Первобытный охотник Том 3 Глава 969 Нечто Сомнительное

Джейк прежде никогда не применял свой Сок Джейка на навыке. По правде говоря, он даже не был до конца уверен, как это делается. До сих пор он применял его лишь для двух вещей. Первой, само собой, было усиление Первобытных Истоков внутри уже существующих предметов, что превращало их в невероятно ценные и уникальные сокровища. Он даже проделал это с частью своей арканной маны, получив весьма любопытный результат.

Вся штука заключалась в том, что использовать его на чём-то внешнем сильно отличалось от применения к какой-то конкретной части собственного тела, вроде навыка. По сути, использовать его на себе Джейку ещё никогда по-настоящему не доводилось.

Утверждать, будто он использовал Энергию Истока или Сок Джейка на себе во время битвы с Вальдемаром, тоже было не совсем верно. Точнее было бы сказать, что он применил её к своей Родословной, и хотя Джейк со своей Родословной были неразрывно переплетены, между ними всё же оставалась большая разница.

Энергия Истока в первую очередь исходила из Родословной Джейка, так что вполне следовало ожидать её способности справиться с этой энергией. Более того, Джейку не приходилось думать о её применении к Родословной. Это не было осознанным действием, совершённым по воле… это был чистый инстинкт. Джейк рассматривал это как полное пробуждение своего инстинкта выживания, выбирающего борьбу превыше всего остального.

Всё это сводилось к тому, что Джейку предстояло сперва сообразить, как применить Энергию Истока к навыку, прежде чем продвигаться дальше, да и даже тогда он понятия не имел, каким окажется результат. К тому же он сильно сомневался, вообще ли это сработает, но надеялся, что уж на Нёбе, изо всех-то навыков, это скажется хоть как-то положительно.

В конце концов, Нёбо целиком строилось на поглощении всякой всячины. Он рассчитывал, что в него заложены концепты и Записи, связанные с поглощением и интеграцией энергии, и оставалось надеяться, что Энергия Истока окажется чем-то, что оно сможет схавать ради мощного апгрейда. А если нет... по любому должно было произойти что-нибудь интересное, так?

Что же до того, какие именно аспекты Джейк хотел улучшить… в этом он тоже не был уверен, да и, положа руку на сердце, не тешил себя иллюзиями, будто способен контролировать происходящее. Когда Джейк использовал Энергию Истока, он никогда её не контролировал. Он просто позволял ей стать толчком к изменениям, позволяя чему-либо вернуться к своему Истоку.

Применение её к Нёбу должно по крайней мере позволить тому превратиться во что-то более близкое к своему Истоку, верно? — спрашивал себя Джейк, и чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался, что напал на верный след. Может, Вилли даже сможет как-то вмешаться и протянуть руку помощи, как он уже делал, когда Джейк сожрал каплю крови? В конце концов, он ведь являлся Истоком собственного навыка.

Обретя толику уверенности, Джейк уселся внутри собственного Пространства Души и окинул взглядом обособленную зону, где желудок Нёба в данный момент подвергался опустошению со стороны Планетарного Ядра. Он раздумывал, не попробовать ли просто влить Энергию Истока прямо в желудок, но это казалось неправильным. Было бы странно, если бы способ применения этой уникальной энергии работал исключительно на Нёбе. Нет, Джейку требовался некий универсальный метод, и по мере размышлений у него быстро созрела кое-какая идея.

У Вечной Тени имелось визуальное воплощение в виде теневой версии его самого, которую принял Вечный Голод после полного слияния с Сим-Джейком. Джейк также мог манифестировать свои реальные навыки внутри Пространства Души, так что он задался вопросом… не может ли он создать там какой-нибудь символ, представляющий навык?

Пространство Души изначально представляло собой сплошную метафизическую и метафорическую чушь в плане того, какую форму там принимали предметы и прочие вещи. Обычно оно пустовало, хотя у Джейка оно выглядело чуток странновато из-за того, что он сожрал кое-какие вещицы и решил хранить их прямо в душе, чего делать категорически не рекомендовалось, но он всё равно не видел причин, почему нельзя было бы создать некое физическое проявление навыка точно так же, как Джейк мог манифестировать там собственное тело.

Эти манифестации являлись бы лишь отображениями Записей. Своего рода ментальной связью с навыками.

Джейк задумался, как бы ему за это взяться, и на секунду прикинул свои навыки. Какой из них проще всего визуализировать? Не успел он толком подумать, как в памяти мгновенно всплыл один образ, и Джейк волевым усилием материализовал его… да уж, честно говоря, он слегка удивился, когда это сработало.

Внутри Пространства Души появился еще один человек. Крупный, мускулистый мужчина с обнаженным торсом, покрытый кровью и ранами, сжимающий топор, сделанный из драконьего клыка, застыл мгновение спустя с широкой ухмылкой на лице, словно вырванный из кадра застывшего времени. Естественно, это был образ Вальдемара из видения, в котором тот в своё время от души отметелил Вилли.

This was the first thing that came to his mind. Perhaps it was due to Jake's recent scheme where he used a skill to deceive others, but Valdemar from the vision of the Heretic Chosen Path also left too vivid a mark, seared into his memory. If he thought of Human Fangs, nothing else could serve as a more accurate representation.

Besides, it felt right. As if the image before Jake's eyes truly contained the Skill Records. Chuckling inwardly, he had to admit: perhaps he had overthought this whole skill manifestation thing, as in the end, it all came down to one simple question: what's the first thing that comes to your mind when you think of a specific skill?

To confirm his theory, he tried a few more examples, deliberately suppressing extraneous thoughts and mindlessly summoning the first thing that popped into his head, starting with the simplest ones. When he thought of the Arcane Arrows skill, an arrow appeared before him, ceaselessly shifting between two states, as simple as the skill itself. For Enhanced Shot, Jake saw his own image in his usual stance with a drawn bow. Many of his skills were exceedingly simple.

However, a couple of other skills turned out to be much stranger. Thinking of One Step, Jake simply summoned his old boots, perhaps because he now associated them with the very act of stepping. Meanwhile, a skill like Primal Hunter's Core Manipulation gave him a picture of Jake patting Vesperia on the head... followed by the manifestation of Arcane Curse, showing Temlat's cursed figure after his transformation.

There were other oddities, but some didn't work at all. In fact, most of them refused to manifest properly, possibly simply because Jake had no established mental images associated with them. At least, none strong enough to manifest with Jake's current method... a method that essentially amounted to trying to artificially manifest impulsivity. So, if a strong, singular image didn't spring to mind when thinking of a skill, there was a high chance that nothing would appear at all.

Some skills presented the exact opposite problem. Big Game Hunter yielded nothing, but not due to a lack of vivid images in his head. With this skill, he simply associated too many thoughts. When he tried to focus intentionally, he managed to summon several different incarnations, such as himself fighting the Badger Mother back in Training, or even the battle against a B-rank fighter in the Minagi Labyrinth Trial Dungeon. All of them were perfectly valid representations of that skill.

Jake wasn't entirely sure if his current practice would benefit anyone besides himself (aside from being an amusing mental exercise) and what he hoped to achieve next. However, if it worked out, the consequences would be tremendous... because if he could imbue skills with Origin Energy and improve them in this manner, it would be something incredible.

During this short training session, he summoned numerous mental images and dispelled them just as quickly, focusing on one single skill: Malefic Viper's Palate.

He already had a clear mental image for this one. One he wasn't particularly proud of seeing from the outside.

A small black snake appeared before him, about to devour a glowing blue mushroom. This was an image from the vision on the fresco Jake had seen long before he acquired the skill himself.

For Jake, the Palate was firmly associated with the very beginning. It was the very first Inherited skill he chose from his class back at Level 5. Without a doubt, it had become the most crucial tool on Jake the Alchemist's Path, just as it had been for the Viper back in the day when he was just starting his Path. This was where everything truly kicked off, and the mushroom carried quite a bit of symbolism, considering how many of those little bastards Jake had to eat.

This was why, despite not being particularly proud of the created image and how heretical it might seem to some, Jake wasn't surprised in the slightest. He simply smiled, realizing: it was time to make a bet.

He had already spent a lot of time training, and although Erron clearly didn't mind the process dragging on, Jake didn't want to risk taking damage from depletion or wasting core energy due to his own slowness.

Jake crossed his legs, sitting opposite the small snake, which was no longer than his forearm. Focusing, he summoned a small circular magic seal beneath the snake and mushroom and teleported himself along with the image so that it appeared inside the scale cocoon he had previously created. Taking a deep breath, as the snake and mushroom settled comfortably inside, Jake knew: it was time. Extending his hand, he looked into the deepest depths of his own being... and pulled.

Биение сердца прокатилось по всему Пространству Души, заставив каждую мелочь дрожать. Джейк потянул снова, второй удар сердца прозвучал, и тонкая нить энергии сформировалась в его руке, тянущаяся к маленькой змейке и грибу.

С последним рывком и третьим ударом сердца, гораздо более мощным, чем предыдущие, нить соединилась со змейкой…

И в тот же миг Джейк осознал:

Все пойдет совершенно не по плану.

Иногда отдых — это замечательно. Ну, ладно, нельзя сказать, что Вилластромоз действительно взял отпуск и ничего не делал, но передышку от Джейка и всех его выходок он все-таки получил. Причем вынужденную: бог с куда большим удовольствием продолжал бы удерживать аватар, специализирующийся исключительно на наблюдении за выкрутасами своего Избранного.

Увы, на текущий момент он оказался отрезан из-за системного события и решил просто насладиться этой ментальной паузой. В этот конкретный день он проводил встречу с одним из многочисленных гостей, которые явились вовсе не ради поисков Ордена Малефической Гадюки, а чтобы увидеть самого Изначального.

Эльф в безупречной светло-голубой мантии с волосами до плеч сидел с непринужденной улыбкой, с видимым удовольствием потягивая предложенный ему чайный напиток и любуясь жидкостью в чашке.

— Весьма занятное сочетание. Сколько времени заняло увядание листьев Лотоса Вневременной Зимней Спины? И какой метод вы использовали, чтобы избежать их плавления?

— Звучит нелогично, но лучший способ заставить листья увянуть без расплавления — применить экстремальное тепло, активируя врожденные инстинкты выживания лотоса и заставляя его растратить всю собственную энергию на попытки выжить, из-за чего он и увядает. Правда, нужно идеально выставить окружение и температуру, и признаюсь, тут потребовалось немало проб и ошибок, — честно ответил Виластромоз. — Ну а как продвигаются работы над тем странным кристаллическим скоплением, о котором я слышал?

— Прогресс идет медленно, но неуклонно, и я полагаю, демонстрация вполне станет возможной, если вы решите нанести визит, — ответил эльф.

— Пожалуй, в какой-нибудь момент стоит заглянуть, — улыбнулся Виластромоз, прежде чем перейти к делу. — Впрочем, мы оба знаем, что вы пришли сюда отнюдь не ради любезностей. Что вам нужно?

— Всё такой же немногословный; пожалуй, некоторые вещи не меняются, сколько бы эпох ни миновало, — покачал головой эльф. — Мне требуется определенная кислота. Все ингредиенты у меня на руках, но алхимики, к которым я обращался до сих пор, смотрели на меня с полнейшей обреченностью, заявляя, что не смогут выполнить мою просьбу, а некоторые и вовсе называли заказ невыполнимым. Что странно, учитывая, что вы в свое время изготовили для меня точно такую же, пусть и менее мощную версию.

— Что тут скажешь? Хотите получить лучшее — обращайтесь к лучшим. Показывайте, что вам нужно, — произнес Виластромоз, протягивая руку, на которой тут же материализовался кристалл. Он быстро просканировал содержащуюся в нем информацию и кивнул. — Ага, теперь вижу, почему от этого экземпляра у других волосы дыбом встают. На первый взгляд и правда выглядит невыполнимо. Мне в свое время тоже потребовалось время, чтобы это стало возможным.

— Полагаю, расширенный список ингредиентов не станет препятствием?

— Если не считать препятствием возросшую стоимость моих услуг, то нет, — дразнящим тоном отозвался змеиный бог, прекрасно зная, что эльфу на это наплевать.

— О, это пустяки. Я даже сам помогу вам изготовить те ядра, которые вам нужны, — успокоил Змеиного Бога эльф. Это было поистине утешительно.

Мало кто в мультивселенной, если вообще кто-то, мог сравниться с Автократом Альтмарской Империи в вопросах магической инженерии. Споры о том, кто именно стоит на вершине магической инженерии, он или Ригория, велись постоянно, хотя честно говоря, занятие это было бесполезным, поскольку они специализировались в совершенно разных областях, пусть со стороны те и казались похожими.

Покончив с делами, они выделили еще немного времени на непринужденную беседу, обсуждая всякие пустяки, пока Автократ не затронул тему, которая, хоть и не представляла особого интереса для самого Вилластромоза, напрямую касалась его Избранного… и еще одного конкретного Избранного.

— До меня тут по сарафанному радио дошли слухи от главы одного из благородных семейств, будто ваш ученик завел собственную ученицу и даже сделал ее своей Избранницей? — поинтересовался Автократ. — Никогда бы не подумал, что Дасклиф на такое способен, учитывая, с каким презрением он в прошлом относился к подобным предложениям. Более того, я слышал, что его ученица — эльфийка С-ранга со старыми связями в Империи?

— Насчет ее связи с Альтмарской Империей ничего не знаю, — покачал головой Змеиный Бог. — Но да, всё остальное верно. Включая ту часть, что Дасклиф и впрямь повел себя странно, решив обзавестись Избранницей.

— Ах, простите, мы лишь выясняли информацию о клане этой… Мейры, кажется, ее так зовут? Согласно нашим сведениям, клан, из которого она происходит, был основан изгнанным членом младшего дворянского дома, так что связь, хоть и слабая, всё же имеется, — подчеркнул Автократ, Вилластромоз прекрасно понимал, к чему вел собеседник.

— Можешь даже не просить, я уверен, что в какой-то момент эта крошка-эльфийка наведается в Империю, — проговорил змеиный бог. — Впрочем, решать не мне. Главным образом потому, что мне абсолютно все равно и я не желаю в это ввязываться. Если хочешь убедить кого-то ускорить сроки ее визита, тебе следует поговорить либо с Дасклифом, либо с моим Избранным.

— Ах да, чуть не забыл. Ведь эта эльфийка изначально была рабыней твоего Избранника, верно? — заметил Автократ, в голосе которого не было и тени враждебности, несмотря на его давнюю ненависть к любым попыткам порабощения эльфов. Вероятно, потому, что в глазах многих, включая его собственные, статус раба Избранника даже не воспринимался как рабство, а скорее как счастливое стечение обстоятельств.

— Ага, была. И прежде чем ты спросишь: мой дорогой Джейк никогда не хотел никаких рабов. Это я ему ее навязал, посчитав, что будет ужасно интересно и забавно поставить его в неловкое положение, а заодно дать ему прочувствовать изнанку устройства мультивселенной, раз уж он только что явился сюда со своей предельно мирной планетки. Ему, как и следовало ожидать, это не понравилось, и в итоге он освободил ее и прокачал до того уровня, на котором она находится сейчас. Сомневаюсь, что ее превращение в Избранную Дасклифа входило в планы Джейка, но уверен, что он не против, — Вилластромоз предался воспоминаниям о былых временах.

— Понятно… пожалуй, это прозвучит излишне самонадеянно, не зашли ли их отношения настолько далеко, чтобы она потенциально…

— Ни в коем случае, и если ты рассчитываешь завербовать ее в Империю и в перспективе заполучить у них парочку детишек с крутой Родословной, я бы на твоем месте на это не рассчитывал, — оборвал эльфа Змеиный Бог, качая головой. — Более того, я бы вообще не стал ожидать…

В этот самый момент Змеиный Бог кое-что почувствовал. Слабое эхо, пробуждающееся воспоминание и внезапно возникшую связь, которой быть ну никак не должно.

— Что такое? — удивленно спросил Автократ. Судя по всему, он тоже смутно уловил неладное; как эксперт по чтению потоков Записей и судьбы, эльф и сам не понял, что именно ощутил.

Впрочем, змеиный бог тоже не до конца понимал происходящее, хотя на лице Виластромоза залегла глубокая хмурая складка; он-то по крайней мере догадывался, что именно произошло.

— Мой Избранный только что отчебучил… нечто невероятно сомнительное.