Злодейка живёт дважды Том 2 Глава 112 IF - Сон бабочки. Глава 112. Конец

Эпилог

Посреди ночи Седрик внезапно пробудился.

Он находился в знакомой спальне императорского дворца. Лунный свет, проникавший сквозь распахнутое окно в летнюю ночь, освещал комнату, позволяя разглядеть лицо спящей рядом жены даже без огней.

Он лежал, бережно держа Артезию за руку.

Инстинктивно он прикоснулся к её бледной щеке, а затем, как обычно, поднёс пальцы к её носу.

Лёгкое дыхание коснулось его пальцев. Температура тела у неё была низкой.

Он натянул одеяло, укрывая их обоих. Хотя ему было немного жарко, это был более быстрый и надёжный способ согреть их, чем грелка.

Пробудившись посреди ночи, он чувствовал себя отдохнувшим, словно проспал несколько часов.

Его некогда сильное тело теперь тоже склонялось к закату. Из-за юношеских травм и последствий давнего переутомления ночами его часто терзали боли.

Но сегодня он ощущал себя превосходно. Сладкое послевкусие приятного сна наполняло его тело.

Он осторожно убрал прядь волос с лица Артезии.

Её ресницы, отражавшие лунный свет, затрепетали, словно крылья бабочки. Седрик, разрываясь между желанием не будить её и стремлением увидеть её серо-зелёные глаза, замер в ожидании.

Вскоре веки Артезии приподнялись.

— Седрик? — позвала она охрипшим голосом.

Седрик несколько раз моргнул.

Она никогда не обращалась к нему так. В начале их помолвки она иногда пыталась проявить близость, называя его «господин Седрик», но даже тогда сохраняла почтительное обращение.

— Ах, господин Седрик…

Артезия глубоко вздохнула и снова назвала его, словно бормоча себе под нос. Седрик невольно улыбнулся.

— Вы хорошо спали? Ещё ночь…

— М-м…

Артезия ответила сонным голосом. Закрыв глаза, она прошептала, будто разговаривая сама с собой:

— …Мне приснился прекрасный сон. Очень долгий и очень хороший.

— Мне тоже.

Седрик ответил улыбкой.

Он понял, что это был за сон, даже не спрашивая. Была полночь, светила луна, и он был полностью во власти фантастического настроения; в голову не приходили критические мысли вроде «это нереально».

Он просто знал. Похоже, Артезия тоже.

Она снова открыла глаза и посмотрела на него с лёгкой обидой. В её выражении читалась не будущая бесстрастная, безжалостная стратег, а девушка, которая во сне плакала, смеялась и гневалась.

— Раз уж это был хороший сон, значит, вам было приятно мною помыкать?

— …Я просто исполнял свой долг как старший, — ответил Седрик.

— …

Артезия опустила взгляд, не отвечая. Седрику почему-то стало весело, и он осторожно заглянул ей в лицо.

К счастью, она, казалось, не сердилась. Он облегчённо выдохнул и прижал её руку к своей груди.

— Удивительно. Я думал, это был мой сон.

— Я тоже…

Артезия тихо прошептала.

Они помолчали, каждый погружённый в свои мысли.

Пока они спали, сон был столь ярким, что они не осознавали его нереальность, но сон остаётся сном. Уже сейчас он начинал рассеиваться, некоторые детали стирались из памяти.

Однако чувства и настроения, пережитые в нём, остались с ними, смягчая горечь прожитых лет.

И уверенность — тоже.

Седрик, улыбнувшись, поднёс руку Артезии к губам и поцеловал.

Теперь он, казалось, мог обрести покой. Даже если она уйдёт первой, он знал, что она попадёт в лучшее место. Что он сможет начать всё сначала, не неся на себе тяжкого бремени. Что он сможет спасти её.

Они встретятся там снова.

— Когда-то давно, — тихо прошептал Седрик.

— Я роптал на богов. Меня не устраивало, что они ничего не делают, а лишь налагают обязанности через непостижимый оракул. И что одному человеку приказано нести на плечах весь мир.

— Не я несла весь мир, — возразила Артезия.

Седрик покачал головой. Он понимал, что она хотела сказать, но, по крайней мере, его не обременяли обязанностью, данной богами.

— Вы с Лизией, кажется, смирились с этим, но я всё равно считаю это несправедливым. Это не вопрос глубокой веры.

— Вы могли бы поспорить с епископом Никосом. Если бы боги вознаграждали за исполнение своей воли, они были бы не богами. А возможность искупления…

— Я не хочу обсуждать теологию. Возможно, я просто эгоист, поэтому так чувствую.

Седрик улыбнулся. И, вздохнув, снова поцеловал её руку.

Он роптал на богов: раз уж они исполняют свою волю, почему бы не дать тем, кто её воплощает, хотя бы раз полное счастье? Если нельзя стереть прошлое, то хотя бы обеспечить безмятежное будущее.

Но и настоящее, и будущее основаны на прошлом. Пока существуют воспоминания о грехах, которые нельзя и не будут забыты, дни её полного прощения и покоя не наступят.

Это возможно лишь в ином мире.

Седрик тихо прошептал:

— То, что нам приснился один и тот же сон, — не случайность.

— Да, — пробормотала Артезия, закрывая глаза.

Её святость уже была утрачена. Храм по-прежнему называл её святой, но это было лишь политическим шагом.

Она слышала оракул только один раз, и тогда не поняла волю богов. Она думала, что никогда не была истинной святой.

И всё же теперь она понимала, что имел в виду Седрик, и соглашалась с ним. Возможно, как он и говорил, это было лишь эгоистичное желание — так думать.

Но она решила верить.

— Мы сможем вернуться.

Теперь все, что казалось ей туманным в Седрике из того сна, обрело ясность. И то, что тот мир словно был соткан из множества вероятностей, собрав для неё лишь самое лучшее.

Это прошлое — и будущее — было достигнуто с вероятностью, не большей, чем выпадение трех игральных костей, сложившихся в идеальный треугольник.

Но даже того, что такой мир не был невозможен, оказалось достаточно, чтобы спасти Артезию. И вероятность его воплощения увеличил её любимый муж, чью руку она крепко сжимала.

Седрик говорил, что боги ниспослали ей этот сон как дар, но истинной наградой для неё был именно он.

Она прошептала ему в ответ то, что не могла понять во сне:

— Когда-нибудь мы вернёмся. И ты, и я…

Однажды глубокой ночью, не в этой постели, а непременно на качелях, где ласково треплет тёплый ветерок. Возможно, тогда нынешние воспоминания снова померкнут, но чувства останутся навечно.

Размышляя так, она перестала страшиться грядущей разлуки — того, что она уйдёт первой, оставив его одного. Ведь они всё равно встретятся вновь.

— Да, — мягко отозвался Седрик, притягивая её ближе.

Под одеялом царило тепло, согревающее её остывшие руки и ноги. Артезия, едва заметно улыбнувшись, прижалась лбом к его плечу и вновь закрыла глаза.

Седрик, по обыкновению, снова проверил её дыхание. Оно было слабым, но всё ещё ощутимым.

Он не испытывал печали, как накануне. Его сердце, истончившееся за долгие годы, вновь обретало былую крепость. Вспоминая, что время, которое ему предстоит вынести, конечно, а за ним обещана долгожданная встреча, он мог обрести покой.

Истинно, тот сон, должно быть, и был обещанным богами спасением.

История IF «Сон бабочки» - Конец -