Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 680

— И где оказалась ты? — уточнила Элен, обращаясь к Грэму.

— Я… если честно, даже не представляю. Вокруг лишь дикая местность, без единого растения или признака жизни, только камни и песок, — уныло ответил муж. — Я пробовал делать то, что советовала та штуковина — просто сидеть и дышать, но абсолютно ничего не произошло.

— Ты пытался медитировать? — уточнила Элен.

— Ну да, вроде того. Но безрезультатно, — вздохнул Грэм.

— Тебе следует попробовать снова, — настойчиво произнесла жена. — Давай на этот раз останемся в капсулах на всю ночь.

— Но мне же нужно по-настоящему выспаться! — запротестовал Грэм.

— Машина позаботится о полноценном отдыхе, она специально для этого создана. Иди уже, не упрямься, — отрезала Элен, и муж неохотно подчинился.

Она последовала его примеру и снова погрузилась в виртуальное пространство. Спустя мгновение она вновь оказалась посреди той самой таверны, где завершила предыдущий сеанс.

Элен решила приступить к культивации. Она знала теорию: необходимо максимально сконцентрироваться, отбросить все посторонние мысли и плавно вдыхать энергию мира. Погрузившись в это состояние, она незаметно для себя впала в глубокий транс. В этот момент её истинная душа должна была быть подавлена, уступив место искусственной оболочке.

Однако планам системы не суждено было осуществиться. Душа Элен оказалась слишком сильной, чтобы её могли сковать примитивные алгоритмы игровых формаций. Несмотря на все старания системы, её истинное сознание всегда пробивалось на поверхность во время медитации. Впрочем, это уже не имело значения, ведь тот сеанс стал последним, когда «игрок» управлял этим телом.

Пока искусственная душа была принудительно отключена из-за внезапного сбоя в сети, Элен открыла глаза прямо в таверне. На её лице читалось крайнее недоумение.

— Сколько же я проспала? — пробормотала она, пытаясь найти часы. Но в поле зрения не было привычного интерфейса.

— Настройки! — вскрикнула она, но панель управления не появилась.

— Выйти из игры! — потребовала женщина, но и это оказалось невозможным. Элен и не подозревала, что в этот самый миг её сын Алекс уничтожил ядро системы, погрузив весь игровой мир в хаос.

С этого момента её жизнь изменилась навсегда.

Элен повезло гораздо больше, чем остальным игрокам, чьи души были подавлены долгие годы. Благодаря тому, что её сознание никогда не было полностью сковано, она помнила каждое мгновение своего пребывания в этом мире. К тому же у неё в голове сохранился огромный пласт информации об этой вселенной, почерпнутый из интернета. Осознав всю серьезность положения, она поклялась себе во что бы то ни стало разыскать сына и мужа.

Она не знала, на каких континентах они заперты, но не собиралась сдаваться. Первым делом она взялась за ту самую простую книгу талисманов и начала учиться.

Прошли месяцы упорного труда, прежде чем её мастерство выросло настолько, что на неё обратили внимание. Цинь Шань из Секты Текучей Кисти был единственным мастером талисманов Святого ранга в Городе Рассветного Источника и одним из немногих во всей империи. Просматривая отчеты о новых рекрутах гильдии, он был поражен скоростью, с которой прогрессировала некая Элен.

Когда за три неполных месяца она проделала путь от новичка до мастера Истинного Небесного ранга в создании обычных талисманов, он понял, что перед ним настоящий самородок. Он лично встретился с ней и, убедившись, что женщина впитывает знания словно губка, немедленно взял её в личные ученицы. Он даже пошел на нарушение устава секты, разрешив ей остаться студенткой, несмотря на то что ей было далеко за сорок.

Поначалу старик Цинь опасался, что ему придется тратить баснословные суммы на её развитие, но быстро осознал свою ошибку. Элен требовался лишь минимум усилий для совершения очередного прорыва. Её естественная скорость роста была просто пугающей. Чтобы не навлекать лишних подозрений, он даже запрещал ей медитировать слишком часто, заставляя почти всё время уделять начертанию рун. И её талант расцвел в этом искусстве так ярко, что затмил всех остальных.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

— И после всего этого он настоял на твоем участии в турнире? — уточнил Алекс, выслушав рассказ матери.

— Да, отчасти чтобы прославить имя секты, а отчасти — чтобы моё имя прогремело на всю империю. Я надеялась, что если ты находишься на этом континенте, то обязательно услышишь обо мне, — улыбнулась Элен. — Как видишь, план сработал.

Алекс задумчиво кивнул.

— Я догадывался, что ты одарена, мама, но Божественный талант… это нечто запредельное. И наши корни полностью идентичны. Хм… интересно, сможешь ли ты тоже принять кровь Белого Тигра?

Юноша на мгновение погрузился в расчеты, но тут же сокрушенно покачал головой.

— Нет, для этого нужно в первую очередь закаленное тело, а не только корни. Хотя твоя конституция звучит внушительно, на деле это лишь уровень Небесного ранга, — заключил Алекс.

Элен лишь подтвердила его слова кивком.

— В гайдах это считалось весьма неплохим показателем для игроков, — заметила она.

— Понятно. А отец? Он что-нибудь говорил о своём статусе? О талантах или типе тела? — с надеждой спросил Алекс.

Элен тяжело вздохнула и отвела взгляд.

— Твой отец ничего толком не успел рассказать. Там, где он оказался, он даже не мог начать культивацию, — печально проговорила она. — Честно говоря, за него я переживала куда больше, чем за тебя. Ты-то всегда был смышленым и умел зарабатывать, а он… эх.

Алекс тоже невольно вздохнул.

«Место, где невозможно культивировать… звучит до боли знакомо», — подумал он, и внезапная догадка озарила его разум.

— Мама, ты действительно помнишь момент, когда вошла в игру и когда якобы должна была выйти? — спросил он.

— Да, помню совершенно отчетливо, — подтвердила Элен.

— Ясно… — Алекс погрузился в раздумья. — Значит, наши души не подменяются искусственными, если только мы сами не погружаемся в глубокую медитацию.

— Подменяются? О чем ты говоришь, Ал? — Элен озадаченно нахмурилась.

— Всё дело вот в чём… — начал Алекс и принялся подробно излагать ей всё, что ему удалось выяснить и пережить.

Его рассказ неизбежно превратился в длинную исповедь, ведь невозможно было объяснить природу этого мира, не упоминая собственных приключений. Он поведал ей о Знании Бога Алхимии, о своих двух наставниках, о Жемчужине, о Зверином царстве и о той страшной битве в песках за Запретными Полями.

Он пытался скрыть подробности гибели Ма Рон, не желая тревожить мать, но горечь в его сердце была слишком велика. К середине рассказа его глаза затуманились от слез, и он выложил всё как на духу. Элен снова прижала сына к себе, ласково поглаживая его по голове, давая ему выплакаться.

Спустя долгое время она отстранилась и с тревогой в голосе спросила:

— Погоди, Ал… если всё так, как ты говоришь, значит ли это, что на Пятом континенте сейчас живут еще одни «мы»? Другая версия тебя и меня?

Алекс уже открыл рот, чтобы ответить, но внезапно замер, осознав всю глубину этого вопроса.

«Постой-ка… так мне вовсе не обязательно искать путь домой?» — пронеслось в его голове.

Он по-прежнему жаждал встречи с сестрой Хао и самим Создателем, чтобы призвать их к ответу. Почему они это сделали? Зачем рискнули миллионами жизней… нет, УБИЛИ столько людей ради какой-то призрачной «игры»? Была ли у этого высшая цель или это всего лишь каприз скучающего божества? Он чувствовал, как его желание просто «вернуться домой» трансформируется в жажду истины и справедливости.

Элен, заметив, что сын внезапно умолк и погрузился в себя, испугалась, что её слова пробудили в нем дурные воспоминания. Она поспешила перевести тему.

— Ты упоминал какого-то питомца, верно? Где же он прячется? — спросила она с напускной бодростью.

— Ах, да! — Алекс встряхнулся, выходя из оцепенения, и мгновенно призвал Жемчужину из его пространства.

В яркой вспышке белоснежного света на полу перед Элен материализовался крохотный, невероятно милый котенок. Он гордо выпятил грудку и с любопытством уставился на женщину, а затем вопросительно глянул на хозяина.

— Жемчужина, познакомься — это моя мама, — официально представил его Алекс.

— Мяу? — отозвался кот.

— О боже, какая прелесть! Иди сюда, малыш, — Элен расплылась в улыбке и протянула ладони.

Жемчужина, недолго думая, запрыгнул на руки к женщине. Она поднесла его к самому лицу и начала нежно почесывать его крохотную головку.

— Здравствуй, Жемчужина, — ласково произнесла она.

Алекс улыбнулся и послал коту ментальную команду.

— Здравствуй, мама, — проговорил Жемчужина с довольной, почти самодовольной ухмылкой на мордочке.

— Что?! — Элен едва не выронила кота от неожиданности. — Ч-что это было? Он что… как попугай, умеет подражать речи? — запинаясь, спросила она.

— Я — Жемчужина, а не какая-то там птица, мама, — наставительно произнес кот.

— Подожди… ты действительно разговариваешь?! — женщина в немом шоке уставилась на зверька.

— Разумеется, разговариваю, — подтвердил Жемчужина.

Прошло не меньше минуты, прежде чем шок на лице Элен сменился выражением абсолютного недоверия.

— Невероятно… я и подумать не могла, что в этом мире существуют говорящие звери, — выдохнула она.

— Таких здесь немало, мама, — пояснил Алекс. — Хотя я видел всего двоих, кто научился этому в Истинном царстве, все звери Святого ранга владеют человеческой речью в совершенстве.

— И они специально этому учатся? — поинтересовалась Элен.

— Нет, они просто… — Алекс внезапно осекся.

Постой-ка. А действительно — откуда звери Святого ранга знают человеческий… нет, демонический язык? Хотя нет, и это было неверно. Ведь человеческий и демонический языки — это одно и то же наречие, просто записанное разными символами. Яо Цзя сама говорила ему об этом.

«Получается, абсолютно все в этом мире с рождения говорят на одном языке?» — задался вопросом в своих мыслях юноша. «Но как такое возможно, если континенты были изолированы друг от друга на протяжении тысячелетий?»

Десятки вопросов роились в его сознании, но, увы, его «другая половина» редко делилась своими мыслями, чтобы Алекс мог их зафиксировать. Подавляющая часть ценной информации по-прежнему хранилась в потайных уголках памяти того другого Алекса. Он мог вспоминать лишь обрывки их бесед, но никак не мог собрать воедино полную картину.

Он невольно задумался: «Что же ещё из моей прошлой жизни я до сих пор не в состоянии вспомнить?»