У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 189

~5 мин. чтения · 1,301 слов

Ранее в У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом...

Верховный жрец и его приспешники будут казнены после Праздника урожая, а три главные угрозы Империи — война, знать и Храм — почти устранены. Император Эдвин, несмотря на близость победы, не испытывает радости, его мысли заняты Риной. Обсуждая подготовку к празднику, Эдвин объясняет Рине, что увеличенный бюджет на Охотничий фестиваль связан с прогнозами о крупной зимней волне монстров. Он также настаивает на проведении состязаний, чтобы порадовать знать, но истинная причина — его желание выиграть Золотую розу и подарить её Рине, зная, что победителя должен поцеловать тот, кто получит приз. Рина соглашается вышить ему платок на удачу, несмотря на опасения Эдвина, что она может поранить пальцы. Затем она узнаёт, что женские мероприятия во время фестиваля изменились: вместо чаепитий дамы теперь участвуют в скачках и делают ставки на соревнованиях, что требует серьёзной подготовки. Рина просит Эдвина помочь ей потренироваться, и он с энтузиазмом соглашается, видя в этом повод провести время вместе. Во время тренировок Эдвин с недоумением отмечает слабые навыки Рины в стрельбе из лука, сравнивая их со своим детским опытом.

Эд поправил тетиву, слегка ослабив её.

Затем он натянул её, используя всего один палец, и протянул мне.

— Хочешь попробовать?

В его нехарактерной мягкости слышался подтекст тревоги: «А вдруг она даже натянуть не сможет?» — и моя гордость вздыбилась.

Моя сила уступала силе пятилетнего ребёнка.

«Надо было больше тренироваться».

Но сожаления такого рода всегда приходили слишком поздно.

«Начну сейчас».

Я собралась с духом.

Сделав глубокий вдох, потянула тетиву с мрачной решимостью — и на этот раз она поддалась легко.

— У меня получилось, Эд!

Удерживая натянутую тетиву, я сказала это с гордостью, а Эд рассмеялся и зааплодировал.

— Впечатляет.

Его тон был таким сдержанным, будто после каждого слога нужно ставить точку, и я недовольно скривила губы, опуская лук.

«Для Эда это пустяк, да?»

Мне хотелось верить, что моя сила хотя бы соответствует среднему уровню для девушек моего возраста.

Позже Эд понял, что его похвала прозвучала ужасно неуклюже, но я уже дулась.

— Я буду учиться у кого-нибудь другого.

Поразмыслив, я решила, что Эд — слишком умелый учитель для такой неопытной ученицы, как я.

Это всё равно что поручить имперскому учёному-лингвисту обучать ребёнка первым буквам.

Мне нужен был наставник, который умел бы бережно обращаться с хрупким новичком.

Я уже планировала спросить знакомых рыцарей, когда Эд встревожился и принялся меня уговаривать.

— Я не пытался тебя высмеять.

Я понимала, что его неуклюжая похвала — это результат того, что его молчаливая натура изо всех сил старалась меня подбодрить.

— Вот как?

Но, не имея иммунитета к неудачам, люди становятся довольно ребячливыми.

Я надулась и огрызнулась в ответ, а Эд, уловив моё настроение, притянул меня к себе и обнял.

— Просто я плохо умею хвалить других.

«На самом деле, скорее всего, его планка настолько высока, что ему просто никогда не приходилось никого хвалить».

Я прильнула к нему и нарочно надула губы.

— Не надо всегда сглаживать всё лаской.

«Хотя, пожалуй, проблема в том, что я слишком легко на это ведусь».

Я преувеличенно помотала головой — правда, лишь мысленно, — и левая бровь Эда резко вздёрнулась.

Будто он не понимал, к чему я клоню.

Но вскоре, словно подумав: «что хорошо, то хорошо», он просто рассмеялся.

Вместо этого он тихо спросил:

— Ты ведь продолжишь тренироваться со мной, правда?

Что бы Эд ни делал в западных землях, сегодня в нём была какая-то особая яркость.

Очарованная красотой своего возлюбленного, я без колебаний кивнула.

Улыбка Эда стала шире.

После этого наши тренировки по стрельбе из лука шли гладко.

С того дня он настолько сильно снизил планку ожиданий, что хвалил меня даже за то, что я просто выдохнула.

Благодаря этому моя уверенность росла, а мастерство — пусть и понемногу — неуклонно улучшалось.

Прошла неделя с тех пор, как мы с Эдом начали тренироваться вместе.

Сегодня был день, когда у Эда были неотложные дела.

Я тренировалась в стрельбе из лука в одиночестве на площадке Эда, которая каким-то образом стала нашим общим местом.

На той неделе я посвящала стрельбе каждую свободную минуту.

Сначала я даже не могла нормально натянуть тетиву; теперь из десяти выстрелов шесть попадали в цель.

— Пожалуй, пора начать тренироваться и в верховой езде.

Верховая езда, которой я пренебрегала, потому что она давалась легче, чем стрельба из лука, начала меня беспокоить.

По сравнению с другими благородными дамами, которые с детства постоянно осваивали её как часть утончённых манер, я сильно отставала.

Я тренировалась в стрельбе, пока пальцы не распухли, а потом направилась на конный плац.

«Времени не хватает».

Освоить за десять дней то, на что другие тратили годы, было невозможно.

Но я должна была постараться сделать столько, сколько смогу.

«Это то, что я решила сделать, когда приняла решение выйти замуж за Эда».

По натуре я не из тех, кто делает дело наполовину и потом спокойно спит.

Я оседлала спокойную кобылу, которую порекомендовал конюх Императорского дворца, и медленно объехала плац.

Коричневая лошадь с единственным белым пятном в форме ромба на лбу, как и сказал конюх, оказалась послушной и умной.

Немного привыкнув к лошади, я начала упражнения шагом, а когда остановилась передохнуть, незаметно появилась Хелен — она стала моим постоянным сопровождающим.

Мне было непривычно, что за мной кто-то присматривает: рыцари, охранявшие меня, обычно старались по возможности скрывать своё присутствие.

Если им нужно было со мной поговорить, чаще всего это делала Хелен — человек, которого я действительно знала.

Когда я заметила её, Хелен мягко улыбнулась и подошла ближе.

— Может быть, я помогу вам с тренировкой по верховой езде?

Поскольку я дошла до предела того, что могла сделать в одиночку, это предложение было очень кстати.

— Конечно.

Хелен оседлала свою лошадь и стала наблюдать за моей тренировкой.

Она была более внимательной и куда более подходящим наставником для новичка, чем Эд.

Именно поэтому я чувствовала себя ещё более обескураженной.

«Когда Эд смотрит на меня так, любой, кто не является мастером меча, отчаялся бы жить», — подумала я.

Когда даже Хелен, обычно отличавшаяся добродушным и позитивным нравом, взглянула на меня с неуверенностью, мой дух пал.

Я спросила Хелен, уже потеряв всякую уверенность: «Если смотреть объективно, смогу ли я хотя бы не прийти последней в этом пари?»

Где-то по пути моя цель стала куда скромнее: «Лишь бы не оказаться последней».

Хелен доброжелательно улыбнулась.

Но конкретного ответа не дала.

Это был вежливый отказ.

Я тяжело вздохнула.

«Интересно, могу ли я предложить запретить азартные пари?»

Я решительно покачала головой, чтобы не поддаться искушению.

«Кажется, я становлюсь всё более зависимой от Эда».

Обвиняя без причины своего жениха, который, несомненно, усердно трудился в этот самый момент,

я была племянницей графини Ренкельс и невестой императора.

И всё же я оставалась новичком, только-только вступающим в высшее общество.

Перестроить высшее общество по своему вкусу мне пока было не под силу.

«Мне нужно подобающим образом вписаться».

Я вновь укрепила свою решимость, похлопав лошадь по шее.

Хелен, заметив перемену в моём выражении лица, огляделась и тихо прошептала: «Что касается верховой езды, есть способ не прийти последним, хотя…»

Это было невероятно заманчивое начало.

«Какой?» — с нетерпением спросила я. Хелен подмигнула и ответила: «В конных скачках способности лошади важны не меньше, чем умения всадника».

Это означало, что если мне, как всаднице, чего-то не хватает, я могу компенсировать это, оседлав исключительную лошадь.

«Но разве другие дамы не подготовили хороших лошадей?»

Была причина, по которой ходили слухи, что перед Праздником урожая продаётся больше лошадей и стрел, чем зерна.

«Тогда наследнице Ренкельсов просто нужна ещё более хорошая лошадь. Например, можно позаимствовать одну у Его Величества».

Хелен рассказала несколько легендарных историй о лучших лошадях Эда.

«В частности, есть лошадь по имени Нельда, на которой Его Величество ездит чаще всего, — она настолько умная и выносливая, что ходят легенды, будто она отчасти магическое существо».

Это была неплохая стратегия.

«Но Эду тоже нужно участвовать в состязании охотников».

Хелен небрежно ответила: «Остальные лошади в конюшне Его Величества — все отличные скакуны».

То есть мне не стоило беспокоиться об Эде.

«Мне стоит спросить об этом Эда».

Я надеялась, что он одолжит мне одну из своих других прекрасных лошадей, а не только Дариуса.

«Тогда я смогу уделять больше времени тренировкам по стрельбе».

Когда появилось решение для верховой езды, моё лицо немного просветлело.

«А что насчёт стрельбы из лука…»

Хелен будто собиралась что-то сказать, но замялась.

«Что насчёт стрельбы из лука — что дальше?»

Ожидая, что она предложит ещё какой-нибудь хороший способ, я поторопила её, и Хелен прошептала ещё тише, чем прежде: «Большинство дам получают помощь от артефактов или магических зелий».

«Подождите, это соревнование предметов?»

Мои глаза расширились от неожиданной новости.

«Эд никогда ничего такого не упоминал…»

«Ну, поскольку Его Величество не участвует в пари, он, возможно, и не знает всех деталей».

«Но это вообще разрешено?»

Хелен пожала плечами.

«Раз все их используют, проблем нет».

«В таком случае…»

Я сжала в руке браслет-артефакт, о природе которого узнала не так давно, а затем разжала пальцы.

«Говорят, в хранилище Императорского дворца есть ещё артефакты».

* * *

Когда наступила ночь, Эд пришёл в мою комнату в Отдельном дворце, закончив свои дела.