Меня похитил безумный герцог Том 1 Глава 136

Мастиф застыл в темном кабинете загородной резиденции столицы Прогена, держа в руке некролог.

Вечерние сумерки окутывали поместье, стихали в отдалении крики скворцов, возвращавшихся в свои гнезда. Золотистый закат медленно сползал за горный хребет, и мир погружался во тьму, встречая наступление ночи.

— Вам нравятся животные? — в памяти всплыл ее вопрос с наивным выражением лица. Слишком невинный для извращенного мужчины.

— Нет, не нравятся.

Мастиф намеренно ответил более отстраненно. Айла опустила голову и робко продолжила:

— Я хорошо шью... У меня получаются милые игрушки — собачки, кошечки...

— Неужели собиралась сделать мне игрушку? Взрослому мужчине.

— А, нет! Я не это имела в виду. Я хотела испечь печенье в форме животных. Спросила, какое вам нравится...

— Пусть будет то, что нравится вам.

Ее вспыхнувшие щеки и растерянный вид четко предстали перед его глазами. Он усмехнулся, глядя на потерянную маленькую женщину, которая казалась ему забавной. Что-то в ней его привлекало: израненная, с множеством шрамов, с длинными каштановыми волосами до пояса, хрупкими голубыми глазами, бледным лицом и незаживающими ранами. Маленькая несчастная женщина.

Она умерла.

Мастиф не испытывал к ней жалости. Ему нравился лишь запах крови, исходивший от ее ран, и общая история несчастий. Когда она пришла, заявив, что беременна от него, он, вопреки своей привычке, отнесся к этому снисходительно. В противном случае он бы придушил ее на месте, вспомнив надоедливых женщин, приходивших с подобными заявлениями.

Глупость. Следовало вытянуть из нее кучу денег. Обычно он так и поступал. Но что-то помешало. Почему она разозлилась на его предложение денег, выбежала и в итоге повесилась — для него это оставалось загадкой.

Возможно, как и Ноа, спасенный им от насилия и смерти, она считала, что он способен на большее, и воспринимала это как спасение.

Неполноценный человек не знал истинных путей спасения других.

Безразличные бирюзовые глаза Мастифа устремились к небу за окном. Оно окрасилось в цвет, противоположный глазам Айлы. Какая ирония. Он резко дернул галстук, сдавливающий горло, и расстегнул его.

Он не мог понять, что за неприятное чувство разъедало его изнутри. Мастиф, стоявший ровно перед запыленным окном, закурил сигару. Едкий дым глубоко втянулся в легкие и был выдохнут мутным облаком, словно тяжкий вздох.

— Айла Дельсон.

Мастиф, сам того не ожидая, прошептал ее имя. Одновременно всплыл образ ее улыбающегося лица, тихо отвечающего ему, и его скрутило от тошноты. Ощутив позыв к рвоте, он потушил сигару и сморщился. Хотелось обругать и облить грязью эту глупую женщину, которая взяла и умерла, но почему-то не хотелось. Потому что это было не отвращение к ней.

— Я дал бы деньги, помог бы избавиться от принцессы... Чего ты вообще от меня ждала?

Бесполезный вопрос к той, кого уже нет в этом мире. Он убил столько людей, что не мог запомнить всех, видел столько смертей, что они стали для него обыденностью, но это чувство было новым — непривычным, отвратительным. Он хотел просто забыть, но ее глаза, смотревшие на него с мольбой, лишь ярче запечатлевались в памяти.

— Мне больше всего нравится четверг.

— Почему?

— Потому что в этот день я прихожу сюда. Мне нравится путешествовать по прекрасной лесной тропинке, и чай, который вы мне каждый раз даете, тоже очень вкусный. И еще...

Что же она хотела сказать, прежде чем растаять навсегда? Мастиф прищурился, погружаясь в размышления.

Вот оно. Так вот чего ей не хватало. Она ждала от меня спасения, думая, что во мне есть то, чего у меня нет.

Его медленно опускающийся взгляд остановился на лежавшей на столе игрушечной кошке с одним отсутствующим глазом — той, что Айла обронила в день их последней встречи.

***

— Диана, тебе пришлось нелегко, да?

Ласковый голос раздался одновременно с тем, как наклонился чайник, наполняя простую белую чашку без узоров красноватым чаем. Я приехала в особняк графини Рубен по ее приглашению.

— Все в порядке.

— Я понимаю, как тебе тяжело из-за исхода дела. Ты в полной мере ощутила жестокость этого мира, но поверь, хорошие люди тоже существуют.

Я сделала глоток чая. Это был дарджилинг с терпким винным ароматом. Я предпочитаю крепкий «Блэк Фёрст».

— Не разочаровывайся в мире слишком сильно, Диана.

— Хорошо.

Мне понравилась эта простая белая чашка. Надо спросить позже, где ее купили. Матовая, но, кажется, не пачкается. Я слегка покачала чашку в руке.

— Я не верю, что Айла покончила с собой.

— Да, похоже на то.

— Я собираюсь провести собственное расследование. Хочу восстановить справедливость для нее. Разве можно оставлять все как есть, когда даже после смерти ее осыпают такой жестокой клеветой?

Графиня говорила с гневом, но я оставалась безучастной.

— Вы готовы противостоять королевской семье?

— Королевская кровь — не индульгенция и не гарантия вседозволенности.

— Как и справедливость.

Когда я добавила в чай немного сахара, он приобрел медово-цветочный вкус. Голова раскалывалась от бесполезных размышлений о бессмысленных вещах. Лучше просто насладиться чаем, ни о чем не думая. Графиня, молча

наблюдавшая за мной, заговорила:

— О, Диана. Ты изменилась после этого случая. Я не стану призывать тебя простить виновных. Но разве не нужно, чтобы они осознали тяжесть своих преступлений и искренне попросили прощения?

Я не изменилась. Я просто вернулась к себе прежней.

Раньше графиня казалась мне сияющим святым, но теперь ее слова звучали как банальные и скучные утопии идеалиста. Даже если часами проповедовать самой Эрите, это будет как «метать бисер перед свиньями». Меня раздражало не то, что мир абсурден, а то, что графиня пытается навязать мне свои идеалы. Я сказала ей, пока она наливала мне еще чаю:

— Боюсь, вам это может дорого обойтись.

— Я готова пойти на жертвы.

Будучи женой верховного судьи и бывшим адвокатом из семьи Харрисон, она, конечно, могла позволить себе такие жертвы. Но я — нет. Я горько улыбнулась.

— Я не готова к таким жертвам, графиня.

На ее лице отразилась печаль. Было видно, что она ранена, но мне было все равно. Именно из-за такой слабости я когда-то совершила глупую ошибку — бросилась спасать кролика, брошенного в клетку к хищникам.

— Конечно, я не стану тебя заставлять. Но я сделаю это. Хотя ее больше нет в этом мире, я приняла ее как свою дочь.

— Вас могут обвинить в том, что вы просто хотите получить больше компенсации и выплат.

— Я уже получила вторую часть компенсации.

Я молча нахмурилась, и она добавила:

— Я пожертвовала все в фонд благотворительности для работников дворца. Для меня это не впервые. Я многое повидала, помогая людям, и даже была отлучена от семьи на несколько лет из-за несправедливости. Поэтому я привыкла действовать решительно.

Она была частью адвокатской группы, защищавшей эсатцев против Прогена — конечно, она не из робкого десятка.

— Я не такая. Я все испорчу и только сделаю хуже.

— Я тоже когда-то хотела сдаться. Даже давала себе слово никогда больше никому не помогать.

У меня не было никаких мыслей. Несправедливость стала настолько обыденной, что даже не злила. Вернее, злило само понятие ограниченной добродетели и морали. Если мир таков, зачем учить людей быть хорошими? Разве это не похоже на учебник по промыванию мозгов, созданный для управления людьми в мире, где побеждают сила и власть?

— Этот мир и есть война. Чем больше убиваешь и отнимаешь, тем больше тебя восхваляют.

— Диана.

Графиня Рубен тихо позвала меня.

— Ты даже не пыталась узнать подробности о том, через что прошла Айла. Ты просто хочешь поскорее забыть, избежать этого, отвернуться. Потому что это тебя не касается.

— Даже если я узнаю, это лишь принесет боль, и ничего не изменится. Такова реальность.

— Знание скрытой жестокой правды меняет человека. Если узнают многие — изменится мир. Поэтому они и стараются скрыть, замалчивать, ослеплять людей. Это борьба между теми, кто хочет перемен, и теми, кто хочет сохранить статус-кво. Твой муж, граф Ротшильд, хоть и отличается от обычных людей, но он из тех, кто стремится к переменам.

Она протянула мне документы — свидетельские показания, записи расследования, судебные решения, связанные с Айлой. Я безразлично взяла их.

— Прочти, когда будешь готова. Там описана реальность, которая может коснуться любого. И следующей жертвой можешь стать ты — или твой муж-прогенец, или ваш ребенок-полукровка.

— К чему вы ведете?..

Графиня посмотрела на меня, и между ее бровей легла легкая складка. Ее взгляд напомнил мне глаза подполковника, который постоянно беспокоился обо мне, когда я жила в резиденции адмирала. Мне казалось, что ее голубые глаза символизируют сострадание и чувство вины.

— Если игнорировать несправедливость, следующей жертвой станешь ты. Диана, я сделаю это и ради тебя. Ты для меня как родная. Ты же дочь Агнессы, которая обладала чувством справедливости.

Принимая Айлу в семью, она думала и обо мне.

Ее доброта и забота вызывали у меня лишь удушье. Я не ее племянница. Тем более не могу быть ей дочерью. Графиня снова позволяет себя обмануть, чтобы совершить бесполезное благодеяние.

— Я...

Чувство вины проникло в легкие и подступило к горлу. Если подумать, это больше похоже на утопление. Я встала и вежливо поклонилась.

— Я не такая благородная и смелая, как Агнесса Харрисон. Поэтому не ждите этого от меня. Я одна из тех подлых людей, которые используют эту несправедливость в своих интересах, и я — законченная эгоистка.

Сестра, которую она так любила и по которой тосковала, тоже была преступницей. Будь она злодейкой, она могла бы жить в роскоши как жена премьер-министра и хозяйка герцогского дома. Но она умерла, замученная чувством вины, порожденным справедливостью и совестью. Я так и не сказала ей этого.