Принцесса, запечатлевшая изменника Том 19 Глава 268 Побочная история 4: Дочь графа Линуса посещает Императорский дворец

Летисьенна, девочка с огненно-рыжими волосами, унаследованными от отца, и изумрудно-зелеными глазами от матери, достигла восьми лет. Несмотря на юный возраст, ее положение в высшем свете было весьма значительным, что объяснялось высоким статусом ее родителей.

Граф Линус и его супруга пользовались непререкаемым уважением благодаря многолетней верной службе императрице Ивенроуз Хлоэль Хаделамид.

Альбен Линус, отец Летисьенны, был приглашен Ивенроуз еще на заре ее пути к трону. С тех пор он неизменно оставался в ближайшем кругу ее доверия. Ныне занимая пост премьер-министра, он был символом прочной связи между императрицей и ее верным вассалом, что было известно всей империи.

Впрочем, даже влияние отца меркло по сравнению с авторитетом матери.

Седелла Линус была воплощением преданности, неустанно оберегая Ив с тех пор, когда та была лишь одной из многих в императорской семье, лишенной поддержки. Сегодня Седелла занимала пост главной горничной дворца, и многие считали ее незаменимой фигурой в жизни династии. Ее близкие отношения с Ив сделали ее опорой, без которой Императорский двор был бы немыслим.

Неудивительно, что дом Линусов вызывал всеобщее восхищение. Примерцовая семья, возглавляемая двумя столь выдающимися личностями, неизменно оставалась предметом национальной гордости.

Сглотнув, Летисьенна с нервным трепетом взирала на величественные арочные врата. Ей предстояло впервые предстать перед Императрицей. Крепко сжимая руку матери, она думала: «Я не имею права на ошибку!»

Заметив сосредоточенное выражение дочери, Седелла ласково похлопала ее по спине. «Пойдем, дорогая.» «Да, мама!»

Дверь в зал аудиенций распахнулась.

Летисьенна продемонстрировала безупречные манеры, неоднократно удостоенные похвалы от ее наставников. Она склонила голову ровно настолько, чтобы выразить должное почтение, не теряя при этом собственного достоинства. Опустив взгляд, девочка медленно приблизилась, остановилась на указанном расстоянии и исполнила изящный реверанс.

«Да ниспошлет солнце Хаделамида благословение и честь. Я Летисьенна, старшая дочь дома Линус, Ваше Величество.»

«Очень рада познакомиться. Подними голову, Летисьенна.»

Голос звучал столь благосклонно, что девочка невольно подумала: «Могла ли даже арфа богини издавать столь пленительные звуки?»

Летисьенна подняла взгляд.

Трон возвышался на платформе перед огромным окном. Словно чувствуя, что яркий солнечный свет может ослепить девочку, облака в этот момент затянули небо. Это позволило ей отчетливо разглядеть лицо императрицы.

«Так вот она какая…»

Возможно, дело было в элегантном белоснежном платье, которое, казалось, могло принадлежать только богине. Или в короне и скипетре, подчеркивающих ее величие. Но, глядя на Ив, восседающую на троне, Летисьенна подумала: «Она не просто император… Она – защитница всей империи!»

Однако это были не просто детские мечты. Еще до восшествия на престол Ив спасла мир, одержав победу над демоническим драконом Амброксой. Если уж не ее, то кого тогда можно было назвать защитницей империи?

Императрица Ивенроуз, заметив, что Летисьенна словно заворожена, мягко улыбнулась. «Не стоит волноваться.»

«Я… простите, но это не из-за волнения,» — прошептала девочка.

«Тогда в чем же дело?» — спросила Ив, слегка приподняв бровь.

«Если позволите сказать… Я так тронута тем, что могу жить в одну эпоху с Вами…»

Императрица на мгновение выглядела удивленной, но затем тихо рассмеялась.

Внезапно из боковой части зала появился мужчина в церемониальной одежде. Его лицо было прекрасным и благородным.

«Как и следовало ожидать от старшей дочери графа Линуса, она уже покорила сердце Ее Величества.»

Летисьенна прижала ладонь ко рту, когда в комнате появился единственный партнер императрицы — Михаэль Агнито. Шок, который она испытала, был совершенно иного рода по сравнению с тем, что она почувствовала при виде императрицы. «Это самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела!»

Ей было восемь лет, и этого возраста уже было достаточно, чтобы понять подобные вещи.

«Что с тобой, моя леди? Ты плохо себя чувствуешь?» — спросил Михаэль. «Н-ничуть, Ваше Величество,» — быстро ответила она, покраснев.

Ничего удивительного, что он славился своей красотой.

Она задумалась: «Может быть, императрица Ивенроуз так успешно правит потому, что Михаэль всегда находится рядом и поддерживает ее.»

Тем временем императрица подала знак своей фрейлине, Рианне.

«Чем заняты кронпринцесса и принцы?» «Они пьют чай в лавандовом саду.»

«Прекрасно. Пусть Летисьенна проведет время в компании своих сверстников. Рианна, сопроводите ее туда. Седелла, не могли бы вы показать им дорогу?» «Конечно, Ваше Величество.»

Аудиенция завершилась успешно: Летисьенна не допустила ни одной ошибки в этикете. Оказавшись за пределами зала, она вновь крепко взялась за руку матери, направляясь в лавандовый сад.

«Интересно, какие они, дети императрицы?»

Принцессе-наследнице Офелиз было десять лет, а принцам-близнецам, младшим братьям, — по шесть. Разница в возрасте между ними составляла ровно два года, и Летисьенна испытывала огромное любопытство, думая о встрече с потомками столь величественной императрицы и самого прекрасного мужчины, которого она видела недавно.

Лавандовый сад, обнесенный высокими деревьями, был полон свежей весенней зелени. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, рисовал на дорожке, ведущей к чайному столику под открытым небом, мягкие узоры.

— Вот они, Летти, — произнесла Седелла, указывая вперед.

На солнце сидели трое детей с волосами светло-зеленого оттенка. Лаймовые волосы теперь стали отличительной чертой императорской семьи, поэтому их было легко узнать.

Летисьенна от изумления приоткрыла рот.Кажется, в саду императорского дворца обосновались настоящие феи!

Дети были настолько прекрасны, что напоминали персонажей из иллюстраций к волшебной сказке. Их светлые волосы лишь усиливали это впечатление. Особенно выделялась десятилетняя принцесса-наследница, сидевшая во главе стола. Несмотря на ее юный возраст, в ее осанке читалось несомненное благородство.

Кровь Альбена, верного слуги, внезапно закипела в жилах Летисьенны, и она подумала:О! Я хочу преклонить колени, поцеловать ее руку и поклясться в вечной дружбе!

Принцы-близнецы выглядели как мальчишеские копии принцессы-наследницы. Летисьенна снова ощутила, насколько велика заслуга императрицы Ивенроуз перед империей.Она подарила миру не одного, а двух таких прекрасных сыновей!

Про себя она прозвала императрицу Ивенроуз Великой.

Лица близнецов были совершенно одинаковы, но их характеры явно различались: один из них выглядел оживленным и игривым, а другой — тихим и сдержанным.

— На этом я с тобой прощаюсь, Летти, — сказала Седелла. — Они наверняка уже заметили тебя. Просто подойди и поприветствуй их. Сможешь?— Конечно, мама! Не беспокойтесь!

Летисьенна несколько раз кивнула, набравшись смелости, и крепко сжала подол своего платья. Затем она мягко направилась к чайному столику.

Что это? Чем ближе она подходила, тем отчетливее замечала что-то странное. Принцесса-наследница, несмотря на свое ангельское лицо, улыбалась довольно ехидно. Близнецы по обе стороны от нее выглядели по-разному: один, казалось, был в восторге и размахивал руками, а другой вот-вот заплачет.

В этот момент принцесса-наследница заметила Летисьенну.

— О, вы леди Летисьенна? — спросила она.

— Да, здравствуйте, Ваше Высочество. Летисьенна Линус к вашим услугам, — ответила та, идеально выполнив реверанс.

— Приятно познакомиться.

— Привет! — радостно воскликнул оживленный принц.

Седелла заранее объяснила Летисьенне, как различать близнецов, поэтому, лишь мельком взглянув на уголки челок обоих, девочка уверенно сказала:— Как поживаете, Ваше Высочество, Первый принц?

— Ух ты! Откуда ты знаешь, что я первый принц? — воскликнул мальчик, явно пораженный.

— У меня есть свои способы, Ваше Высочество, — с игривой улыбкой ответила Летисьенна, пытаясь подмигнуть.

— А ты знаешь и мое имя? — продолжил он, его глаза заискрились от еще большего восторга.

— Конечно, Ваше Высочество, вы — принц Кирилисид.

— Ух ты! Тогда зови меня просто Кирилисид! Ты мне нравишься! Ты умная!

Разумеется, Летисьенна не могла осмелиться обращаться к нему так фамильярно, поэтому перевела взгляд на принцессу-наследницу, надеясь, что та вмешается. Однако Офелиз, похоже, совершенно не проявляла интереса к происходящему. Летисьенна поняла, что ей придется справляться с ситуацией самостоятельно. Для нее это, разумеется, не представляло особой сложности. Она просто решила притвориться, что не слышала слов мальчика.

— Для меня большая честь, Ваше Высочество. Вы, кажется, сегодня в отличном настроении.

— Ага, ты права! Как и ожидалось от умной девочки. Да, я только что выиграл самую важную игру в своей жизни! — гордо заявил Кирилисид.

— Самую важную игру? — переспросила Летисьенна, чувствуя, как в груди зарождается дурное предчувствие. Она огляделась, пытаясь понять, что могло произойти за этим чайным столиком. Очевидно, если был победитель, то должен быть и проигравший. Ее взгляд упал на второго принца, сидевшего по другую сторону стола. Его лицо начало искажаться от сдерживаемых слез, а затем он посмотрел прямо на нее. В тот же миг его глаза наполнились слезами.

Мгновение спустя, с лицом и ушами, пылающими от стыда, второй принц вскочил со своего места и бросился прочь.

— Эй! Элиан! Куда ты побежал? Ты должен поприветствовать леди! — закричал Кирилисид ему вслед.

Но Элиан даже не оглянулся, растворяясь вдалеке.

Принцесса-наследница, видимо, решив оправдать его поведение, заговорила:— Наверное, ему стало неловко, что его увидели плачущим. Прошу простить его за невежливость. От имени брата я приношу извинения, миледи.

— Все в порядке. Это меня не огорчило, — немного неуверенно ответила Летисьенна.

Однако она очень переживала за второго принца. Он выглядел действительно расстроенным. Те двое, что остались за столом, явно не собирались идти за ним. Летисьенна же начала задумываться, не стоит ли ей извиниться и попытаться найти его.

— Сестренка, что мы будем делать? — вдруг поинтересовался Кириллисид.

— Если мы отправимся за ним прямо сейчас, это только усугубит ситуацию.

— Я тоже так считаю. Значит…

— Да, ты прав…

И наследная принцесса, и старший принц одновременно повернули свои взоры к Летисиенне. На лице Офелис расцвела широкая улыбка, сделав её ещё более прекрасной.

— Леди Летисиенне, я знаю, это неожиданно, но я бы хотела проверить вашу преданность, — произнесла принцесса.

Слово «преданность» прозвучало как магическое заклинание, пробудившее в Летисиенне древний инстинкт.

— Да! Всё, что угодно, Ваше Высочество!

— Всё, что угодно? Хм. Прекрасно. Прошу вас, позаботьтесь о моем младшем брате.

Наследная принцесса ловко переложила заботу о своём брате на Летисиенне. Офелис указала рукой в сторону аллеи: — Если вы пройдёте по той тропинке, то найдёте тенистую беседку. Он наверняка сейчас рыдает в одном из укромных уголков. Это его тайное место. Успокойте его, пожалуйста.

— Да! Я отправлюсь немедленно! — решительно ответила Летисиенне.

— Благодарю вас, — кивнула принцесса, выглядя удовлетворённой.

Летисиенне извинилась, прежде чем уйти, и направилась в указанное место. К счастью, горничная принцессы, сопровождавшая её, помогла не заблудиться в огромных дворцовых садах. Вскоре Летисиенне заметила плачущего мальчика.

— Спасибо, мэм. Дальше я пойду сама, — вежливо сказала Летисиенне, обращаясь к горничной.

— Удачи вам, миледи.

— Спасибо! — с улыбкой ответила девочка.

Попрощавшись с Пион, горничной принцессы, Летисиенне слегка приподняла юбку — ведь никто не смотрел — и побежала так быстро, как только могла, несмотря на то, что это были дворцовые сады. Чем ближе она подходила, тем отчётливее слышались звуки приглушённого плача.

Летисиенне осторожно приблизилась к мальчику, сидящему под деревом в тени.

— Э-э... Ваше Высочество... С вами всё в порядке?

— Хлюп... Зачем... Зачем ты пришла за мной? Уааа! — разразился плачем мальчик.

Когда принц поднял голову, на лице которого читалось явное уныние, Летисиенне вдруг задумалась о том, как же удивительно бывает, что даже такие красивые люди, как он, остаются прекрасными, даже если их лица испачканы слезами и соплями.

— Не смотри на меня… — всхлипнул он. — Наверное, я выгляжу ужасно…

Второй принц вновь спрятал лицо между коленями. Летисиенне попыталась утешить его, заводя с ним разговор. Принц явно обладал добрым и мягким характером — он никак не мог быть груб с тем, кто так старается его подбодрить. Когда он наконец перестал всхлипывать, то даже смог отвечать на её вопросы.

— Что же случилось? — осторожно спросила она.

— Я проиграл в камень, ножницы, бумага…

И это всё? Она была несколько озадачена столь обыденной причиной, но, как будущая глава дома Линус, не подала вида.

— Понятно… Это была важная игра?

— Очень… Победитель становится следующим герцогом Игдраса! Мне нужно было выиграть два раза из трёх… Я должен был показать ножницы в последнем раунде, но выбрал камень, и проиграл!

Из его рта вырвался очередной протяжный вопль, а слёзы вновь потекли ручьём.

— Хик!

Если всё это правда, то игра действительно была очень важной. Летисиенне пришлось приложить ещё больше усилий, чтобы успокоить Элиана, когда он снова начал рыдать. Видимо, её доброта располагала его, и он постепенно начал раскрываться.

— Моя сестра однажды станет императрицей, мой брат — герцогом Игдрасом, а мне теперь совсем нечего делать… Моя сестра сказала, что выгонит нас с братом, как только нам исполнится десять лет, потому что мы тогда уже будем взрослыми…

Он остановился, чтобы перевести дыхание.

— И что же мне делать? Как мне выжить через четыре года? Мне ведь нужно много еды!

— Хик!

В сердце Летисиенне что-то дрогнуло, когда она увидела его полные слёз глаза. Это чувство было больше, чем просто преданность.

Он такой милый!

Поддавшись внезапному порыву, она схватила руки Элиана и громко заявила:

— Ваше Высочество!

— Эм… Да? — ответил он, поражённый её порывом.

— Вам не нужно волноваться! Я — наследница дома Линус, и я позабочусь о вас, когда вырасту!

— Что? Правда?

Взгляд принца, напоминающий взгляд сказочного эльфа, засиял, а Летисиенне сделала ещё более невероятное предложение.

— Да! Всё, что нужно, — это просто прийти ко мне, ничего с собой не берите!

— Не может быть!

В тот момент он решил отказаться от обещания, которое давал себе каждый день — навсегда жить с отцом. Он действительно так думал раньше, но теперь всё изменилось. Конечно, отец его поймёт.

— Тогда это клятва на мизинцах!

— Да, клятва на мизинцах!

— Я Элиан. А как тебя зовут?

— Летисиенне. Но ты можешь звать меня Летти.

— Хорошо, Летти. Обещаешь заботиться обо мне, когда мы вырастем?

— Можешь на меня рассчитывать.

Так Летисиенне Линус, восьмилетняя девочка, обзавелась тайным женихом, который был младше её на два года.

Конец побочных историй

Вот и всё...

С наступающим Новым годом!