Пастух-волшебник Том 0 Глава 179 Падение Лубана (9)

После того как Берит связала себя узами помолвки с Солифом, на её плечи легло столько обязанностей, что Туран порой поражался её стойкости. Недавно она участвовала в разведывательных операциях во время войны, а теперь, в отсутствие главы Дома, управляла Барахой как будущая хозяйка.

Тем не менее, её основное предназначение всегда заключалось в поддержании связи с Джахаром.

Дом Джахар веками совершенствовал искусство скрытого наблюдения и защиты от посторонних глаз. Внедрить туда нового человека практически невозможно: сколько ни старайся, ценной информации не получить. Нужен был кто-то изнутри, да ещё и достаточно авторитетный, чтобы люди сами делились сведениями.

Берит была идеальным кандидатом. Она являлась дочерью Рахмана, будущего главы Джахара, и невестой главы соседнего Дома Бараха. Более того, сам Туран считал её своей приёмной дочерью. Её влияние в родном Доме возросло после помолвки. Она сформировала собственную сеть информаторов, и именно благодаря этому так быстро распознала неладное.

— Что именно случилось? — поинтересовался Туран.

— В том-то и дело, что я не знаю деталей. Несколько человек должны были связаться со мной по очереди. Но все они одновременно перестали выходить на связь.

Аксум, столица Джахара, располагался на восточной границе пустыни Энлиль, относительно недалеко от земель Барахи. Расстояние до Каламафа было лишь немного больше. При обычных обстоятельствах Берит быстро получила бы хоть какие-то слухи.

Однако её сеть будто оборвали одним ударом.

— Значит, Джахар тоже стал нашим врагом, — констатировал Туран.

— Пока не стоит делать столь категоричных выводов...

Берит не закончила фразу. Она сама осознавала, насколько мрачно выглядела ситуация.

Арабион уже пытался привлечь на свою сторону Камайн и Лубан, а Бараху с Рабитасом — склонить к расколу обещаниями. Почему Джахар должен был остаться в стороне? Харун ранее признавался, что большинство падших богов внутри его Дома испытывали неприязнь к Турану и давно желали от него избавиться. Если Монарх предложил им достаточную плату, они вполне могли нанести удар в спину собственному лидеру.

Остаётся лишь вопрос, что именно он им пообещал.

До сих пор у Харуна был некий рычаг, позволявший удерживать богов рядом и направлять их против Монарха. Чем можно было перебить такую цену? Туран не знал.

Он взглянул на Берит.

— С этого момента не доверяй даже своему отцу. При следующей встрече исходи из того, что перед тобой может быть уже не Рахман.

Её лицо стало ещё бледнее.

— Ты думаешь...

— Пока это лишь предположение. Но вероятность высока: Рахман Джахар мог стать сосудом для одного из богов.

Если Харун потерял контроль или собственное тело, следующим естественным правителем Дома становился Рахман. Захватить его было наиболее выгодно. И стоило новому «Рахману» приказать своим людям прекратить связь с его дочерью, как они бы подчинились без колебаний. Влияние Берит в Джахаре зиждилось в первую очередь на её происхождении.

— Спасибо, что приехала, — произнёс Туран. — Теперь хотя бы не получим удар в спину, ничего не подозревая.

— Вы намерены атаковать Джахар?

— Не знаю. Время сейчас непростое.

Первоначальный план был прост: уничтожить Арабион, интегрировать оставшиеся силы в свою армию и двигаться дальше, к Нагину. Однако враждебный Джахар превращал такой поход практически в самоубийство. Пустыня Энлиль находилась в самом центре мира, и оттуда можно было нанести удар по Паршии, Барахе или Рабитасу.

Впрочем, это работало и в обратном направлении. Три союзных Дома также могли одновременно вторгнуться в пустыню.

Берит призналась, что хотела бы хотя бы ненадолго увидеть Мейсу и отдохнуть. Туран отпустил её, а сам остался в одиночестве.

Нанести удар по Арабиону и сделать вид, что Джахар нас не касается? Нет. Слишком рискованно.

С тех пор как Туран возглавил Паршию, города Дома стали лучше защищаться от тех, кто проникал с помощью магии сокрытия. Но против нескольких могущественных дворян этого всё равно было недостаточно. Победа теряла смысл, если по возвращении он обнаружит свои земли заваленными трупами.

Тогда ударить первым по Джахару?

Это тоже не было решением. Он знал лишь одно: все люди Берит внезапно замолчали. Падение Харуна, захват Рахмана, переворот — пока это были лишь догадки. Если армия вторгнется в Аксум, а тревога окажется ложной, простого извинения не хватит.

Но сидеть и ждать, пока противник начнёт действовать первым, означало добровольно уступить ему инициативу.

Туран перебирал возможные варианты, пока не осталось только одно решение.

* * *

Он позвал Азиза.

— Арабион находится под нашим пристальным наблюдением?

— Да. В резиденцию главы мы не проникли, зато удалось подкупить двух жителей Стены Света. Если войско не выступит совсем уж внезапно, мы это заметим.

— А Камайн?

— После последней атаки я усилил свою сеть. Минутку.

Асиз подошёл к шкафу, быстро нашёл нужные папки и положил на стол необходимый отчёт.

Потеряв столицу Авачу, Камайн перенёс свой центр власти в речной город, расположенный ближе к центру их владений. Несколько горожан, проживших там много лет, теперь сотрудничали с Паршией.

— Когда ты успел? — удивился Туран.

— Я докладывал. Вот ваша подпись.

Туран взглянул на документ.

— Хм. Возможно, Бидже расписалась за меня.

На самом деле дел было так много, что некоторые отчёты он читал по диагонали. Важные документы он изучал тщательно, а текущие сводки порой забывались сразу после прочтения.

Асиз прищурился, а Туран сделал вид, что не заметил, и продолжил чтение.

— В Нагине по-прежнему никого.

— Земли там закрыты. Очень немногие переселяются туда: кто же захочет добровольно жить среди вечной мерзлоты? Редчайшие минералы привлекают торговцев, и через них мы кое-что узнаём. Однако внедрить кого-то на постоянной основе пока не удалось.

Более того, владения Нагина располагались слишком далеко от Паршии. Оправдание казалось разумным, хотя именно туда и следовало бы проникнуть в первую очередь: Монарх правил Домом Нагин через тело Ковача.

Туран вздохнул.

— Я на время уезжаю.

— Куда?

— В Аксум. Под другим именем.

Асиз несколько секунд смотрел на него, не понимая. Затем вскочил.

— Ты что, с ума сошёл?! Глава Великого Дома сам полезет шпионить в столицу врага? Если тебя поймают...

Дом Паршия всё ещё держался прежде всего на одном человеке. Он уже превзошёл обычную военную дружину, собранную вокруг сильного лидера, но настоящим древним Домом ещё не стал. Смерть Турана могла разрушить всё в одночасье.

Мейса не уступала ему в боевой мощи, но не обладала таким же врождённым даром вести за собой людей. Сейчас она к тому же была беременна и скрывалась от посторонних глаз.

— Я всё обдумал, — спокойно произнёс Туран. — Иного решения не вижу. Ждать их следующего шага нельзя. Начинать войну вслепую — тоже. Оставить Джахар позади и уйти на запад — тем более.

— Тогда мы подготовим новых людей. Найдем путь...

— Ты сам говорил, что заслать туда шпиона почти невозможно.

Асиз выругался сквозь зубы. Он лучше многих знал, на что способна контрразведка Джахара. Теперь ему оставалось лишь хвататься за любой довод, потому что мысль о главе Дома, пробирающемся в столицу врага, звучала безумно.

— Ты действительно уверен, что тебя не узнают?

— В Арабионе ведь не узнали.

— Тогда тебя никто не ждал. А сейчас Джахар знает и о реликвии Мимика, и о твоей линии, и о магии сокрытия.

— Зато они не поверят, что глава Дома полезет к ним в одиночку.

Во время прежней вылазки Арабион был совершенно не готов к человеку, способному менять облик и использовать силу Джахара. Теперь противник насторожен. Но сама нелепость замысла могла стать лучшей защитой.

— А если в твоё отсутствие ударят другие? — начал Асиз и тут же осекся. — Поэтому ты и спрашивал об Арабионе и Камайне.

— Именно. Их подготовку мы заметим. Великим морским змеям теперь тоже труднее проникнуть незамеченными. Если ситуация ухудшится, я получу весть через карманное зеркало и вернусь. От Аксума до владений Барахи можно добраться за день, если гнать Бидже изо всех сил.

После такого полёта Бидже почти наверняка выбьется из сил и некоторое время не сможет сражаться в полную мощь. Но возвращение самого Турана всё равно даст Дому гораздо больше.

Асиз провёл ладонью по лицу.

— Да не знаю я, чёрт тебя побери. Ладно. Решать нашему великому главе, а мне, как положено дворецкому, разгребать последствия.

Это было самое близкое к согласию, на что он оказался способен.

***

Замысел требовал полной секретности. О нём узнали лишь несколько человек.

Риде Туран сказал лишь, что ненадолго покинет Каламаф.

— А игла в моём духовном теле? — спросила она.

— Вернусь как можно скорее и вытащу. Только не просите белую эльфийку помочь вам.

— Почему?

— Потому что я не знаю, что она сделает. Не рискуйте.

Рида разочарованно вздохнула.

— Хорошо.

Следующими были Харам, командир охраны родового поместья, и Армани, управлявший Нефритовым Зеркалом. Харама удалось убедить доводами и приказом. С Армани вышло сложнее: тот загорелся идеей и потребовал взять его с собой.

Турану пришлось подробно объяснить, что пустыня для тритона — не увлекательное приключение, а раскалённый ад без воды. Это подействовало.

Самым трудным разговором должна была стать Мейса.

Но едва Туран осторожно изложил план, она кивнула.

— Хорошо. Пока тебя нет, я буду исполнять обязанности главы?

— Да. Ты точно не против?

— Против чего?

Мейса посмотрела на него и рассмеялась.

— У тебя лицо, как у пса, который сгрыз сапог и ждёт наказания. Я не стану запрещать. Ты спас меня именно таким безрассудным поступком. Если теперь скажу «не ходи, там опасно», получится лицемерие.

— Пожалуй.

— И Берит всё рассказала. Я сразу подумала, что ты выберешь именно это.

Туран заметно расслабился. Мейса улыбнулась, хотя внутри у неё шевельнулась горечь.

Она соглашалась не только из доверия. Если бы не беременность, она оставалась бы полноценным бойцом, и Турану, возможно, не пришлось бы рисковать в одиночку. Мейсе казалось, что она и без того связала ему руки, а потому не имела права становиться ещё большей обузой.

Узнай Туран эти мысли, непременно щёлкнул бы её по лбу. Будто ребёнка она сделала сама, без его участия.

Но даже обострённое чутьё Джахара не позволяло читать мысли.

— Я не совсем беспомощна, — продолжила Мейса. — Не переживай.

— Это правда.

В затворничестве она не сидела сложа руки. Мейса использовала силу Зачарователя и создавала магические устройства. Помимо нескольких вещей для нужд Дома, почти всё время ушло на один проект: одноразовые защитные устройства, достаточно мощные и при этом не отнимающие у создателя слишком много сил.

Израсходовав весь запас сразу, Мейса смогла бы сражаться даже с противником уровня Бадала, не подвергая ребёнка опасности.

— Уезжай, — произнесла она. — Главное, не умри.

Её главной опорой оставалась вера в Турана. Она знала: он не полез бы в столь сомнительную ситуацию без веской причины.

Под бременем этого доверия Туран лишь вздохнул и обнял её.

— Что такое? — спросила Мейса.

— Живот мешает. Странное ощущение.

— Ещё бы. Сама чувствую себя так, словно страшно растолстела.

Туран рассмеялся и поцеловал её в лоб.

* * *

Раздав последние указания, он прошёл сквозь Нефритовое Зеркало в Хелио.

Оттуда путь был несколько короче. К тому же, появление человека, идущего к Аксуму с востока, вызвало бы меньше подозрений, чем прибытие гостя из Паршии.

С помощью Мимика Туран преобразил своё лицо. Он смешал черты нескольких аристократов Барахи: сходство угадывалось, но опознать конкретного человека было невозможно. Одетый как рыцарь Барахи, он без труда покинул Храм Солнца.

«Нужно сказать Берит, чтобы она усилила охрану», — подумал он.

Дальнейший путь был прост. Туран окутал себя и Бидже магией сокрытия, после чего они направились на запад.

Надеюсь, слух о моём уходе не распространится.

Если в Каламафе заметят, что глава снова исчез, могут заподозрить очередную тайную вылазку. Но вряд ли кому-то придёт в голову, что он уже движется к столице Джахара. Он заранее приучал окружающих к подобным странностям, время от времени исчезая без видимых причин.

Несколько раз они делали остановки, чтобы подкрепиться припасённой едой. Затем земли озёр остались позади, и перед ними раскинулась пустыня Энлиль.

До самого горизонта простиралось золотое море. Дюны сменялись редкими оазисами, клочьями травы и зарослями кактусов. Между ними бродили овцы и верблюды, а за стадами следовали кочевники.

Мы впервые на востоке пустыни, не так ли, Бидже?

Да! Здесь всё точно так же, как и на западе!

Пустыня есть пустыня.

Серые земли или Земля Озёр тоже мало менялись в зависимости от направления. Разве что здесь, вблизи плодородных вод, чаще встречались люди. Вдоль древней имперской дороги стояли даже довольно крупные города.

Туран миновал несколько из них, не привлекая внимания. Когда вдали показались очертания огромного Аксума, он выбрал небольшой городок поблизости и приземлился.

В самый раз.

Рафик представлял собой типичный городок-спутник столицы. Небольшой оазис, скромное население, почти полное отсутствие достопримечательностей. Здесь останавливались караваны перед последним переходом к Аксуму.

Врываться в столицу в чужеземной одежде было бы неразумно. Туран решил сначала изучить обстановку, приобрести местную одежду и собрать последние новости.

В лавке он обменял дорожный костюм Барахи на пустынную одежду, предназначенную для защиты от ветра и песка. Параллельно он начал разговор с хозяином.

— Жара нынче нешуточная.

— Скоро потерпишь немного, пойдут дожди, — ответил торговец. — Хотя какой уж тут сезон дождей: несколько дней льёт как из ведра, и всё.

В пустыне Энлиль дожди случались редко, но когда они приходили, то обрушивались с такой силой, что оазисы за несколько часов выходили из берегов. Такое происходило несколько раз в год, и следующего ливня ожидали уже совсем скоро.

— Значит, встречу дождь в Аксуме, — весело произнёс Туран. — Засяду в самой дорогой таверне, закажу вина и буду наблюдать, как капли барабанят по окну. Одна мысль об этом уже освежает.

Хозяин усмехнулся, затем нахмурился.

— Ты направляешься в Аксум?

— Да. Говорят, там есть на что посмотреть. А куда ещё направляться человеку, оказавшемуся в этих краях?

Аксум славился своими танцовщицами и уникальными театрами. В самом центре мира здесь смешивались народы и обычаи, порождая культуру, не похожую ни на одну другую.

Разумеется, всё это сейчас совершенно не интересовало Турана.

— Видимо, ты издалека и не в курсе последних новостей, — торговец покачал головой. — Время выбрал неудачное. Аксум закрыт.

Он указал пальцем в окно. У постоялого двора выстроилась длинная вереница гружёных верблюдов.

— Все эти караваны застряли здесь. В столицу сейчас никого не пропускают.