В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 273 Ещё выше (1)

На лице Малакаса появилась растерянность.

— Я не думал, что всё решится именно так... Десять лет работал, добился цели, а теперь...

— Может, вернётесь к Императорскому двору?

Гилберт предложил самое очевидное, но Малакас сразу покачал головой.

— Ни за что. Я и ушёл оттуда потому, что меня заставляли заниматься только нужными им исследованиями. Остров Ос стал... удобным предлогом.

— А-а.

Малакас жил одной наукой.

Он совершил выдающийся прорыв и достиг шестой ступени, но даже не пытался хвастаться своим положением. Вместо славы ему всегда требовалась новая задача.

Пожалуй, он был скорее учёным, чем магом.

И теперь, завершив главное дело последних лет, он одновременно лишился цели.

— Я даже думал стать личом.

— Что?!

— Тогда можно продолжать исследования, не будучи ни живым, ни мёртвым. Конечно, мне ещё осталось несколько лет, но в мире столько неразгаданных тайн.

Этот человек готов был отдать всё ради возможности прикоснуться к истине.

«Он и правда окончательно свихнулся на науке».

И всё же в нём было что-то достойное уважения.

Гилберт понимал, что сам так не смог бы.

Для мага достаточно достичь пятой ступени, чтобы жить на широкую ногу. Даже профессор Школы Магии, которого коллеги считали неудачником, получал почти миллион сел в год.

Да что там миллион. Малакас без труда зарабатывал бы десять, а то и сто миллионов сел, пользовался бы почётом и ни в чём себе не отказывал.

Но он не хотел возвращаться ко двору, потому что там ему не дали бы заниматься тем, что интересно.

— Мы с ним словно живём в разных мирах, босс.

— Разве? Человек должен делать то, чего сам хочет. В этом он прав.

Точно.

Босс ведь тоже жил в своём мире.

Наверное, не зря говорят, что крайности сходятся.

— Вы меня понимаете?

— Я хорошо знаю, что значит жить под чужим контролем.

Джиэль действительно знал это лучше многих.

Он был убийцей «Чёрного Неба».

Там контроль доходил до предела: человека лишали собственной воли и превращали в орудие, которое выполняло любой приказ.

— Босс, вы понимаете меня как никто!

Но почему Малакас продолжал называть его боссом?

— Сэр Малакас, его зовут господин Джиэль.

— А, значит, имя босса — Джиэль? Прекрасное имя!

— Я хотел сказать, что лучше обращаться к нему «господин Джиэль», а не «босс».

— По-моему, «босс» звучит куда круче.

Уговорить его, похоже, не удавалось.

Кто бы мог подумать, что знаменитый маг в таком возрасте окажется совершенно лишён высокомерия?

«Взрослый человек, а ведёт себя как мальчишка».

— Вот поэтому я и не знаю, что делать. Исследований здесь хватит ещё надолго, но, как только Императорский двор узнает, что проблема острова решена, мне прикажут вернуться.

Джиэль предложил простой выход:

— Исчезни снова.

— Что?

— Скройся так, чтобы тебя никто не нашёл. Начни другую жизнь.

— Другую жизнь...

Во всей Империи существовало всего три мага шестой ступени.

Для государства каждый из них был бесценным ресурсом и самостоятельной боевой силой. Само присутствие такого человека сдерживало врагов.

Императорский двор не позволил бы одному из трёх просто уйти.

— Вы недооцениваете императорскую разведку. Если я попытаюсь исчезнуть, меня обязательно найдут.

— Нет.

— Почему вы так уверены?

— Просто уверен.

Джиэль слегка кивнул собственным мыслям.

Причина была очевидна: он сам уже проделал нечто подобное.

Причём скрыться ему, вероятно, было труднее, чем магу шестой ступени.

Ещё бы. Джиэль был Призраком, рядом с которым даже столь редкие маги казались незначительной угрозой.

— Делай то, что хочешь.

— То, что хочу...

Малакас хотел продолжать исследования.

Он ещё не раскрыл всех тайн и не получил ответов на все вопросы.

Перед Императорским двором долгов больше не оставалось. Двор оплатил многие его работы, зато Малакас передал Империи открытые законы и результаты.

Они принесли ему славу, но купаться в ней он не собирался. Завершив одно исследование, он сразу искал следующее.

— Я хочу и дальше заниматься наукой.

— Тогда занимайся.

— Но как мне исчезнуть?

Глаза Малакаса загорелись. Он уже всерьёз представлял новую жизнь.

— Лучше всего поселиться в месте, о котором никто не знает. Буду открывать новые законы, а работы публиковать без имени. Стану Призраком магического мира.

Джиэль слегка удивился.

— Ты знаешь о Призраке?

— Как можно не знать? Да, у нас разные области, но я прекрасно понимаю, насколько это великий человек.

— Ты поклонник.

— Именно.

Кажется, они действительно нашли общий язык.

И тогда Джиэль сделал предложение:

— Я помогу тебе исчезнуть, Малакас-младший.

— Поможете мне?

— Да.

Маги по природе своей были сотканы из любопытства и сомнений.

— Зачем? Если разобраться, именно я едва не погубил ваших студентов.

Прежнее возбуждение исчезло. Малакас задал вопрос совершенно серьёзно.

Гилберт отметил, что впервые после знакомства тот выглядел нормальным человеком.

— Ты не хотел причинить им вред. Кроме того, теперь практика продолжится.

— А если бы кто-то пострадал?

— Я нанёс бы тебе такую же рану.

— А-а.

Малакас встретился с ним взглядом и впервые за много лет почувствовал настоящий страх.

Оранжевые глаза Джиэля будто затягивали внутрь.

— Ты маг шестой ступени?

— Д-да.

— Если я помогу тебе исчезнуть, что ты сделаешь для меня?

В сделках Джиэль всегда был прямолинеен.

Он не помогал без причины, если не видел выгоды.

Сочувствие к незнакомцам оставалось для него чуждым чувством.

Даже если Малакас был его поклонником, условия следовало определить заранее.

— Окажу любую помощь, связанную с магией.

Любую магическую помощь.

И это обещал не кто-нибудь, а маг шестой ступени.

— Вы хотите, чтобы я преподавал вашим студентам?

— Нет. Для этого уже есть подходящий человек.

— Жаль.

Гилберт мысленно посочувствовал Эмерику. Даже после появления мага шестой ступени профессор Кент не получит свободы от Джиэля.

— Т-тогда чего вы хотите? Если вы обеспечите мне полное исчезновение, я сделаю что угодно.

— Мне потребуется вся прочая помощь в области магии. Согласен?

— Вся прочая помощь...

Гилберт невольно содрогнулся.

Босс пугал не только бездонной силой. Он умел предложить человеку именно то, чего тот желал больше всего, а затем крепко привязать его к себе.

Разве сейчас происходило не это?

Маг шестой ступени мечтал скрыться.

И Джиэль обладал возможностью исполнить его мечту.

— Если вы действительно поможете мне исчезнуть без следа, я согласен на любые условия.

Их интересы совпали.

Великий маг Малакас хотел бесконечно заниматься исследованиями и ради этого был готов пропасть из мира.

Джиэль собирался обменять эту возможность на магические услуги.

«Пусть займётся обучением Эмерика Кента. Остальное придумаю после возвращения».

Так или иначе, в его руках оказался маг шестой ступени.

«Для начала можно отправить его помогать на кухне. Повар Тео обрадуется».

Джиэль уже собирался использовать величайшего учёного Империи в качестве кухонного работника.

— Хорошо. Я помогу тебе исчезнуть.

— Правда? С чего начнём, босс?

Первое же распоряжение прозвучало ошеломляюще.

— Для начала ты умрёшь прямо здесь.

К центральной зоне подошёл срочно собранный отряд во главе с Двадцатым, Кельвином и Берхалем.

Увиденное потрясло всех.

— Дерево... Древо Истока...

Оно лежало на земле.

Точнее, было срублено.

Исполинский, невероятно толстый ствол кто-то рассёк насквозь.

— В этой зоне водится неизвестный нам магический зверь?

— М-может быть...

Двадцатый не мог поверить собственным глазам.

Срубить такое дерево было невозможно.

— Здесь остался след манового клинка.

Берхаль подошёл к пню и невесело усмехнулся.

— Но даже это ничего не объясняет.

Срез был идеально горизонтальным. Ни выступов, ни неровностей, словно ствол отделили одним-единственным ударом.

Кто вообще мог сотворить подобное?

«Господин Джиэль?»

Впереди отряда шли только Джиэль и Гилберт. Других кандидатов не было.

Магический зверь, каким бы сильным он ни оказался, не оставил бы настолько чистый срез.

Дело было не только в грубой мощи. Здесь требовался невероятно точный контроль маны, достаточный, чтобы одним движением пройти сквозь огромный ствол.

Такое мог сделать лишь человек.

— Может, это работа мага?

— Для подобного заклинания понадобилось бы не меньше двадцати магов пятой ступени. Причём всем пришлось бы одновременно создать одинаковое физическое воздействие. И даже тогда я не уверен в результате.

Двадцатый высказал осторожную версию, но и она звучала слишком смело.

— Б-босс где?

Кельвина упавшее дерево почти не интересовало. Он искал только Джиэля.

— Посмотрите. В самом центре среза есть отверстие.

— И на поваленной части такое же...

Внизу пня зияла глубокая шахта, конца которой не было видно.

Все пытались понять, что это означает, когда из темноты донёсся голос:

— Вы пришли, декан Берхаль Абуэ.

— Б-босс!

Из отверстия показались Джиэль и Гилберт.

— Вы оба! Что здесь произошло?

Вопросов накопилось слишком много.

Но один человек думал совсем о другом.

— Б-босс! Как вы могли бросить меня одного?

— Ты слишком медленный.

— А-а.

— Хочешь в следующий раз пойти со мной — научись двигаться быстрее.

— Я-я буду тренировать скорость!

Обида Кельвина исчезла мгновенно.

Однако остальным требовались объяснения.

— Господин Джиэль, что здесь случилось?

Джиэль ответил в своей обычной манере:

— Я срубил дерево.

— Это... мы уже поняли.

— После падения обнаружился проход вниз. Мы спустились.

— И что нашли?

Дальше заговорил Гилберт.

— Внизу был человек, декан. Но он уже умер.

Берхаль резко подался вперёд.

— Он устроил то, что происходит на острове?

— Похоже, у него просто кончились силы. Видимых ран на теле не было. Перед ним находилась сфера, в которой заключена огромная мощность.

— Сфера с огромной мощностью?

Гилберт продолжил рассказывать подробности.

Босс не умел лгать, поэтому заранее подготовленную версию приходилось излагать ему.

Когда Берхаль и Двадцатый услышали всю историю, оба долго молчали.

— Значит, под нами находится причина нынешнего состояния острова, а недавнее усиление этой силы вызвало погодные аномалии?

— Да.

— Да что же это такое...

Они ничего не знали ни о древнем эксперименте на острове Ос, ни о тайном договоре Императорского двора с Малакасом. Их потрясение было вполне объяснимо.

Но самое страшное Гилберт оставил напоследок.

Он повторил слова, заранее согласованные с Малакасом.

— Вы помните мага шестой ступени, который пропал десять лет назад?

— Десять лет назад исчез только один такой маг... Вы говорите о сэре Малакасе?

— Да.

Берхаль и Двадцатый побледнели.

Если это имя всплыло именно сейчас, значит...

— Тело, которое мы нашли внизу, скорее всего, принадлежит сэру Малакасу.