Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 162 Две дочери Вишвальца

~8 мин. чтения · 1,944 слов

Ранее в Осколки разбитой хрустальной туфельки...

Микаэль Айрес, казалось, специально демонстрировал свою подавленность, чтобы вызвать у героини жалость. Когда она попыталась его утешить, он сменил тактику, став откровенно напористым и чувственным. Он положил её руку себе на плечо, а затем почтительно поцеловал её запястье, оставив её в замешательстве.

В мягком и крепком плече, на которое когда-то опиралась Роэна, не было ни капли нежности.

По отношению ко мне он был напряжён до предела и напоминал холодный камешек: гладкий снаружи, так что хочется неосознанно сжать его в ладони, но на деле настолько твёрдый, что кажется — внутрь никогда не пробраться.

Теперь, после возвращения, его распорядок наверняка почти не изменился, и при желании встретить его было бы совсем не трудно.

Но сначала я ничего не делала, потому что хотела отказаться от своих чувств. Потом держалась подальше, потому что боялась перемен в рыцаре Чистого Звука. А теперь не решалась сократить расстояние после той беспощадности, которую увидела в его повторном поединке с сэром Айресом.

И это несмотря на то, что я улыбалась, глядя на тайно подаренную им книгу.

Венок, который он вручил мне, тоже до сих пор лежал в кафсе, сохраняя дрожь того мгновения.

Но стоило задуматься о нём — рыцаре Чистого Звука, мече дома Вишвальц, — как в памяти всплывала Роэна, и сердце начинало колотиться.

Я всего однажды наложила на него это представление, но этого оказалось достаточно, чтобы между нами выросла дистанция.

Хотя его поступки были совершенно естественными, я восприняла их как стену, которую невозможно преодолеть, и теперь уже не могла смотреть на него так же, как прежде.

Наверное, если столько раз убеждать себя: «Отпусти. Не обращай внимания», — чувства и вправду постепенно остывают.

…Тогда почему я каждую ночь перед сном всё равно открываю подаренную им книгу?

Нет. Если бы наследный принц не заговорил о сэре Халберде, я бы вообще не стала обо всём этом думать.

Если бы он не растревожил меня, всё было бы именно так.

При нашей следующей встрече наследный принц, вопреки ожиданиям, был удивительно спокоен.

Он знал, что я тайком от него — хотя нет, вряд ли можно сказать, что он «не знал» — ходила встречаться с Периниль, но сделал вид, будто ничего не произошло, и вёл себя совершенно обычно.

Может быть, раз похищение провалилось, он решил больше не придавать этому значения.

Благодаря этому и я смогла сидеть напротив него так, словно между нами ничего не случилось.

Но отсутствие Люсет Рошан рядом с наследным принцем оказалось неожиданностью.

Обычно он избегал встречаться со мной наедине, чтобы не давать свету повода для слухов.

В вопросах секса и любовных связей высшее общество отличалось поразительной распущенностью. Скандалы, способные шокировать даже видавшего виды человека, вспыхивали по нескольку раз на дню.

Аристократы, крайне снисходительные к минутным удовольствиям, были готовы броситься в объятия даже почти запретному партнёру, лишь бы связь не стала всеобщей сплетней.

Так что тайный роман с женой друга никого особенно не удивлял.

Если бы стало известно, что сегодня мы встретились вдвоём, любители чужих историй наверняка перемывали бы нам кости не меньше недели.

Катастрофой это не было бы, но я терпеть не могла лишний шум и потому чувствовала себя крайне неуютно.

А наследный принц, будто всё это его совершенно не касалось, усадил меня в открытом со всех сторон дворцовом саду и невозмутимо пил чай.

Я пришла, внутренне готовая к расспросам о Периниль, а он вместо этого говорил только о сэре Халберде.

Да ещё задавал в основном мелкие, почти бессмысленные вопросы.

Я заподозрила какой-то замысел и начала ловко уходить от ответов.

Он прищурился и усмехнулся.

— Похоже, вы совсем не интересуетесь рыцарями собственного дома.

Я склонила голову и осторожно ответила:

— Прошу простить меня.

На его губах висела слишком подозрительная улыбка, поэтому сказать прямо, что это не так, я не решилась.

Наследный принц улыбался подобным образом только тогда, когда что-то замышлял.

Приходилось скользить из стороны в сторону, как угорь.

Впрочем, он уже не впервые пытался выбить меня из равновесия, и обычно я относилась к этому спокойно.

Но если объектом разговора становился сэр Халберд — всё менялось.

Почти все вопросы наследного принца сводились к одному:

«Ты близка с рыцарем вашего дома?»

Я ожидала, что он начнёт обходными путями допытываться: «Это ведь из-за тебя он подрался с Айресом?»

Но, похоже, он затевал что-то ещё.

И одним из новых мест действия теперь становился дом Вишвальц?

Я молча отпила чай и сдержала все рвущиеся наружу вопросы.

Общение с этим человеком научило меня прежде всего держать рот на замке. Так что терпения хватало.

Только сил уходило слишком много.

Да, вершиной светского мира была императорская семья, а наследный принц — верховным хищником в политических джунглях, кишащих грязными уловками.

Но если человек каждый раз доводит тебя до нервного истощения, как не начать испытывать к нему отвращение?

Я вдруг подумала, что прежняя жизнь Роэны, наверное, тоже была далеко не такой гладкой, как я представляла.

Стать супругой такого мужчины… Я бы сама не выдержала.

Как бы то ни было, отвечать нужно было хоть немного добросовестнее, поэтому я начала осторожно обходить тему.

— Моё имя стало хоть немного заметным лишь около года назад. Всё это время я смотрела только вперёд и почти не успевала замечать происходящее вокруг. Боюсь, мои ответы едва ли удовлетворят любопытство Вашего Высочества.

Наследному принцу ответ явно не понравился. Он прохладно улыбнулся.

— Забавно. Сэра Халберда хоть раз да захочется прижать к сердцу любой девушке… А, дело в Меле?

Теперь он решил перейти к сэру Айресу?

Вопрос был довольно невежливым, но устраивать наследному принцу разбор за отсутствие такта я, разумеется, не могла.

Поэтому молча кивнула.

Пусть уж лучше все думают, будто я действительно играю роль возлюбленной сэра Айреса, как и ходят слухи.

Наследный принц, знающий, что я всё ещё не приняла его чувства, едва ли поверит в такой ответ, но это не имело значения.

Как и ожидалось, улыбка тут же исчезла с его лица. Он посмотрел на меня с непонятным выражением.

Тяжёлый взгляд в затянувшемся молчании давил так сильно, что спина покрылась потом.

*Теперь скажет, что из-за меня поссорился с Айресом?*

Я нервно сглотнула.

Раньше он бы ещё долго цеплялся за одну и ту же тему, но неожиданно сменил разговор и мягко улыбнулся.

Скоро его день рождения, сказал он, и я непременно должна прийти вместе с сэром Айресом.

— Буду ждать подарка.

Любой другой решил бы, что наследный принц просто ждёт подарка от меня.

Но я слишком хорошо знала этого человека: без причины он таких слов не бросал.

И потому мгновенно насторожилась.

Я даже не могла понять, чьё имя подразумевалось перед словом «подарок» — моё или сэра Айреса.

А может, он имел в виду дар дома Вишвальц?

— Я постараюсь не разочаровать ожидания Вашего Высочества.

Я подавила смутное беспокойство и вежливо поклонилась.

Над головой тут же раздался раскатистый смех наследного принца.

Он определённо был в прекрасном настроении.

И до самого момента, когда дал понять, что аудиенция окончена и мне пора уходить, он не скрывал довольного выражения лица.

Я явно сделала или сказала что-то, что его развеселило, но понять что именно не смогла.

Осталось неприятное ощущение.

Оно не исчезло даже тогда, когда я покинула сад.

С Люсет Рошан я встретилась уже после расставания с наследным принцем.

Не знаю, заранее ли они договорились, или она решила: раз начальник меня не допрашивает, значит и ей следует делать вид, что ничего не произошло, — но вела она себя настолько непринуждённо, что удивительно напоминала своего хитрого друга.

Впрочем, после долгого перерыва Люсет была всё такой же бодрой и жизнерадостной, хотя сегодня казалась даже немного более возбуждённой, чем обычно.

Забавно: в этой странной ситуации нервничала, похоже, только я.

Так же было и когда разговор зашёл о сэре Халберде.

Люсет держалась так, словно понятия не имеет о намерениях наследного принца, и высказала совершенно другой взгляд.

По её словам, в высшем обществе вокруг сэра Халберда понемногу начинали бурлить слухи.

— Говорят, сэр Халберд настолько увлечён одной молодой леди, что называет её «моей госпожой». Разумеется, всем стало интересно.

Она посмотрела на меня так, будто искренне не понимала, как я могла этого не слышать.

— И говорят, что эта девушка — Роэна де Вишвальц. Неужели вы ничего не замечали?

От её совершенно серьёзного тона я лишилась дара речи.

Я не могла ничего ответить на слух, согласно которому слова «моя госпожа», произнесённые сэром Халбердом, относились к Роэне.

Он прямо говорил мне, чтобы я не называла его рыцарем Роэны.

И всё же судьба снова будто пыталась вернуть всё на прежнее место.

Однако неожиданно я почувствовала себя довольно спокойно.

Это казалось странным.

Внутри было пусто, а по телу расползалось нечто похожее на смирение — настолько тихое, что даже горький смешок не вырвался.

Одновременно меня поразило, насколько естественно в голове снова возникло равенство: «Халберд = Роэна».

И почему-то именно в этот момент я вспомнила сэра Айреса и ту самую непроходимую стену.

— Сейчас все обсуждают, что обе дочери Вишвальца любимы знаменитыми рыцарями.

Люсет вела себя так, словно не знала, в кого на самом деле влюблена Роэна.

Когда она тихо начала расспрашивать, не замечала ли я чего-нибудь между сэром Халбердом и Роэной, я лишь покачала головой и мягко улыбнулась.

И вдруг мне стало любопытно, какое лицо было у Роэны, когда она услышала эти слухи.

Сочла всё само собой разумеющимся?

Или застеснялась?

Мне даже захотелось увидеть это собственными глазами.

* * *

Больше всех предстоящему дню рождения наследного принца радовалась Роэна.

Она примчалась ко мне с невероятно возбуждённым лицом и начала подробно выспрашивать всё, что я знаю о Его Высочестве.

Публичные сведения она и сама знала неплохо, но понимала, что реальный человек может сильно отличаться от официального образа, поэтому расследовала всё с поразительным усердием.

Эта страсть до дрожи напоминала мне саму себя в те времена, когда я ходила за сэром Халбердом по пятам.

В конце концов, не сумев выудить из меня нужные сведения — я отвечала далеко не на всё, — Роэна отправилась к приёмному отцу и потребовала показать, какие именно подарки дом Вишвальц преподносил наследному принцу последние пять лет.

Поскольку все эти годы подарки отправлялись от имени дома, записи сохранились весьма подробные.

— Говорят, она собирается приготовить очень редкий подарок. От собственного имени.

Не знаю, откуда Мари уже успела услышать этот слух, но, расчёсывая мои волосы, она безостановочно болтала.

По её словам, через несколько дней приёмный отец сам отправится в торговое путешествие, чтобы раздобыть то, что потребовала Роэна.

Прежние редкости для подарков дому тоже добывал лично граф Вишвальц, так что теперь он собирался сделать то же самое.

— Говорят, придётся плыть далеко по морю.

— Плыть?

Меня вдруг пробрала неприятная дрожь.

Я поспешно перебрала воспоминания, пытаясь вспомнить, когда именно погиб приёмный отец.

Через полгода после моего дебюта в высшем обществе?.. Память была не слишком ясной, но мне казалось, что в моём нынешнем возрасте несчастья ещё не случалось.

Тогда он тоже погиб во время деловой поездки на корабле.

— А вы уже заказали подарок для себя, госпожа?

Я покачала головой.

Приёмный отец ещё не спрашивал, что я собираюсь подарить наследному принцу.

И не говорил, что заодно может купить что-нибудь и для меня.

Забыл?

Или решил, что я уже достаточно хорошо знаю вкусы наследного принца и без труда выберу подарок сама?

— Даже интересно, что это за редкость такая, ради которой нужно плыть на корабле.

— Значит, вещь действительно того стоит. Кстати, в последнее время много говорят о чае, который пьёт матушка, верно?

Я ловко сменила тему.

Мари ничего не заподозрила и тут же выдала всё, что мне было нужно.

— Да. Из-за этого госпожа уже заменила чай. А ещё говорят, что леди Роэна ужасно расстроилась.