Идеальный забег Том 3 Глава 130 Прощай, Новый Рим

Ливия предвидела этот момент, хотя и не думала, что доживет до него.

На мраморной террасе виллы Августи царила почти полная тишина, пока Энрике Манада подписывал многостраничный договор. Виверна и Лео Харгрейвс располагались по его сторону стола, в то время как Вулкан и дядя Нептун оказывали поддержку Ливии. Лен Сабино, выглядевшая весьма элегантно в своем летнем платье, завершала состав совета, а Луиджи любезно предлагал коктейли и кофе. Безмятежный Эжен-Анри, этот избалованный кот, дремал у бассейна, выставив живот.

Ливия видела, как расплывается образ нового председателя Dynamis, поскольку многочисленные потенциальные варианты накладывались на его истинную сущность. Шесть призрачных рук повторяли его движения. Все они ставили разные подписи, но неизменно достигали цели.

— Готово, — произнес Энрике, закрывая документ, и некоторые из его альтернативных сущностей заговорили после завершения дела. — Таким образом, я официально объявляю о создании Новой Европейской Республики.

Dynamis официально прекратила свое существование, как и империя Августи. Из их пепла возникнет новая структура, более масштабная и совершенная, превосходящая сумму своих составляющих.

— Хотя название «Соединенные Штаты Европы» звучало бы более привлекательно, — заметил Лео Харгрейвс. Его присутствие все еще вызывало беспокойство у Ливии и ее дяди, но вскоре он станет посредником между ними и новообразованными Баварской и Датской республиками на севере. И хотя провидица никогда не сможет полностью принять убийцу своей матери, примирение стояло на повестке дня.

Нежная Лен робко улыбнулась.

— Нет, вряд ли. Я имела в виду часть про «звучало бы неплохо».

Ливия не видела ни единой возможности, при которой она поддержала бы предложенное альтернативное название.

— Я уже установила контакт с французами, и они проявили интерес к присоединению к нам, — пояснила провидица. Под этим она подразумевала, что они неизбежно вольются в новый союз, хотя поначалу и будут ворчать. Французы всегда жаловались, независимо от временной линии. — Я считаю, что мы сможем объединить всю Западную Европу в течение ближайших двух лет.

— Никогда не думал, что увижу этот день, — произнес дядя Нептун, настороженно осматривая Харгрейвса и Манаду. — Как и то, что мы окажемся за одним столом без выяснения отношений.

— Все меняется, — ответил Энрике, сложив руки. — Хотя мне интересно, почему архитектор, организовавший эту конференцию, не явился.

Ливия выпрямилась на своем стуле.

— Он ушел сегодня утром и не сообщил мне, куда направляется.

— Я... я тоже не смогла его найти, — призналась Лен. — Я предполагала, что он с Фортуной и остальными, но... нет.

Ливии не нужно было напоминание. Фортуна и ее возлюбленный намеревались сопровождать Алхимо в Данию, чтобы он смог излечить мать Матиаса от ее нейрозаболевания. Она знала, что у него это получится, но ее лучшая подруга на долгие месяцы окажется за границей.

Ливия уже начала скучать по Фортуне. Феликс и Нарциния также собирались последовать за ней: первый — как прелюдия к полному вступлению в Карнавал, вторая — в рамках своего стремления узнать больше о биологических родителях.

— До сих пор не могу поверить, что она решила назваться Удачливой Девушкой, — усмехнулась Вулкан. — Это самое ленивое супергеройское имя, которое я когда-либо слышала, включая твое, Лаура.

— В этом есть своя доля истины, — спокойно восприняла замечание ее бывшая напарница. — Виверна была брендом Dynamis. Нам следует придумать что-нибудь другое.

Вулкан прищурилась, беря в руки напиток.

— Нам?

— Я надеялась, что мы вновь сможем образовать дуэт. — Виверна прокашлялась под тяжелым взглядом Вулкан. — Или, по крайней мере, попытаться.

Вулкан молча отпивала свой напиток с кислой миной на лице.

Виверна неловко заерзала на своем сиденье, и Энрике избавил ее от дальнейшего дискомфорта:

— Я одобрил ваше предложение относительно реконструкции Ржавого города и предоставил мисс Сабино полную автономию в этом вопросе, — сообщил он Ливии. — Члены Мета-банды, согласившиеся на лечение, присоединятся к программе, а ваше пожертвование покроет семьдесят процентов бюджета.

— Пусть это были деньги от продажи наркотиков, но теперь эти средства послужат более важной цели, — кивнула Ливия. Наконец-то она могла использовать грязные средства своего отца на благое дело.

Жители Ржавого города станут первыми, кто ощутит их пользу. Ливия намеревалась полностью профинансировать «мозговой центр» Гениев, чтобы способствовать возрождению Земли. Архитектор получит возможность строить свои автономные города, знания доктора Тирано будут направлены на развитие здравоохранения, а Вулкан оснастит миротворческие силы, чтобы нейтрализовать Геномов-боевиков, опустошающих сельскую местность.

Возможно, со временем они представят безопасные поддельные Эликсиры Мехрона и предоставят каждому желающему возможность обрести сверхспособности. Но это подождет до стабилизации ситуации в Европе.

— Почему я? — нахмурившись, спросила Лен, перебирая пальцами. — Почему главной назначили меня?

— Потому что вы росли среди народа и видели их невзгоды, — ответил Энрике. — Вы понимаете их нужды лучше, чем я, сидящий в своей башне из слоновой кости. На нас лежит ответственность за нынешнее состояние Ржавого города, поэтому я не думаю, что мы будем подходящей кандидатурой для решения его проблем.

— А ты более чем заслужила наше доверие, Лен, — добавила Ливия с лучезарной улыбкой, зная, что это успокоит Гения. После стольких совместных испытаний провидица почти что считала подводного Гения своей родственницей. — Ты сделала для этого места и его сирот больше, чем кто-либо другой. Ты достойна признания за свои труды.

— Я... — Лен прочистила горло, а затем благодарно кивнула. — Я докажу, что достойна этого доверия. Клянусь. Ради жителей Ржавого города.

Оставшуюся часть встречи посвятили согласованию деталей нового порядка вещей, но Ливия почти не обращала на это внимания. Она уже предвидела, как будут разворачиваться события, поэтому говорила на автопилоте. Тем не менее, она предпочла бы эту скучную, но конструктивную рутину неприятному сюрпризу.

— Мисс Августи, один вопрос, прежде чем я уйду, — произнес Лео Харгрейвс, и Ливия уже предсказала, что он скажет, еще до того, как он открыл свой пламенный рот. — Как он?

Ливии не нужно было видеть будущее, чтобы понять, о ком он спрашивает.

— Мой отец... — Она прочистила горло. — Он жив.

— Это больше, чем он заслуживает, — резко заявила Виверна. — Его место — в камере на дне моря, как и его лейтенантов.

— Мой брат уже сидит в камере, — с хмурой гримасой ответил Дядя Нептун. — Из которой ему никогда не выбраться.

Ливия бросила взгляд на окно на втором этаже виллы.

Ее отец наблюдал за происходящим через стекло, сидя в инвалидном кресле. По крайней мере, его взгляд был устремлен на сад, в то время как мысли витали где-то в другом месте.

Иногда он извинялся перед Ливией, перед ее матерью, перед всем миром. Чаще всего он молчал или рыдал. Хотя его тело и выдержало, гордый, могучий военачальник, которого Ливия знала всю свою жизнь, погиб во Франции. От него остался лишь призрак, запертый в разбитом, но неразрушимом теле.

Ее отец предпочел бы смерть, чем такую жизнь, в слабости и кататонии. И… она знала, что его желание исполнится менее чем через два года. Его дочь видела это во множестве вероятностей. Янус Августи одержал победу над многими могущественными врагами, но в конце концов его сломил рак.

Ливии снилось, что ее отец оставил свои преступные дела, раскаялся и прожил остаток дней в умиротворении. Это был сладкий сон, и, проснувшись, она ощутила глубокую печаль.

Реальность не представляла собой идеальный финал, о котором она мечтала, но, тем не менее, это был результат, которым она была довольна. Райан сдержал свое обещание и сохранил жизнь ее отцу. Она не могла винить своего парня за то, что он исполнил ее желание таким неожиданным образом.

Ливия позаботится об отце в оставшееся ему недолгое время и оплачет его после его смерти.

Но она не будет его жалеть.

— Понятно, — отозвался Харгрейвс. Он понял, что отец Ливии заплатил по счетам за свои преступления. — В таком случае, я тоже вас покину.

— Полагаю, это первый случай, когда ваш Карнавал покидает город с большим числом участников, чем прибыло, — заметил Энрике.

Живое Солнце кивнуло.

— Я буду считать это добрым знаком, и я знаю, что наши новобранцы проявят себя. Атомный Кот отлично справится, а сердце Панды находится в правильном месте.

— Мне все еще грустно, что Феликс уходит, — сказала Виверна. — Он был хорошим товарищем.

— Да, был, — согласилась Ливия, хотя и не без некоторого сожаления. Хотя она и оставила их отношения в прошлом, она по-прежнему считала Феликса своим близким другом. Человек с такой решимостью помог бы сделать Новый Рим лучше, но Ливия понимала, что ее бывший парень может быть по-настоящему счастлив только в пути, сражаясь с мировым злом. Феликс был рожден стать странствующим рыцарем, а не государственным строителем.

После нескольких рукопожатий группа Энрике вскоре удалилась, оставив Ливию наедине с Лен и ее телохранителями.

— К черту ее, — произнесла Вулкан, как только Виверна оказалась вне пределов слышимости. — К черту ее отношение «я-лучше-тебя».

— Ты выберешь имя, — заметила Ливия.

— Иди к черту тоже, Нострадамус, — ответила оружейница. — Я еще не пристрелила тебя только потому, что ты предупредила меня о намерениях Обожаемого папочки.

— А еще потому, что я хороший босс? — весело спросила Ливия, которая предоставила Вулкан полную автономию и крупный бюджет для реализации ее интеллектуальных интересов.

— Не зазнавайся. — Вулкан отставила свой напиток в сторону. — Ты сама-то хоть не против этого?

— Мы стали единым правительством, — сказал Дядя Нептун, изучая свою копию европейских договоренностей. — Не имеет значения, какое министерство ты выберешь.

— Теперь мы все друзья, — с улыбкой заметила Ливия.

— Меня от тебя тошнит, — ответила Вулкан и повернулась к Лен. — Эй, Андердайвер.

— Э-э, да? — нахмурившись, спросила Лен.

— Пойдём ко мне в мастерскую позже. У меня есть просто гениальная идея, но мне нужен толковый помощник, чтобы довести её до совершенства.

Ливия была уверена на пятьдесят процентов, что Вулкан и Виверна в итоге снова объединятся, и ещё на сорок — что они создадут новую организацию супергероев. За всей этой бушующей горечью и комплексом неполноценности, часть Вулкан внутри никогда не отказывалась от мысли сделать мир лучше. Её гордость всегда стояла на первом месте, но теперь, когда Виверна проявляла к ней должное уважение, возникло ощущение, что вспыльчивый Гений со временем смягчится.

Вновь обретенный идеализм Лен также окажет на неё положительное влияние, помогая Вулкан осознать, что даже её талант в создании оружия может быть использован в созидательных целях.

Люди должны держаться вместе, чтобы поддерживать друг друга.

— Невероятно, но это происходит, — произнёс дядя Нептун, откинувшись на спинку стула. Несмотря на внешнее сходство с отцом Ливии, выражение его лица было совершенно иным. Дядя Нептун излучал дружелюбие и осторожность, напоминая любящего дедушку, в то время как отец был мрачным и непреклонным главой семьи. — Я столько лет молился об этой сделке, и до сих пор жду, что всё сорвётся.

— Ничего не сорвётся, — заверила его Ливия.

— Я всегда говорил твоему отцу, что нам нужно вести законный бизнес, даже когда мы были обычной мафией, — поделился дядя. — В таком образе жизни всё заканчивается либо гробом, либо тюрьмой, каким бы могущественным ты ни был. Теперь мой брат практически мёртв, а сестра за решёткой. Чувствую, словно мои мечты и кошмары сбылись одновременно.

Ливия понимала, как сильно дядя искушается вызволить из глубин подводной тюрьмы Лен и освободить свою жену. В некоторых ситуациях он был близок к этому.

Однако он никогда не претворял эти намерения в жизнь.

— Тётя не хочет с нами разговаривать, — с сожалением сказала Ливия. — С тех пор, как мы отказались вытаскивать её оттуда.

— Не могу её винить, — вздохнул дядя. — Но тюрьма — это всё же лучше, чем смерть. Как думаешь, она когда-нибудь образумится?

— Возможно, — признала Ливия, хотя шансы, которые она видела, были весьма призрачны. В глубине души её тётя любила убивать. Потребуются годы самоанализа, прежде чем она хотя бы начнёт меняться к лучшему. — Но не раньше, чем через много-много лет.

Нептун снова вздохнул.

— Всё это так горько-сладко.

— Почему ты согласился на эти реформы? — спросила Ливия дядю. Она предвидела несколько ответов, но хотела услышать его рассуждения из его собственных уст. — Ты никогда не соглашался с отцом, но всегда выполнял его приказы.

— Потому что я любил его и думал, что смогу сдержать его худшие порывы, — ответил дядя Нептун, пожимая плечами. — Семья, где на первом месте стоит единство, всегда победит семью, где главное — прихоти её членов. Я люблю Януса и сестру... но ты — будущее нашей семьи, Ливия. Я считаю, что путь, который ты выбрала, — единственный, на котором ты проживёшь долгую и счастливую жизнь. Янус не понимал, не мог понять этого, но я — понимал. Мы, старики, должны гарантировать, чтобы следующие поколения жили лучше нас, а не повторяли наши ошибки.

Ливия улыбнулась и склонила голову.

— Спасибо, дядя. За то, что поддержали меня в это непростое время.

— Прошло всего две с половиной недели с падения Януса, а кажется, что целая вечность, — проговорил дядя, снова пожав плечами. — Нам ещё многое предстоит сделать. Битвы с врагами, восстановление дорог. Но ты можешь на меня рассчитывать.

Ливия поцеловала его в щёку, и дядя тепло улыбнулся в ответ.

Перед уходом с Вулкан, Лен захотела задать провидице один вопрос:

— Ливия...

— Ты беспокоишься о Райане, — догадалась Ливия.

— Я не могу его найти, и он не отвечает на звонки. Я... я волнуюсь.

— Всё в порядке, — успокоила её Ливия. Хотя её рыцарь проводил ночи с ней, утром он обычно отправлялся по своим делам. Или, как он сам называл это, выполнять побочные квесты.

Однако на этот раз она достаточно точно представляла, куда он направился.

— Кажется, я знаю, где он.

Был 31 мая, и солнце клонилось к закату над Новым Римом.

Сидя на краю утеса, Райан задумчиво наблюдал за горизонтом. Его ноги безвольно болтались в пустоте, а позади него ожидал его верный Плимут Фьюри, с маской и шляпой, покоящимися на капоте. Ветер трепал его кашемировый костюм и открытое лицо, а взгляд скользил от одного района города к другому.

Хотя город изменился, на первый взгляд он оставался прежним. Ослепительные неоновые огни и устремленные ввысь небоскребы, славное обещание нового будущего для человечества. Он провел весь день, восхищаясь его красотой, наблюдая, как люди живут своей жизнью под звуки своего Хронорадио.

Впервые за долгое-долгое время Райан остановился, чтобы насладиться моментом и подумать. Поразмышлять над тем, что делать дальше.

Он услышал, как позади него остановилась машина, и обернулся через плечо. Из Мерседеса вышла Ливия, одетая в то же красное платье, что и в день их первого свидания. Солнечный свет играл в её платиново-серебристых волосах и освещал улыбку на её лице.

— Откуда ты знала, что я буду здесь? — с многозначительной улыбкой спросил Райан у своей девушки. — Я думал, вы не можете меня видеть, мисс Августи?

— Я вас не вижу, мистер Романо, — игриво ответила она, — но я все равно знаю ваш образ мыслей.

— Я остановился на этом мысе, когда впервые прибыл в Новый Рим много циклов назад, — объяснил Райан, когда она подошла к нему. — Я слышал, отсюда открывается лучший вид на город.

— Вас обманули, — парировала она. — Лучший вид открывается из нашего дома.

«Наш дом», — мелькнуло в мыслях Райана. Всего два слова, но сколько в них смысла.

— Я думал, что вернусь сюда после завершения моего Идеального забега, — признался Райан. — Я представлял, как смотрю на город, сажусь в машину и уезжаю в закат навстречу новым приключениям. Возможно, с Лен на заднем сиденье.

Она обеспокоенно сплела руки.

— Ты собираешься уехать?

— Нет, — ответил Райан, к ее облегчению. — Мне было комфортно только в дороге, в основном потому, что это все, что я знал... но это не то, чего я хотел.

— Ты пришел за Лен. За другом.

— Я был бы счастлив, если бы у меня хотя бы один друг мог помнить меня. Я провел столетия в комедийном дорожном шоу, пытаясь заполнить пустоту развлечениями. Пытаясь избавиться от одиночества. А теперь...

— Теперь ты больше не одинок, — сказала Ливия, опускаясь рядом с ним на колени. — И никогда больше не будешь.

— Нет. И хотя вселенная огромна и полна чудес... Больше всего мне хочется проводить время с теми, кого я люблю. Теперь я это понимаю. — Он усмехнулся. — Думаю, я уже достаточно стар, чтобы остепениться.

Она хихикнула, словно юная дева.

— Ты говоришь как мой дядя, Райан.

— Я старше тебя на восемьсот шестьдесят лет, юная леди. Я — совратитель малолетних.

— Тогда дедушка Романо позволит мне сесть к нему на колени? — невинно спросила она.

— Конечно, дядя Бобер[1] расскажет тебе сказку. — Ливия забралась к Райану на колени, и он обнял ее. — Ты стала немного тяжелее.

Ливия мило надулась.

— Ты говоришь, что я толстая?

— Все в порядке, ты поначалу была слишком худой, — ответил Райан и поцеловал ее в шею. — Но тебе стоит перестать переедать.

— Перестану, — сказала она, прислонившись головой к его плечу. — Теперь, когда мы выработали конституцию, стрессовые дни позади. Постепенно все придет в новый, мирный статус-кво.

— Насколько мирный? — Хотя Райан наслаждался нынешним покоем, он не возражал бы против небольшого экшена в будущем.

— Насколько вообще может быть мирной республика Геномов... по крайней мере, в ближайшие несколько лет. — Она пожала плечами. — А потом — кто знает? Я предвижу опасные угрозы, но независимо от того, реализуются эти далекие возможности или нет, мы не будем противостоять им в одиночку.

— Насчет этого, я бы хотел поговорить о части «мы». — Райан посмотрел в глаза своей девушке. Он тщательно обдумывал кое-что, и ему хотелось затронуть эту тему с ней. — Ливия?

— Да, Райан? — спросила она, немного волнуясь.

— Ты выйдешь за меня?

В ответ она захихикала, а ее лицо стало алым, как коммунистический флаг.

— Райан, ты уже делал мне предложение.

— Да, но на этот раз я говорю серьезно. — Она была той, с кем Райан хотел провести остаток жизни. Он чувствовал это всеми фибрами души.

— Я... давай остановимся на двухлетней помолвке, хорошо? — сказала она с застенчивой улыбкой, и ее лицо вновь приобрело прежний бледный оттенок. — Я люблю тебя, Райан, но мне кажется, мы пропускаем несколько промежуточных шагов. Мы ведь только начали жить вместе, ради всего святого.

Что ж, Райан решил, что так у него будет время подготовиться к идеальному медовому месяцу.

— А если мы будем вместе больше двух лет? Потому что так и будет, и ты это знаешь.

Ее лицо сияло, как солнце.

— Тогда я с радостью стану миссис Романо.

Райан надеялся услышать именно это. Он поцеловал свою девушку в щеку, заставив ее покраснеть.

— Чисто гипотетически, как ты смотришь на то, чтобы завести детей? — спросил он ее. — Конечно, после того, как мы поженимся.

— Я думала, ты боялся, что ребенок унаследует твои силы?

— Так и было. Но я поговорил со своим Эликсиром, и он позаботится о том, чтобы этого не случилось. Хотя наши потомки, вероятно, будут еще более могущественными, чем твой отец.

— Ммм... — Ливия задумалась над предложением. — Я бы хотела когда-нибудь иметь детей, да.

— И если они будут наполовину мной, ты не сможешь их увидеть. Или, может быть, они будут затуманивать твое зрение?

— Смогу ли я предсказать их действия или нет, я все равно буду их любить. — Ливия посмотрела на сумеречное солнце. — Хотя у меня нет никаких идей, как мы их назовем. Может быть, Айрис, если у нас будет девочка?

Райан вдруг почувствовал прилив божественного вдохновения, пронесшийся в его сознании.

— Если это будет мальчик, как насчет того, чтобы назвать его Эженом...

— Мы не будем называть нашего гипотетического будущего сына в честь твоего избалованного кота, Райан Романо! — Ливия взорвалась смехом. — Ты такой галантный дурак.

— И ради этого ты меня любишь.

— Люблю, — её голос был тих, когда она ответила, прикрыв веки и приблизив своё лицо к его. — Я люблю тебя, Райан.

Когда их губы соприкоснулись в ласковом, нежном касании, Райан остановил время и провёл пальцами по счету до десяти. Он желал сохранить этот миг навсегда, по-своему.

Мир погрузился в фиолетовые оттенки, над Новым Римом нависла тень эльдрической пирамиды. Пурпурный образ мужчины, устремлённого в будущее, промелькнул перед взором, соединяясь с Райаном, спуская прошлое и настоящее в новую летопись.

Последние следы Чёрных частиц внутри Фиолетового Генома рассеялись, открыв возможность сохранения без угрозы для пространственно-временного континуума. Они покинули его тело, вознеслись к звёздам... и в тот же миг сознание курьера наполнилось видениями. Безмолвные картины, яркие, как сон наяву, фрагменты самого времени. Они сменяли друг друга с головокружительной скоростью, и все они показывали людей, с которыми курьеру суждено было встретиться.

С изумлением он наблюдал, как Лен контролирует очистку атмосферы Ржавого города. Исцелённые члены Мета-банды помогали в уборке улиц, все они были облачены в жилеты с надписью «общественные работы» на спине. Джером выглядел довольным этой обычной рутиной, а Хелен, Владимир и Бьянка просто воспринимали это как временное искупление за давние прегрешения. Такие, как Комар, Рептилоид и демоны Ракшасы, без энтузиазма возводили новые постройки, но их мнение уже никого не волновало. Дети Ржавого города резвились с Генриеттой в новом зелёном парке, устроенном на месте кратера Свалки.

Он испытывал глубокое удовлетворение, видя, как олимпийцы и им подобные пребывают в заточении подводной тюрьмы, отрезанные от мира. Венера бушевала в камере, которую делила с супругом, а Марс с раскаянием взирал сквозь иллюминатор на безбрежные океанские просторы. Плутон с мрачной гримасой изучала книгу, а Мортимер, Ночной кошмар, Воробей и Отмена увлечённо играли в настольную игру в своей общей камере. В своей отдельной камере Гектор Манада писал письма, умоляя сына оспорить судебное решение. Ни одно из них не было отправлено.

Он наблюдал за Энрике Манадой, который руководил новым отрядом супергероев, призванным служить на благо общества. Виверна с улыбкой отдала ему воинское приветствие, а Гардероб выдавала Джейми, Ланке и Ки Чон их новую, ослепительную экипировку. Солдаты стояли рядом, принося клятву верности Республике и её народу, а не всесильному Доллару. Вулкан же затмевала их всех, облачённая в новый алый силовой костюм, достойный героя легенд.

Его взгляд упал на Альфонса Манаду, бесцельно парящего в космической пустоте и с тяжёлым сожалением взирающего на Землю. Может быть, однажды он вернется на неё, изменившись до неузнаваемости. Он также мельком увидел космическую камеру Гуля и кричащего в ней бессмертного узника.

Он возрадовался, увидев, как Феликс, Фортуна и Покров сражаются со злобным Геномом-бойцом как единая команда... нет, как единая семья. Солнышко и Карнавал разбирались с рядовыми бойцами, хотя никто не проявил такой свирепости, как Панда. После победы мистер Волна похлопал человека-медведя по спине, предложив ему элегантный чёрно-белый костюм из кашемира.

Он наблюдал, как Алхимо ухаживает за пациентами психиатрической клиники в Дании, в то время как Кукла была одета как медсестра. Светловолосая женщина, в которой Райан узнал мать Матиаса, обменивалась репликами с разумным тостером, а безумный священник получал необходимую медицинскую помощь. Когда-нибудь он вновь обретёт здравый рассудок... и, возможно, путь к искуплению.

Он ликовал, когда Саймон, Мартина и выжившие из Монако водрузили французский триколор над ржавыми останками Эйфелевой башни. Вдалеке сфера из армированного стекла изолировала проклятый город, подобно гигантскому снежному шару, не давая ему вновь поглотить кого-либо своей тьмой.

Он наблюдал, как Нарциния в оранжерее разбивает сад, который в будущем накормит миллионы жителей Европы. Его видение расширилось, открыв новый, сияющий город, возвышающийся над руинами Сараево, строительство которого курировала сама Архитектор. Могучие гуманоидные динозавры-строители перемещали стройматериалы.

Он взглянул на странного кролика, несущегося сквозь пурпурный мир, и сгусток тьмы, парящий в бездне. Оба они ожидали его за завесой времени, до самого конца всего сущего.

— ЭТО БУДУЩЕЕ, ЗА КОТОРОЕ ТЫ БОРОЛСЯ. — Голос Абсолюта прогремел сквозь время и пространство, когда он исчез из поля зрения Райана. — ОНО МОЖЕТ НАСТУПИТЬ, А МОЖЕТ И НЕ НАСТУПИТЬ. ВСЁ ЗАВИСИТ ОТ ТЕБЯ.

Возможно, божественное существо преподносило эти видения как предостережение, чтобы Райан не расслаблялся, или же как поощрение продолжить свой путь. Но как бы то ни было, Райану понравилось то, что он увидел.

Процесс сохранения завершился, время мгновенно пришло в движение, но поцелуй продолжался. Губы Ливии несли вкус клубники, любви и страсти.

Вкус дома.

И, как всё прекрасное в этом мире, поцелуй подошёл к концу слишком быстро. Они обменялись застенчивыми взглядами и стали наблюдать, как солнце медленно скрывается за горизонтом.

Райан Романо завершил свой Идеальный забег.

И он, наконец, обрёл счастье.

КОНЕЦ

[1] Персонаж мультсериала «Сказки дядюшки Бобра».

СПАСИБО ЗА ПРОХОЖДЕНИЕ ИДЕАЛЬНОГО МАРАФОНА!

[ТИТРЫ]

Создатель, дизайнер игр и уровней — Максим Ж. Дюран, он же Void Herald.

Бета-тестер и редактор — Даниэль Зогби.

Художник обложки — Виталий С. Алексиус.

И моя самая искренняя благодарность всем моим спонсорам на Patreon!

НАЧАТЬ НОВУЮ ИГРУ?

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Вот и подошло к концу наше повествование.

Прежде всего, я хотел бы выразить особую признательность моему давнему редактору и корректору Даниэлю Зогби, чьи бесценные замечания в значительной степени способствовали тому, что «Идеальный марафон» стал тем романом, которым он является сегодня.

Сколько я себя помню, у меня всегда были особые отношения со временем. Одна из моих ранних задумок была связана с человеком, наделенным способностью видеть, сколько «часов» осталось у людей до их кончины. Мне всегда было любопытно, что бы произошло, если бы я мог пережить свою жизнь заново, принять иные решения и так далее... Думаю, каждый человек в тот или иной момент задавался подобным вопросом.

Я также размышлял о том, каково это – проживать свою жизнь снова и снова. Каким вырастет человек, угодивший в ловушку вечных повторений? Сойдет ли он с ума или достигнет некоего просветления и состояния умиротворения, как считал Ницше? Существует ли какая-то высшая сила, предопределяющая наши действия, некий космический порядок, стоящий за случайностью бытия?

В конечном счёте, я написал «Идеальный марафон» отчасти как способ исследовать эти вопросы в развлекательной форме... и потому, что я большой поклонник историй с временными петлями, но не мог найти ни одной, действие которой происходило бы во вселенной супергероев. Мне всегда казалось это странным: супергерои популярны, временные петли тоже, так почему же никто их не объединил?

Итак, что же было задумано, а что появилось спонтанно? Финал всегда был у меня в голове. Я знал, что «Идеальный марафон» непременно завершится поединком Райана с Августом и беседой с Абсолютом о сущности времени. История с Кровотоком, долгие отношения с Ливией, природа Эликсиров и Алхимика, Мрачняк — всё это было спланировано с самого начала.

Другие события возникли сами по себе, например, первоначальные отношения Жасмин и Райана или весь забег Мета-банды (пожалуй, его написание доставило мне наибольшее удовольствие). Я намеревался дать Ланке и Джейми большие роли, но в итоге Панда, Гардероб и Феликс привлекли больше внимания из-за их взаимодействия с Райаном. Мне кажется, что сюжет всегда должен уступать первенство органичному взаимодействию персонажей, потому что в конечном итоге именно люди внутри истории придают ей ощущение подлинности.

Я знаю, что многие из вас хотели бы возвращения Жасмин, но... именно невозможность отменить ее исчезновение делает его еще более пронзительным. Я хотел, чтобы читатели смогли ощутить, каково это – быть на месте Райана, обладая силой возвращать время вспять, и при этом терять близких людей по обстоятельствам, неподвластным тебе. Всегда быть в одном шаге от того, чтобы начать всё с нуля.

Некоторые полагали, что история закончится окончательной смертью Райана, но «Идеальный марафон» никогда не был историей о бессмертном человеке, стремящемся завершить свою вечную жизнь. Это была история о геймере, достигшем своего идеального финала, о бессмертном, нашедшем смысл и счастье. Не случайно по мере развития сюжета Райан становится все менее одержимым, а его петли длятся все дольше. Он перестает быть безразличным ко всему, кроме развлечений, заглушая свою эмоциональную боль адреналином, и постепенно заново открывает в себе человечность. В конце концов, он обретает то, ради чего стоит бороться, и больше не одинок. Он нашел семью в лице Лен, новую любовь в лице Ливии и друзей среди людей, которых он встретил в Новом Риме.

Райан отыскал то, ради чего стоит жить.

В этом и состоял смысл концовки: жизнь прекрасна, и за нее нужно бороться. Что люди способны поддерживать друг друга для достижения светлого будущего.

Так значит, это конец вселенной «Идеального марафона»? Вероятнее всего, нет. Мне давно нравится идея спин-оффа «Leaf & Seed» (по сути, смесь Metroid и вестерна, с крутой женщиной-Гением, блуждающей по руинам Америки после Геномной войны со своим отважным спутником, лишенным сил), и я обязательно предложу эту концепцию в одном из будущих опросов на Patreon. Но это произойдет после завершения «Kairos» или моей новой истории «Underland»; и, конечно, это будет лишь один из возможных вариантов развития событий. Поглядим.

Что касается Райана? Ну, как и в случае с Вайнкером или Уолтером Таем, его история завершена. Он достиг наилучшей возможной концовки, связал все свободные нити и победил своего злейшего врага. Если он и появится в спин-оффе, то лишь как второстепенный персонаж. Я закончил историю, которую хотел рассказать, и пришло время дать Райану Романо заслуженный отдых.

Ведь он непременно женится на Ливии, они создадут семью и будут жить долго и счастливо.