убиты, а машина разрушена колоссальной физической силой, а не магией. На этом основании Рокудо предположил, что «существо» каким-то образом умеет скрывать присутствие — подобно призракам из «Восьмого наставления», — а свою необычайную силу получило за счёт магического предмета либо модификации тела.

С противником такого уровня, если заранее знать о его существовании, Джонни должен был справиться без труда. Ульрика же, хотя за последний год её состояние заметно улучшилось, уже много лет не участвовала в заданиях с реальным риском боевого столкновения. Если выстрелить в неё из засады, когда она беззаботно ждёт сменщика, то [Эхо] не успеет отразить пулю. Так они считали.

— Если «существо» помогло [Эхо], их отношения с Джозефом и остальными крепче, чем мы предполагали, — пробормотал Мория. — Мы думали, они просто пользуются друг другом, как когда-то в случае с Мураками.

Ни Мория, ни Рокудо не могли даже представить, что Бандер встретил Джозефа и его товарищей совершенно случайно и исцелил их вовсе не ради дальнейшей выгоды, а из обыкновенной доброты — несмотря на давние обиды. И уж тем более им не приходило в голову, что благодаря этому они смогли сблизиться и стать настоящими союзниками.

Поэтому следующий доклад оператора поверг Морию в состояние крайнего потрясения.

— Что?! Все големы из группы [Балора] вышли из строя! И жизненные показатели наёмников полностью исчезли!

— Что ты такое говоришь?! Этого не может быть!

— Сейчас выведу запись с нагрудной камеры!

На главном экране командного центра возникло изображение, переданное камерой [Балора]. И на нём предстало то самое существо, которого так опасался Мория.

— Ч-что за отвратительное чудовище?! Где [Эхо]? Где Мэй Амэмия?! Неужели они внутри этой твари?!

Мория и операторы, впервые увидев Бандера, не смогли сдержать криков изумления.

Монстр с устрашающей скоростью бросился на [Балора], легко отсёк руку бойцу, чьё тело было укреплено магией, и обрушил на него новые удары. Затем он раззявил пасть, полную клыков… Камера сломалась, изображение оборвалось.

— Ч-что это такое? Оно не похоже на остатки «Восьмого наставления»! Это… Свяжитесь с господином Рокудо! Немедленно! Чрезвычайная ситуация!

Оправившись от оцепенения, Мория приказал ошеломлённым операторам срочно доложить Рокудо, который готовился к следующему этапу операции в исследовательском корпусе.

Получив доклад от Мории и просмотрев запись, Рокудо произнёс те же слова, что и его подчинённый:

— Не может быть…

— Штурмовые винтовки, крупнокалиберные пулемёты големов, пламя, электрические разряды — всё это даже не оставило царапины на чудовище! Люди, которых оно поглотило, тоже не пострадали! Никакой сплав не выдержал бы подобного! При этом следов применения магии нет. А скорость его невероятна! Если даже [Балор] проиграл, то один на один никто не сможет ему противостоять!

Побледневший Рокудо выкрикивал выводы, которые для Родкорте и его спутников были очевидны с самого начала.

— А ведь я столько раз предупреждал их божественными откровениями, чтобы они не вмешивались, — простонал Родкорте, схватившись за голову.

Как ни необычно для него, на этот раз он многократно и с редким терпением пытался передать Рокудо и его сторонникам верное предупреждение. Даже [Балору] он послал последнее предостережение всего за пять секунд до того, как тот приказал открыть огонь по дому Амэмия.

Вообще-то Родкорте хотел остановить исследования магии атрибута смерти с самого начала. Поначалу он не вмешивался, полагая, что работы всё равно закончатся провалом. Но когда заметил, что Рокудо добивается определённых успехов, в панике попытался его остановить.

Однако божественные откровения так никого и не достигли.

Причина была проста: Рокудо и его подчинённые нисколько не почитали Родкорте и не испытывали к нему ни малейшей веры. [Балор] и прочие отдавали свою преданность — почти религиозную веру — Рокудо, считая именно его будущим богом. Сам же Рокудо искренне полагал, что как раз он и достоин стать божеством.

А божественный голос достигает лишь верных и ревностных последователей. Тем, кто лишён веры или глубоко заблуждается, услышать его не дано.

Даже если бы предупреждать их попробовали Аран Мачида, Идзуми Симада и Коя Эндо, превратившиеся в божественных посланников, это вряд ли что-либо изменило бы. К бывшим товарищам, погибшим не без их участия, у заговорщиков не осталось добрых чувств.

— Значит, это всё-таки один из уцелевших членов «Восьмого наставления»? — предположил кто-то.

— Нет, быть такого не может, — возразил Рокудо. — Если бы у них было подобное чудовище, скрывать его даже от Мураками ещё можно было бы понять. Но зачем беречь его до последней битвы? Оно вполне могло бы убить Хирото Амэмию! А если бы не убило, то наверняка уничтожило бы гораздо больше «Брейверов»!

— Тогда его создали уже после той битвы? Но кто мог создать такое…

— Господин Рокудо! И вы все! — прервал их Мория. — Не сейчас выяснять происхождение чудовища! Нужно решить, что с ним делать! Отказаться от захвата Мэй Амэмии или разработать новый план, иначе будет слишком поздно!

Рокудо, прежде уверенный, что держит под контролем абсолютно всё, совершенно растерялся перед неожиданной угрозой. Казалось, мысли в его голове попросту остановились.

— Вот именно! Отступись, пока не поздно! — закричал Родкорте, чей голос, разумеется, опять никто не услышал. — Если сейчас прекратишь нападения, хотя бы избавишься от угрозы уничтожения собственной души!

Родкорте опасался, что Бандер способен раскалывать или даже пожирать души.

— А разве ему вообще потребуется уничтожать души кого-нибудь, кроме Рокудо? — заметил Аран.

Там, куда он смотрел, находился только что прибывший [Балор] Джонни.

— Нет… Нет, больше не хочу… Не отправляйте меня в мир, где находится его настоящее тело… Мне не нужны ни воспоминания, ни что-либо ещё… Просто уничтожьте меня! Уничтожьте-е-е…

Вместо молчаливого и уверенного в себе боевого профессионала перед ними сидел человек, обхвативший голову руками и дрожавший от ужаса, словно малое дитя.

Бандер просунул язык Джонни в ушной канал и выпустил через него нервные клетки, проникшие в мозг. Взломав таким образом нервную систему, он извлёк нужные сведения. Но на протяжении всего процесса одновременно разъедал и разрушал психику пленника.

Он поступил с Джонни совершенно противоположно тому, как ранее поступил с Джозефом и Ульрикой, исцеляя их.

Вероятно, Бандер желал, чтобы и остальные реинкарнаторы, чья гибель не была вызвана им, а стала результатом столкновения Амэмии с Рокудо, узнали, насколько опасно иметь с ним дело.

Увидев Джонни в таком состоянии, кто из них осмелится снова поддаться на уговоры Родкорте, подобно тому, как это сделал Мураками в прошлом?..

— Однако, с Рокудо никогда нельзя быть полностью уверенной, — заметила Идзуми.

— Действительно… Я считал его рассудительным и умным человеком. Похоже, я ошибался, — последовал ответ.

По-настоящему мудрые люди не совершают великих свершений, о которых впоследствии пишут в учебниках истории. Это происходит не потому, что они не способны, а потому, что они не стремятся к такому.

Ведь здравомыслящий человек осознаёт, сколько трудностей и опасностей подстерегает на подобном пути. И даже достигнув желаемого, он не может заранее предсказать, будет ли полученная награда соразмерна принесённым жертвам.

Полководец, мечтающий завоевать весь мир, не зная, удастся ли ему это и что делать с завоёванным. Революционер, призывающий к перевороту, который может так и не произойти. Капитан, отправляющийся на поиски неизведанного континента без единого неопровержимого доказательства его существования.

Хиджири Рокудо, вероятно, также войдёт в историю как один из подобных деятелей.

Если, конечно, история вообще продолжится.

— Мы утратили контроль над [Метаморфом]… «Чёрной Марией»! Она вышла из-под контроля! [Юки-онна], [Бокор] и [Габриэль] также перестали подчиняться!

— Что за вздор?! Где находившиеся на месте [Артемида] и [Кусёдзин]?!

— Связь с ними прервана!

— Чёрт! Неплохо, Амэмия! — выругался Рокудо. — А что насчёт [Ареса], которого мы внедрили к нему? Его тоже уничтожили?

— Нет, но… Сигнал [Ареса] всё ещё находится в нескольких десятках километров от точки, где пропала связь с [Артемидой] и остальными. Амэмия и его группа ещё не достигли цели!

— Ч-что?! Тогда кто это сделал? Местный генерал находится под нашим контролем, а военные других стран не станут действовать без разрешения… Неужели у этого чудовища есть ещё и сообщники?!

Наблюдая за мечущимся Рокудо, Коя Эндо подумал, что всё может завершиться гораздо быстрее, чем он предполагал.

Тем временем позади него появились новые души — [Артемиды] и [Кусёдзина], только что достигшие божественной области. Теперь ему предстояло многое им объяснить, и он с трудом заставил себя оторваться от происходящего на экране.

Когда Хирото Амэмия, сопровождаемый несколькими товарищами, среди которых был Наная Сугиура [Арес], наконец прибыл к руинам, где, по слухам, скрывались террористы, всё уже было завершено.

— Давно не виделись.

Их встретила девушка, которую они считали погибшей: Мари Шихоин, обладательница способности [Метаморф]. Она стояла, скрестив руки за спиной, а позади неё виднелись трое незнакомых юношей и девушек.

— М-Мари?! — потрясённо воскликнул Ивао [Титан]. — Но ведь ты же погибла!

— Ивао, я тоже до этого момента так думал, — спокойно произнёс Амэмия. — Однако её тело так и не было найдено. Если девушка перед нами не иллюзия, значит, это действительно она. Я не могу точно объяснить, но чувствую, что она такая же, как мы.

Хирото смотрел Мари прямо в глаза.

Под «чувством» он подразумевал удачу, которой Родкорте наделил всех реинкарнаторов, за исключением Вандалье. Когда два обладателя этой удачи оказывались лицом к лицу, взаимное подавление этой силы стало для Амэмии чем-то, что он мог интуитивно воспринять.

— Я рада, что вы мне верите. Так объяснять будет намного проще, — с облегчением улыбнулась Мари. — Кстати, хотя я и сказала «давно не виделись», на самом деле мы пересекались ещё в прошлом году. Помните праздник у мамы?

Сугиура [Арес], который прекрасно знал, что Мари под кодовым именем «Чёрная Мария» являлась подопытной Рокудо, а сопровождающая её троица — неудачными результатами экспериментов, предназначенными для уничтожения Амэмии и остальных, внешне сохранял спокойствие. Но внутри его охватила паника.

Почему эти четверо вышли навстречу открыто?! Они же должны были смешаться с детьми-заложниками и нанести удар, когда «Брейверы» потеряют бдительность! Где Дар, который должен был за ними наблюдать? Где Кэтрин, наша козырная карта?! План изменился?! Тогда почему мне никто ничего не сообщил?!

Дар Лон обладал способностью [Кусёдзин], названной в честь божеств, которые следят за жизнью людей и после их смерти докладывают царю загробного суда обо всех добрых и злых деяниях человека.

Подобно этому образу, Дар мог внедрять в тело выбранной цели незримого фамильяра и посредством него отслеживать всё, что человек видел и слышал, а также наблюдать за его психическим и физическим состоянием.

Более того, как он сообщал лишь Рокудо и остальным заговорщикам, фамильяр позволял вести мысленный диалог с подопечным. Если Дар находился на достаточно близком расстоянии, он даже мог управлять чужим телом.

Ни один маг не был способен обнаружить внедрённого фамильяра или извлечь его из жертвы. Прервать действие способности можно было лишь уничтожив Дара или лишив его сознания.

Кэтрин Миллер — обладательница способности [Артемида], известной как [Безошибочное попадание], — считалась сильнейшим снайпером Ориджина.

Все, что она бросала или выпускала по цели, на которую наводилась глазами, непременно попадало в нее. Отсутствие прямой видимости или даже положение цели в противоположной стороне от направления выстрела не имели значения.

Однако ее сила гарантировала лишь попадание: ни скорость, ни острота, ни масса снаряда не возрастали. В отличие от [Игнорирования защиты] Амэмии, она не обеспечивала нанесение урона при каждом попадании.

Но пуля снайперской винтовки, предназначенная для головы, несомненно должна была убить даже Хирото.

Дар отвечал за наблюдение за Мари и остальными, а также за удержание их под контролем. Кэтрин же должна была стать козырем для устранения Амэмии.

Теперь оба отсутствовали… Впрочем, по плану их и не должно было быть видно. Но почему вместо наемников, игравших террористов, перед прибывшим отрядом стояли сами четверо подопытных и дружелюбно беседовали с целью?

Неужели план поменяли? Но почему мне ничего не передали?!

Пока Наная Сугиура пытался разобраться в происходящем, Амэмия с товарищами пребывали в не меньшем замешательстве.

— Праздник у мамы?.. Но твоя мать ведь давно…

— Да, мама умерла из-за того подонка… — на мгновение помрачнела Мари. — Но я говорю не о своей родной матери, а о маме. Хотя тогда я выглядела как Рокудо, так что вы, наверное, не поняли.

— Ч-что?! Как Рокудо?!

— Ага, именно как Рокудо. Помните взрыв, после которого вы решили, что я умерла? Несчастный случай, убийство — я всех подробностей не знаю. Но потом меня заставили изображать Рокудо. Наркотиками и промыванием мозгов.

— Я ведь странно вела себя тогда, правда? Это потому, что благодаря маме и Бандеру понемногу приходила в себя.

— Что ты такое говоришь?.. Бандер? — переспросил Хирото. — Ты имеешь в виду того самого Бандера? Но разве это не воображаемый друг, которого видит только Мэй?

— Он самый. Именно благодаря Бандеру и маме я сейчас могу с вами разговаривать. Они научили меня думать и применять магию одной лишь душой. Потом я с помощью магии атрибута смерти отключила устройства управления, которые внедрили в моё тело. И фамильяра [Кусёдзина] тоже.

— Я создала внутри тела барьер, поглощающий магическую силу, и фамильяр исчез. После этого я убила [Кусёдзина], а затем просто силой расправилась с [Артемидой]. Знаете, сколько дыр она проделала в моей голове? Тринадцать! Вы только подумайте! А если бы я умерла?

— П-погоди! — вмешался потрясённый Амэмия. — Почему ты называешь Дара и Кэтрин?

— Потому что оба работали на Рокудо. Им поручили перебить всех вас, кроме [Ареса]. А теперь Рокудо собирается… Его лаборатория, где он изучал магию атрибута смерти, находится в Южной Америке, и…

— [Огненный снаряд]!

Заклинание [Ареса] оборвало её слова. Огненный удар попал прямо в цель, разнёс голову Мари и разбросал её осколки по сторонам.

— Сугиура?!

— Ты что творишь?!

Объяснения Мари и без того были настолько сумбурны, что Амэмия и его товарищи не успевали их осмыслить. Поэтому никто не успел помешать неожиданному нападению.

Теперь они окружили Сугиуру, но одновременно не могли перестать следить за тремя незнакомцами, сопровождавшими Мари.

— Проклятье! — выругался сам Сугиура.

Он понимал, что совершил грубейшую ошибку. Но услышал, что Мари знает сведения, смертельно опасные для заговорщиков, и вот-вот раскроет их. Позволить ей продолжать он просто не смог.

Осознание собственной ошибки только усилило панику и загнало его в отчаяние.

— Раз так… придётся самому всё закончить!

Если Амэмия успеет договориться с Мари, а затем они вместе набросятся на него, шансов у Сугиуры не останется. Значит, нужно перебить как можно больше противников, пока они ещё не оправились от растерянности.

Его особая способность [Арес], или [Удвоение мощи], увеличивала вдвое силу всего, что он выпускал из собственных рук: боевых заклинаний, выстрелов из огнестрельного оружия и ударов обычным оружием.

На выпущенные истребителем или вертолётом ракеты действие не распространялось: между ним и снарядом находилась сложная техника, а непосредственным оператором системы вооружения он не являлся. Но сейчас это не имело значения.

У Сугиуры имелись штурмовая винтовка, гранаты и собственная мощная магия огненного атрибута. С этим он ещё мог надеяться на победу.

Однако расчёты, рождённые обезумевшим от страха сознанием, рассыпались в следующий же миг.

— Ну что, теперь вы верите, что он предатель?

Голос раздался из тела Мари, у которого несколько мгновений назад не осталось ничего выше шеи.

Она положила на обрубок шеи запасную голову, которую до сих пор держала в руках за спиной, и та сразу приросла.

— Н-невозможно! — выдохнул Сугиура.

— Я применила [Отсрочку смерти], а пока заклинание действовало, с помощью [Метаморф] превратила часть своего тела в новую голову. Именно так я поступила, когда убила [Артемиду].

— Так что я не бессмертная и не нежить, — продолжила Мари, глядя на онемевших Сугиуру и Амэмию. — Я всего лишь обычный человек с необычной способностью. Точно такой же, как вы.

— Ч-чёрт бы тебя побрал!

Окончательно потеряв самообладание, Сугиура решил извлечь максимум из [Ареса], открыв шквальный огонь из автомата в сочетании с наступательной магией.

На этот раз Амэмия и его соратники попытались вмешаться, но трое спутников Мари оказались быстрее.

— Я не позволю этому теплу существовать.

Девушка со светлой кожей и белыми волосами, известная как [Юкидзёро], применила свою лимитированную магию атрибута смерти. Тепло, выделяемое взрывающимся порохом в патронах, и жар огненных заклинаний были мгновенно нейтрализованы.

Одновременно Сугиуру окутал леденящий холод, стремительно отнимавший тепло его тела.

— Возвещаю о зачатии.

[Габриэль], андрогинная фигура, чью половую принадлежность было невозможно определить, обратился к Сугиуре, уронившему штурмовую винтовку.

— Благословляю жизнь, растущую внутри тебя.

Затем худощавый юноша, которому на вид было семнадцать-восемнадцать лет, с латиноамериканскими чертами лица, известный как [Бокор], произнёс своё благословение.

Для Амэмии и его товарищей всё это звучало как полная бессмыслица. Но для Сугиуры эти слова стали смертным приговором.

— П-постойте! Не надо! Я же вам ничего не сделал… А-а-а-ргх-ха-а-а-а!

Его тело внезапно затряслось от чудовищной боли. Изнутри, разрывая плоть, наружу стали прорываться неведомые насекомые и слизнеподобные существа.

— Это же магия атрибута смерти, которой пользовалась «Нежить»?! — воскликнул Хирото.

— Именно. Я, [Габриэль], своим возвещением заставляю микроорганизмы внутри жертвы стремительно эволюционировать…

— А я, [Бокор], побуждаю тело жертвы вырабатывать вещества, ускоряющие этот процесс. Вот и результат. Кстати, он пока ещё жив.

[Габриэль] и [Бокор] объяснили ошеломлённому Амэмии действие их лимитированной магии атрибута смерти.

Не обращая внимания на Сугиуру, которого пожирали заживо ужасно изменившиеся кишечные бактерии и прочие микроорганизмы, Мари снова повернулась к остальным:

— Итак, есть ещё вопросы? Или желаете, чтобы я всё повторила?

— Прости, но да, — попросил Хирото. — Начни с того момента, как мы решили, что ты погибла. И расскажи всё по порядку, как можно понятнее.

Мари поморщилась.

— Это, пожалуй, будет сложнее, чем избавиться от Кэтрин и Дара. Но я постараюсь. Бандер ведь тоже говорил, что стараться важно. И я хочу, чтобы мама меня похвалила.