«Надо же, она разозлила не кого-нибудь, а саму Наташу. Впечатляет».
Однако что-то здесь было не так.
Сегодня был далеко не первый раз, когда Андерту признавались в любви или пытались за ним ухаживать — будь то женщины или мужчины.
Обычно ухаживание начинается с проявления симпатии. По крайней мере, в нормальных случаях.
— А, здравствуйте! Я... мои навыки ещё скромны, но я... я хотела подарить вам платок, который вышила с-самостоятельно...
О том, что подобные действия являются сигналом к ухаживанию, я догадывалась лишь по реакции окружающих.
— Андерт, ты, сволочь везучая.— Ублюдок, тебя кара небесная настигнет.
Раз завидуют и проклинают — значит, вещь определённо хорошая.
Но некоторые сигналы понятны без всякой реакции со стороны. И они, как правило, неприятны.
Эту неприязнь ощущаешь сердцем, стоит лишь встретиться взглядом. Независимо от пола или возраста, это чувство кажется странным, мрачным и зловещим.
«Нет, здесь совсем другое».
В глазах Тревии не чувствовалось того вожделения, что у остальных. Она была холодна и рациональна. Даже когда заводила речь о ребёнке.
Но тогда почему именно я?
— Великая герцогиня Хейло. Я не беру на себя роль посла, но не стоит забывать о Семидесятилетнем соглашении между моей страной и императорским домом Пен Лоты.
Семидесятилетнее соглашение?
Я не успела спросить, что это, как Тревия, глядя на меня, добавила:
— Если вкратце, то это договор, согласно которому раз в семьдесят лет консул нашей страны и член императорской семьи Пен Лоты заключают государственный брак. В зависимости от обстоятельств в брак вступают кровные родственники императора Пен Лоты и нашего канцлера.
Чего только люди не придумают.
— Это соглашение создано для поддержания дружеских отношений между нашими странами, и благодаря этому процессу великая герцогиня Хейло, стоящая передо мной, состоит в дальнем родстве с великим Сполией.
А.
«Точно, припоминаю... давным-давно я слышала, что она дальняя родственница Сполии».
— Однако, великая герцогиня Хейло! По роковой случайности среди кровных родственников нынешнего Левого канцлера нет женщин, поэтому в этом цикле Семидесятилетнего соглашения государственный брак должен был быть заключён между Левым канцлером и вами.
Лицо Наташи окаменело. Судя по её реакции, утверждения Тревии не сильно расходились с действительностью.
Кстати, если говорить о женщинах императорской крови...
«А как же экономка?»
Я тихо спросила у Рафаэля:
— А принцесса Инастасии?
— ...Она замужем.
Что? С каких это пор она замужем, и почему мне не сказали?
Тревия, словно глубоко сочувствуя Наташе, понизила голос:
— Однако... сейчас смутное время. Бедствие Риин вырезает невинных, превращая плодородные земли в пепел. Император болен, а наследный принц ещё неопытен, так что народ Пен Лоты полагается только на вас, великая герцогиня Хейло.
— ...
— Каким бы важным ни было Семидесятилетнее соглашение, как дружественная страна может вырвать с корнем саму опору этого государства?
— ...
— Поэтому, великая герцогиня! Республика Контанинос направила меня в императорский дворец с таким требованием!
Острый взгляд Тревии сфокусировался точно на мне.
— Если мы не можем получить кровь императорской семьи, то нам велели добыть кровь величайшего героя. Другими словами, зачать ребёнка героя!
Ясно.
Я примерно поняла, чего хочет республика Контанинос.
Но, боюсь, этому не бывать. А почему — сейчас покажу.
Одним резким движением я задрала юбку Тревии. Наташа в ужасе вскочила с места.
— Андерт!
На её бедре, явно привыкшем к суровым тренировкам, на подвязках красовались острые кинжалы. Один, два, три... семь штук.
— И что же это? Вилки, чтобы поедать плоть будущего мужа?
Более того, они были надёжно закреплены, чтобы не издавать ни звука. Тревия уставилась на меня расширенными от удивления глазами.
— ...Как?
— Я вижу таких людей насквозь, стоит лишь глянуть в глаза.
Этот взгляд, презирающий слабых, взгляд человека, уверенного, что может подавить противника в любой момент.
Конечно, Тревия не демонстрировала такое поведение открыто. Но инстинкты не спрячешь.
Я приставила один из её кинжалов к её шее и предупредила:
— Стоять перед Наташей с таким грубым инструментом под юбкой... Какова твоя истинная цель?
— ...Клянусь великим Сполией, у меня не было дурных намерений. Это лишь средство самообороны. С детства я посещала уроки боевых искусств...
— Этого недостаточно для оправдания.
Тревия, не отводя взгляда, продолжала спокойно говорить:
— Я была неосторожна. Прошу прощения у всех троих. Но семья Месита, к которой я принадлежу — знатнейший род республики Контанинос, давший стране пять канцлеров, а моя сестра — будущий Левый канцлер. Ради чести семьи я бы никогда не пошла на такое гнусное преступление...
— Ты не понимаешь слов, потому что иностранка? Что ж, ничего не поделаешь. Я лично отправлю твою голову семье Месита по обвинению в покушении на члена императорской семьи.
Острое лезвие кинжала впилось в белую кожу шеи. Маленькая алая капля крови начала собираться на серебристой стали.
— А легиону я отправлю твои кинжалы. Сообщу, что Тревия из Меситы пыталась убить великую герцогиню Хейло, но, к счастью, герой Андерт, как раз находившийся во дворце, спас её.
— ...Господин Андерт. Прошу, выслушайте меня.
— Сполие это понравится.
В этот момент в вечно холодных глазах Тревии промелькнуло мимолётное смятение.
Почувствовав, что если надавить ещё немного, правда вылезет наружу, я наполнила кончик кинжала энергией.
— Прощай.
Ощутив жажду убийства, Тревия вздрогнула всем телом и почти в истерике выкрикнула:
— Я — член рыцарского ордена Бога!
Её длинные ресницы мелко задрожали, словно пух одуванчика на ветру.
Рыцарский орден Бога?
— Стой, Андерт.
По просьбе Наташи я медленно опустила кинжал.
Тревия, дрожащими руками прижимая ладонь к шее, отстегнула брошь со своей груди и показала нам предмет, спрятанный внутри.
— Я... Тревия Месита из ордена Бога... Перед лицом великого Сполии... клянусь, что не имела умысла причинить вред кому-либо из вас. Прошу, не сообщайте о моём бесчестии в легион...
Необработанный фиолетовый кристалл.
Я молча наблюдала, гадая, что это значит, а Наташа, взяв брошь и изучив камень, медленно кивнула.
— Настоящий. Она действительно из ордена Бога.
И в тот самый момент, когда я хотела спросить, что это вообще за рыцарство такое...
[Дейзи.]
...Этот голос в моей голове.
[Пока я отдыхаю, ты тут с другими женщинами заигрываешь?]
— Ру!
Я так обрадовалась, что невольно выкрикнула это вслух, как дурочка. Причём так громко, что все взгляды мгновенно устремились на меня.
Я тут же приняла невозмутимый вид, а Наташа, вернув брошь Тревии, с самым серьёзным лицом уставилась на меня.
— ...Спрошу на всякий случай. Андерт, сколько пальцев я показываю?
Я посмотрела на её указательный и средний пальцы, которыми она махала перед моим лицом, и небрежно ответила:
— Один.
— Хм.
— ...
— Рафаэль, не пора ли дать Андерту отдохнуть? Я с самого начала это заметила, но, кажется, ему нездоровится. Весь сегодняшний день был для него слишком сумбурным.
Рафаэль кивнул в знак согласия и подал мне знак выходить. Тревия так и сидела, низко опустив голову и крепко сжимая брошь обеими руками.
«Рыцарский орден Бога».
Что же это за организация такая, раз эта закалённая женщина испугалась, как ребёнок?
«Ру? Слышишь меня?»
Я заглянула в сумку, но камень оставался камнем, а Эш — Эшем.
Рафаэль, приведший меня в спальню на втором этаже, замер у двери и обернулся.
— Твой облик...
Видимо, он переживал, не начну ли я снова разгуливать по дворцу в образе Дейзи.
— Не волнуйся. Я не доставлю тебе проблем.
Рафаэль с не самым обнадеживающим видом буквально втолкнул меня в комнату. А затем сухо добавил:
— Отдыхай. Обо всём остальном поговорим завтра. Завтра. Обязательно.
