Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 538 Чужое чувство внутри.

На следующий день, когда занятия закончились, я уселся в парке, устремив взгляд в небесную синеву.

Небо было кристально чистым, без единого намека на облака. Эта безупречность казалась почти насмешкой на фоне моего внутреннего смятения.

«Что же со мной произошло вчера?»

Этот вопрос не давал покоя с самого утра.

Я совершенно не узнавал себя. Такого раньше никогда не случалось. Чувства ощущались моими, но в то же время были чуждыми.

Стоило мне закрыть глаза, как возникал образ прекрасной женщины. Ее золотистые волосы ниспадали до плеч, а губы трогала спокойная улыбка.

Рейчел.

С вечера прошлого дня ее образ всплывал в памяти снова и снова. Сердце отзывалось на каждое воспоминание.

Я провел ладонями по лицу, будто пытаясь стереть наваждение, но мысли лишь сильнее запутывались.

«По всем признакам, я влюбился».

Самое простое объяснение решило бы все. Я думаю о Рейчел, потому что она мне нравится.

Однако слишком многое мешало принять это.

Я уже любил. Не раз. Успел понять хотя бы основы собственных чувств.

Любовь бывает разной. Порой она вспыхивает внезапно и ярко. Иногда прорастает тихо, почти незаметно, пока не заполнит человека целиком.

Но с Рейчел все происходило иначе.

Неправильно.

Да, именно так: неправильно.

Если назвать это любовью, я переставал понимать самого себя.

Раньше, осознав чувство к женщине, я не спорил с ним. Просто принимал: «Я полюбил ее» или «Оказывается, я любил ее уже давно».

С Рейчел такое признание не приносило ясности. Даже поняв направление чувства, я не мог принять его как свое.

Неужели одного мгновения оказалось достаточно, чтобы она заняла столь значимое место во мне?

Переломный момент наступил, когда Рейчел прикрепляла рубиновую брошь. До этого она тоже казалась мне особенной. Именно поэтому я старался держать дистанцию и не позволять себе лишнего.

А потом что-то будто взорвалось внутри. Каждая черта Рейчел внезапно стала другой — яркой, притягательной, необходимой.

— Чем больше думаю, тем большим идиотом себя чувствую.

Я грубо растрепал свои волосы и прикусил губу.

Сама попытка найти разумное объяснение любви выглядела нелепо. У нее нет строгой формулы. Чувство по своей природе иррационально. Почему же я так цепляюсь за причины?

Но сейчас было нечто более важное.

Рейчел заметила мое состояние.

Она смотрела прямо на меня и, без сомнения, поняла, как я реагирую на каждое ее движение.

— Вот так и рушат все, что строили месяцами.

Я горько усмехнулся.

Мне казалось, что я успел выстроить с ней хорошие отношения и оставить о себе достойное впечатление. Вчера я мог уничтожить все это за один день.

Людей императорской крови с детства воспитывают в особой гордости — об этом постоянно говорилось и в романе. Гордость династии несравнима даже с высокомерием великих домов.

Каким я предстал в глазах Рейчел?

Мужчина, у которого уже есть возлюбленные, вдруг смотрит на принцессу с откровенным желанием.

Ответ был очевиден.

— Ей стало мерзко.

Наверняка именно так.

В конце нашей встречи Рейчел смотрела на меня как-то странно. Этот взгляд до сих пор стоял перед глазами.

Я покачал головой.

— Нужно прекратить это.

Неважно, возникло ли чувство естественно или по непонятной причине. Вывод оставался один: мне нельзя его развивать.

С Рейчел я не должен переступать черту.

Я поднялся, привел одежду в порядок и направился к особняку, хотя каждый шаг давался с трудом.

Встретиться с ней все равно придется.

Если я еще не вызвал у нее отвращение, нужно исправить отношения сейчас. Позже может быть поздно.

«Рейчел…»

Даже ее имя отзывалось жаром.

Казалось, тело желает ее сильнее, чем сознание. Желание опережало мысль, и это пугало.

— Если я скажу честно, она все поймет.

Я сообщу, что намерен подавить это чувство.

В императорский особняк меня пропустили на удивление легко. Рейчел, казалось, ждала моего визита.

В гостиной служанка поставила перед нами чай. Я наблюдал за Рейчел, она — за мной. В тишине звон фарфора прозвучал слишком громко.

Ее взгляд отличался от вчерашнего. Теперь она будто осторожно изучала мое состояние.

«Я ожидал открытого холода».

Худшее пока не случилось. Рейчел не проявляла враждебности. Возможно, прежнее хорошее отношение еще не исчезло.

Она отпила чай, поставила чашку и заговорила первой:

— Вы сказали, что хотите мне что-то сообщить.

— Да, Ваше Высочество.

— Тогда говорите свободно. Я выслушаю. И не нужно так напрягаться.

В конце она улыбнулась.

Ее красота ударила почти физически. Сердце забилось быстрее, по телу разлилось тепло, дыхание сбилось.

Я ощутил каждую реакцию и заставил себя не поддаться.

— Полагаю, вчера я вас сильно… удивил.

— Вы говорите о своем поведении?

Рейчел не стала обходить тему. Спросила прямо, будто заранее знала причину моего визита.

Я кивнул.

— Да. О том, что позволил вам увидеть.

— Сразу скажу: я не собираюсь вас упрекать.

— Но вам наверняка было неприятно…

Неожиданный ответ заставил меня замолчать.

Я готовился подстроиться под ее настроение. Связь с Императорским домом была жизненно важна, а Рейчел оставалась человеком, которого нельзя терять.

Но почему она не собиралась меня винить?

— И неприятно мне тоже не было, — добавила она.

Я неловко поднял глаза.

Ее лицо не соответствовало ни одному из тех вариантов, которые я представлял по дороге.

Спокойствие. Ни раздражения, ни отвращения, ни даже высокомерной снисходительности.

Под этим взглядом я словно потерял способность говорить.

— Ваше Высочество...

— Я считаю, что ваша реакция была вполне понятной.

— Даже после того, что вы вчера видели?

Вчера я почти не владел собой. Отвечал слишком остро, выдавал чувства каждым движением.

— А почему я должна выносить вам приговор?

Рейчел даже улыбнулась.

Эта улыбка была не просто красивой. Она заполняла мысли до краёв, не оставляя места ничему другому.

Я невольно смотрел на неё.

— Признаюсь, тот ваш взгляд не был мне неприятен.

И впервые Рейчел показалась смущённой.

Она слегка отвела глаза, будто не решилась выдержать мой взгляд до конца.