Re:Zero Смотреть как он умирает снова и снова (Новелла) Том 1 Глава 14.2

Сезон 1 Эпизод 12, Режиссёрская версия.

Начало.

Сцена открывается ошеломлённым лицом Субару в миг, когда Юлиус резко тормозит своего дракона прямо перед ним.

"Неужели это сам Юлиус? Спасибо, что изволил составить нам компанию", — размышляя вслух произнёс Феликс, находясь рядом с удручённым парнем с чёрными волосами.

"Прошу, вы рушите мою репутацию". Изысканный рыцарь, соскочив со своего синего наземного дракона, оказался лицом к лицу с Субару и Феликсом. "Пока я здесь, не называйте меня Юлиусом". Мужчина грациозно улыбнулся и устремил задумчивый взгляд в небо.

"Посмотрим… Зовите меня Юрий", — с гордостью предложил мужчина, будто придумал что-то эпическое.

"Что?" — с чистым изумлением воскликнул парень с фиолетовыми волосами, и все глаза в зале устремились на него. "Это было вполне подходящее имя для прикрытия", — отозвался рыцарь, словно оправдываясь, в то время как окружающие смотрели на него с растерянностью, а кое-кто — с жалостью.

Даже добрая Рем взглянула на рыцаря с состраданием, будто оплакивая его вымышленную кончину.

По этой причине Юлиус слегка опечалился, заметив, как она утратила уважение к нему из-за имени, которое он почитал выдающимся.

"Это лучший день в моей жизни", — хмыкнул Хейнкель, разглядывая рыцаря.

"Рад, что вы наслаждаетесь моим смущением, заместитель командира", — холодно отозвался Юлиус, пронзая мужчину взглядом.

"Безмерно, Величайший Рыцарь". На лице Хейнкеля застыла подлая ухмылка, полная злорадства.

Рыцарь приблизился к собравшимся перед ним людям и лаконично заявил: "Даже на время, но рыцарь никогда не должен опускаться до уровня наёмника. Человек, перед вами, не рыцарь Юлиус Юклиус", — Юлиус театрально взмахнул волосами, благородно провозглашая, — "А лишь простой бродяга Юрий".

— Серьезно… — Фельт сочувственно покачала головой.

Юлиус постарался не замечать убийственный взгляд своей госпожи.

"Ты меня позоришь, Юлиус", — надула губки Анастасия, углядев безразличные взгляды, падавшие на её рыцаря.

Рыцарь на миг показался уязвлённым. Феликс еле слышно хихикнул, зажав рот ладонью, наблюдая, как над этим утончённым рыцарем умиляются из-за дурацкого имени.

Отто и Гарфиэль лишь ухмыльнулись, скрывая лица, чтобы рыцарь за их спинами не углядел их радости от его бед.

Субару бросил взгляд в сторону с явным раздражением.

"Нацуки-сан до сих пор не забыл то избиение, да?" — Отто с трудом подавил смех, уловив раздражённый взгляд Субару на экране.

"Капитан всё ещё человек с гордостью", — кивнул Гарфиэль, мечтая увидеть, как его капитан применит свою мощную невидимую технику "Провидение", чтобы слегка поквитаться… Он дивился, почему Субару не пустил её в ход…

"Субару….", — Эмилия покачала головой с ноткой разочарования из-за мелочности своего рыцаря.

"Он помирится с Юрием и надерёт задницу этому мерзкому культисту!" — восторженно завопила Мими, жаждая узреть страдания зелёного человечка за все его злодеяния.

"Он спасёт нашу деревню и Эмилию-саму". Петра мягко улыбнулась в ожидании. "Надеюсь, с ним всё будет в порядке".

Юлиус казался слегка удручённым началом отношений с Субару, но был полон решимости наладить дружбу с этим парнем. Его уважение к нему сильно выросло.

Другой рыцарь взирал на экран с лёгким раздражением и завистью, а котёнок-мальчик прикусил губу.

"Если я извинюсь… может быть, он тоже сможет мне доверять?" — прошептал про себя Феликс, с муками совести глядя на экран и размышляя, простит ли Субару его так же, как Юлиуса.

"Ах…" — глаза Хейнкеля опасно сузились от любопытства; мальчуган по соседству с интересом ждал слов мужчины. "Просто это…" — неловко начал он объяснять Шульту, всё ещё избегая разговоров о внезапной вере Шульта в него. "Должно быть, это первая встреча Юклиуса и того пацана со злобными глазами с момента того публичного унижения".

"У-унижения?" — Шульт встревоженно уставился на экран.

"Хе-хе… Я совсем забыл об этом… Когда я был не на службе, этот сопляк Юклиус избил этого мальчишку до полусмерти". У Хейнкеля улыбка расплылась шире прежнего. "И, судя по всему, это их первая встреча… Это уморительно".

"Слишком много удовольствия от этого получаешь, приятель", — хохотнул Ал, заметив явное ликование на лице Хейнкеля. "Интересно, кого ты ненавидишь больше, фиолетововолосого или братана…"

"Я могу ненавидеть их обоих". Хейнкель откинулся назад в кресле, выговаривая эти слова, отчего Присцилла презрительно фыркнула и с наслаждением продолжила смотреть на экран.

"Не хочешь отступаться от кодекса чести, да?" — игриво усмехнулся Феликс, в то время как Субару выглядел ещё более раздражённым.

"Чушь", — прорычал он, отворачиваясь.

Юлиус повернулся к нему с дружелюбной улыбкой. "Похоже, дела у тебя куда лучше, чем я думал. Ну, и как оно?"

Хотя тон рыцаря звучал вполне дружелюбно, без намека на вражду, лицо Субару перекосилось от обиды, и он взмахнул своими взъерошенными волосами, не теряя надменного выражения.

"Всего пара царапин! Перевяжусь и вернусь в бой! А ты как? Все еще сочиняешь извинения за то, что отделал беззащитного паренька?" Мальчишка с злым взглядом язвительно усмехнулся в сторону элегантного мужчины.

Эмилия вздохнула и разочарованно покачала головой. Почему он не использует этот момент, чтобы сблизиться с Юлиусом? Полуэльфийка могла только смотреть, надеясь, что эти двое отложат разногласия ради одной общей битвы. Она мечтала увидеть их настоящими союзниками.

Ей хотелось понять, что же изменилось в том мальчике, которого она так любила, чтобы выдержать такое страшное поражение.

"Больно смотреть на это, зная, сколько сил ушло на то, чтобы исцелить раны Субару-куна", — скривился Феликс, потирая лоб о спинку переднего сиденья.

"Черт, точно", — кивнула Фельт, морщась в унисон с теми, кто избегал сочувственных взглядов на Юлиуса, чтобы не злить рыцаря еще сильнее.

Юлиус лишь выдохнул, раздраженно уставившись в пол. Анастасия ободряюще погладила его по руке, слабо улыбнувшись.

Юлиус на миг показался разочарованным. "Я имел в виду не это. Интересно, как ты теперь сможешь смотреть в глаза Эмилии".

Рыцарь вздохнул и выдавил улыбку. "Но все равно рад, что старые раны затягиваются", — с легкой насмешкой предложил он перемирие своими словами.

Субару и Юлиус молча стояли напротив друг друга.

А затем они оба разразились смехом.

"Ха!"

И в последний раз они презрительно и натянуто рассмеялись.

Вступительная тема 2: Paradisus-Paradoxum

"Вы прекрасно поладили", — беззвучно произнес Росвааль, и в его глазах сверкало веселье.

"Чувак, я тогда не разобрался, но ты, наверное, прикалывался, да?" — расхохотался Рикардо, уловив взаимное отвращение этих двоих.

"Этот финальный смешок был пропитан злобой… вы вдвоем очень похожи", — хмыкнул Ал, размышляя об этом.

Юлиус задумался, стоит ли воспринимать это как комплимент после всего, что он узнал о жизни мальчика. Он предпочел молчать и наблюдать.

"Субару Бетти всегда должен гордиться", — фыркнула Беатрис на упоминание "ущерба чести". Ей было наплевать, что паренька избили почти до смерти перед глазами благородных рыцарей. Он умер, спасая всех и давая ее старому другу передышку от ленивого безумия.

Ее подрядчик был лучшим.

Сцена изображает множество солдат и наемников, расположившихся кругом на травянистом поле, а в центре сидит юноша с мрачным взглядом и кричит во весь голос.

"Благодаря вашим стараниям мы одолели Кита. Но это не конец. Теперь нас ждет битва с Культом Ведьмы. Разгромим их, и Охота будет успешной". — произнес Субару, обращаясь к окружающим его войскам, и вскинул кулак.

"Культ Ведьмы?" — изумилась маленькая девочка-получеловек, в то время как ее брат-близнец, с неохотой поглядывая на Субару, вертел свой монокль.

"А можно ли быть уверенным, что Белый Кит и Культ Ведьмы связаны?" — спросил Тиви, не заметив раздраженного взгляда сестры.

"Мы примчались на помощь в битве с мабестьем…" *ХРЯСЬ!* "...Ааааххх!"

"Эй! За что!?" — завопил Тиви, хватаясь за ушибленную голову после удара жезлом сестры.

"Не веришь ему — поверь хотя бы сестре!" — объявила Мими, гордо вздымая свой жезл.

"Прошу прощения за недоверие" — стыдливо поклонился маленький мальчик-получеловек.

"Все нормально. Большинство из нас тоже не поверили ему сначала", — сказал Отто, уставившись на экран и вспоминая, как часто его друга подводили или оставляли умирать.

"Думаю, Капитан погибал от рук своей команды чаще, чем от врагов".

Глаза всех в зале округлились от шока, когда смысл слов ошеломленного блондина до них дошел.

"Черт возьми..."

"Верно..." — задумчиво протянул Ал.

Беатрис и Рем поникли головами, ощущая вину и печаль. Отто тоже не поднял глаз.

Рам припомнила, как мальчик сиганул со скалы, чтобы спасти ее сестру… Возможно, из страха перед ее гневом. Ей было тягостно от укола в груди при этой мысли.

Анастасия и Присцилла мгновенно разглядели шанс обернуть эту информацию в свою пользу.

"Какие наглые твари". — фыркнула Присцилла, заметив трещины в лагере мальчишки. Она уже видела, как мир склоняется в ее сторону. Скоро этот парень окажется под ее пятой.

«Интересно… удержишь ли ты свою верность и душу, служа мне?» — размышляла вслух огненная принцесса, уставившись на экран. В её взгляде мелькали любопытство и игривость. Она жаждала узнать, сколько времени он выдержит.

«Но я предпочёл бы, чтобы ты мне поверил». Все обернулись к Субару, когда он громко заявил: «Не желаю вспоминать, но я уже сталкивался с Культом раньше. И тогда я это осознал». Он скривился, сжимая кулаки в ярости.

«Он изо всех сил пытается повести эту армию, чтобы спасти каждого», — мягко улыбаясь, прошептала Фредерика. «Месть за те пытки его больше не занимает. Ему просто нужно, чтобы все оставались в безопасности».

«Капитан…» Гарфиэль мог только смотреть на экран с глазами, пылающими восторгом. Пусть это казалось детским, но для блондина черноволосый парень выглядел настоящим рыцарем и ещё более крутым героем. Он олицетворял легенду. Того, кому Гарфиэль всегда мечтал помогать, спасая всех обездоленных. Становясь щитом от страданий и безысходности.

Обернувшись к старику рядом, Феликс застенчиво спросил: «Ты ничего об этом не знаешь, старый Уили?»

«Доказательств у меня нет, но Белый Кит появлялся, когда Культ активизировался», — подтвердил Вильгельм солдатам вокруг, заставив Субару благодарно улыбнуться.

«Все считают, что Культ и Мабестия сотрудничают. За века не нашлось убедительных улик этой теории… Пока Субару Нацуки не разоблачил их связь, чтобы одолеть культ». Вильгельм кивнул, припоминая сражение после разгрома Кита. В его глазах вспыхнула ярость.

Если Кит повиновался культу… То месть за жену всё ещё не свершилась.

Круш и Рем поморщились, вспоминая двух Грехов, возникших после падения Белого Кита.

Герцогиня коснулась своей руки с лицом, полным почти ненависти, ощущая фантомную боль от той секунды, когда её руку оторвали.

«Если Культ властен над великими мабестиями… то это означает…» — Эмилия в ужасе посмотрела на Беатрис. Выражение полуэльфийки встревожило Круш и Рем.

Светловолосая дух-девочка отозвалась лишь рыком, а на её милом лице возникла гневная маска.

«Великий Кролик, наверное». В тоне духа сквозила ненависть при мысли, как культ направил великое мабестие к гробнице её матери… Хоть чувства к ней были смешанными… Это всё равно святое место, недостойное прикосновения таких тварей.

«Вот ещё один довод! А теперь мы двинемся в земли Мезерса. Культ Ведьмы прячется в лесу».

Субару вскинул руку и ткнул пальцем в небо, разъясняя всем вокруг.

«План их уничтожения простейший. Нападём первыми, пока они нас не заметили, и истребим всех до одного!»

Солдат поднял руку вверх и отозвался, когда Субару повернулся к нему.

«А как защитим жителей соседней деревни?»

Субару невозмутимо отреагировал: «Я попросил Анастасию-сан и Рассела-сан уладить с торговцами на тракте».

На экране возник караван торговцев, с кем Субару повстречался в прошлой петле.

«Если маркграф Мезерс выкупит товары по их цене, торговцы эвакуируют жителей Арлама и обитателей особняка Росвааля. Посланник дома Карстен уже едет в особняк с письмом. Хаос начнётся, если не предупредим Эмилию и остальных об альянсе».

Эмилия и Рам обменялись взглядами, затем посмотрели на Круш.

Герцогиня казалась сбитой с толку и повернулась к другой кандидатке, пристально её разглядывающей.

«Что стряслось, Эмилия-сама?»

«Эм… я не хочу вас оскорбить, Круш-сама… но письмо из вашего лагеря… оно пришло пустым», — виновато сказала Эмилия.

Круш выглядела удивлённой и困惑анной.

«Похоже на ошибку… если только не шпион из чьего-то лагеря». Фредерика вдруг озвучила подозрения.

«Это серьёзный промах в плане», — встревоженно выдохнул Отто, припоминая, что значит пустое письмо. Война без переговоров.

«Эм… думаю, я знаю, в чём дело». Все уставились на тихо говорящую Рем, которая подняла руку, чуть дрожа губами.

«Что там, сестрёнка? Что ты знаешь о письме? Барусу винил себя, но я не верю, что он такой идиот», — резко спросила Рам, как всегда искажая имя парня, вызвав сердитые взгляды нескольких женщин в комнате.

«Он заставил нас надеть таблички, якобы решающие проблему с пустым письмом…» Рикардо поднял глаза, распахнув их широко. Он увидел, как Вильгельм, Юлиус и Феликс напряглись в тревоге.

«Откуда он знал, что письмо пустое?» — тихо спросил Рикардо, озвучивая мысли всех рыцарей.

"Я… написала письмо, в котором подробно описала план Субару-куна, чтобы Росваль-сама и Эмилия-сама его одобрили и всё сложилось идеально для моего героя…"

Эмилии и Беатрис понадобилось лишь пара секунд, чтобы уловить суть. Затем их глаза от ужаса распахнулись шире.

"Что случилось? Почему письмо оказалось пустым?" — гневно поинтересовалась Рам, ощущая зловещее предчувствие.

"Его стёрло Чревоугодие", — мгновенно отреагировала Круш с лицом, полным тревоги.

Рам резко вздрогнула и потупила взор, на её глазах навернулись слёзы.

"Раз ты составила письмо и сразилась с Чревоугодием до прибытия Субару в поместье Мезерса, стирание твоего бытия уничтожило и текст на бумаге", — подвела итог Беатрис с ноткой жалости в тоне.

Рем казалась перепуганной: её безрассудная жертва лишь сильнее запутала жизнь Субару.

"Но Нацуки-сан всё уладил. Он мастерски спас деревню", — заявил Отто, бросив острый взгляд на горничную.

Глаза Рам округлились.

"Мы как раз об этом размышляли… Он заранее знал, что письмо пустое", — указал Юлиус тем, кто не сражался бок о бок с Субару в той битве. Отто на миг застыл, а потом и его глаза расширились.

"Откуда старший брат мог узнать, что письмо… было… пустым?", — голос Фельт затих, а её лицо побелело от внезапного озарения. Блондинка медленно отвернулась от всех и уставилась на экран с мольбой в глазах. "Ради всего святого…"

"Пожалуйста, не повторяй этого". Отто покачал головой, отводя взгляд от зрителей и уставившись в пол.

Гарфиэль сжал зубы, схватился за голову руками и затрясся. "Какая чёртова шутка…"

Круш и Эмилия обменялись взглядами: на лицах обеих отражались ужас и недоверие. Медленно… осторожно… ласково… Круш и Эмилия сжали руки Субару. Обе дрожали, в глазах Эмилии блестели слёзы отчаяния при воспоминании о тех словах любви и поддержки, что он ей сказал после удара в лицо. Она даже не подозревала, что он мог умереть.

"Говорят, охота на Лень — одна из самых удачных операций против Культа Ведьмы. Без единой потери", — сурово произнесла Круш, сжимая руку мальчика и нежно гладя её в поисках утешения и тепла. На её лице застыла маска ледяной ненависти.

"Но… охота на Кита… она же прошла безупречно, нян? Если бы он погиб…" Феликс выглядел встревоженным и растерянным.

"Наверняка это опять случилос~ьь~ь. Но куда теперь?" — с холодной усмешкой вопросил Росвааль, размышляя, куда сместилось сохранение Субару.

"Он умер опять". Рейнхард прикрыл глаза и покачал головой, осуждая и оплакивая страдания друга в тех битвах.

"Юный Субару-доно знал также о скрытой силе Лени, которую мы ещё не видели на экране". Грубый, твёрдый голос Вильгельма разорвал мысли собравшихся; он уставился в пол, застыл как статуя с лицом, искажённым жаждой убийства, осознавая свою неудачу в защите юноши.

"Какая такая сила, по-твоему? Власть невидимой руки — вот и всё, что Лень должна была унаследовать от этого фактора на самом деле", — резко осведомилась Беатрис, опасаясь тех магических знаний Гёзы под знаменем культа.

Все с округлившимися глазами уставились друг на друга, поражённые словами Вильгельма.

"Думаю, лучше просто продолжить просмотр. Здесь всё и разъяснится", — раздражённо заметила Анастасия, ведь каждая тайна вела к развязке, которой все стремились избежать.

"Хм, значит, он опять умрёт", — тихо проронила Присцилла, прищурившись и обмахиваясь веером.

Рем могла только лить слёзы скорби по своему герою, который, возможно, погибнет вновь из-за её новой оплошности. Она молилась, чтобы юноша не винил её… В душе она знала: он никогда этого не сделает… И вина лишь росла от этого.

"Похоже, мы готовы выдвигаться", — взволнованно объявил пёс-человек.

"Даааа!" — крикнули два близнеца с его колен.

"Нам прежде не выпадало преимущества в бою с Культом", — кивнул Вильгельм, в его глазах светилась радость.

"Я бы не пожелал такого преимущества, если цена за него такова", — жёстко отверг слова своего экранного "я" старик, качая головой при мысли о страданиях мальчика. Вспоминая, сколько смертей и потерь друзей потребовалось, чтобы обрести такие выгоды.

"Это тактически умно", — неожиданно презрительно вклинился Хейнкель, обращаясь к отцу. "Парень творит для тебя чудеса… Просто прими это".

Шульт улыбнулся пьянице по соседству, зная, как тот упорно отстаивает метод Субару перед встревоженными зрителями в зале.

"Если бы я действовал лучше, ему никогда не пришлось бы прибегать к такому…" — Рейнхард крепко стиснул зубы. — "Умирать ради информации… Это…"

"Полное безумие", — кивнула Фельт, соглашаясь с рыцарем.

"Это единственное, на что он способен", — мрачно и твёрдо произнёс Хейнкель, когда Рейнхард взглянул на него. Рыцарь с изумлением уставился на отца. Хейнкель избегал его взгляда, сосредоточившись на экране. "Не стоит недооценивать бесполезных… Они в таком отчаянии, что готовы отдать даже жизнь за близких…"

"Отец…" — Рейнхард удивился тону Хейнкеля. Вильгельм не стал поворачиваться, чтобы не нарушить атмосферу.

Хейнкель фыркнул, отводя глаза от экрана и избегая зрительного контакта с Рейнхардом после мягкой защиты действий Субару.

Эмилия и Круш нахмурились, переглянувшись, а потом посмотрели на мужчину за спиной, раздираемые смешанными чувствами о том, кто чуть не убил Субару на их глазах в театре, и о его связях с семьёй Астрей, знавшей и любившей Субару.

"Да. С Юлием и его войной по численности они нас не одолеют". Субару ухмыльнулся, повернувшись к рыцарю, но тот поднял руку.

"Позвольте поправить. Меня зовут Юриус. Запомни это".

Пока солдаты устало наблюдали за Юлиусом, Субару раздражённо и злобно ткнул в него пальцем.

"Эй, ты! Хватит уже красоваться?!"

"Ты серьёзно считаешь это нормальным именем, чувак?" — спросил Ал своим обычным безразличным тоном.

Юлиус не ответил, погружённый в мысли о скорой смерти друга, как и все в зале.

Субару опустил голову и закрыл глаза. Воспоминания отразились на его лице.

"Битва с Китом была тяжёлой, я едва выжил".

Рядом с солдатом на земле валялись лезвия. Скорбь искажала его черты, пока он гладил их.

"Кому-то повезло меньше. Другие просто исчезли без следа".

Все уставились на Субару, склонившего голову.

"Закончим всё без жертв".

Он поднял взгляд и уверенно улыбнулся солдатам вокруг.

"Вернемся домой живыми!"

Под ярким солнцем солдаты взревели от восторга.

"Он задевает сердца множества людей… Как же мне хочется быть такой же, Субару", — шепнула Эмилия с грустной улыбкой. Слёзы от мысли о его возможной смерти всё ещё лились, но её восхищение лидерскими качествами поражало. Она желала стать таким же лидером, чтобы защитить его от страданий.

"Отлично поднял дух бойцов". Круш одобрительно кивнула, выслушав речь юноши. Лёгкая ухмылка выдавала удовольствие от того, как он вел её армию против злых убийц.

"Хм…" — тихо промурлыкала Круш, размышляя. Она не могла игнорировать боль в сердце при виде умирающего на поле мальчика. Герцогиня лишь ласково погладила его руку, погрузившись в мысли.

"Я тоже так считал", — согласился Юлиус, не отрываясь от экрана в поисках признаков иной петли.

"В смысле… Моральный дух и так был на высоте? Они одолели Белого Кита", — растерянно сказала Фельт.

"С Белым Китом было сложнее, чем кажется. Страх парализовал всех, и план этого парня спас нас. Узнав о Культе Ведьмы, всё могло пойти наперекосяк", — пояснил Рикардо, качая головой и вспоминая лица солдат.

Гарфиэль прищурился и покачал головой. Он бы помог, но вместо этого дурачился в клетке, пока Капитан мучился и выводил всех в безопасность.

"Речь Субару-кюна идеально сработала на всех, кто её слышал, нян. Он придумал финальный план против Кита… Так что, когда он сказал о плане против культа, все послушно последовали, нян!" — выпалил Феликс с улыбкой, затем повернулся к экрану, надеясь на удачу.

Котёнок сжал кулаки и мысленно помолился, чтобы хоть в одной петле помочь мальчику.

Хоть немного.

Просто дайте Феликсу шанс сблизиться с тем, кого он уважает и которому многим обязан.

Смена сцены…

Субару скачет на Патраше впереди, армия догоняет. Рядом на синем наземном драконе мчится юноша с фиолетовыми волосами и острым взглядом.

Увидев это, все, кто находился рядом с ним в тот миг, синхронно содрогнулись; на их лицах отразилось изумление и отчаяние.

"Что с вами?" — поинтересовался Гарфиэль, заметив мрачные мины Феликса, Юлиуса, Рикардо и Вильгельма.

Все в зале с интересом уставились на них.

"Юлиус-кун?" — с нетерпением спросила Анастасия, глядя на своего рыцаря.

Рыцарь лишь угрюмо покачал головой. "Просто смотрите, моя леди… Просто смотрите".

На лице принцессы-торговки возникло выражение осознания. Качнув головой, Анастасия перевела взгляд на экран, чтобы продолжить наблюдение… Осознав мимику своего рыцаря… на мгновение она уставилась в затылок застывшего Субару…. Её взгляд наполнился жалостью и чувствами.

"Бедняга…" — тихо произнесла она, и в её глазах зажегся гневный огонь. Мальчик, такой ценный и ключевой для прогресса страны, не заслуживает роли пса у того, кто несет ему лишь смерть и мучительные воспоминания.

Принцесса-торговка кипела от злости, видя, как потенциал Субару растрачивается впустую из-за бесполезности его окружения, которое ничем не может помочь себе и заставляет парня тратить жизни, погибая за их промахи.

"Ему требуется тот, кто окажет поддержку", — прорычала Анастасия севшим голосом. "Тот, кто осознает его истинную ценность". Она задумчиво хмыкнула. Взгляд снова устремился к экрану. Он был полон размышлений и холодности.

Её кулаки тряслись в ярости.

Это резко контрастировало с выражением её лица.

"Тебе правда удалось победить?" — спросил мужчина, глядя на дорогу впереди.

Субару с жалостью и раздражением взглянул на мужчину. "Что?"

"Сразить Белого Кита было давней мечтой всех Имперских Рыцарей".

Субару в удивлении посмотрел на рыцаря. Юлиус повернулся к нему с серьезным выражением лица.

Юлиус просто ждал с ожиданием на лице. Он желал узнать, что случится между ним и его другом в этой петле, надеясь, что не подвел и не допустил смерти Субару по своей вине.

Разговор, который он планировал начать с Субару.

Он обязан был это увидеть.

"Похоже, я обязан поблагодарить тебя".

Отвернувшись, Субару буркнул: "Не нужно себя заставлять".

"За то, что положил конец бедствию, которое так долго терзало страну. Благодарю тебя". Глаза Юлиуса были строгими и полны твердой признательности.

Искренность.

На лице Субару мелькнула борьба и стыд, когда он медленно, запинаясь, выдавил…

"Я… тоже тебе благодарен. За то, что пришел к нам. Даже после того, что случилось".

"Это довольно мило". Эмилия одобрительно кивнула, видя, что её идиот не настолько жалок, чтобы отмахнуться от благодарности рыцаря.

"Мне кажется, вы могли бы стать настоящими друзьями, если бы не… та ваша встреча". Рейнхард скривился, вспомнив дуэль, как и Юлиус.

"…" Сам рыцарь молча смотрел на экран с неуверенностью в глазах.

"Я не знаю, что и думать об этом… но я сделал всё возможное за время, проведенное с ним… Надеюсь, я его не подведу", — прошептал рыцарь с мольбой на своем обаятельном лице.

Анастасия с уверенной улыбкой похлопала рыцаря по руке. "Не волнуйся, Юлиус… Кто сказал, что ты не погиб, защищая его в итоге? Вместо мыслей о мрачном мире, где ты видишь их смерть, смотри на жизнь с позитивом".

"Размышления о его смерти — это твой позитив?" — Отто повернулся и недоуменно уставился на леди.

Юлиус не удержался и фыркнул, услышав мрачный юмор своей дамы.

Юлиус терпеливо выслушивал его. Образы унижения Субару в столице всплывали поверх его запинающегося голоса.

"По поводу этого… я просто…" — Субару в отчаянии замахал руками на Патраше. "Черт! Проклятие! Я и сам всё знаю, понял?! И без тебя знаю!"

Патраш раздраженно фыркнула на своего наездника.

Многие тихо посмеялись над поведением Субару.

Юлиус лишь тепло улыбнулся, мечтая увидеть такое отношение тогда. Он жалел, что в последнее время не было таких моментов с мальчиком.

Рейнхард мягко улыбнулся, глядя на примирение двух рыцарей. Хоть сцена и трогательная, он знал, как она давит на друга. То, что долгожданное примирение с Субару сорвалось из-за Посмертного Возвращения, наверняка терзает сердце Юлиуса.

Рейнхард лишь хотел, чтобы друг-рыцарь полностью насладился этой сценой, не давая негативу его одолевать.

Рейнхард жалел, что сам не имел такого шанса с Субару.

"Он всё ещё упрямый", — сказала Рем с легкой улыбкой, наблюдая за проделками мальчика. Она радовалась, что он пережил такое унижение, не опустившись до отвратительных поступков, которые сделали бы его плохим человеком.

Субару перестал ерзать, стиснул зубы и с серьезным выражением лица повернулся к Юлиусу.

"...Я сам во всем виноват", — тихо произнес Субару своему будущему товарищу. "Простите. Я… я должен извиниться".

Юлиус согласно кивнул головой.

"Мне тоже нужно попросить прощения. Я не в силах вернуть свои слова или действия, но от всего сердца прошу извинения за то, что избил тебя", — искренне отозвался рыцарь.

"Прости, но…" — упрямо уставился Субару на дорогу. "...Я тебя терпеть не могу. Мне жаль о случившемся, и я благодарен, что ты здесь. Но я ненавижу тебя. Серьезно, я ненавижу тебя всем сердцем! Хм!" — Субару отвернулся к дороге с упрямой гримасой на лице.

Юлиус на миг показался удивленным, после чего улыбнулся и повернулся.

"Мне все равно. В любом случае, я не собирался становиться твоим другом".

Субару улыбнулся и погнал Патраша вперед.

Юлиус на мгновение приуныл, но без слов кивнул, показывая понимание. Ему хотелось бы самому ощутить этот миг. Шанс по-настоящему извиниться перед юношей стал бы сейчас подлинным подарком свыше, однако видеть, как Субару пережил и принял этот момент, вполне устроило рыцаря.

"Вы совсем не выглядите как враги", — с понимающей улыбкой сказал Отто рыцарю, в то время как Гарфиэль вопросительно приподнял бровь, поглядывая на них обоих.

Рейнхард лишь усмехнулся и улыбнулся Юлиусу. Он радовался, что его друг обрел возможность помириться с Субару.

Он увидел, что Вильгельм и Феликс уставились на экран. Это сразу вызвало у него беспокойство.

Святой Меч оглянулся на экран, и в его мыслях всплыло отвратительное предчувствие беды. Он приготовился прикрыть глаза своей госпоже на случай очередной… смерти.

"Субару", — с грустью и сочувствием прошептал Рейнхард, переживая мрачное приключение своего друга.

Экран сосредоточился на уверенно улыбающемся лице Субару; его глаза загорелись надеждой.

И вот, настало время развести настоящую заваруху.

Ну же, Судьба, покажи, на что способна!

"Он столько всего пережил, чтобы оказаться там, где сейчас…" — Эмилия невольно покачала головой, припоминая события этой арки. Она даже вообразить не могла, что ее Субару придется в одиночку преодолевать такое рискованное испытание… побеждать бесчисленные немыслимые опасности и умирать, едва не сходя с ума, чтобы защитить ее и жителей деревни.

"Он по праву заслуживает всяческих похвал и даже большего", — тихо произнесла Круш, мысленно прокручивая те же события. Она строго, но нежно погладила мальчика по голове.

Беатрис вздрогнула и сильнее прижала Субару к себе, вспоминая, как отвергла его, а ее брат и давний потерянный друг убивали его. Воспоминания переполнили ее виной и печалью, ведь теперь она осознавала, сколь удивительным был ее подрядчик, вернувшийся спасти ее.

Смена сцены…

Камера показывает поместье Росвааля, затем кадр переходит в темную спальню.

Дверь распахивается, и входит сереброволосая девушка.

Эмилия тихо сидела на кровати с нечитаемым выражением лица, уставившись в пол.

Из ее волос вылезает маленький котенок, улыбаясь своей дочери. "Мур, ты, наверное, очень устала, Лия. Тебе нужно немного отдохнуть".

"Нет. Вряд ли я сейчас смогу уснуть. А ты не устал, Пак?"

"Я в порядке. И барьер в лесу уже восстановлен. Нам не о чем волноваться".

"Да". Эмилия мягко улыбнулась парящему отцу-коту, но ее лицо постепенно омрачилось тревогой, когда она взглянула на зашторенные окна.

"Но..." — тихо сказала она с беспокойством.

"Чем ты занималась после того, как оставила Старшего Брата в городе?"

Эмилия слегка вздрогнула от дерзкого вопроса Фельт, не в силах припомнить время, когда она оставалась одна без Субару и ее сердце не разрывалось от боли.

"Я-я… Я хотела обезопасить всех, с тех пор как получила пустой лист… и подумала, что снова случится нападение мabeстий, поэтому попыталась усилить барьерные камни". Полуэльфийка смущенно мотнула головой, осознавая глупость этой затеи и то, с чем сталкивается ее рыцарь без ее поддержки.

"А? Хорошая мысль. Ты же не ведала, в чем настоящая угроза". Фельт кивнула и одобрительно улыбнулась Старшей Сестре.

Эмилия растерялась и удивилась такому принятию своей бесполезности. И тому, как тепло ей стало от понимания, а не отмахивания.

Ее лицо омрачилось тревогой при виде следующей сцены.

Сцена переходит к Субару, пробирающемуся через густой лес.

Он осторожно продвигался сквозь чащу, перескакивая поваленные стволы.

Вдруг он замер, тело напряглось.

У меня такое знакомое ощущение, будто я нарыл таракана в углу комнаты.

Вокруг внезапно потемнело, солнце скрылось за чем-то.

Мальчик самодовольно оскалился. "Мой запах вас привлек, да? Тараканы тоже на такое клюют". Он насмешливо хмыкнул.

В следующий миг… его окружили люди в капюшонах.

"Чёрт", — проворчал Хейнкель, скривившись. — "Этот парень — сплошной труп…"

"Поверьте ему хоть чуть-чуть!" — упрекнул его Шульт, выставив свой маленький кулачок.

"Чёрт... он правда решил их на себя отвлечь?" — изумился Ал, восхищённый отвагой мальчишки.

"Да… это входило в его план и в нашей петле тоже", — подтвердил Тиви мрачным тоном.

Гарфиэль злобно зарычал, поклявшись отныне лучше оберегать своего капитана, чтобы тому не пришлось снова становиться приманкой.

"Зачем он себя в такое положение поставил, как думаете?" — спросила Беатрис, распахнув глаза от беспокойства.

Рем с ненавистью уставилась на культистов и раздражённо мотнула головой, понимая, что не может быть подле своего героя… что она недостаточно сильна, чтобы поддержать его или Круш, и была стёрта из памяти мира.

"Неужели от меня так дурно несёт?" — саркастически поинтересовался Субару, не стирая ухмылку с лица, даже когда толпы культистов обступили его со всех сторон.

Эмилия наблюдала за сценой глазами, полными ярости и растерянности. Ей хотелось разобраться, почему её рыцарь оказался в позиции, где культистам так просто его прикончить.

"Спокойно", — твёрдым голосом попытался её утихомирить Юлиус, стоя позади. — "Это элемент его стратегии".

"Это чтобы выманить главаря этих сумасшедших лунатиков, Юлиус?" — уточнил Хейнкель, многозначительно покосившись на экран.

"Как всегда проницательно, заместитель командира". Юлиус неохотно кивнул. "Ничего не изменилось по сравнению с тем, как он поступал с нами".

"А… с нами?" — Хейнкель вскинул бровь. "Значит… он…" Мужчина сглотнул, распахнув глаза и уставившись в пол. "Чёрт побери."

Слова мужчины озадачили Шульта. "Что вы имеете в виду, Хейнкель-сама?"

Ответила Присцилла, заметив, что Хейнкель избегает взгляда мальчика. "Его участь в этой петле — пасть, опираясь лишь на скудные сведения".

"Он умрёт?!" — отчаянный вопль Шульта заставил Петру и Рам скривиться, поскольку они сидели ближе всех и ещё не осознали новость полностью.

"Петля вышла крайне неудачной…" — произнёс Юлиус, сжав колено, но сохраняя серьёзный вид.

"Спасибо, что явились меня приветствовать. Извините, что сразу вас прогоняю, но детали обсудим потом. А сейчас — уйдите с дороги", — велел Субару окружившим его культистам, не дрогнув, когда они низко поклонились и исчезли в воздухе.

Он тихо выдохнул и уставился вперёд. "Эх, если б можно было просто приказать им собрать манатки и свалить домой, всё стало бы куда проще…"

"Что..." — прошептал ошеломлённый Рейнхард, глядя на экран.

"Что вообще произошло?" — изумлённо спросила Фельт.

"Теперь, припоминая… они уже так с ним поступали… в прошлой петле", — мрачно напомнила Круш, растерянно взирая на экран.

"Наверняка из-за запаха Ведьмы… они считают его своим в этом мерзком культе", — прорычала Рем, задрожав от ярости при мысли, что её герой мог бы к ним примкнуть.

"То есть… Ведьма его оберегает". Рикардо невольно поёжился, поймав на себе яростный голубой взгляд.

"Как вы можете такое говорить?! Субару преследуют смерть и беды из-за больного удовольствия Ведьмы. Разве не видно, как она не даёт ему делить свою муку ни с кем? Она его не охраняет!" — гневно вспыхнула Петра.

Собаколюд умел вовремя прикусить язык и не спорить. Однако в словах девчонки сквозила какая-то ошибка. Озорной и вольный полу-человек Рикардо с困惑анным видом уставился на разъярённую Петру.

"Слушай, девчушка… Мы все признаем, что пацан не протянул бы в нашем мире без силы Ведьмы. Я не призываю её славить, но отрицать, что она в самом деле его выручает, нельзя".

Речь собаколюда заставила всех призадуматься, даже разъярённая Петра смягчилась и потупила взор в пол.

"Но зачем ей помогать Субару одолевать чудовищ, что она создала, и культ под её началом?" — вопросила Эмилия, явно напуганная перспективой встречи с Ведьмой и разгадкой своих бед.

От мысли, что может лишиться любимого, если ведьма сочтёт Субару скучным.

Эмилия сжала руку рыцаря и прильнула к его плечу, стараясь унять дрожь.

"В каком же беде он оказался… Никому не пожелала бы такой силы мальчишке… особенно теперь, когда всё вокруг так хаотично и подчинено Ведьме Зависти", — размышляла про себя Анастасия, теребя лисий шарф.

Он шагал дальше в густой лес.

Он шагал дальше и дальше.

Откинув кусты на пути, он наткнулся на вход в исполинскую пещеру.

Маленький склон горы с загадочным квадратным проёмом, откуда внутрь уходили ступени. Та самая пещера, откуда Рем его спасла.

"Хм… Вот откуда он ведал их укрытиями." Отто кивнул, размышляя, какой замысел разыгрывается в этой петле времени.

Юлиус с Вильгельмом обменялись взглядами, ощущая, что тут может случиться что-то подозрительное. Субару явно пал, ведь это не входило в их замысел по ликвидации архиепископа Лени.

У входа в пещеру странной формы маячила фигура в чёрном плаще; зелёные волосы свисали к земле, скрывая лицо.

"Я дожидался тебя, алчущий любви". Мерзкий мужской голос прозвучал, когда он драматично склонился в поклоне.

"Я — Архиепископ Греха Культа Ведьмы, воплощающий Праздность", — наконец вскинул голову мужчина, явив безумную физиономию с вытаращенными глазами.

"Петельгейзе Романе-Конти... ТЕС~!"

"Отвратительная тварь", — прорычала Присцилла, яростно взмахивая веером.

"Он всё такой же омерзительный и бесчеловечный!" — с отвращением зарычала Фредерика, взирая на мертвенно-бледную морду этого трупоподобного мужчины.

Петра вцепилась в горничную мёртвой хваткой и сквозь слёзы свирепо уставилась на зелёное чудище.

"Я ненавижу эту мразь!" — выкрикнула Фельт, кривясь от его жуткого вида.

Рам сжала зубы и с яростью вперилась взглядом в экранного мужчину, мечтая раскроить ему череп за то, что он сотворил с её сестрой.

Рем лишь с тревогой и отчаянием следила за своим героем, желая броситься к нему, чтобы уберечь от стычки с этим психом.

Эмилия и Беатрис еле сдерживали слёзы, узрев оскорбительное зрелище с их самым близким другом и тем монстром, в которого он обратился.

"Мне так жаль, Гёзе…"

"Матушка Фортуна… Прости, что допустила его превращение в такое…" Эмилия рыдала, глядя на зелёного человека широко распахнутыми от шока глазами. Сколько мук вытерпел этот добрый и отзывчивый человек, чтобы стать этим… трупным уродом.

Пока она спала, закованная в ледяные оковы… её друг обратился в безумную пародию на себя… служа этой Ведьме, которой было безразлично, кто корчится в агонии и за что… Ей нужно было лишь потешаться над чужими страданиями.

Гёзе.

Субару.

Сама Эмилия.

Зависти было наплевать на всех. Ей подавай только веселье от их слома.

Эмилия сквозь слёзы с ненавистью взглянула и нежно, но крепко стиснула ладонь возлюбленного.

Жажда охранить. Она мечтала лишь защитить Субару и отплатить за муки Гёзе.

Даже дала клятву в этом.

"Я приветствую тебя, дитя, благословлённое любовью! Великолепно! Великолепно!" Пока безумец непристойно корчился, Субару неспешно приблизился, остановившись в паре шагов от зелёного маньяка.

Спокойная и твёрдая мина Субару сменилась мягкой усмешкой, когда он помахал рукой архиепископу культа напротив.

"Привет."

Петельгейзе словно застыл в своей позе, ошеломлённый необычным хладнокровием парня.

"Я конечно признателен за приём. Но я не очень-то врубаюсь, о какой „любви“ ты талдычишь", — невозмутимо продолжил Субару беседу с оцепеневшим зелёным типом.

"Поразительно, что пацан держит себя в руках после того, что эта поганая свинья с ним вытворила", — фыркнула Присцилла, маскируя удивление веером. "Хорошая работа, я удовлетворена".

"Это элемент его стратегии — выманить босса", — пояснил Юлиус, подаваясь вперёд, чтобы уловить, где же их отряд напортачил, раз Субару Вернулся по Смерти.

"Научись прятать чувства… В итоге он внял её совету". Отто покачал головой, восхищаясь стойкостью товарища.

"Чьему?" — вопросил Гарфиэль, не отводя демонического взора от зелёного урода, выжидая, как капитан одолеет эту мразь.

"Вспомни, что сказала Охотница за кишками при встрече с Нацуки-сан в трущобах… Скончай страх… позабудь гнев…" — сурово прошептал Отто светловолосому приятелю.

Гарфиэль вытаращил очи, взирая на капитана. Осознание, что капитан всерьёз принял слова убийцы, делало его в глазах зрителей ещё хитрее и грознее.

Страшно было, насколько его капитан становился круче.

Он запросто мог бы дотянуть хотя бы до половины крутости потрясающего Гарфа.

"Я бы ни за что не смогла… Субару прошёл через столько невероятного". Эмилия отвела очи от рыцаря, борясь с шоком от Эльзы, и припомнила слова Отто.

"Это скорее кошмарно, чем невероятно, по сути", — хмыкнула Беатрис, буравя архиепископа в облике её любимого друга.

Похоже, Петельгейзе не смог устоять перед возбуждением: его тело автоматически摆脱ило оцепенение, и он начал говорить спокойно.

"Это всегда происходит внезапно. В один прекрасный день каждый осознаёт, что его любят... Они ощущают эту любовь!" — Петельгейзе, вспыхнув глазами, крепко обнял себя руками и громко затянул: "Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь!"

Субару лишь неловко усмехнулся. "Ну... И что мне делать с этой любовью?"

Петельгейзе остановил свой странный танец и внезапно оскалился зловеще. "Ах, любовь Ведьмы…"

"Ну нахрен..." — пробормотал Хейнкель, сверля мужчину взглядом.

"Что бы он сделал, если бы узнал, насколько близок Нацуки-кун к Ведьме?" — спросила Анастасия, раздражённо теребя шарф и пристально глядя на фигуру на экране.

"Ничего хорошего из этого не выйдет". Рем покачала головой, размышляя о возможной участи её героя.

"Или… они бы возвысили его в своём культе", — задумчиво предположила Рам.

"Зачем он вообще ждёт Нацуки-сана? Так что ли приглашают в культ?" — спросил Отто, и в его мыслях закружились идеи.

Все наблюдали с любопытством в глазах.

"Информацию о ритуале посвящения в культ искали веками, ведь она могла пригодиться", — пробормотала Круш, не отводя глаз от экрана.

Он развернулся к юноше, распахнув руки, будто собираясь его обнять. "Слушай, ты случайно не Гордость, а? Из всех шести архиепископов только Гордость пока вакантна".

После этих слов раздались многочисленные реакции.

Отвращение.

Удивление.

И явный страх… от одного мужчины в шлеме, находившегося в комнате.

"Неужели он архиепископ Гордости?" — произнесла Анастасия вслух задумчиво.

"Но архиепископы ведь — это главы культистов, верно? Старший брат не может быть одним из них, значит, он не архиепископ", — уверенно кивнула Фельт.

"Не обязательно… Мы всегда полагали, что архиепископы обладают наибольшей силой среди сектантов", — прервал их Вильгельм, качая головой. "Конечно, я не верю, что Нацуки-доно один из них… но у него есть сила, которую считают почти невозможной… и она от самой Ведьмы".

Отто и Гарфиэль покачали головами, услышав слова старца.

"Мы не дадим ему ступить на такой путь".

"Только не после того, что мы здесь увидели".

Оба юноши подтвердили мысли большинства в зале о том, что Субару не может быть архиепископом.

"Но любопытно, что архиепископы не появляются вместе. И, похоже, мы не знаем, что сталось с Гордостью", — поделилась Круш мыслями, с интересом глядя на экран.

"Если этот парень — архиепископ… Это не изменит того, что я сказал…" — Хейнкель на миг задрожал, вспомнив нож у шеи мальчика. "Он — чудовище, которое нужно уничтожить… Пока его сила не обернулась против нас…"

"Это трусливое мышление, заместитель командира", — строго взглянул Юлиус, но выражение лица Хейнкеля шокировало рыцаря.

Эмилия и Круш тоже стремились испепелить мужчину взглядом, но вдруг стали свидетелями странной сцены.

"Проклятье..." — прорычал Хейнкель, застыв на месте.

"Отец?" Рейнхард был настороже, готовый вновь усмирить отца, но, как и все, вынужден был смотреть на него.

Хейнкель одной рукой тянул другую: та сопротивлялась его воле и рвалась к Субару в первом ряду. "Чёрт..."

"С тобой всё в порядке?", — не удержалась Фельт, приподняв бровь.

"Разве похоже, что со мной всё в порядке?!" — сердито зыркнул Хейнкель на Фельт, которая пожала плечами, будто не он боролся с собственной рукой. "Это вне моего контроля..."

"Т-ты снова хочешь напасть на Субару?" Эмилия прижала руку к груди, хмуро глядя на мужчину невинными глазами.

Хейнкель цокнул языком и раздражённо зарычал.

"ПРОСТО ЗАТКНИТЕСЬ И СМОТРИТЕ!" — рявкнул Хейнкель, опустив голову на спинку стула и вцепившись в руку.

"Неужели ещё один прорыв…" — тихо сказал Отто, с жалостью глядя на мужчину. — "Чем скорее посмотрим, тем слабее оно станет… Или тем сильнее…"

"Просто, блять, используйте шанс и продолжайте". Хейнкель выдохнул, ощутив крохотную ручку, вцепившуюся в его руку. "Отойди, малыш".

Шульт кивнул, полностью доверившись, и отступил, прижавшись к ноге Присциллы.

Петельгейзе медленно подполз ближе к Субару. "Ты наверное уже получил свой Завет, так ведь?"

"Завет?"

Глаза Петельгейзе заблестели от слёз, когда он уставился на мальчика.

"Мой мозг трепещет!!" — завопил безумец, выдергивая руку из-под мантии и вытаскивая книгу из кармана.

"Наличие Завета! Это символ любви!"

Как Росвааль, так и Беатрис глядели на книгу с ненавистью… но по иным причинам.

"Эта книга…"

"Это сердце и душа Культа…"

Рейнхард и Юлиус внимательно разглядывали книгу, ощущая, что их обязанность — выяснить всё об этом предмете.

"Почему у него это?" — тихо произнесла Эмилия, припоминая периоды, когда он был нормальным человеком, а не таким, как сейчас… Её размышления подвели к выводу, что виновато одно существо… Пандора.

Эмилия кипела от гнева, думая об этой женщине.

Субару отшатнулся назад с гримасой отвращения, пока Петельгейзе перелистывал страницы книги с безумно расширенными глазами, высунутым и облизывающим языком.

"Символ! Символ! Символ! Символ! ...Что?"

Внезапно он замер и медленно повернулся к мальчику с озадаченным лицом.

"В моём Завете о тебе ни слова".

Субару впился взглядом в книгу, которую сжимал в руках зелёный уродец.

Эта книга — и есть Завет?

Глава Культа неспешно поднял палец и ткнул им в Субару. "Тогда скажи, зачем ты сюда явился? Что нужно тебе? Какие новости ты несёшь?!" Петельгейзе всё сильнее распалялся, сжимая книгу и сверля мальчика взглядом.

Напряжённое выражение на лице Субару уступило место нервной ухмылке, и он осторожно полез в карман.

"А! Так вот что за Завет! Ясно, ясно!" Он хлопнул по книге, которую Петельгейзе выставил перед собой, и с ухмылкой вытащил руку из кармана куртки.

"Кажется я всё понял. С этого стоило начинать". Субару неспешно похлопал по штанам и полез в задние карманы.

Петельгейзе в недоумении следил за действиями мальчика.

"Что он делает?" — равнодушно поинтересовалась Присцилла, не удостоив вниманием борьбу Хейнкеля со своей рукой.

Все уставились на неё, моля взглядами о молчании, затаив дыхание: все они сидели на иголках.

"Вот блин! Прости!"

Пока Субару извинялся с застенчивой улыбкой, глаза Петельгейзе подозрительно прищурились. "Что?" — прорычал он.

"Мой Завет, ну, понимаешь…" — Субару улыбнулся, приложив руку ко лбу, и выдал: "Я ставил на него кружку с кофе, он испачкался, я его выкинул".

…

…

…

"Святое дерьмо, ну и придурок!" — Хейнкель уставился на экран, и на его отвратительном лице полыхала чистая ярость. — "И ЭТО то, ради чего я здесь сижу и смотрю?!"

Все смотрели с ошеломлёнными лицами.

"Он что, идиот?" — прошептал Отто, дрожа от испуга за товарища.

"У него какой-то план". Круш кивнула и ласково улыбнулась на шутку парня.

Гарфиэль и Рикардо покатывались со смеху по полу, узрев выражение лица этого типа.

Ал тоже хихикал.

"Это был не очень умный поступок", — обеспокоенно предупредил Рейнхард, ведь его всегда учили избегать провокации врага...

"Ой, успокойся, у Старшего брата есть план. Он бы не вёл себя так, если бы его не было". Фельт легко стукнула Рейнхарда по плечу и уверенно улыбнулась, предвкушая, как её братан размажет этого урода в порошок.

Эмилия и Беатрис расширили глаза от абсурда поступков Субару в тревоге, а потом, заметив мимику Петельгейзе, встревожились ещё сильнее.

Рем неотрывно смотрела на зеленокожего типа и оберегающе сжимала плечо Субару.

Весь мир затих.

Архиепископ лишь на миг уставился на мальчика с выражением недоверия.

"Знак любви!!!" — в бешенстве заорал он.

"Власть Праздности! НЕЗРИМАЯ РУКА!!!"

Шесть тонких чёрных рук вырвались из его спины в сторону Субару.

Мальчик мгновенно отпрыгнул назад, выйдя из зоны поражения, и сильно поразил этим мужчину.

"Что?!" — недоверчиво воскликнул он.

"Это твои незримые руки, да? Ну раз я их вижу, то без труда увернусь!" — заявил Субару, уклоняясь в сторону от новой атаки этих рук.

"Так ты видишь мои невидимые руки?!" — взревел Петельгейзе, и на его лице мелькнуло предательство.

"Вот так он их видит?" Фельт выглядела удивлённой разницей в зрении Субару.

"Но почему же тогда Субару видит руки?" — встревоженно спросила Петра, наблюдая, как парень уворачивается от магической атаки.

"Это, должно быть, дело рук Ведьмы", — взбудоражено отозвалась Круш.

"Почему… Почему она дала Субару такое преимущество против одного из своих самых преданных поклонников?" — поинтересовалась Рем, хмурясь и вспоминая все беды Субару.

Почему Ведьма не поддержала его во всех этих испытаниях?

Эмилия с лёгким беспокойством взглянула на спящего рядом мальчика.

Что-то казалось не так.

Субару опять увернулся с самодовольной ухмылкой. "Отлично, я смог выиграть немного времени!"

*ВЖУХ!*

"Бувааааааааа!"

*ТРЕСК!*

"Что?!" — только и смог выдавить Петельгейзе, когда пара маленьких полузверьков-близнецов подскочила к нему и выпустила мощные ветряные удары в отверстие пещеры за спиной, спровоцировав обвал части скал прямо на вход в мрачное логово культа.

Экран продемонстрировал, как культисты внутри оказались заживо погребены под тоннами обрушившихся камней.

"Значит, на этот раз атака началась гораздо раньше?" — Тиви принялся анализировать все отличия в этой временной петле, чтобы выявить, где именно план дал сбой.

Поскольку мальчик погиб, ясно, что с замыслом произошло что-то не то. Тиви намеревался запомнить эти промахи, дабы его собственные тактики оказались безупречными.

"Они заперли злодеев!" — радостно воскликнула Петра, наблюдая, как сектантов хоронит заживо.

"Этот план почти не изменился…" — тихо заметил Юлиус, отметив сходство с той версией, что сработала в удачной петле Субару.

"Где же я в этой сцене?" — прорычал рыцарь, сверля взглядом место событий. Он терпеть не мог ощущение собственной никчёмности, особенно когда Субару умирал вновь.

"Мы похороним вас заживо! Мучайтесь и кайтесь в своих грехах!" — ликующе выкрикнул Субару обезумевшему Петельгейзе.

Гарфиэль осклабился во всю пасть и от возбуждения хлопнул кулаками друг о друга. "Эх, как же мне хочется там оказаться!"

Эмилия прижала ладонь к сердцу и нежно улыбнулась упорству своего рыцаря. Однако скорбь в её глазах была невыносимой — она оплакивала того, кого некогда считала близким человеком.

Безумец прерывисто и тихо зашептал сам себе: "Как… Как такое возможно? Мои перста, так жестоко, так безжалостно, так кошмарно, так уродливо, так бессмысленно, так отвратительно… ААААААААА! Мой мозг… Мой мозг ДРЫЖИИИИИТ!!!

В отчаянии мужчина заорал, его глаза закатились так сильно, что из глазниц хлынула кровь.

"Хах, этот дядька такой жуткий!" — завопила Мими, отпрыгивая от сумасшедшего сектанта.

"Я думаю, все члены Культа Ведьмы такие".

Петельгейзе, с клочьями зелёных волос, зажатыми в его тощих пальцах, вырванными в порыве отчаяния, истекал кровью: он грыз кончики ногтей так яростно, что кровоточило из глаз.

Полуэльфийка и малышка-дух лишь с отвисшими челюстями и полными слёз глазами взирали, как Гёзе калечит себя.

"Тц!" — раздражённо щёлкнула языком Присцилла, обмахиваясь опахалом.

"Это так мерзко", — прорычала Фредерика, качая головой при взгляде на этого типа.

"Да, конечно…" Его кошмарное лицо резко развернулось к мальчишке. "Хорошо. Ладно!" — прорычал он.

"Я всё уразумел. Закончим с этим! Я готов! Пора выяснить, кто из нас достоин её любви! ЛЮБВИ! ДА, ЕЁ ЛЮБВИ!"

"Прости, что мешаю развлечению, но…"

"-ЧТО?!"

"Кто-то жаждет познакомиться с тобой поближе!" — объявил Субару, когда парящая фигура внезапно сиганула с вершины горы прямо на макушку Петельгейзе.

Юлиус подался вперёд с изумлённым выражением. Если это был он, кого Субару сбросил на Лень… Значит, архиепископа одолеть не удалось.

С острым взглядом Юлиус ощутил, как его охватывает ужас.

Позади Архиепископа внезапно возник старик с пронизывающим взором, сжимая меч наготове.

*ВЖУУХ!*

Один взмах клинка Вильгельма… и зелёный псих разрублен надвое.

Петельгейзе Романе-Конти… был мертв.

"Погодите..." Отто на миг растерялся.

"Но это же…" — выдохнула Фельт с ошеломлённым лицом.

"Это даже боем не назовёшь!" — возмущённо фыркнула Присцилла; ей хотелось узреть страдания этого зелёного урода.

Эмилия и Беатрис выдохнули с облегчением и обе прильнули к Субару, обнимая его. Обе девицы пережили бурю чувств, узрев внезапную гибель друга, но вместе с тем ощутили покой от его мирного упокоения.

Всё же что-то было не в порядке.

"Но… как… Ньян?!" Феликс выглядел озадаченным, силясь постичь, почему эта петля провалилась.

Чем дольше кошкомальчик размышлял, тем сильнее нарастало его волнение.

"Сейчас всё выглядит идеально… чересчур идеально", — прошептала Фредерика с тревогой, отчего розововолосая Оня презрительно хмыкнула.

"Разумеется, так оно и есть". Рам сдерживала эмоции, вперившись взглядом в экран. Она бдительно выискивала всё, что могло бы подтвердить её инстинктивные опасения насчёт грядущего провала.

"Кит и этот парень? Ты перещеголял самого себя, старик…" — прорычал Хейнкель и убрал руку от щеки.

"Это кончилось?" — с беспокойством осведомился Отто, глянув на ладонь мужчины.

"Да… Так полегче…" — Хейнкель озадаченно воззрился на свою руку. "Это место не вечно защитит парня…"

"Спасибо, что стерпели…" — Эмилия поразила всех, кивнув тому, кто чуть ранее едва не навредил её рыцарю.

"Вы превосходно выполнили свою задачу, Вильгельм-доно", — произнесла Круш, адресуя похвалу верному старику, преданному ее делу.

Старик лишь слегка поклонился, но тревога так и не сходила с его лица.

"Смерть Субару-доно… Она ведь должна была случиться именно здесь".

"Это была одержимость", — резко заявил Юлиус, глаза которого сверкали остротой его взгляда. Он сжал кулак там, где обычно висел меч, борясь с разочарованием.

"Методы этого Культа… Они столь отвратительны…"

Никто не решался расспрашивать разъяренного рыцаря… Все просто следили за сценой, понимая, что тайна раскроется сама собой со временем.

Смена сцены…

"Э... Всё действительно кончено... да?" — поинтересовался Субару у кошкомальчика, разглядывая изрубленное зелёное тело.

"Мертвее не бывает. Как лучший целитель столицы, я ручаюсь", — бодро подтвердил Феликс.

"Хотя бы ради удовольствия повторить это множество раз со всеми из этого проклятого культа… И с Чревоугодием…" — пробормотал Феликс сквозь зубы, вцепившись в юбку.

"Понятно". Субару облегчённо выдохнул и обратился к старику, который вытирал свой меч. "Вильгельм-сан, извини за просьбу о таком недостойном действии".

Старик в удивлении повернулся к юноше. "А что в нём недостойного?"

Субару опустил голову и пояснил: "Разве нападать со спины без предупреждения — не позор для рыцаря?"

Вильгельм невозмутимо продолжил полировать клинок. "Моя честь мертва уже давно". Он вглядывался в отражение своего лица на лезвии.

"Не переживай об этом". Субару мог только неловко улыбнуться мужчине, после чего повернулся к напевающему Феликсу.

"...Отстань." Хейнкель так яростно уставился на старика, что его взгляд казался ядовитым для всех вокруг.

Вильгельм невольно улыбнулся, наблюдая за благородным поведением юноши.

"К сожалению, в наше время это, видимо, стало модой", — с неудобством пробормотала Анастасия, вспоминая неприятные воспоминания.

Все, кто бывал в битвах, тоже кивали с смесью негодования и веселья на лицах.

Даже Присцилла одобрительно кивнула. Её пылающие глаза загорелись жаром при воспоминании о том, как она пострадала из-за веры в такие идеалы.

"Хмммм... Кажется, у него ничего ценного не было".

Субару опустился на колени перед близнецами, пока те рылись в карманах изуродованного тела.

"Коратыжки, зачем вы грабите труп, будто это в порядке вещей…"

Мальчик в монокле швырнул странный пушистый розовый шарик, найденный в кармане Бетельгейзе, и сердито зыркнул на Субару. "Я не коратыжка. Я Тиви. У нас есть право брать трофеи с врагов".

"Не трогай эту гадость", — отозвалась Рам, содрогаясь от брезгливости.

"Как он посмел назвать нас коратыжками? Я думал, он..."

*ПЭМ!*

"Ай!"

"Не смей оскорблять Большого Босса! Ты злишься, потому что он мало о тебе говорит".

"Но он и о тебе не говорит, Мими-" *ПЭМ!* "...ОЙ-ЁЙ!"

"Хмф!"

Мальчик поднял книгу в тёмном переплёте. "А это что такое?"

"Кажется, Бетельгейзе называл эту книгу Заветом", — отозвался Субару, не подозревая, что лица всех вокруг побелели как мел.

"Что?! Я её потрогал?! Неееееет!" Тиви в панике попытался удрать и отмыть руку, но сестра крепко обхватила его, не давая сдвинуться.

"ЧТООООО?! Это Завет?! О нет, я к нему прикоснулся!" Тиви отшвырнул книгу, и она шлёпнулась на колени Феликсу; кошкомальчик в страхе подпрыгнул и отбросил её прочь.

Субару осторожно поднял книгу и принялся её перелистывать.

"Ничего не разберу…" Обернувшись к стоящему рядом кошкомальчику, Субару раскрыл книгу и поднёс к целителю. "Феликс, ты можешь это прочитать?"

"НЯЯЯН! Не целуй её в меня!" — в панике завопил Феликс, и зрители в зале с таким же ужасом следили за сценой.

"Он держит Завет, будто это ерунда!" — встревоженно воскликнул Рейнхард; идея, что друга развратит злоба книги, сразу засела в его голове.

Беатрис только покачала головой, выглядя обеспокоенной. Её отпугивала мысль о хранении книги монстра… но ей было наплевать, ведь это была всего лишь фальшивка.

Мужчина в клоунском костюме тоже равнодушно взирал на происходящее, словно книга его утомила. "Обычная копия оригинала… Бесполезная".

Рыцарь в ужасе вздрогнул и закрыл лицо руками. "НЯЯЯН! НИ ЗА ЧТО! Даже не направляй её на меня! Я не настолько глуп, чтобы читать Завет!"

"Он так страшен?"

"Завет — это доказательство принадлежности к культу. Что-то вроде священного писания". Объяснить это Субару мог лишь самый строгий из четверых, окружавших его, — Вильгельм.

"Священное писание?"

"Говорят, его предлагают тем, кто желает и способен войти в культ. И как только они его берут… Понимаешь, они сразу же становятся полноправными культистами", — уточнил Феликс.

"Какие же в нем секреты? Ладно, заберу его с собой. Если удастся разобрать, то пойму, что такое этот Культ". Мысли Субару прервал выход Мими из-под плаща былой великой Лени.

"Эх... Слушай, раз мы здесь всех уложили, может, проверим, как остальные справились со своей частью?"

"Странно слышать подобное от девчонки", — пробормотал Отто, качая головой.

Гарфиэль лишь раздраженно зыркнул на него. Ему импонировал нрав этой малышки.

"Знаешь, для такой красотки ты выдаешь жуткие фразы".

Отто хмыкнул от такого совпадения, а Гарфиэль досадливо выдохнул, поскольку его мысли разошлись с мнением друзей.

Хотя его капитан все же признал, что девчонка мила.

"Хах, я красотка? Ты меня смущаешь!"

Мими напевала под нос, игнорируя экран полностью.

"Подчиненных, которых Петельгейз звал "перстами", десять штук, верно?" — вопросил Вильгельм, шагая важно за Субару.

"Один из них, думаю, похоронен тут", — произнес Тиви, кивая на руины бывшего входа в пещеру.

"Десять минус один — ровно девять! Осталось их всего девять!" — восторженно воскликнула Мими.

Старец и лучший рыцарь на миг прищурились задумчиво, потом обменялись взглядами.

"Одержимость…"

"Сила духа… Лень — это дух", — шепотом сказал Юлиус, а затем гневно уставился на экран с тревогой в глазах.

Эмилия сильно нахмурилась, вспомнив тот злополучный день в своем лесу.

Один из этих перстов ей помог.

Ее они спасли.

А теперь… Гёзе и персты культа — за их безумие на них охотятся…

Боль в сердце Эмилии, когда она оплакивала добрых людей из прежнего культа, боровшихся за ее спасение, смягчалась лишь тихим ритмом сердца спящего юноши.

Того, на кого она опиралась, глядя на падение этой безумной секты.

Или хотя бы ее ветви.

"Раньше вы столько добра творили для нас в лесу…" — прошептала Эмилия, припоминая, как культ раздавал припасы нуждающимся, вроде эльфов. "Как же все так пошло наперекосяк?" Губы ее дрожали.

"Ну, пошли?" — Вильгельм двинулся прочь; Субару все еще подозрительно пялился на труп Архиепископа.

Субару отступил медленно…

...Но тут же вернулся с поднятми руками, яростно глядя на изрубленное тело.

"Он точно мертв, да? Не встанет, как только мы уйдем?" Субару упорно сверлил труп взглядом, выискивая малейшее движение.

"Отличная бдительность", — одобрила Присцилла поступок простака. Ей нравилось добивать врагов наверняка. Поразительный боевой инстинкт.

"Его разрезали надвое. Вряд ли он оживет… По крайней мере, так кажется". Отто скривился, глядя на покойника. Он сам начал нервничать и параноить, как Субару на экране. Чем дольше думал, тем больше соглашался с ним.

"Лучше перепроверить". Гарфиэль кивнул капитану… И своему желанию увидеть, как зеленого рвут еще круче.

Рейнхард тревожно глянул на Юлиуса. Друг вглядывался в экран напряженно, будто учуял беду и ждал развития.

Хотелось спросить, что Юлиус ищет с таким гневом. Но он сидел далеко, а Рейнхард должен был охранять госпожу от новой жуткой… смерти Субару.

Рыцарь с рыжими волосами сжал челюсти и опустил глаза в пол. Вина и злость на себя за бессилие перед юношей жгли его.

Парнем, терзаемым ненавистью к себе и обидами.

Как и он сам.

"Ах, ладно. Раз так переживаешь, я им займусь". Субару едва отпрыгнул от магического снаряда, что Мими швырнула в тело Петельгейза, взорвав и обратила его в пепел.

Девочка фыркнула тихо, а ее близнец раздраженно покачал головой.

"Эй! Классно вышло!" — Гарфиэль показал большой палец девчонке с широкой ухмылкой, восхищаясь ее жестокостью и стилем.

Мими сияла от счастья, болтая ножками в воздухе.

Рикардо хмыкнул, созерцая расцветающую юную любовь у него на глазах.

"Я этого ждал", — тихо пробормотал собаколюд, подавляя озорные мысли и глядя на них обоих.

Роль строгого отца ему играть еще не приходилось. Однако он понимал, что всегда сможет отогнать парней от своей прелестной малышки Мими.

И момент для этого настал.

Он с нетерпением ждал.

Смена сцены…

"Мы уничтожили двоих перстов", — доложил Юлиус, пока Субару с его группой соединялись с его отрядом.

"Некоторые культисты весьма умелы, но более не представляют угрозы. Их уничтожение прошло гладко".

"Я рад, что у вас обошлось без потерь", — с облегчением выдохнул Субару.

"Судя по твоему настроению, я так понимаю, вы тоже справились с заданием?" — спросил Юлиус, предвкушая хорошие вести.

Субару вскинул кулак с торжествующей ухмылкой. "Да! Мы избавились от Петельгейса!"

"А поскольку Субару так беспокоился, после его смерти, я разнесла его тело на маленькие кусочки!" — крикнула Мими рядом с Субару, вызвав улыбки у всех вокруг.

Рикардо даже радостно крикнул в поддержку этой леди.

Солдат, стоявший рядом с ним, с облегчением улыбнулся. "Тогда, избавиться от оставшихся культистов не составит труда"

"Нужно поторопиться, не то миледи состарится к вашему возвращению. О, это кстати была моя лучшая шутка!"

К сожалению, только Мими смеялась над шутками этого собаколюда.

Особенно его леди, ведь Рикардо только что на собственном горьком опыте узнал, к чему приводит посох Мими, если ударить им по открытой промежности.

Боль и агония пронзили всех мужчин в комнате, когда собаколюд взвыл на полу.

Анастасия лишь фыркнула, вернув посох Мими, и снова уселась.

"Миледи…" — проговорил Тиви, но тут же осекся под яростным взглядом спокойной и бесстрастной Анастасии.

Рикардо извинился и сел обратно с лицом перепуганного щенка.

Ему сочувствовали только мужчины вокруг.

"Уф..." — поморщился Хейнкель, сидевший в задних рядах.

Юлиус повернулся к Субару и снова доложил: "Вскоре мы встретимся с нанятыми торговцами. Уничтожим оставшиеся перста и отпразднуем победу вместе".

Феликс взволнованно повернулся к мальчику. "Хорошо, Субару-кюн, пора стать наживкой. Начинай вонять! Вдохни… и выдохни…"

Целитель вздрогнул от некоторых взглядов, брошенных на него спереди.

"Я бы не стал просить его об этом, если бы знал! Ньян!"

Круш покачала головой и посмотрела на него. "Всё в порядке, Феррис. Никто бы и не догадался, что он связывался с врагом человечества, чтобы получить этот запах".

Феликс с надеждой и радостью смотрел на свою госпожу. Он видел, что она проявляет к нему милосердие и больше не холодно игнорирует.

Он надеялся, что она даст шанс исправить своё отношение к Субару, показанное во всех предыдущих просмотрах.

Он надеялся, что многие в зале простят его бестактность.

Особенно спящий черноволосый юноша рядом с его леди.

Мими внезапно запрыгнула на спину Субару. "И выдыхай… и выдыхай… и выдыхай…"

"Эй, хватит! С ума не сходи!" — крикнул Субару, начиная задыхаться.

Солдаты вокруг засмеялись, а Юлиус с улыбкой наблюдал за этим.

Возмущенное выражение лица Субару сменилось улыбкой облегчения. Он посмотрел на всю армию перед собой.

"Неужели… как только всё закончится, мы снова станем противниками".

"Всё кажется таким мирным", — прошептала Фредерика сдержанно. Ей не нравилось, что все внезапно стало таким светлым. Обычно это предвещало тьму.

Она заметила, что почти все рыцари и наёмники в театре смотрели на экран с нежностью, но и с болью в глазах.

"Нам бы очень хотелось сохранить эти воспоминания вместе с боссом…" — прошептала Мими, крепко сжимая жезл.

Рикардо погладил её по голове, хмуро глядя на экран.

"Самоуверенно волноваться о грядущем", — раздался сбоку голос Юлиуса с насмешливой ухмылкой.

Субару усмехнулся. "Ну уж прости. Всё идёт, как по маслу. Вот я и ослабил бдительность".

"Приятно видеть такой трогательный момент между бывшими противниками. Но кто-нибудь чувствует напряжение?" — спросила Рам из заднего ряда, скрестив руки и скрывая беспокойство за Субару. "Аура Барусу изменилась незаметно для него. Я предполагаю, что она становится плотнее, и что-то назревает…"

Большинство в комнате кивнули, когда на экране Субару и Юлиус замерли спина к спине, а весь мир остановился.

Юлиус прищурился и мысленно помолился своему двойнику на экране, чтобы тот помог мальчику.

И через мгновение…

*ВУУУУУШШШШШ!*

Глаза Субару расширились от ужаса… Юлиус стоял рядом с ним…

"ЛОЖИСЬ!" — крикнул Субару, когда из леса в сторону солдат вырвалось около дюжины длинных чёрных рук.

Все послушались его вопля и бросились наземь. Лишь четверо бедолаг-солдат и один ригер угодили в хватку тех рук из-за своей медлительности.

Юлиус в изумлении уставился на парящих в воздухе людей и ригера: ему они казались просто левитирующими, а Субару видел, как чёрные руки mercilessно сжимают их.

Медленно…

В отчаянии Субару заорал. Он стал свидетелем, как пятерых существ жестоко крутят и ломают, превращая тела в кровавые мешки.

"Какого чёрта?!" — в шоке взвизгнула Фельт, и все вокруг в ужасе глазели на эту жуть.

"Как такое возможно?! Он же был мёртв!" — завопил Отто с перекошенным от страха лицом.

"Чёрт!" — выругался Гарфиэль: вид разодранных тел взбесил его ещё сильнее.

"Гёзе… Нет… Лень мертва по-настоящему! Почему же эти незримые руки всё ещё активны, я полагаю?!" — громко вопросила Беатрис, уставившись на экран расширенными глазами.

"Эй... Что, к дьяволу, случится с этим парнем?" — прорычал Хейнкель с ошеломлённым лицом, вцепившись в подлокотники, пока Шульта крепко его обнимала.

Невинный малыш не мог смотреть на экран из-за кошмарно искорёженных трупов.

"Что это такое? Что произошло?" — заорал Рикардо, сильно прижимая к себе близнецов.

Субару яростно сверлил взглядом всё вокруг, в панике озираясь, пока солдаты удирали в лес.

Незримые руки?! Петельгейзе мёртв! Кто же тогда…

Едва он додумал, как ночнё-чёрная рука вцепилась в его лодыжку и уволокла целиком в лес.

"НЕЕЕТ!" — заорала Петра во всю глотку, рваясь схватить его и не дать пропасть во мраке.

Эмилия, Беатрис и Круш словно подскочили на местах с разными масками паники и ужаса.

Солдаты и рыцари в тревоге оглянулись и увидели, как мальчишку волокут по земле в тёмный лес.

"Субару-доно!" Вильгельм и Юлиус кинулись за ним, но путь им преградили культисты в капюшонах, вынырнувшие из-под земли.

"Субару-кун!" — в ужасе закричала Рем, сцепив руки в молитве о спасении мальчика. "Я никогда не должна была оставлять его одного!" — прошептала горничная, ощущая вину, пока разыгрывалась сцена похищения её героя чёрными руками.

"Дела плохи…" — пробубнил рыцарь в шлеме подле Присциллы, качнув головой.

"Проклятье!" — заорал Субару, пока его тащили по земле за лодыжку.

Рука насильно затащила его в укромное место и прижала к стволу дерева.

Он охнул и стал лягаться, стараясь высвободить лодыжку.

"Ах!" — раздался женский голос на пустой лесной полянке.

"Мой мозг... трепещет..."

"Что…" Глаза Хейнкеля разом расширились от внезапного прозрения. "Разве не то самое твердил тот мертвец? Но голос женский…"

Субару глянул в сторону и увидел фигуру в капюшоне, приближающуюся к нему. Из спины культистки выметнулась невидимая чёрная рука, прижавшая Субару к дереву.

"Ты ещё... кто?" — встревоженно спросил Субару.

Фигура стянула капюшон, явив безумно ухмыляющуюся девицу.

"К-кто ты, чёрт побери, такая? Ты же одна из…"

"Да, я... Перст!" — оскалилась девушка ещё шире, и ещё две невидимых руки обвили тело Субару и дерево, сминая его.

"Отпустите..." — выдохнул он, борясь за свободу.

"Ч-Что?!" — ахнула Петра в смятении: её паника достигла пика при виде сектантки, добравшейся до мальчика.

"Р-разве персты тоже владеют силами Лени?" — заикаясь в недоумении, спросила Круш. Этот поворот событий её ошарашил.

"Это нечто куда более омерзительное". Рыцарь с фиолетовыми волосами не сумел утаить ненависть в голосе; он впился взглядом в экран, и в мыслях крутилась одна идея.

Этот Культ – поистине мерзкая свора.

"Никто ничего о нём не ведает, я полагаю, — шепнула Беатрис себе под нос, сжимаясь от боли в сердце. — Никто не разглядит твой истинный лик, Гёзе… Пожалуйста…"

Девушка неспешно приблизилась к мальчику с широкой ухмылкой. "Я — перст, который за любовь платит любовью. Верный, покорный последователь, ведомый любовью, которому суждено вершить Суд!"

"Прежде чем вы спросите м~еее~ня, такой магии нет ни в одном из моих архивов", — заявил Росвааль, не отводя глаз от экрана с привычным скучающим выражением.

"Тогда… Что это за дрянь?!" — в изумлении выкрикнула Тиви. "Неужели Культ Ведьмы вправду способен обставить всех и наделить себя такими силами, вроде невидимых рук?"

Гарфиэль дьявольски буравил экран взглядом, злобно царапая подлокотники от досады, что не может вызволить своего капитана из-под угрозы надвигающейся культистки.

Субару, сдавливаемого насмерть, размышлял про себя: "Копия? Подделка… подлинного Петельгейзе? Если так, то хуже некуда!" Он изо всех сил силился говорить или вдохнуть, пока баба вдавливала его в дерево.

"Нюх-нюх. Любовь, которой ты награждён, не сравнится с нашей. Она равна только архиепископам! Это непростительно, неубедительно, возмутительно, отвратительно, затруднительно, неприемлемо, недопустимо! Но это доказательство того, что ты — Гордость!" С каждым произнесённым словом девица всё сильнее распалялась гневом и раздражением, сжимая Субару всё крепче.

"Не заставляйте меня повторять! Я никакая я не Гордость! Мне даже книжку за вступление не подарили!"

"Почему же ты такой упрямый? И все же, скоро ты всё поймёшь…" Женщина потянулась в карман плаща за чем-то, но обнаружила пустоту и вдруг охватила её паника.

"Завет… Символ моей любви! Завет, который позволяет мне платить любовь любовью! Неужели его у меня нет?!" Женщина заскрипела зубами и выгнула спину под странным углом.

"Это был... ты?" — произнесла она неожиданно ровным голосом, после чего резко приблизила лицо к мальчику и стиснула его ещё сильнее.

"Ты? Ты? Ты? Ты? Ты? Ты? Ты? Ты? Ты? Ты? Это ты его украл!?!"

"Субару…" — выдохнула Эмилия, с искажённым от боли лицом глядя на страшную ситуацию, в которую парень попал по её вине.

Юлиус и Вильгельм в бешенстве скрипели зубами, мечтая, чтобы хоть одно из их "я" на экране или иной рыцарь примчался на выручку к юноше и избавил его от очередной безумной фанатички.

"Неужели все они такие же, как тот мерзкий псих, что погубил мою сестру?!" — с омерзением выкрикнула Рам, осмыслив, что может быть ещё десять чудовищ с той же силой, что изуродовала тело её близняшки.

Вопли женщины оборвались, стоило между Субару и одержимой появиться крошечному красному сияющему духу.

Оба застыли на миг, уставившись на алую искру.

"Что..."

Юлиус с облегчением втянул в себя чистый воздух.

"Дух?" Эмилия распахнула глаза и сразу взглянула на рыцаря духов, что был ближе всех к Субару в тот миг.

Увидев спокойствие на лице Юлиуса, она ощутила, как сердце её умиротворяется.

"С ним всё будет хорошо… С ним всё будет в порядке…" Полуэльфийка ласково откинулась и прижалась головой к плечу Субару.

Анастасия шлёпнула Юлиуса по руке, самодовольно улыбаясь. "Всегда рассчитывайте на рыцаря из рыцарей за полное удовлетворение клиента!"

"Надеюсь, я окажусь полезен, Анастасия-сама". Юлиус с неохотой скосил взгляд на экран.

"Расслабься, я верю в твою работу… Ты не дашь ему навредить". Анастасия подмигнула с такой уверенностью, что его сердце согрелось.

"Для меня честь, что вы доверились мне, миледи". Юлиус почтительно склонил голову.

"Дух?" — в страхе взвизгнула женщина и, с паникой в глазах, отпрянула, злобно таращась на шар.

Алая искра вспыхнула ослепительно, разрывая невидимые оковы Субару и швырнув его на землю.

"Дух!" — в ужасе заметалась руками фанатичка, пытаясь отогнать крохотную красную точку.

"Дух! Дух!"

"Она боится... духа?" Петра была не одна, кто разглядел страх на лице культистки.

"Похоже, моя теория верна", — цокнул языком Юлиус, приковав взгляды в комнате. "Архиепископ Лени сам дух… Единственный вред ему может нанести магия духов от таких, как я или Эмилия-сама".

"И, собственно, Бетти, на самом деле...". Беатрис потупила взор, не в силах поднять глаза, ведь она ведала правду о Петельгейзе из былых воспоминаний о том, кем он был прежде. "Но Бетти сейчас не с ним, на самом деле".

"Есть ещё кое-что…" — Рейнхард старался всех утешить. — "Не стоит слишком надеяться… Мы всё ещё не ведаем, чем кончится эта провальная петля".

"Тебе обязательно напоминать об этом?", — Фельт в раздражении и тревоге провела ладонью по лицу.

"Дууууух!!!" Одержимая молотила невидимыми руками по лесу, крушая стволы и заросли.

"Слава силе Ода за твоих духов, Юлиус-сан", — с облегчением восхитился Отто перед рыцарем.

Рыцарь только кивнул и продолжал смотреть с недоумением.

"Как же он тогда погиб? Трудно представить, что Иа дала ему умереть… Монстр явно её до дрожи боится, Ньян!" — проворчал лекарь, в растерянности от событий петли.

"Эти психи из культа Ведьмы — сплошное безумие!" — Хейнкель сжал челюсти, рука его невольно задрожала. — "И как нам биться с этой гадостью, что владеет такими омерзительными силами?!"

"Мы справимся", — уверенно кивнул Гарфиэль, что только сильнее взбесило парня позади.

"Что за чушь?! Мы все сдохнем, как этот мальчишка в конце концов всего этого!" — гневно уставился Хейнкель на рыцарей и горничных, неотрывно смотревших на него.

"Я бы сказал, что необходимо проявить уважение к жертве Субару, заместитель командира", — прошипел сквозь зубы Юлиус, пылая яростью на своем месте, уже и без того раздраженный грубыми речами пьяницы.

"Вы не слышите, что я говорю!" — мотнул головой Хейнкель и от досады прикусил губу.

"Так просвети толпу, придурок", — прорычала Фельт, сверля его раздраженным взглядом.

Хейнкель избегал встречаться глазами. Всего на миг он взглянул на лицо Эмилии, а потом опустил взгляд.

"Если вы не найдете способа сражаться с ними на равных… Тогда мы так и останемся слепы к страданиям этого пацана каждый раз, когда ему придется умирать из-за очередной ловушки…" — прорычал Хейнкель в ответ на слова Фельт, после чего трусливо плюхнулся обратно на сиденье.

"Ты боишься, что Субару продолжит умирать?" — с тем же удивлением, что и все остальные, посмотрела на Хейнкеля Эмилия.

"Нет, я боюсь, что мы все умрём. У пацана есть сила, которая сохраняет ему жизнь, с ним-то все будет в порядке", — фыркнул Хейнкель, скрестив руки на отрицание.

Фельт и Юлиус обменялись удивленными взглядами, не ожидав от пьяницы таких слов.

Рейнхард с Вильгельмом тоже встретились глазами, но на их лицах мелькнула надежда при звуке тона и слов родственника.

Внезапно примчались Мими и Тиви и выпустили магию в дерево, пригвоздившее Субару. Щепки посыпались в ближайшую лужу, забрызгав водой сумасшедшую женщину.

"И это всё, на что вы можете?" — с насмешкой вопросила женщина, ухмыляясь близнецам, не заметив, как вода проявила ее невидимые руки.

"Это можно увидеть даже без участия Субару-самы", — с восторгом отметила Круш, наконец разглядев слабость монстра, не ставя мальчика под удар.

"Раз так… Придите в ужас! Разочарование! Уныние! Разве вы не ленивы?!" — весело завопила женщина, швырнув руки к двум малышам.

Прежде чем Власть Лени достигли близнецов, меч Вильгельма порубил все руки в клочья.

Старик рванул за мгновения; перескочил лужу и в миг развалил женщину надвое.

Демон Меча.

"Вау..." — восхищенно выдохнул Отто, ошеломленный мастерством старика.

Ал изумленно свистнул, а дети завопили от радости.

"Вперёд, Вильгельм-сама! Вперёд!" — развеяла страх Петра, увидев, как ветеран-рыцарь уничтожает злобного монстра.

Старый дворецкий лишь скромно поклонился головой. Не беря похвалы, он не спорил с их правом радоваться спасению Субару.

Истекая кровью, женщина казалась полностью обезумевшей. "Жизнь покидает меня… Кровь вытекает из моих жил. И мой пульс, отбивающий мой ритм жизни... он останавливается. Исчезает. Ах, мой мозг… трепещит…"

И женщина рухнула мертвой.

"Скатертью дорога!" — бесцеремонно фыркнула Присцилла, провожая в могилу безумную культистку.

Многие поддержали леди кивками.

Феликс мигом подлетел, чтобы осмотреть труп.

"Выходит, первый архиепископ был подделкой, а это настоящий?"

"Нет", — отозвался сбоку Юлиус. "Уже неважно, кто из них был настоящий".

"Хочешь сказать, архиепископов Праздности может быть несколько?" — спросил Вильгельм.

"Или же все сотня культистов, включая перста, — могут быть архиепископами", — с разочарованием в глазах ответил Юлиус.

"Это очень пугающая вероятность", — сдержанно произнес Рейнхард, но в голосе сквозила злость. Он жаждал остановить культ, вредящий невинным.

"Целая группа людей, находящихся под сильным влиянием и обладающих властью ведьмы… Что ты наделал, Гёзе?" — с болью прошептала Беатрис, пытаясь постичь его внезапную перемену.

Как он обрел фактор лени?

Маленький дух размышлял в неверии и шоке, пока Эмилия в ужасе таращилась на экран.

Она не видела ничего более несчастливого, чем положение Субару сейчас.

Ее тревога выросла, когда выяснилось, что вся фракция, возможно, несет то же безумие, что вселилось в ее бывшего доброго наставника.

Полуэльфийская принцесса почти паниковала от сходства манер этой культистки с безумным Петельгейзе, главою фракции культа.

"Что с ними случилось?" — холодно спросила Эмилия: гнев и боль искажали лицо при мысли, что добрых людей вроде ее Гёзе насильно сломали в пустые оболочки.

Это бесило ее до предела.

"К-Как… Зачем этот монстр это сделал?!" — прорычала полуэльфийка, мотая головой. Боль от превращения ее старого друга и его группы в нечто ужасное переплелась с тревогой за отважного, милого юношу, который старался их прекратить.

"Мне так жаль, Субару", — прошептала Эмилия, с беспокойством и неловкостью глядя на экран.

Пока остальные размышляли об этом, темноволосый парень тихо произнес слова, наполненные виной и горем.

"Это я... втянул вас в это", — пробормотал Субару сквозь стиснутые зубы.

"Какой же идиот, я полагаю". Беатрис покачала головой с грустным лицом.

Рем только опустила взгляд от стыда, что не осталась рядом и не защитила его от таких мрачных мыслей о себе.

Эмилия и Круш просто покачали головами, закрыв глаза. Их разочарование в мышлении мальчика было заметно на лицах; обе нежно сжимали его руки.

Смена сцены…

Отряд, отправленный спасти Субару, вернулся из леса и наткнулся на жуткую картину: вся поляна пропиталась кровью — от травы и деревьев до самой земли.

Десять трупов укрыли одеялами, показывая число погибших от удара этого пальца.

"Лень… Какая мерзкая сила… Всё, что связано с ведьмой, всегда будет подлым и омерзительным, несмотря ни на что", — пробормотал Юлиус, склоняя голову в почтении к павшим на экране.

То, что они из иной временной линии, не мешало ему ценить их вклад; он кипел от ярости из-за их несправедливой смерти от невидимых рук иной Лени… Или, быть может, той же самой.

Рыцарь с фиолетовыми волосами снова сжал челюсти от гадкой мысли и следил за событиями с растущим напряжением и тревогой, которые всё ярче проступали на его обычно невозмутимом лице.

Он жаждал узнать, как Субару выкарабкается из этой передряги. Как он одолеет такую напасть?

"Всё всё так же напоминает то время… Что же он сделал не так?… И почему мы не уберегли Субару на этот раз?"

Эти мысли не отпускали Юлиуса.

Их вслух выразил встревоженный целитель: он ёрзал на краю кресла, и его волнение нарастало при мысли, что Субару вот-вот падёт от демона.

Субару мог только смотреть на случившееся, зажмуриться и дрожать на месте.

"Если бы я только понял всё раньше… Можно было избежать этого… Я ведь знал, что такое возможно". Субару трясся от отчаяния и стиснул дрожащие кулаки.

"Субару-доно".

Юноша обернулся к источнику уверенного голоса и увидел пристальный взгляд Демона Меча.

"Уверен, в твоей голове сейчас вихрь мыслей. Понимаю, что это тяжело пережить. Может показаться грубым с моей стороны, но я должен сказать...".

Субару напрягся в ожидании суровых слов от старика.

"Сражайся!"

Субару остолбенел.

Вильгельм тепло улыбнулся и кивнул. Он был доволен, что его экранный alter ego нашел время поддержать парня в душевных муках.

"Вот же ты юнец, Субару-доно!" Старик покачал головой с раздраженной усмешкой. У мальчишки и правда были те же манеры и взгляды, что у него в молодости. Он желал, чтобы юноша оказался достаточно умным и не повторил его юношеские промахи.

"Чушь собачья..." — громко фыркнул Хейнкель, заставив странное выражение на лице Вильгельма смениться на более собранное и закрытое.

Рейнхард не взглянул ни на кого из родни, сосредоточив обеспокоенный взгляд на друге.

"Если даже тебя переполняют сожаления и раскаяние, ты должен сражаться. Защищая кого-то. Борясь за кого-то. Не отступай. Дерись до конца. Не сдавайся ни на минуту, ни на секунду, ни на миг. Вгрызайся в победу с жадностью. Если можешь стоять и палец шевельнуть, если зубы остались... стой и бейся".

В глазах Субару постепенно вспыхнул решительный огонь: он был готов вновь бросить вызов судьбе, внимая словам старика.

"Ты должен сражаться", — по-отечески мягко сказал Вильгельм, глядя парню прямо в глаза, где строгость мешалась с заботой.

"Хотите, чтобы я стал сильнее?" — спросил Субару, опустив глаза.

Старик просто отрезал: "Нет. Я хочу, чтобы ты был сильным".

Субару медленно поднял взгляд на старика; в его глазах горела решимость.

Вильгельм тепло улыбнулся. "Готов идти?"

Субару уверенно улыбнулся. "Да. Вперёд. С вашей помощью я справлюсь!"

"Он куда сильнее, чем все думали", — сухо хмыкнула Анастасия, припоминая прошлые петли и то, через что прошел мальчик.

Эмилия ласково повернулась к старому мечнику за спиной и благодарно поклонилась. "Большое спасибо, что воодушевили моего рыцаря и не дали ему сдаться, Вильгельм-сама. Мы вам обязаны многим".

Скромный мужчина просто изящно наклонил голову. «Для меня было честью поддержать Субару-доно всем, чем могу, Эмилия-сама. Его удивительно доброе сердце позволило мне наконец отомстить за любимую после долгих лет бездействия. А после того, что мы увидели о его борьбе… для меня огромная честь помочь такому перспективному юному герою». Мягкий тон Вильгельма не укрылся от принцессы-полуэльфийки.

Эмилия нежно улыбнулась, повернувшись к экрану: в ее душе разлилось облегчение при виде уверенной улыбки ее рыцаря. Несмотря на всю боль, он все равно умудрялся находить причины для улыбки.

«Какой же он идиот».

Смена сцены…

На экране показывают, как Субару с его армией сталкиваются с торговцами на повозках, которые прибыли помочь эвакуировать жителей деревни.

«Время начинать эвакуацию деревни и особняка! Ни секунды терять нельзя!» — выкрикнул Субару, направляя Патраша, пока все следовали за ним.

«Та атака второй Лени сильно помешала его планам, верно?» — сухо буркнул Ал, раздраженно глядя на старания братана. Рыцарь в шлеме уже предвидел, чем кончится вся эта тщательная работа.

Еще одной смертью.

«В смысле… Никто из нас не думал, что у Культа окажутся такие способности. Нацуки-сана за это винить нельзя», — парировал Отто с места в первом ряду.

Гарфиэль метнул в мужчину в шлеме испепеляющий взгляд, поднимаясь, чтобы защитить честь капитана.

Ал только покачал головой. «Спокойно. Я просто имею в виду, что парень славился своим идеальным уничтожением этого ленивого подонка. Думаете, это было просто? Половина наемников теперь трупы. А если бы весь культ обладал такой силой невидимых рук, все пошло бы совсем иначе».

«Мы знаем…» — пробормотал Тиви, приковывая к себе все взгляды. — «Мы уже понимаем, что это провальная петля… Мы выложились по полной, чтобы ему помочь».

«Я не обвинял вас, чувак», — Ал почесал затылок шлема. «Честно, мне самому от этого тошно».

Отто и Гарфиэль перестали буравить рыцаря глазами, уже примирившись с неизбежным зрелищем.

Вдруг Феликс подъехал к мальчишке с колючим взглядом, и тот обратился к нему: «Пока Культ Ведьмы нас не засек, но ненадолго. Посадим всех на повозки и отправим в укрытие».

«Спокойно будет, когда Эмилия-сама и остальные в безопасности. Тогда мы без помех разберемся с Культом. Трудно драться, зная свои уязвимости».

Субару устало ухмыльнулся. «Слушать тебя — мучение… Но ты полностью прав».

Феликс осторожно наклонился к уху Субару — впечатляющий трюк, учитывая, что они сидели на разных драконах.

Круш и Рем сильно нахмурились, когда кошачий мальчик приблизился к Субару. Обе не забыли тот мелкий «инцидент», когда лекарь пытался захватить разум Субару без согласия его хозяйки или кого-то еще.

Круш не смогла утаить свое разочарование и стыд за действия своего рыцаря в одной из петель мальчика. То, что Субару улыбался, беседуя с Феликсом, само по себе было чудом.

«Он чересчур добродушен, полагаю», — с изящной гримасой Беатрис выразила мысли, которые тайно разделяли горничная и герцогиня.

Услышав это, Феликс увидел разочарование своей госпожи, устремленное на экран.

Целитель вцепился в платье, слеза на глазах, пылая стыдом за все свои неподобающие действия по отношению к мальчику.

И он радовался, что сблизился с ним.

«Раз уж я здесь, позволь еще кое-что добавить. Субару-кюн, тебе нужно скорее помириться с Юлиусом».

«Скорее? Мы уже помирились. Не видно разве?»

«Это лишь начало. В глубине души ты все еще злишься на него. Юлиус надежен. Но, признай, он не самый разговорчивый», — упорно твердил Феликс, не терпя возражений.

«Вот как?» Рыцарь с фиолетовыми локонами удивленно улыбнулся другу, и в глазах его блеснула признательность.

Феликс мягко улыбнулся и подмигнул рыцарю-собратству.

Юлиус заметил, как улыбка друга утратила бодрость. Он подумал, что Феликс удручен грядущим событием, которого все трепетно ждали со страхом.

Изящный воин рассеянно уставился на экран. Он не знал, как реагировать на эту сцену. Момент, когда они с Субару по-настоящему примиряются после их провальной стычки.

Этого не было в его воспоминаниях. Он правда не ведал, злиться ли или радоваться, что увидел это лишь сейчас.

Возможно, они с Субару когда-нибудь вспомнят этот миг и посмеются. Хотелось бы верить.

Субару взглянул на спину юного рыцаря, несущегося на синем драконе. Он помедлил и отвел глаза, успокаиваясь.

«Ну же, давай».

Субару сжал зубы от неумолимой настойчивости кошачьего паренька.

"…Хорошо, ладно." С ощущением тревоги и неохоты Субару повернул Патраш, чтобы двигаться параллельно дракону Юлиуса.

"Э-э…" — выдавил Субару, с усилием пытаясь завести беседу с рыцарем. — "Слушай, я хотел тебе кое-что поведать…"

Глаза Субару резко расширились при виде пролетевшего мимо лепестка синего цветка.

Внезапно…

Как только лепесток унесло ветром, весь его мир залило голубоватым сиянием.

Он осмотрелся вокруг и понял, что остался на дороге в полном одиночестве.

"А? Эээ?!"

Субару потянул Патраш, но дракон замерла, будто время остановилось.

(На фоне звучит Stay Alive)

"Что здесь творится?" — с детским недоумением произнесла Петра.

"Что случилось с окружающим миром? Почему всё вокруг стало синим?" — поинтересовалась Фельт, уставившись на экран.

"Новая опасность?" — удивленно вымолвил Рейнхард. Он был потрясен тем, сколько преград приходится преодолевать его другу.

Эмилия с тревогой сжала зубы и сердито взглянула на экран. Она нежно сжимала его руку.

"К тому же все внезапно пропали", — отметила Круш, внимательно изучая экран и стараясь припомнить, применяет ли культ подобные эффекты в своих атаках. Она тоже крепко держала руку мальчика, погруженная в размышления.

"Хм… Наверное, это иллюзорная магия", — заключила Беатрис, кивнув и плотнее прижавшись к груди своего подрядчика.

"Кто же способен на такую мощную силу?" — нахмурился Отто, обращаясь к Беатрис. Он и Гарфиэль уставились на неё с суровыми, боеготовыми выражениями, желая узнать, кто угрожает их товарищу.

Дух фыркнула и сложила ручки на груди. "Вероятно, вот почему Субару так оперативно разобрался с пустым посланием, полагаю. На него напала одна из прислужниц Росвааля".

"Н-но… это подразумевает…" — вздохнула Фредерика, бросив взгляд на замершую розововолосую горничную.

"Ты не шутишь?" — устало выдохнула Анастасия, потирая висок.

Рам просто смотрела на экран с тяжелым сердцем. Вдруг именно она оказалась той, кто погубила мальчика.

На вершине холма возвышалась фигура в капюшоне; она сжимала в руках мерцающий синий цветок, поправляя капюшон и наблюдая за мальчиком.

Розововолосая служанка взирала сверху вниз на растерянного мальчика своими алыми глазами, сжимая в ладони синий цветок.

Титульный лист:

Вспышка праздности