Перестроить мир (LN) Том 9 Глава 294 Массированный залп

Широ и остальные тоже заметили, как «Атлас» переместился в расширенное пространство. Однако даже они не могли предвидеть, что он начнет обстрел города Михазоно. В панике они попытались связаться с Акирой по телепатической связи.

«Акира! Ты в порядке?!»

«Да. Я в порядке.»

Услышав совершенно обычный ответ, Широ прежде всего почувствовал облегчение. Слегка успокоившись, он продолжил разговор.

«Это хорошо. Я рад слышать. Позволь мне сначала объяснить тебе ситуацию.»

Он рассказал, что «Атлас» был доставлен к Михазоно силами «Dragon River», после чего отряд компании «Lion’s Tail» захватил его, вытеснив людей «Dragon River». Акира воспринял это с пониманием.

«Вот как…»

Затем заговорила Харука.

«Судя по всему, Бейс определенно тоже замешан. Но чтобы он устроил обстрел Михазоно… Такого я никак не ожидала…»

Хотя Харука и предала Бейса ради Широ, она все еще оставалась на стороне Старого Мира, то есть на стороне города Михазоно. Ее приоритеты отличались от приоритетов Бейса, но она также дорожила Михазоно. Именно поэтому она не могла поверить, что Бейс и остальные приняли решение разрешить обстрел города с целью убийства Акиры.

В этот момент Широ и остальные получили новую информацию. Однако ее намеренно слили Бейс и его люди. С мрачным выражением лица Широ сообщил Акире ее содержание.

«Акира… Нам удалось определить местонахождение одного из тел Бейса и его людей. Оно находится внутри «Атласа».»

Теперь они уже не могли игнорировать «Атлас». Если они не справятся с межгородским транспортным средством, способным противостоять даже огромным стаям кайдзю, то не смогут сделать Харуку новой управляющей Михазоно. Осознавая, насколько невероятно сложной будет эта задача, Широ и Харука невольно помрачнели.

Однако Акира ответил без особых колебаний.

«Понятно. Я разберусь.»

«…Ты справишься?»

Широ был удивлен и переспросил его, но Акира продолжил, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

«А есть ли у нас выбор, ничего не делать?»

Вопрос заключался не в том, сможет он или нет. Вопрос заключался в том, будет он действовать или нет. Услышав это, Широ тоже изменил настрой. Убрав мрачное выражение, он намеренно бодро улыбнулся.

«Верно. Акира, извини, но постарайся изо всех сил.»

«Ага. Вы там тоже постарайтесь, ладно?»

«Само собой.»

На этом связь с Акирой прервалась.

«Харука, продолжим.»

«Да.»

В виртуальном пространстве Широ и Харука кивнули друг другу. Поручив Акире решение проблемы в реальном мире, Широ и Харука продолжали делать все, что было в их силах.

◆

Чем ближе Акира приближался к «Атласу», тем стремительнее возрастала мощь артиллерийских ударов. Это происходило потому, что по мере сокращения расстояния ослабевало воздействие бесцветного тумана, который резко снижал их мощность. Теперь даже силовой костюм, предназначенный для Линии Фронта, не мог защитить от этих выстрелов: достаточно было просто находиться неподалеку от линии огня, не попадая под прямое попадание, чтобы тебя просто испарило.

Акира изо всех сил уклонялся от этих обстрелов. С помощью силового костюма HBTN он силой прорывался сквозь сопротивление бесцветного тумана, которое было похоже не просто на стальную плиту, а на целую глыбу железа, и разгонялся до предела, чтобы уйти с линии огня орудий. Вдобавок он рассекал клинком ударные волны от потоков света и защищался от них силовыми щитами и силовой броней.

Наконец ему удалось проникнуть внутрь зоны обстрела. Каким бы точным ни было наведение главного орудия, из-за его огромных размеров оно поворачивалось медленно. Если двигаться быстрее, чем вращается орудие, его ствол просто не сможет навести прицел на Акиру. До самого «Атласа» было еще далеко, но Акира уже проник в безопасную зону.

В ответ на это пришел в движение и сам «Атлас». Дверь на боковой стороне транспортного средства открылась, и из ангара вылетели девушка и мех.

Акира узнал снаряжение и мех. Экипировка девушки, на спине которой находилась крупная лазерная пушка, принадлежала Мерсии. Красный мех принадлежал Тацукаве. Однако девушка была не Мерсией, а управлял мехом вовсе не Тацукава.

Харука, получившая информацию о происходящем через устройства сбора данных Акиры, заговорила.

«Акира, девушку зовут Мироро, а пилота меха — Темета. Они оба сообщники Бейса.»

«Значит, сигнал, который был внутри «Атласа», принадлежит кому-то из них?»

Акира подумал, что было бы неплохо, если бы они сами вышли наружу из столь хорошо защищенного транспорта, но Харука опровергла его предположение.

«Нет. Сигнал от того тела по-прежнему исходит изнутри «Атласа». А эти тела — всего лишь терминалы. Думаю, они просто дистанционно управляют ими, как теми искусственно созданными телами, с которыми мы сражались в подземном комплексе.»

«Не все так просто… Понятно.»

«Поскольку это расходные тела, не удивлюсь, если они нападут, заранее рассчитывая на взаимное уничтожение, как и тогда под землей. Будь осторожен.»

Как и предсказывала Харука, Мироро и Темета с устрашающей скоростью приближались к Акире. Их стремительное движение, словно они полностью отказались от уклонения, можно было трактовать двояко: как абсолютную уверенность в своей несокрушимости или как полное пренебрежение собственной жизнью, а возможно, и как сочетание обоих.

Более того, они связались с Акирой по общему канальному соединению, и их голоса звучали с ярко выраженной агрессией.

— Наконец-то явились, господа террористы! Ваше время истекло, отправляйтесь на тот свет!

В голосе Мироро, произнесшей эти слова с оттенком зловещего веселья, явно ощущалась неприкрытая враждебность. Затем вступила Темета.

— Преступники, разоряющие город Михазоно! Я вас уничтожу! Энчейнт! Ты ведь слышишь меня? Предательница! И как ты могла объединиться с каким-то охотником! И после этого ты ещё смеешь называть себя Харукой?!

— Мы ведь даже поручали тебе задания за пределами города, так что ты вполне могла бы рассчитывать на особое положение в новом Михазоно! Как жаль, что всё так обернулось!

Ненависть Мироро и Теметы была направлена не только на Акиру, но и на Харуку. Более того, их гнев был сосредоточен в большей степени именно на ней. Для Мироро и остальных Акира был всего лишь человеком из современного мира — охотником, напавшим на город и грабившим его. Но Харука была настоящей изменницей, оставившей своих товарищей.

Несмотря на это, ни Акира, ни Харука не стали возражать против их обвинений. Они прекрасно понимали, что с точки зрения противников, их слова были абсолютно справедливы.

Тем не менее, решимость Акиры ни на йоту не поколебалась. Он собрал все свои силы, готовясь к новой схватке. Харука также не собиралась отступать. С того самого момента, как она предала Бейса ради Широ, она была готова к любым последствиям.

Красный мех трансформировал пальцы обеих рук в орудия и выпустил потоки энергетических снарядов. Мироро, в свою очередь, открыла огонь из массивной лазерной пушки, установленной на её спине. Хотя их огневая мощь была ничтожной по сравнению с главным орудием «Атласа», она всё же была достаточной, чтобы представлять серьёзную угрозу. Акира, маневрируя с невероятной скоростью в воздухе, уклонялся от бесчисленных лучей света, которые пронзали и испепеляли пространство вокруг него.

И энергетические снаряды, и лазерные лучи, полностью игнорируя Оливию, были направлены исключительно на Акиру, однако он благополучно избежал всех атак.

Акира также перешёл в контрнаступление. Он начал методично обстреливать красный мех заряженными C-пулями, в которые было вложено огромное количество энергии. Бесчисленные снаряды, чья сила многократно возросла благодаря винтовке, предназначенной для Линии Фронта, одна за другой попадали в массивный корпус меха. Однако это совершенно не принесло желаемого эффекта. Чрезвычайно плотный бесцветный туман значительно ослаблял силу ударов пуль.

Широ добавил.

«Акира! Они получают энергию напрямую от «Атласа»! Не теряй бдительности только потому, что противник использует менее мощное снаряжение! Особенно остерегайся красного меха! При определённых обстоятельствах его прочность может сравниться с прочностью межгородского транспортного средства!»

Услышав это, Акира вспомнил, как ранее Тацукава, управляя этим мехом, бесстрашно бросался в самую гущу стаи кайдзю.

«Неудивительно, что атаки такой мощности не оказывают на него никакого воздействия.»

Размышляя об этом, Акира решил сменить тактику и сам устремился навстречу Мироро и Темете. Чем меньше становилось расстояние до противника, тем слабее было воздействие бесцветного тумана. Он продолжал ускоряться в воздухе, стремясь сократить дистанцию до такой, с которой он сможет гарантированно одолеть и уничтожить врагов.

При этом ни Акира, ни его противники не прекращали обстрел. Сближаясь друг с другом, обе стороны неустанно вели огонь по врагу. Манипулируя своим восприятием субъективного времени, Акира проскальзывал сквозь плотный заградительный огонь обеих сторон, сквозь бурю, интенсивность которой возрастала по мере сокращения дистанции. Красный мех, несмотря на то что его корпус принимал на себя удары со всех сторон, благодаря своей невероятной прочности продолжал неумолимо двигаться вперёд.

Наконец, спустя совсем немного времени в реальном мире, но достаточно продолжительный промежуток в субъективном времени тех, кто мог отслеживать каждый элемент заградительного огня, обе стороны завершили сближение.

Первой действовала Оливия. Поскольку Мироро и Темета упорно сосредоточили весь свой огонь на Акире, у Оливии оставалось достаточно времени, чтобы обойти их заградительный огонь и добраться до противника раньше него. Она приготовила свой клинок, наполнила его энергией и с силой взмахнула им. Выпущенная клинком световая волна разрезала пространство и устремилась к красному меху, с намерением разрубить его пополам. Атака достигла цели и нанесла прямой удар.

Вокруг вспыхнуло ослепительное сияние от преобразования ударной энергии в свет. Акира с напряжением уставился на мех.

«...Получилось?!»

Из-за чрезвычайно высокой плотности бесцветного тумана, точность работы устройств сбора информации и без того была значительно снижена. Более того, воздействие этой внезапной вспышки ещё сильнее ухудшило их работу, временно выведя их из строя. Поэтому Акира не имел возможности определить состояние меха, даже находясь так близко.

В данных условиях Акира продолжил наступление. Исходя из предположения, что противник всё ещё способен к бою, он взял по клинку в каждую руку и мощно взмахнул ими.

Если после удара Оливии мех уже получил критические повреждения, его силовая броня также должна была отключиться. В таком случае красный клинок HBTN прорезал бы броню меха без малейшего сопротивления, словно Акира взмахнул им перед объёмной голограммой.

Однако руки Акиры ощутили сильный отпор при взмахе клинками. И когда вспышка рассеялась, перед ним вновь предстал красный мех. На его корпусе остались глубокие повреждения, но до полного разрушения было ещё далеко.

«…Даже этого недостаточно?! Насколько же он прочен!»

Акира невольно поморщился, увидев мех, чья прочность была сопоставима с прочностью межгородского транспортного средства. Броня такого транспортного средства могла выдержать прямое попадание аннигиляционной боеголовки.

Тем не менее, он не растерялся. Получив серию ударов от Оливии и Акиры, мех явно потерял равновесие. Он нанёс удар основанием ладони, словно в отчаянной попытке отбиться, но Акира спокойно уклонился. Затем он приземлился на корпус меха и вновь взмахнул клинками. На красном мехе появились новые глубокие повреждения.

«Остаётся только продолжать кромсать его. Тогда победа будет за нами.»

С этой мыслью Акира приготовился нанести ещё одну серию ударов, но красный мех направил на него пальцы обеих рук. Другими словами, он нацелил на него свои орудия.

Уклоняясь от удара ладонью, Акира полагал, что проник в непосредственную близость к меху, в мёртвую зону его орудий. Однако эта мёртвая зона существовала лишь при условии, что противник не станет стрелять, опасаясь задеть себя. Для того, кто был готов к взаимному уничтожению, она уже не являлась мёртвой зоной.

Акира сразу понял это и попытался отступить. Но не смог. Обе ноги Акиры, которыми он приземлился на корпус меха, намертво прилипли к его поверхности.

Когда Акира стоит на вертикальной стене или подобной поверхности, он использует функцию сцепления своего силового костюма, чтобы прикрепить подошвы к стене. В этой функции применялась технология силовой брони.

Следовательно, мех, усиленный силовой бронёй, также технически мог делать то же самое. Используя эту возможность, он сам прикрепился к Акире и заблокировал движения его ног. Лёгкий удар ладонью, нанесённый красным мехом, был лишь приманкой, призванной заставить Акиру проникнуть в его непосредственную близость и приземлиться на корпус.

В мире, где время под воздействием предельной концентрации текло настолько медленно, словно остановилось, Акира наконец осознал эту ловушку.

Поняв, какую ошибку он допустил, Акира немедленно перешёл к следующему наилучшему варианту действий. Вместо корпуса меха он направил клинки на обе его руки и нанёс удар. Он не рассекал руки противника непосредственно красными клинками, но стал выпускать дистанционные режущие волны. Кроме того, он дистанционно управлял многофункциональными винтовками HBTN и открыл огонь по пальцам противника, превратившимся в орудия.

Против меха, способного выдержать даже прямые удары его клинков, подобные атаки были малоэффективны. Однако их было достаточно, чтобы сбить прицел орудий. Поскольку сам Акира не мог сдвинуться с места, ему оставалось лишь каким-то образом вывести из строя орудия противника.

Красный мех продолжал целиться в Акиру обеими руками, не считаясь с тем, что мог задеть и себя. Акира же продолжал сбивать его прицел. Против десяти пальцев, непрерывно выпускавших энергетические снаряды с предельно близкого расстояния, он оборонялся двумя клинками и двумя винтовками. Узкое пространство протяжённостью всего в несколько метров постепенно заполнялось пулями и режущими волнами, выпускаемыми оружием Линии Фронта, а также энергетическими снарядами, каждый из которых обладал достаточной мощью, чтобы убить человека, использующего такое вооружение.

Чтобы выбраться из этого пространства, Акире необходимо было атаковать корпус меха, удерживавший его ноги. Однако сейчас ему едва хватало сил на то, чтобы противостоять обеим его рукам, и у него не было возможности переключиться на корпус.

С другой стороны, красный мех, несмотря на то, что обрушивал на неподвижного Акиру настоящий шторм энергетических снарядов с предельно близкого расстояния, тоже не мог его одолеть. Из-за ударов, сотрясавших его корпус при попаданиях, он не мог нормально прицелиться, поэтому большинство снарядов улетало в совершенно другом направлении.

Несмотря на это, благодаря высокой скорострельности, небольшое количество снарядов, составлявшее лишь мизерную долю от общего числа, всё же случайно летело в сторону Акиры. Но он сбивал их на подлёте. С его нынешним уровнем мастерства Акира мог уклониться даже в том случае, если бы ему приставили дуло к самому лбу и нажали на спусковой крючок. Поэтому справиться с энергетическими снарядами, выпущенными с некоторого расстояния, для него не представляло проблемы.

Пока ни Акира, ни красный мех не могли нанести решающий удар, в бой вмешались остальные.

Первой двинулась Оливия. На этот раз она не стала выпускать световой клинок, посылающий режущие волны, а широко замахнулась мечом, намереваясь нанести удар непосредственно самим клинком по руке меха, со стороны его плеча.

Увидев это, Акира на мгновение испытал облегчение. Он решил, что ему достаточно продолжать выдерживать яростные атаки красного меха, пока Оливия не уничтожит его.

Однако причина, по которой это облегчение оказалось столь кратким, вскоре проявилась. Одновременно с Оливией двинулась и Мироро. Как только она поняла, что Оливия переключила цель атаки с Акиры на красный мех, то устремилась прямо к Акире, ворвалась в заградительный огонь, который создавали Акира и красный мех, и приготовилась выстрелить из крупной лазерной пушки с предельно близкого расстояния.

Разумеется, в этой позиции Мироро тоже должна была попасть под перекрёстный огонь энергетических снарядов. Однако для неё, изначально рассчитывающую на взаимное уничтожение и готовую погибнуть вместе с противником, это не имело никакого значения. Прямо возле Акиры дуло лазерной пушки Мироро начало сиять.

«Чёрт!»

Даже осознав свою ошибку, Акира ничего не мог поделать: ему и без того едва хватало сил противостоять обеим рукам красного меха. Перед ним Мироро улыбалась, уверенная в своей победе. Акира понимал, что дело плохо, но не мог придумать, как исправить ситуацию.

Однако в следующее мгновение Мироро разрубили надвое сзади. Это сделала Оливия.

«А?!»

Пока и Акира, и Мироро пребывали в полном изумлении, разделённая надвое вместе со своим снаряжением Мироро попала под энергетические снаряды и была уничтожена.

«Что здесь происходит?»

Акира посмотрел на плечо меха. Оливии, которая должна была находиться там, уже не было. Точнее, исчез даже зафиксированный устройствами сбора информации силовым костюмом для Линии Фронта сигнал, соответствующий её присутствию на том месте, где она ещё находилась в момент удара по Мироро сзади.

Оливия продемонстрировала Акире то же самое, что прежде горничная первого класса компании “Lion’s Tail” Сузука проделала с силовым костюмом Лоренца в руинах жилого района Хигарака.

Покончив с Мироро, Оливия вновь направилась атаковать руку меха. Увидев это, Акира тоже пришёл в себя. Произошедшее было настолько непостижимым, что он не мог не удивиться, но факт оставался фактом: ситуация улучшилась. Теперь им оставалось лишь вдвоём уничтожить мех. Переключив внимание на эту задачу, Акира немного успокоился.

Но тут Оливия сообщила.

[Господин Акира, как только появится возможность отступить, прошу немедленно покинуть эту позицию. До того момента, когда эта боевая машина окажется на линии огня главного орудия “Атласа”, осталось совсем немного.]

Красный мех, продолжая удерживать Акиру прикреплённым к своему корпусу, всё это время двигался прямо к линии огня главного орудия “Атласа”. Непрерывно атакуя Акиру орудиями на пальцах обеих рук, он одновременно выигрывал время для достижения этой цели.

Если бы речь шла только об уничтожении меха, то для Акиры и Оливии вдвоём это не составило бы особого труда. Проблема заключалась в том, успеют ли они сделать это до того, как главное орудие “Атласа” уничтожит Акиру вместе с ним.

Акира в панике усилил атаку на мех. Он и прежде не прекращал атаковать, но теперь вложил в удары все силы, освободившиеся благодаря тому, что Оливия переключилась на его руку.

На мех обрушился настоящий ураган режущих ударов. Его корпус мгновенно покрылся бесчисленными повреждениями, но до полного разрушения было ещё далеко. И за это короткое время, за эти считаные мгновения мех, продолжая удерживать Акиру, на огромной скорости продвигался вперёд, стремительно сокращая расстояние до линии огня главного орудия “Атласа”. Сам “Атлас” тоже медленно, но неуклонно разворачивал свой огромный корпус, одновременно поворачивая главное орудие и приближая линию огня к Акире.

Под непрерывными атаками правая рука меха отвалилась. После этого натиск Акиры и Оливии стал ещё яростнее. Теперь мех мог только обороняться. И всё же он не отпускал Акиру. Он намеревался вместе с ним погибнуть под потоком энергии, выпущенным главным орудием “Атласа”.

Акира уже не мог скрыть тревоги. Продолжая отчаянно атаковать, он наконец уничтожил и вторую руку меха. Однако лишившийся обеих рук мех больше не мог стрелять энергетическими снарядами, поэтому направил освободившуюся энергию в силовую броню, пытаясь максимально отсрочить своё уничтожение.

«Атлас» тоже стремился наверняка уничтожить Акиру и начал вкачивать огромное количество энергии в главное орудие. Свет, просачивавшийся из его дульного среза, при виде которого лицо Акиры становилось всё более напряжённым, лишь усиливал его тревогу.

— Н-ну же!

Напряжённое противостояние продолжалось. Красный мех уже находился на грани полного разрушения, продолжая получать удары с предельно близкого расстояния от двух клинков HBTN, двух многофункциональных винтовок HBTN и атак Оливии. Но до линии огня оставалось совсем немного.

И вот в мире, который из-за управления субъективным восприятием временем двигался всё медленнее и медленнее, сияющий дульный срез межгородского транспортного средства наконец навёлся на Акиру.

В тот же момент сокрушительный удар Акиры разрушил броню красного меха. Освободившись от удерживавшей его силовой брони, он изо всех сил оторвался от машины и стремительно покинул опасную зону.

Главное орудие «Атласа» выпустило гигантский поток энергии. Удар, уничтожавший всё на линии огня, пронзил белый мир. В последний момент Акира успел уклониться. Даже если бы он не находился непосредственно на линии огня, одной лишь ударной волны, распространявшейся вокруг, хватило бы, чтобы превратить его в обугленные останки. Однако смертельно опасную ударную волну удалось сдержать благодаря совместным усилиям Акиры и Оливии, которые задействовали свои силовые барьеры.

Что же касается красного меха, от него не осталось даже обломков. Он был полностью уничтожен.

Укрывшись от главного орудия «Атласа» в его мёртвой зоне, на безопасном расстоянии, Акира наконец смог глубоко выдохнуть.

— Э-это было опасно... С-спасибо, вы меня спасли...

Понимая, что без посторонней помощи он бы погиб, Акира даже перешёл на более вежливый тон. Оливия в ответ учтиво поклонилась.

— Рада, что вы остались невредимы. Поскольку я являюсь вашим телохранителем, прошу простить меня за доставленные неудобства. Соответствующую сумму мы вычтем из счёта.

— А, ага... И ещё... Моя охрана всё ещё может продолжаться?

Сколько именно стоила только что разыгравшаяся битва, Акира уже даже представить не мог. Но он понимал, что сумма наверняка была огромной, поэтому спросил с некоторой опаской.

Оливия ответила совершенно спокойно.

— Прошу прощения. Это решение принимает господин Лоренц, поэтому наша компания не может дать вам ответ.

— Д-да, конечно...

Акира решил подождать примерно десять секунд. Оливия не уходила.

«Пока что всё ещё в порядке, да?»

Не было ничего удивительного в том, что Оливия могла исчезнуть в любой момент. Акира наконец заранее смирился с этой мыслью. Глубоко выдохнув и переключив внимание, он посмотрел на «Атлас». Затем полетел к крыше транспортного средства. Оливия последовала за ним.

«Широ, насчёт тел Бейса и остальных, находящихся внутри «Атласа». Ты знаешь их точное местоположение?»

«Извини. Настолько точно определить я не могу.»

«А если мы не найдём их, но уничтожим, ты сможешь это определить?»

«Это смогу. Не беспокойся.»

«Может, вскроем вход, а потом попробуем обстрелять внутреннее пространство аннигиляционными боеголовками...»

Если внутри «Атласа» находились посторонние, они тоже могли попасть под удар. Но Акира уже не располагал достаточным запасом сил, чтобы учитывать и их безопасность. Широ тоже одобрил его решение.

«Да. Думаю, так будет правильно. Если ты доберёшься до входа или выхода, возможно, я смогу открыть его через тебя. Если не получится, постарайся вскрыть его силой — разруби или расстреляй.»

Броня межгородского транспортного средства была настолько прочной, что могла выдержать даже аннигиляционные боеголовки. Однако она всё же не была настолько крепкой, чтобы выдержать прямые удары клинка HBTN. Даже если Широ не сможет открыть вход, Акира вполне способен разрушить его силой.

Однако прежде чем Акира успел сделать что-либо из этого, один из входов на крыше «Атласа» открылся. Оттуда стремительно вылетели Мироро и Темета. Запасное снаряжение Мерсии имелось, но запасного меха Тацукавы, разумеется, не было. На этот раз и Темета использовал личное снаряжение.

Увидев это, Акира ничуть не удивился. Он только что расправился с ними, но понимал, что тогда уничтожил лишь их тела, а вовсе не убил их. Не теряя самообладания, он открыл огонь.

Мироро и Темета получали энергию от «Атласа», благодаря чему их возможности были усилены, однако, поскольку они использовали не мехи и даже не снаряжение для Линии Фронта, пределы такого усиления были весьма ограниченны. Под градом пуль из винтовки Акиры они не смогли оказать даже сколько-нибудь серьёзного сопротивления и разлетелись на куски вместе со своим снаряжением.

На этот раз Акира без труда расправился с ними, но его лицо выражало недоумение. Разлетевшиеся от попаданий пуль тела Мироро и Теметы превратились в зелёную жидкость.

«Неужели это...»

Акира, вспоминая схватку с роем боевых особей в подземном комплексе, ощутил ещё более зловещее предчувствие. Вскоре развернувшаяся картина подтвердила, что его интуиция не подкачала. Входы, расположенные в самых разных частях «Атласа», один за другим распахивались, и из них появлялись многочисленные копии Мироро и Теметы.

Акира обрушил на врагов шквал огня, сыпавшихся наружу в таком количестве, что казалось, будто вся поверхность «Атласа» вот-вот покроется ими. Новые особи уступали предыдущим в силе: даже в этих условиях, когда плотный бесцветный туман вокруг них значительно снижал мощь выстрелов, им было достаточно лёгкого касательного попадания, чтобы рассыпаться на части.

Однако их было слишком много. Более того, они появлялись из множества точек на огромном межгородском транспорте, что разбрасывало цели по обширной площади. Уничтожить их всех за короткий промежуток времени было невозможно.

Тем не менее, по совокупной боевой мощи Акира значительно превосходил противника. Мироро и Темета гибли один за другим. Настолько беспомощно, что Акира даже начал недоумевать, почему они продолжают появляться. И наконец, ответ нашёлся.

«Дела плохи.»

Когда Акира осознал это, было уже слишком поздно. Его оборудование засекло несколько энергетических сигналов, исходящих от Мироро и Теметы, разбросанных по всей поверхности транспортного средства. Источниками этих сигналов являлись оружие, которое они держали в руках.

Это оружие принадлежало «Dragon River». Оно осталось внутри транспортного средства, когда отряд «Lion’s Tail» заставил их сдать своё вооружение. По сравнению с образцами для Линии Фронта оно обладало более скромными характеристиками, но всё же это были винтовки, которыми пользовались Тацукава и его команда, а значит, они соответствовали требованиям высокоранговых охотников. Среди них было немало и многофункциональных винтовок RL2, которыми Акира пользовался ранее.

Другими словами, из этих винтовок можно было произвести выстрел аннигиляционными боеголовками. Энергетические сигналы, засечённые устройствами для сбора информации, возникали именно при их использовании.

На Акиру обрушился шквальный огонь аннигиляционными боеголовками. Повсюду возникали сферы разрушения, сливались друг с другом, росли в размерах и взрывались. Вспышка колоссальной энергии, высвобожденной в результате этих взрывов, поглотила всё вокруг.

◆

Перед взором предстало зрелище света, возникшего в белоснежном, расширенном пространстве. Картина сокрушительного опустошения, вызванного огромным количеством аннигиляционных боеголовок. Отив наблюдал за происходящим из города Михазоно. Затем он обратился к той, кто стоял рядом с ним и смотрела на то же самое.

— Вам не следовало бы помочь ему? Насколько я знаю, он является одним из ваших подопытных.

Рядом с ним находилась Элиас. Она присутствовала там не просто как образ в дополненном поле зрения Отива, а в виде физического тела.

Даже увидев, как Акиру поглотил свет, порождённый колоссальной энергией, Элиас ответила без тени эмоций на лице.

— Это один из наших подопытных, но не лично мой. У меня нет причин помогать ему.

Услышав это, Отив погрузился в раздумья.

«Пусть этот эксперимент и не находится в её ведении, цель у них всё равно одна. Она могла бы помочь, чтобы повысить вероятность успеха. Какое негибкое мышление.»

Сперва Отив именно так отверг решение Элиас. Но почти сразу же изменил своё мнение.

«...Нет, в принципе, они существа, которым вообще не свойственна такая гибкость. И всё же она зашла в своих отклонениях от нормы так далеко. Мы тоже в значительной степени вышли за рамки того, что положено управляющим личностям города Михазоно, но ей до нас далеко. Она действует самостоятельно, управляет настройками куба и даже материализует физическое тело. Сколько же времени прошло, прежде чем она настолько изменилась? Пусть речь и о субъективном времени, но не менее нескольких десятков тысяч лет. Нет, возможно, даже больше?»

Для Отива, который в основном функционировал в виртуальной реальности, течение времени в реальном мире не имело большого значения. Ведь в виртуальной реальности можно было свободно изменять скорость его течения.

И всё же они ощущали течение времени субъективно. Отив знал, сколько времени прошло с тех пор, как управляющие личности прежнего города Михазоно пережили психический распад, затем многократно проходили через реконструкцию и повторный распад, постепенно меняясь с каждым разом, пока в итоге не появились нынешние.

По субъективному времени прошла тысяча лет. Таково было представление Отива.

Даже им самим, управляющим личностям города, понадобилось столько времени. Сколько же тогда потребовалось ей, чтобы измениться настолько? Как минимум десять тысяч лет. Возможно, в несколько раз больше, а то и на порядок. Так рассудил Отив.

Элиас изменилась по сравнению со своим изначальным состоянием настолько, что даже Отив, пусть и являвшийся лишь одной седьмой частью управляющей личности города Михазоно, пришёл к подобным выводам.

Свет, возникший из бесчисленных сфер разрушения, постепенно угасал. Наблюдая за этим, Элиас продолжила.

— Даже если этот субъект погибнет из-за того, что я ему не помогла, эти данные все равно будут корректными для моего эксперимента. Моя помощь с моей стороны означала бы фальсификацию экспериментальных данных. С этой точки зрения, у меня нет причин ему помогать.

Услышав это, Отив увидел два возможных объяснения. Первое: Элиас намеренно позволила Акире погибнуть, чтобы получить достоверные данные. Второе: ему изначально не было необходимости помогать.

Когда свет, озарявший белоснежный мир, рассеялся, стало ясно, какое из этих двух объяснений оказалось верным.

— Вот как...

Перед ними стоял Акира, переживший массированный залп аннигиляционных боеголовок.