О жестокости спасения Том 1 Глава 177 Банкет в честь Оливии

Суд века, который потряс весь мир, подошел к концу. Королевская чета держала курс домой, вступая на борт того же линкора, что доставил их в Фаулдер. На этот раз их сопровождала принцесса Маргарет и несколько десятков инженеров. В день отправления гавань была запружена репортерами, и весть об этом мгновенно облетела королевства.

Для Фаулдера это был вовсе не радостный момент: у них фактически отобрали их Магический Купол. Однако, по мере того как одно чудовищное преступление Ансена Вильгельма раскрывалось за другим, даже президент Фаулдера лично вышел проводить их.

Линкор, набрав полный ход, направился в море, держа курс на Герод.

— Ваше Высочество, прошу прощения, но мне доложили, что сегодня вам придется обедать без герцогини, — произнес Джонан, нервно вглядываясь в лицо Ноа. В последнее время принц заметно помягчал, но как только Оливия исчезала из виду, его лицо снова принимало прежнее холодное и бесстрастное выражение.

Несколько чиновников издали покашливания и тут же поспешно удалились, ссылаясь на неотложные дела. Мейсон также незаметно отодвинулся.

Джонан с трудом сдержал стон, мысленно виня Оливию. Ну почему, Ваше Высочество? Почему?!

— То есть ты хочешь сказать, что она весь чертов день проторчала на этом собрании? — осведомился Ноа с убийственным тоном.

Сжавшись от страха, Джонан повернулся к единственному человеку, который мог его спасти.

— Потому что так нужно! — выкрикнула Марго. — Из-за чего ты такой раздражительный?

Джонан безмолвно одарил принцессу благодарностью, в то время как Ноа плотно сжал губы.

Не отрываясь от книги, Марго добавила:

— Будешь себя так вести, она разведетcя с тобой.

— Тетя Марго, ну сколько можно! Перестань говорить такие вещи!

Она посмотрела на племянника и усмехнулась, а Ноа раздраженно фыркнул. Затем он тяжело вздохнул и откинул волосы назад.

— Ладно, — сказал он Джонану. — По крайней мере, проследи, чтобы она не забыла поесть. Я не хочу, чтобы она заболела.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — четко отрапортовал телохранитель и, как только появилась возможность, выскользнул за дверь.

Марго хихикнула и указала на пустую чашку.

— Дорогой племянник, не принесешь ли еще воды? Твоя тетушка умирает от жажды.

Ноа выразительно вздохнул, но все же поднялся и налил ей воды.

*****

Инженеры Магического Купола с головой погрузились в обсуждение с легендарным разработчиком, совершенно не замечая хода времени. «Оливер» была поглощена беседой не меньше.

— В таком случае, Ваше Высочество, крайне важно как можно скорее охладить перегретый двигатель.

— Да, именно так, — согласилась Оливия. — Но еще важнее — обеспечить эффективное распределение сконденсированной маны. Необходимо убедиться, что она нигде не просочится по пути от зарядного терминала к орудию.

— А что, если изменить материал труб?

Оливия с интересом взглянула на инженера.

— Материал? Расскажите подробнее.

Герцогиня сидела в окружении десятков инженеров, полностью поглощенная нескончаемой дискуссией.

— Невероятно… Ее Высочество действительно впечатляет, — пробормотал Джонан с восхищением, наблюдая издалека. Стоявший рядом Мейсон рассеянно кивнул в знак согласия.

По правде говоря, они оба не понимали ни единого слова из обсуждаемого. Более того, Оливию окружали люди, явно являвшиеся опытными инженерами, лучшими в своей области — и все же именно она вела обсуждение. Она держала все под контролем не благодаря своему титулу, а благодаря мастерству и знаниям.

— Думаю, сейчас лучше ее не беспокоить, Мейсон, — прошептал Джонан.

— Просто позаботься о том, чтобы она поела, — ответил тот.

— Я позабочусь.

Когда совещание наконец завершилось, солнце уже клонилось к закату. Оливия вздрогнула и со всех ног бросилась через корабль.

— Добрый вечер, Ваше Высочество!

Морские офицеры поспешно отдавали ей честь, а Оливия улыбалась и махала им в ответ.

Она поднялась по лестнице, прошла по коридору и направилась к каюте, где ее ждал Ноа.

Заметив ее приближение, Мейсон с учтивой улыбкой отступил на шаг и жестом указал на дверь.

В тот же миг, как она вошла в каюту, она его почувствовала. Облака, окрашенные в знакомый мистический розовый цвет, изящно плыли над морем. И в центре этой живописной картины он стоял, глядя на воду.

Почувствовав ее присутствие, он медленно отвернулся от моря и посмотрел в ее сторону. Как всегда, он затмевал собой все вокруг. Неземное розовое небо и искрящиеся волны меркли рядом с этими глубокими зелеными глазами.

Повернувшись к ней лицом, Ноа слегка наклонил голову и произнес:

— Лив.

От его чарующего голоса Оливию неудержимо потянуло к нему, и она медленно подошла ближе. Это было уже не в первый раз, но сердце все равно неистово колотилось при виде того, как он стоит здесь — словно покоритель морей.

Когда она остановилась перед ним, красновато-зеленые глаза Ноа жадно скользнули по ней.

— Ты поужинала?

— Конечно. Прости, что в эти дни не могу составить тебе компанию.

— Не извиняйся. Просто не пропускай приемы пищи.

Его убийственная аура исчезла, уступив место учтивости, которую он проявлял только Оливии. Даже сейчас он почти слышал у себя в голове голос тетки, твердившей ему развестись с ней, и потому старался вести себя особенно осторожно.

Обняв жену за плечи, Ноа посмотрел на море.

— Это напоминает мне старые времена, — прошептала она.

Ноа усмехнулся.

— Не так ли, Оливер?

Оливия рассмеялась.

Когда розовый закат начал увядать, переходя в оранжевый, Ноа опустил взгляд на ее длинные ресницы. Он вспомнил, как в прошлый раз стоял с ней вот так, любуясь ее профилем. Если бы тогда кто-нибудь заявил, что она сможет отвоевать свои права, он бы счел этого человека безумцем.

Как эта хрупкая женщина сумела совершить то, на что даже я не осмелился бы? Но Оливия сделала это.

— Хм? Почему ты так пристально на меня смотришь? — спросила она.

— Потому что ты чрезвычайно красива, — поддразнил он, заставляя ее покраснеть.

Он обвил рукой ее талию и одарил поцелуем, а затем вновь повернулся к морю, пока их корабль стремительно плыл вперед.

Оливия проследила за его взглядом и тихо промолвила:

— Интересно, что же уготовано нам в грядущем.

Уловив ожидание в ее голосе, Ноа внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его охватила тревога, и он крепче прижал свою жену. Наблюдая, как звездное ночное небо поглощает угасающий закат за далеким горизонтом, он мысленно молился, чтобы это чувство оказалось лишь необоснованным страхом.

****

— У-у-у-у-у!

— Принцесса Оливия!

Спустя неделю необоснованные страхи Ноа обрели реальность.

Гавань Герода была заполнена людьми, и их громовые приветственные возгласы проникали даже сквозь толстые металлические стены линкора. Весть о судебном процессе уже облетела всё королевство, и горожане с нетерпением ждали возвращения герцогини домой, день и ночь.

Ноа с огромным трудом разгладил хмурое выражение на своем лице и постарался сохранить нейтральный облик. Сжав руку Оливии, он начал мысленно строить планы.

Мы ненадолго заглянем в королевский дворец, поприветствуем семью, из вежливости задержимся на обед — и немедленно отправимся домой. Тогда у нас наконец появится время только для нас двоих. Да, это идеальный план.

— Ха-ха-ха-ха, Оливия!

Постой, что же это такое?..

Его грандиозные замыслы начали рушиться в тот самый миг, когда он услышал неподалеку раскатистый смех отца.

— Оливия!

— Ваше Высочество!

А когда к этому добавились голоса матери и младшей сестры, предчувствие стало совершенно скверным.

Почему здесь в сборе вся королевская семья Астридов?!

Когда я возвращался с охоты на чудовищ, никто даже не подумал выйти меня встретить, да и самых почётных гостей государства принимают во дворце, а не в гавани…

— Ноа, вся семья здесь! — воскликнула Оливия.

— А… ну да, — кисло отозвался он.

Он заметил, как Люси бежит к Оливии. За время их разлуки девочка заметно подросла. Юная принцесса обняла невестку, тщательно избегая послеоперационной раны.

— Ваше Высочество! — вскрикнула Люси.

Вперед выступили король, королева и Артур.

— Я невероятно тобой горжусь! — громогласно заявил Леонард. — Я знал, что ты сможешь!

— Как ты себя чувствуешь, Оливия? — спросила Беатрикс.

— Прекрасная работа. Мои поздравления, — добавил Артур.

Ноа нахмурился, слушая оглушительный рёв толпы. В этот момент кто-то подошёл к нему, и в следующее мгновение он услышал у себя над ухом голос тётки.

— Не хмурься и посмотри, — сказала она. — Оливия улыбается.

Ноа повернулся к жене. Она по очереди отвечала каждому члену его семьи.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Без вашей помощи я бы не справилась. Я чувствую себя хорошо, гораздо лучше, королева Беатрикс. Благодарю за поздравления, Ваше Высочество. И да, принцесса Люси, я с удовольствием рассмотрю все подробности, когда мы вернемся во дворец.

Она выглядела немного сбитой с толку, отвечая всем одновременно, но ее лицо сияло как никогда. В нем сочетались лунная хрупкость, солнечная сила и нежная красота цветущего весеннего персика. Пока Ноа смотрел на нее, ненавистные ему крики толпы растворялись в пустоте.

— Ноа!

Его спасительница обернулась к нему и жестом подозвала приблизиться.

— О, Ноа! — воскликнула Беатрикс, только теперь заметив сына. — Я тебя не видела… Ах, Марго!

— Да оставьте, — пробурчал принц. — Увидимся во дворце.

Пока Марго и Беатрикс оживленно обменивались новостями, Леонард подошёл к Ноа.

— Добро пожаловать обратно, — произнёс он.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Прошу прощения. Я готов понести наказание и…

— Какое еще наказание? — перебил его король. — По какой причине тебя наказывать, если именно я приказал тебе отправиться в Фаулдер?

Ноа растерянно моргнул, и Леонард неловко прочистил горло, похлопав сына по плечу. Затем его лицо озарилось, и он громко окликнул Оливию:

— Пойдем! Нас ожидает великолепный банкет — будем праздновать всю ночь! Ха-ха-ха!

Лицо Ноа снова исказилось гримасой, но все остальные разразились смехом. Вздох принца утонул в сотнях ликующих криков, разносившихся по всей гавани.

****

Во время банкетного пира выражение лица Ноа становилось всё мрачнее с каждой минутой.

— Матушка…

— Я ничего не знаю, — беззаботно ответила Беатрикс.

— Если устроитель банкета был не в курсе, тогда кто же знал?

— Откуда мне было знать, что они подготовят такое для принцессы Оливии?

Ноа сжал кулаки и медленно выдохнул.

Стоявшая рядом Марго лениво потягивала вино и с улыбкой похлопала его по спине.

— Да чего ты так переживаешь? Её Высочество, по-моему, прекрасно проводит время.

Как ни странно, после того как племянник ей высказал, Марго стала относиться к нему с еще большим теплом, совершенно игнорируя его мрачное настроение.

Резко отдернув руку тетушки, Ноа мрачно устремил свой взгляд на мужчину, который только что протягивал Оливии бутылку вина.

— Поздравляю, Ваше Высочество. Это вино с виноградников моей семьи, двенадцать лет выдержанное в бочках из лимарийского дуба…

Молодой аристократ совершенно не замечал ледяного взгляда Ноа. Когда камергер поставил перед Оливией новый бокал, юноша с настойчивой учтивостью начал наливать ей вино.

— По давней традиции, когда есть повод искренне поздравить кого-то, ему преподносят вино, — пояснила Беатрикс Ноа. — Хотя, конечно, с женщиной из королевской семьи это происходит впервые.

Она улыбнулась и осмотрела извивающуюся очередь аристократов, каждый из которых держал в руках бутылку и бокал.

— Вот насколько они впечатлены достижением Оливии, — добавила она.

И это было вполне понятно: все видели, какой рычаг влияния имела компания «Вильгельм» над Геродом, а теперь всем было ясно, к кому перейдут это богатство и эта власть.

Беатрикс перевела взгляд на Оливию. Щеки невестки покраснели от вина, ее улыбка была ясной и свободной. Она выглядела очаровательно, словно только что распустившийся цветок.

— Хм…

Когда Беатрикс посмотрела на выражение лица аристократа, наливающего Оливии вино, она мгновенно поняла причину отвратительного настроения Ноа. Едва сдерживая смешок, она повернула голову и встретилась взглядом с Марго, у которой на губах играла точно такая же лукавая улыбка.