Дети Святого Императора Том 1 Глава 250 Камень души (4)

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

[Может, стоило расспросить его подробнее?]

Нарушая тишину после короткой паузы, Король Демонов произнес:

[Я думаю, этот призрак выдал много важной информации. Только подумать: Архиепископ Культа Тьмы, Апостол Упокоения! К тому же, ты еще и Владыка души! Это тебе не шутки, так ведь?]

«И то верно».

Сонджин с недовольным видом поднял амулет.

[В прошлом Мореса, которого ты не помнишь, определенно есть какая-то связь с Культом Тьмы. Призови его еще раз и допроси как следует.]

«Гм...»

Каждое слово было как в цель. Но, по какой-то причине, копаться глубже в том, что болтал этот дух, совершенно не хотелось.

«Хотя к подобному чувству мне не привыкать».

С тех пор, как он очнулся в Делькросе, Сонджин на удивление часто позволял многим вещам идти своим чередом, что было совершенно ему несвойственно, учитывая его неуемное любопытство.

Сначала он списывал это на обычную лень, мол, жизнь досталась даром, так какая разница, незачем забивать голову всякими мелочами.

«Однако отец сказал, что всё это — бессознательный защитный механизм, необходимый мне, чтобы утвердиться в Делькросе».

Раз так, разве не стоит держаться подальше от лишних знаний? Ведь выслушивать предвзятые речи злого духа — это тоже попытка опрометчиво навесить на себя ярлык. Вдруг от одних лишь размышлений об этом связь с Культом Тьмы станет ещё сильнее?

[Если ты сам так думаешь, то это ещё хуже... — Король Демонов, немного поразмыслив, добавил с тревогой: — А стоит ли вообще? Я имею в виду, советоваться с твоим отцом.]

«А?»

[Мне всё больше кажется, что этот Культ Тьмы поклоняется настоящим демонам. Взять хотя бы секту «Покаяния», напавшую на караван по пути сюда. Насколько я знаю, среди Повелителей действительно есть один по имени Покаяние, обладающий атрибутом «Самоистязания».]

«Хм...»

[Ублюдки, прикрывающиеся именем своего Повелителя, призвали даже тварь из демонического мира, так как они могут быть не связаны со скверной?]

Король Демонов подозревал, что абсолютно все ветви Культа Тьмы на самом деле служат Повелителям.

Учитывая, что владыки Бездны обожают медленно разъедать миры изнутри перед полномасштабным вторжением, тайная секта для них — самый эффективный и надёжный способ.

[Знаешь, кто такие эти Повелители? Заклятые враги твоего отца! Какая тебе польза от того, что он узнает о твоей связи с духом из секты, поклоняющейся этим тварям?]

Пусть от Хейза и не разило скверной, его связь с демонами была неоспорима.

[Если бы этого злого духа можно было терпеть, разве твой отец стал бы убивать его в прошлый раз? Я к тому, что...]

Распаляясь всё сильнее, Король Демонов вдруг осекся и спросил:

[Э? Ли Сонджин, ты почему молчишь?]

Сонджин с виноватым видом почесал щеку.

[...Эй, ты что, серьёзно?]

«Ну... как бы...»

[Ты обо всём догадывался?! Знал и всё равно собираешься пойти к нему?!]

«А как иначе, Король Демонов? Как бы я ни закрывал глаза, к этому моменту сложно не сложить два и два».

Почему Морес, будучи принцем, постоянно ловил на себе косые взгляды Инквизиции и высших жрецов? Почему Кадмус отказывался признавать его потомком, раздражённо клеймя «дьявольским отродьем»?

«И главное...»

Почему отец до сих пор строго запрещал высшему духовенству и святым рыцарям приближаться к Жемчужному Дворцу?

[...И зная всё это, ты всё равно пойдёшь к нему со своими расспросами?]

«Именно поэтому я и обязан с ним поговорить».

Живя в этом мире, он твёрдо усвоил одну истину: когда речь заходит о благе мира, Святой Император – единственно верный ориентир.

«И дело не только в том, что отец – Наместник Бога и Оракул».

А в том, что его решения всегда направлены на защиту всей императорской семьи. Включая Сонджина.

«Так что если отец в итоге решит отречься от меня, значит, иного выхода просто не существовало. Если он сочтёт нужным меня уничтожить… значит, моя смерть принесёт миру больше пользы».

Король Демонов онемел, а затем тяжело вздохнул:

[...Ну и дурак же ты.]

«Ну да. Умру я – сгинешь и ты. Но твоего мнения я особо спрашивать не стану. Извини уж, Король Демонов, составишь мне компанию на том свете. Ты ведь тоже утянул меня в могилу на Земле, так что без обид».

[...]

Король Демонов в расстроенных чувствах забился в глубины кристалла. Но Сонджин, будучи виновником этой хандры, вряд ли мог найти для него слова утешения.

Он с тяжёлым сердцем опустился на край кровати, как вдруг...

Цок-цок-цок.

Снаружи послышался знакомый перестук когтей, стремительно приближающийся к двери.

«...Макс?»

Даже без своих собачьих снегоступов пёс мчался с быстротой ветра. Пролетев по коридору, волкопёс затормозил у самых дверей и принялся яростно скрестись когтями.

Скреб-скреб-скреб!

«Ой, он же дверь разнесёт!»

— Макс!

Сонджин поспешно распахнул дверь. Волкопёс стоял на пороге, зажав что-то в зубах и бешено виляя хвостом. После боя пёс ни на шаг не отходил от принца, поэтому его привязали на псарне, но с тех пор этот сорванец раз за разом перегрызал поводок и сбегал сюда.

— Ну прости, мне было совсем не до тебя. Извини, Макс.

Поймав полный немого укора взгляд, Сонджин ласково потрепал Макса по макушке:

— Не волнуйся. Когда я вернусь, обязательно заберу тебя с собой. Если же со мной что-то случится, сэр Масаин позаботится о тебе. В Жемчужном Дворце имеется огромный сад и тренировочная площадка, тебе там обязательно понравится.

«Мне ещё нужно договориться с маркграфом, чтобы официально забрать тебя, а ты тут двери разнообразишь...»

Бормоча себе под нос, Сонджин наконец обратил внимание на предмет в пасти пса.

«...Туфля?»

На вид совершенно обычная кожаная туфля. Не сказать, чтобы дорогая, но и не слишком поношенная. Однако её размер и форма показались смутно знакомыми.

«Неужели...»

— Макс, это туфля Луизе?

Макс аккуратно положил обувь на пол:

— Гав!

— Откуда она у тебя? Где ты её взял?..

Пёс наклонил голову и энергично завилял хвостом, словно спрашивая: «Я молодец? Скажи, я молодец?» Сонджин улыбнулся и погладил его:

— Макс, ты знаешь, где Луизе? Она где-то поблизости? Сможешь отвести меня к ней?

Волкопёс уставился на него совершенно пустым взглядом.

«Не требуй невозможного», — будто прозвучал в голове укоризненный собачий голос, и Сонджин покорно извинился:

— Ладно, простите. Значит, она всё-таки далеко.

«И всё же удивительная штука — запечатление фамильяра. Кажется, будто мы по-настоящему понимаем друг друга».

Тут подал голос доселе молчавший Король Демонов, мрачно проговорив:

[Проклятая псина... вечно она маячит перед глазами...]

[...]

«Мне кажется, или этот тип с самого начала питает к Максу лютую неприязнь?»

«Впрочем, что делать с этой туфлей?»

Разумнее всего вернуть родителям. Но если прийти с ней к Ильме и её мужу, они ведь могут подумать, что с Луизе стряслась беда или она погибла.

Поразмыслив, Сонджин опустил обувь под стол. Макс, прошмыгнувший вслед за ним в комнату, сунул нос на столешницу и принялся шумно обнюхивать разложенные там украшения Небраски и камни души.

— Осторожно. Это не еда, Макс.

— Гав-гав!

Недовольно зыркнув на принца, пёс снова ткнулся носом в один конкретный камень, красно-бурый кругляш, в котором покоилась душа Базры.

— ...Тебе интересен этот?

— Гав!

— Понятно.

Сонджин задумался.

Если вставить камень в амулет, получится ли вызвать Базру точно так же, как был вызван злой дух Хейза? Пусть в изначальном списке его не было, но если это сработает...

«Быть может, через Базру удастся выяснить что-нибудь об этом [Цветнике]...»

Колебался он недолго. В конце концов, попытка не пытка. Сонджин без промедления вогнал камень души Базры в свободный паз амулета.

Щёлк.

Как он и предполагал, камень плотно сел в гнездо. Перед глазами всплыла новая системная надпись:

Уведомление немного отличалось от того, что было с Хейзом.

«Понятно. Значит, его душа мне не подчинена. А вот душа Хейза действительно находится в полной моей власти».

Дойдя до этой мысли, Сонджин помотал головой. Лучше пока не забивать этим голову.

Ш-ш-у-у-у...

Стоило нажать команду призыва, как комнату вновь наполнило мощное духовное давление и заклубился густой туман. Клубы тёмно-красного дыма сгустились, обретая очертания зверя. Происходящее мало чем отличалось от появления Хейза, однако на сей раз Сонджин наблюдал за процессом совершенно хладнокровно. Худшее он уже пережил.

«Что бы там ни вылезло, страшнее предыдущего кошмара точно не будет».

Наконец туман рассеялся, явив глазам алого ликантропа ростом почти под четыре метра.

В целом он походил на того Базру, которого Сонджин встретил в ущелье. Однако на нём были надеты чистые одеяния и затейливые украшения, из-за чего он производил впечатление высокоразвитого разумного существа, а не дикого зверя.

[...]

Пригнувшись, чтобы не пробить головой потолок, призрак Базры молча взглянул на Сонджина сверху вниз. В отличие от бешеного взгляда в ущелье, сейчас его глаза светились ясным умом. Спустя мгновение он медленно кивнул и заговорил глухим голосом:

[...Вот как. Значит, ты всё-таки не ликантроп.]

«Ах да. До того как Берсеус завладел его телом, Базра был свято уверен, что я полукровка-ликантроп. От радости он тогда чуть не расплакался».

[А я-то счёл тебя чистокровным родичем. Должно быть, меня ввело в заблуждение великое наследие Небраски в твоих руках.]

— Наследие Небраски?

[Амулет, с помощью которого ты призвал меня.]

Голос Базры звучал спокойно, и на морде, покрытой густой рыжей шерстью, почти не отражалось эмоций. И всё же в его мысленном посыле сквозила такая невыносимая тоска, что Сонджин невольно попытался оправдаться:

— Я не собирался тебя обманывать.

[Вовсе нет, я не виню тебя. В конце концов, ты освободил мою душу из лап Берсеуса.]

— ...

[Но вот моим оставшимся родичам повезло куда меньше. Расплата за предательство последней воли Лорда. Спасения для нас так и не нашлось. Нужно было воспользоваться последним шансом, который предлагал тогда посланник Совета Шести...]

Его скорбный взгляд обратился в сторону границ поместья – туда, где, должно быть, подходила к концу зачистка отступающих стай.

Похоже, став духом, можно узнавать о происходящем вокруг даже без прямого взора. Как бы там ни было, вопросов к нему накопилась тьма.

— Мой отец упоминал, что вы покинули Ионию, спасаясь от [Бедствия]. Но как у вас оказались предметы из Кремниевого мира? Ледяное Сердце, эти камни души...

[...]

— И каким образом душа может быть помещена в предмет Кремниевого мира, становясь его частью? Насколько я знаю, Иония — это такой же Истинный мир, как и Делькрос. Или я ошибаюсь?

Базра, с лицом, омраченным печалью, кивнул:

[Верно. Раз уж ты оказал мне помощь, я обязан ответить тебе, насколько это в моих силах. Ты прав. Иония — Истинный мир, и наш народ родом оттуда.]

И он начал свой рассказ неторопливым тоном.

Иония с незапамятных времён достигла невероятных успехов в духовном и технологическом развитии. Вершиной их науки стали великие законы, которые формируют мир и управляют им.

— Формируют и управляют миром?

[Именно. С помощью этих совершенных и прекрасных законов и были созданы так называемые «Кремниевые» миры. То, что ранее создавалось лишь мимолётным порывом мысли и мгновенно исчезало, благодаря этим законам обрело незыблемую силу, способную проникать сквозь мироздание.]

Однако основы мироздания оказались слишком чужды друг другу, из-за чего законы Кремниевого мира не могли корректно функционировать в Истинном мире. Тогда инженеры Ионии, стремясь привнести эти законы в свой мир, предприняли попытку сознательно разрушить границы между измерениями.

В процессе этой попытки и разразилось то самое [Бедствие] – чудовищный катаклизм, поглотивший всё, чем была Иония.

[Граница между мирами необратимо истончилась, и отголоски той катастрофы в конце концов достигли Делькроса.]

«Вот почему артефакты Кремниевого мира, хоть и с трудом, но работают здесь!»

Пока Сонджин осмысливал услышанное, Базра с тоской продолжил:

[ Последняя надежда на спасение нашего народа также исходила из Кремниевого мира. Мне следовало тогда собственноручно оборвать жизни моих сородичей и запечатать их в камнях души! Если бы выпал такой шанс, мы могли бы переселиться в новый Кремниевый мир и обрести там новый дом. Но Берсеус... я поддался его обманчивым словам, и всё было разрушено!..]

Видя его всепоглощающее отчаяние, Сонджин решил попытаться его утешить:

— Знаешь, та девушка из моей группы на самом деле была твоей соплеменницей.

[...?!]

— Луизе. Она действительно из рода этого самого... Небраски. Скорее всего.

И тогда на звериной морде Базры впервые проступило искреннее изумление.

Его широко раскрытые глаза сменили недоверие на шок, а затем на ослепительный восторг, и вся комната наполнилась бурей духовной мощи.

[Она... Она и есть наш новый Лорд! Где она?! Где она сейчас?!]

Его пылающие глаза впились в Сонджина с такой силой, словно из них вот-вот вырвутся искры. Безмолвный ментальный крик раздался подобно грому, сотрясая сознание юноши:

[Умоляю тебя! О добрый человек! Прошу, отправь меня к ней!]