Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 510 Исчезновение

Внезапный, пронзительный крик, раздавшийся с улицы, прервал покой Лукреции и Таран Эля. Почти одновременно они повернули головы к окну, сквозь которое по-прежнему пробивался яркий, обнадёживающий солнечный свет. На первый взгляд, ничто не нарушало привычную картину, что заставило их усомниться в реальности услышанного.

Однако что-то неуловимое всё же изменилось. Солнечный свет, льющийся в окно, казался каким-то иным, и сам день словно померк. В глазах Лукреции мелькнуло подозрение, и в следующее мгновение она распалась на мириады разноцветных бумажных осколков, которые стремительно вырвались наружу. Закручиваясь в стремительный, восходящий вихрь, они устремились к крыше.

Достигнув крыши, осколки вновь собрались в фигуру морской ведьмы Лукреции. Она подняла голову к небу, ища взглядом привычное солнце, но увидела лишь огромный, тёмный шар, закрывший небосвод. Вокруг него вращались два рунических кольца, испускающих интенсивный, но нестабильный золотистый свет. Мерцание колец создавало тревожное ощущение хрупкости, словно этот источник света мог погаснуть в любой момент.

По мере того как основной источник света угасал, само существование дня зависело от двух нестабильных рунических кругов. Теоретически, город-государство Лайтвинд уже должен был погрузиться в почти непроглядную тьму. Однако, к их удивлению, город по-прежнему купался в солнечном свете.

Источник этого загадочного сияния находился над морем. Там, безмятежно паря в воздухе, висела светящаяся геометрическая структура размером с небольшой холм. Мягкий, золотистый свет, исходящий от этого необычного образования, не давал городу погрузиться во тьму.

Внезапно до Лукреции донёсся звук скрежета ткани о стену и прерывистое, тяжёлое дыхание. Опустив взгляд, она увидела эльфа средних лет с растрёпанными золотистыми волосами, с трудом карабкающегося по водосточной трубе. Несмотря на столетний артрит плечевого сустава и шейный спондилёз, мастер Таран Эль, проявляя поистине эльфийскую стойкость, всё же добрался до крыши.

— Хаф... хаф... Мисс Лукреция, вы были правы... хаф... Пожалуй, стоит добавить немного физических упражнений... в мой распорядок дня. Одного правильного питания... недостаточно... для поддержания... жизненных сил...

— Сомневаюсь в вашей приверженности здоровому питанию — судя по всему, вы едите просто чтобы выжить, — безэмоционально ответила Лукреция, не отрывая взгляда от зловещей тёмной сферы в небе. — Но вернёмся к небесам. Вот где кроется наша настоящая проблема.

Переведя дух, Таран Эль поднял взгляд к тому же зловещему зрелищу. Освещённая мягким, приглушённым золотистым сиянием, исходящим от моря, тёмная сфера, подвешенная высоко в небе, приобрела поистине угрожающий вид. Более десяти тысяч лет, после того как древнее солнце покинуло этот мир, Видение 001 служило хранителем этого мира. Теперь же оно померкло, превратившись в пугающее зрелище, напоминающее то ли ужасающую бездну, сулящую конец всего сущего, то ли разлагающийся, умирающий глаз, молчаливо взирающий на мир с небесной высоты.

— Похоже, у нас серьёзные проблемы, — наконец произнёс Таран Эль, прищурив покрасневшие от бессонных ночей глаза, пытаясь разглядеть хоть какие-то детали на поверхности зловещей сферы.

— Да, положение крайне тяжёлое… Впрочем, защитники города-государства уже действуют, стараясь поддерживать порядок. Похоже, их тщательная подготовка не прошла даром, — заметила Лукреция, переводя взгляд на улицы внизу. На перекрёстках уже собирались паровые шагоходы и тактические группы с эмблемами Академии Истины. Испуганные горожане пытались сохранять спокойствие, но суматоха на улицах не утихала.

Дальнейшее развитие событий оставалось непредсказуемым. Жителей этого мира учили быть готовыми к «необычным катастрофам», но последствия «затмения солнца» явно выходили за рамки любых учений и планов действий в чрезвычайных ситуациях.

— Мне нужно вернуться на «Лучезарную Звезду» и оценить обстановку, — резко произнесла Лукреция, отрывая взгляд от улиц. — Корабль находится рядом с «упавшим телом»; возможно, удастся собрать полезную информацию.

Таран Эль открыл рот, чтобы ответить, но не успел произнести ни слова, как «Морская Ведьма» распалась на мириады ярких бумажных осколков, которые взметнулись с крыши и устремились к далёкой гавани.

Оставшись в одиночестве, эльф-учёный был ошеломлён столь стремительным исчезновением. Он посмотрел вниз, на сложный путь своего восхождения, и выражение разочарования промелькнуло на его лице.

— Могла бы хоть спустить меня вниз… — проворчал он себе под нос. Вздохнув, он осторожно поднялся на ноги, готовясь спускаться обратно на балкон второго этажа по той же водосточной трубе. Но тут что-то привлекло его внимание. Это было соседнее здание — «Облачная Башня». Будучи собственностью Академии Истины, она была широко известна среди эльфов как «высокая башня».

На самой вершине башни было установлено множество приборов для наблюдения. Эти устройства в основном использовались для мониторинга погодных условий и изучения небесных феноменов. Кроме того, башня была оснащена специальными фильтрами и телескопической установкой, что облегчало наблюдение за небесными телами, такими как солнце.

— Смотреть прямо на солнце в такое время… пожалуй, не самая лучшая идея, — пробормотал эльф-ученый себе под нос. Почти автоматически он достал из кармана амулет с символом Лахема, Бога Мудрости, приложил его ко лбу и произнес короткую молитву, испрашивая защиты от предстоящей глупости.

— Ну вот, теперь я официально дурак, — произнес Таран Эль вслух, убирая амулет обратно в карман. Глубоко вздохнув, он быстро оценил расстояние и расположение соседних крыш. Выбрав ту, что казалась наиболее доступной, он резко оттолкнулся и прыгнул.

В тот самый момент, когда он бросил вызов гравитации, когда ветер просвистел в его ушах, а тело взмыло над крышей, ученого внезапно осенил вопрос: «Почему я не позвал учеников на помощь, а прыгаю сам?»

***

Погасшая монолитная сфера висела в небе, напоминая зияющую пустоту. Она оставалась неподвижной с того момента, как потускнела. Парные рунические кольца, окружавшие сферу, служили единственным источником остаточного света, больше похожего на сумрак.

Учитывая, что солнце погасло, эти кольца казались даже ослепительными.

Однако этот «ослепительный» свет едва пробивал всепоглощающую тьму, окутавшую мир смертных.

С наступлением темноты Дункан вышел на палубу. Его лицо выражало глубокую озабоченность, пока он молча взирал на почерневшую сферу.

Все покинули свои каюты и собрались на палубе: Ванна тихо молилась, Моррис нахмурился, погрузившись в раздумья, Ширли спряталась за Дункана, крепко обнимая Пса, а Нина вцепилась в руку Дункана, на ее лице застыла смесь тревоги и паники.

Однако, в отличие от общего уныния, Элис демонстрировала поразительное «спокойствие». Она просто подперла голову рукой и с любопытством разглядывала погасшее солнце, словно обнаружила что-то новое и необычное, не проявляя ни малейшего страха.

Из-за недостатка здравого смысла она, казалось, не до конца осознавала всю серьезность ситуации.

Внезапно рядом с Дунканом из воздуха материализовалась мерцающая тень, которая быстро обрела форму Агаты.

— Каково состояние корабля и окрестностей? — спросил Дункан.

— Все отсеки корабля в порядке. Я также проверила окрестные воды в духовном мире, там тоже все спокойно, — доложила Агата.

Дункан одобрительно кивнул, рад был слышать, что на корабле все в порядке.

Будучи духовной проекцией, Агата могла свободно перемещаться по астральному миру и быстро обследовать все отсеки «Затерянного Дома». В то же время ее «глаза», способные видеть духовный мир, постоянно следили за состоянием «глубин», окружающих корабль.

Часто информация, которую она получала таким образом, была даже более полной, чем та, что была доступна самому Дункану.

— Капитан, — обратилась к Дункану Ширли, держа на руках голову Пса. Ее обычно жизнерадостное лицо сейчас выражало смесь страха и паники.

— Что происходит?.. Это то самое событие, о котором вы нас предупреждали?

Вместо ответа Дункан нахмурился и посмотрел в небо. После небольшой паузы он пробормотал, словно размышляя вслух:

— «Сотворение Мира» еще не проявилось?

— «Сотворение Мира?» — Моррис, стоявший рядом, казался удивленным этим замечанием. Он быстро пришел в себя и посмотрел на небо. — Действительно, Сотворение Мира не проявилось, а это значит…

— Солнце все еще оказывает влияние, — с легким кивком подтвердил Дункан.

— Его функция «освещения» таинственным образом перестала работать, но оно все еще подавляет «Сотворение Мира».

— Солнце снова засветится? — вдруг спросила Элис, полная любопытства.

Хотя Дункан не мог дать точного ответа, он едва заметно кивнул.

— Должно. Эта колоссальная конструкция исправно работала десять тысяч лет. Даже если произошел сбой, она не выйдет из строя полностью, по крайней мере… не сегодня.

Услышав эти ободряющие слова, Элис просияла.

— О, это хорошо, я еще не просушила свое одеяло.

Ошеломленный беззаботностью куклы, Дункан невольно усмехнулся. Затем он опустил взгляд и потрепал Нину по волосам.

Нина подняла голову, и в ее глазах вспыхнуло золотое пламя. Небесное сияние озарило их, и она кивнула в знак понимания. Затем отпустила руку Дункана и превратилась в ослепительную вспышку света.

В мгновение ока Нина обратилась в огненную дугу. Миниатюрное солнце несколько раз облетело Дункана, легко перепрыгнуло на мачту, взмыло в небо и наконец остановилось, устойчиво зависнув в десятках метров над кораблем.

Пусть Нина и не могла сравниться по мощности с Видением 001, ее света и тепла хватало, чтобы вселить чувство безопасности в тех, кто находился под ее лучами.

Увидев это, Дункан облегченно вздохнул. Он понимал, что свет — лучшее средство успокоить людей в подобной ситуации.

— Хорошо, теперь мне нужно отправиться и оценить обстановку в других местах.