Правила выживания редактора Том 2 Глава 284 В поисках ангела (4)
Ранее в Правила выживания редактора...
От крика начальника Квон Му Сопа у меня ёкнуло сердце.
Что это ещё за внезапный приказ? До парада вроде оставалось больше двадцати минут.
Я всё ещё стоял ошарашенный, и начальник Квон Му Соп снова закричал.
От его громового окрика я машинально переспросил:
— К-куда мне идти?
Лабиринт из живой изгороди. Но разве уже не выяснилось, что там не укрыться от парада? Да и как он мог начаться так внезапно?
Я не мог сдвинуться с места. Растерялся. Не знал, кто сейчас отдавал мне приказы: настоящий начальник или очередная тварь затеяла свои игры.
И тут…
Бум! Бум! Бум!
Раздался гулкий барабанный бой. Я обернулся на звук и увидел громадную конструкцию, которой раньше не замечал.
Поодаль возвышалась огромная сцена. Трёхъярусная и чёрная, она двигалась вместе с парадом. На ней полукругом сидели оркестранты в чёрном. Их лица были пугающе бледными — то ли густо выбеленные пудрой, то ли скрытые белыми масками.
Это была не обычная сцена, а платформа, которая двигалась в центре парада. Но из-за чёрной одежды всё это больше походило на гигантские похороны или траурную процессию. Не веря своим глазам, я смотрел на платформу, пока не опомнился и не огляделся.
Окружающие меня люди с возбуждённым видом направлялись к ней, словно ожидали скорого представления.
Я продолжал озираться, затерявшись среди них, и начальник Квон Му Соп снова крикнул:
— Я видел ребёнка!
— Да, он был совсем как настоящий человек!
Мальчик лет тринадцати-четырнадцати в белом свитере. Он заметно отличался от здешней «Толпы». Скорее всего, его тоже затянуло сюда из реального мира.
Помeрещилось?
Нет, я точно его видел. Он тоже смотрел на меня и что-то говорил.
Я всё ещё медлил, не в силах принять это объяснение, и начальник Квон Му Соп рявкнул:
— …Что?
В этот момент по виску скатилась капля пота. Я машинально провёл ладонью по щеке. Лицо оказалось гораздо мокрее, чем я думал. Словно я только что умылся.
Что за… Когда я успел так вспотеть?
И тут…
Бабах!
От сотрясения, прошедшего прямо по сердцу, я широко раскрыл глаза. А следом зазвучала величественная оркестровая музыка.
Множество инструментов разом ударили по нотам, складываясь в аккорд.
Начальник Квон Му Соп нетерпеливо поторапливал меня. Я наконец пришёл в себя, развернулся и побежал против толпы, направлявшейся к платформе, — туда, откуда пришёл.
— Пойдём посмотрим, что там!
— Давай!
Мимо меня пробежали девочки.
Я вздрогнул, услышав их, и силой вбил себе в голову: это иллюзии.
Они ненастоящие. Не поддавайся. Сейчас главное — спасти себя.
Я повторял это про себя и бежал.
— А-а-а!
— И-и-и!
Издалека донёсся пронзительный крик. За ним потянулись новые, один за другим, словно в перекличке.
Парад начался.
На бегу я оглянулся. Отсюда была видна только огромная платформа, а шествие под ней разглядеть не удавалось.
Я понял лишь, что люди, которые бежали к параду, теперь спасались бегством. И что все они, охваченные страхом, кричали во всё горло.
— А-а-а! Уа-а! Мама!
Их вопли звучали так правдоподобно.
Чёрт, зачем им так точно это изображать? Неужели они решили свести людей с ума?
Даже на фоне криков величественная музыка оркестра не смолкала. Вопли раздавались то тут, то там и вплетались в мелодию, словно мелкие помехи. Я старался не обращать на них внимания и, стиснув зубы, продолжал бежать.
«Вращающиеся чашки», фигура из леденцов, а затем информационное бюро. Когда я развернул карту перед бюро, неподалёку раздался крик.
— А-а-а!
Я поспешно укрылся и посмотрел в сторону звука. Женщина в чёрном готическом платье схватила мужчину за ногу и подняла его вверх ногами. Хотя я не мог понять, была ли эта фигура вообще женщиной.
Только одежда на ней была женской. Само существо не походило ни на мужчину, ни на женщину. Оно было выше двух метров, а лицо скрывала белая маска в виде черепа животного с рогами, взметнувшимися к небу.
Это был «Призрачный олень» — жестокий участник парада. Когда он протянул руку к мужчине, я отвернулся.
Не обращая внимания на новый крик, я снова побежал.
———
———
— Ха-а, ха-а…
Я запыхался, хватая ртом воздух. Впереди виднелась высокая зелёная стена из кустарника. Сад-лабиринт — лабиринт из живой изгороди.
Я огляделся в поисках входа и на мгновение обернулся. Музыка и крики всё ещё звучали где-то вдали, словно фоновая мелодия. К счастью, там, куда доставал взгляд, не было ни «Призрачного оленя», ни людей, убегавших от него.
Наверное, этот лабиринт был не особенно популярным аттракционом. Я поспешил дальше, пока «Призрачный олень» не пошёл за мной по следу. Осторожно оглядываясь по сторонам, я заметил верхушку платформы, медленно двигавшейся вместе с парадом. Но теперь её сцена выглядела иначе.
Раньше это была простая платформа с голым основанием, а сейчас её украшали пышные декорации. И все они были красными. Я тупо смотрел на них, пока меня не замутило. Потом поспешно отвёл взгляд.
— Фух… Понял.
Я снова ускорил шаг, замедлившийся было на миг. Обогнув стену из кустарника, я нашёл вход в лабиринт. У входа лениво стояла кукла-жираф. Натянув улыбку, я подошёл к ней. Я протянул билет, и жираф пробил в нём дырку билетным компостером.
— …Спасибо.
Сохраняя улыбку, я вошёл в лабиринт.
Когда я прошёл немного вглубь, заговорил начальник Квон Му Соп.
— ?..
Но ведь он только что сказал, что до конца парада сорок минут.
— Почему десять…
Я уже хотел переспросить начальника Квон Му Сопа, как вдруг…
Шурх!
За поворотом в кустах послышался шум. Сначала я подумал, что там кошка или кто-то вроде неё. Но, приглядевшись, увидел мужчину и женщину, которые барахтались в зарослях, а теперь поспешно поднимались на ноги.
— …
Они торопливо поправили одежду, застегнули пуговицы, схватились за руки и умчались. Точно. Сегодня же Рождество.
— Они тоже ненастоящие?
— Нет, похоже, ненастоящие.
Я задал глупый вопрос.
Настоящую пару вряд ли затянуло бы в спецзону вместе. А даже если бы они попали сюда вдвоём, то не стали бы тайком встречаться в таком месте. Значит, эти нарушители общественной нравственности тоже были «Толпой».
Я решил, что детализация в этой спецзоне просто извращённая, и хотел пойти дальше.
Но начальник Квон Му Соп переспросил серьёзно:
— Да. Но не настоящие, наверняка «Толпа».
Поймать?
Я замешкался от неожиданного приказа, но всё же побежал следом за парой, не понимая, что происходит. Однако было уже поздно.
От досады в голосе начальника Квон Му Сопа у меня ёкнуло сердце.
Я только успел понять, что что-то не так, как за стеной из кустов раздались жуткие крики.
— А-а-а!
— И-и-и!
От воплей, прозвучавших совсем близко, у меня словно застыла кровь. Высокие кусты ничего не давали разглядеть, и от этого становилось ещё страшнее.
Чёрт. Надо было сразу догадаться…
Пара, пробежавшая мимо меня, привела «Призрачного оленя» в лабиринт. Теперь мне не оставалось ни прятаться, ни искать другой выход: придётся играть с ним в салки прямо здесь.
— Ещё у входа!
— Нет, ещё нет!
Мне оставалось только бежать. Я мчался изо всех сил, несколько раз свернул за угол — и добрался до развилки.
— Первая развилка!
С тех пор при каждой развилке я поворачивал туда, куда велел начальник Квон Му Соп.
Так я бежал среди кустов ещё добрых десять минут.
— Ха-а… Хорошо!
Услышав, что это последний поворот, я попытался выровнять дыхание. Сердце грозило выскочить из груди, но я изо всех сил старался не сбавлять темп и свернул направо. Я продолжал бежать, повернул ещё за несколько углов — и увидел мраморную статую.
Женщина в роскошном платье, словно королева, держала на руках младенца. Для этого садового лабиринта статуя подходила идеально.
Только за ней…
— ?..
Тупик?
Я каким-то образом добрался до тупика лабиринта. За статуей кусты стояли сплошной стеной. Вот почему мраморная королева одиноко возвышалась в окружении зарослей сзади и по бокам.
На всякий случай я поискал лаз, но ничего не нашёл.
Пульс бился где-то под самым подбородком, будто сердце и правда подступило к горлу.
Не обращая внимания на бешеный стук сердца, я с трудом выдавил:
— Я… добрался до статуи.
Мы?
Шкр-р-р…
Я не успел переспросить: за спиной послышались шаркающие шаги.
Я обернулся и застыл на месте.
В конце прохода за мной наблюдал «Призрачный олень».
