Величайший Еретик Том 5 Глава 203.2 Черное Пламя (2)

✦ ✦ ✦

Астар вздрогнул, медленно поднимая руки. Движение далось с трудом — мускулы трепетали, суставы отзывались острой болью. В следующий миг над его ладонями начала собираться Qi. Она не вспыхнула сразу, а втягивалась слоями, образуя полые, ровные сферы, напоминающие яичную скорлупу.

Сосредоточившись, он хрипло вздохнул, мысленно говоря: «Нужно оттеснить пламя… Так я смогу защитить плоды…»

Оболочка сфер стала плотнее, обернув ладони Астара и оттесняя окружающий огонь. «Сейчас…» — подумал Астар, предпринимая очередную попытку.

Белый плод появился над ладонью, попадая в созданную Астаром «защитную скорлупу». Однако даже это не помогло. Фрукт начал тлеть под защитой, уничтожаясь почти мгновенно.

— Черт… — прохрипел Астар, сплевывая кровь.

«Оболочка плодов слишком хрупкая», — мысль была короткой и ясной. «Единственный путь — наполнить сферы чистой меморией и абиссией».

Его лицо дернулось. Черты исказились сильнее прежнего. Челюсть выдвинулась, по скулам пробежали судороги, а зрачки беспорядочно задрожали. Баланс души все больше нарушался. Внутри что-то трещало громче, и Астар это чувствовал. Еще немного — и он сорвется.

И именно в этот момент небо разорвал рев.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Голос был тяжелым, яростным, наполненным абиссией. Он пронесся над полем боя, ударил по земле и отозвался эхом. Это был Бел’иар, несшийся вперед на полной скорости, рассекая воздух, а за ним летели остальные. Еще на подлете они увидели столб черного пламени — и Астара внутри него. Даже на расстоянии ощущение было тревожным. Бел’иар сузил глаза, и предчувствие сдавило грудь.

— Плохо… — процедил он, ускоряясь еще сильнее.

И первым отреагировал Акх’алин, усиливая голос и докладывая: — Пророка Бездны поглотил хаос. Он использовал неизвестную технику. Поглотил абиссию и плоть мертвых абиссалов в огромных количествах. Мне кажется, что он…

— Прорывается, — перебила его Асцендия.

Она не повышала голос. Просто смотрела на столб пламени, оценивая давление и ритм пульсаций. Ее глаза сузились, когда очередная волна черной энергии прошла по воздуху. — Но этот прорыв слишком аномален… — добавила она.

Мемира, летевшая сбоку, неожиданно замедлилась. Ее аура больше не бушевала. Она молча смотрела на Астара, и в ее лице не было привычной ярости, словно он влиял на нее дистанционно. Прикоснувшись ладонью к груди, она нахмурилась.

«Странно…» — подумала она. «Рядом с ним все внутри словно… успокаивается. Может, я все же ошибалась?»

Она перевела взгляд на Бел’иара, затем неуверенно обратно на столб пламени. И с внутренним противоречием все же произнесла: — Если он действительно Пророк Бездны... Мы не можем просто смотреть. С этим прорывом точно что-то не так…

Бел’иар и Асцендия коротко переглянулись. Всего на миг — этого было достаточно, чтобы понять: они не ожидали услышать такое от Мемиры. Но замешательство тут же оборвал хриплый, ломаный голос Жнеца.

— Спросить. Срочно.

Он не стал ждать ответа. Жнец рванул вперед, сокращая дистанцию до столба пламени, и его голос, усиленный меморией, прорезал гул поля боя: — Астар! Ты слышишь нас?! Ты в сознании?!

Остальные последовали за ним, беря столб в кольцо. И в тот момент, когда голос Жнеца достиг Астара, в голове Астара возникла безумная мысль. «Они достаточно сильны, чтобы пройти сквозь пламя. Это единственный шанс!»

Он стиснул зубы, чувствуя, как очередная волна боли проходит по костям, и выдавил из себя голос: — Помогите… мне!

Руки дрожали, но он все же поднял их выше. Вокруг ладоней все еще были сферы — те самые, что он создавал для защиты плодов. Теперь их стенки начали утолщаться, уплотняться, становясь еще жестче.

Жнец остановился в воздухе, глядя на это, и резко выкрикнул: — Как тебе помочь, Астар?

Тот глубоко втянул воздух, собирая остатки контроля, и заорал, почти срывая голос: — Левая сфера… Влейте свою меморию!

Внутри, цепляясь за эту идею, Астар думал ясно и жестко: «Qi Золотых Мнемархов и Золотых Абиссалов прорвется внутрь. Оно не сгорит. Если плоды не подходят — значит, придется импровизировать».

Не задавая ни одного вопроса, Жнец резко взмахнул рукой, и поток его красной мемории рванул вперед плотным потоком. С глухим хлопком энергия прорезала защиту черного пламени, и поток тут же свернулся, втягиваясь в сферу над левой ладонью Астара.

Сфера задрожала. Мемория концентрировалась внутри, уплотняясь слой за слоем, пока объем не заполнился до предела. В тот же миг Жнец резко оборвал связь. Поток был отсечен намеренно, без попытки удержать контроль. Энергия внутри сферы начала меняться. Красный цвет исчезал, превращаясь в нейтральную меморию белого цвета.

И как только Астар понял, что мемория не сгорает, и это может сработать, он заорал на языке абиссалов: — Бел’иар! Поделись абиссией! Столько же!

Бел’иар тоже не колебался.

Астар, почти в точности повторив движения Жнеца, вытянул руку вперед. Густая черная субстанция сорвалась с его ладони, врезалась в пламя и так же легко пробила его защиту. Сфера, появившаяся над его правой рукой, начала поглощать поток, стремительно темнея и уплотняясь.

Никто из присутствующих не понимал, что именно происходит, но все позволили Астару действовать по своему усмотрению.

Когда вторая сфера наполнилась, Астар стиснул зубы до ощущения боли.

Сферы над его ладонями прекратили дрожать и стабилизировались, застыв на одном уровне. Ядро души издавало все более громкие хрустящие звуки, словно отсчитывая последние мгновения его жизни.

«Прорыв совсем близко», — с абсолютной ясностью осознал он. «Права на ошибку у меня нет».

В этот краткий миг его воля, разум, стойкость и жажда жизни сжались в единую точку. Сознание Астара выжало из себя все возможное, покупая несколько ударов сердца полной тишины. Боль исчезла. Не ослабла — просто перестала существовать.

Мир сузился до двух сфер, висевших перед его глазами.

Руки дрожали, пальцы сводило судорогой, тело непроизвольно дергалось, но контроль над происходящим не ослабевал. Астар медленно приблизила сферы друг к другу, создавая в их центре крошечные отверстия. Тонкая струйка черной субстанции потянулась из правой сферы. Она текла ровно, без малейших всплесков, и направилась в левую сферу, прямо в ее сердцевину.

Поле боя застыло окончательно.

Никто не двигался. Никто не вмешивался. Все наблюдали, словно стали свидетелями сокровенного ритуала, к которому в обычных условиях не могли бы прикоснуться.

Черная субстанция проникала в меморию слой за слоем, усиливая поток. Сферы тихо гудели, их поверхности пошли легкой рябью, но форма оставалась неизменной. Астар не отрывал взгляда от центра левой сферы, отслеживая каждое мельчайшее изменение.

Прошла секунда… Затем еще одна…

И только спустя около десяти вдохов, которые казались вечностью, послышалась глухая пульсация.

— Ду-дум…

Волна мистической силы прокатилась по воздуху. В тот же миг внутри левой сферы, казалось, что-то возникло. Прядь странной серой энергии, от которой исходило ощущение древности.

Даже Короли замерли.

И не успели остальные осознать происходящее, как Астар резко прижал свой лоб к левой сфере, открывая там еще одно небольшое отверстие.

«Только бы не испортить!» — медленно, почти молитвенно, произнес он. «Только бы внутрь не попала черная субстанция!»

Астар смотрел на Энергию Истока как на единственный шанс на спасение. Он прекрасно ощущал, что если совершит ошибку сейчас — времени на новую попытку уже не будет.

Поток Энергии Истока немедленно устремился ко лбу Астара.

В следующий миг черная субстанция в правой сфере резко дернулась, словно получив команду, и вся, без остатка, втянулась в левую сферу.

Потоки столкнулись, смешались и в едином движении превратились в плотный серый поток, который рванулся прямо в тело Астара, проникая сквозь лоб в его Хранилище Души.

Астар выгнулся дугой.

Внутри раздался отчетливый, хрустящий треск.

Он ясно услышал его — ядро души окончательно треснуло.

«ТОЛЬКО БЫ ХВАТИЛО!» — взревел Астар, срывая голос.

И в тот же миг, когда вырвался этот крик, Астар замер, словно погрузившись в транс. Одновременно с ним замер и столб черного пламени, вздымающийся к небу.

Пламя больше не рвалось вверх. Не бушевало. Оно стало ровным, спокойным, почти неподвижным, подобно застывшей колонне.

На поле боя воцарилась полная тишина.

Секунда… Две… Три…

Никто не двигался. Даже воздух вокруг столба пламени, казалось, перестал колебаться.

Рагнара нахмурилась, вглядываясь в неподвижную фигуру внутри пламени, и глухо произнесла:

— Он… сумел стабилизировать такой поток силы?

Слова еще не успели рассеяться, как — БАААМ!

Тело Астара вспыхнуло изнутри и взорвалось черной вспышкой, вырывающейся во все стороны с ужасающей мощью.

Удар пришелся мгновенно.

Короли отреагировали моментально. Барьеры вспыхнули почти синхронно, накладываясь друг на друга слоями, и защищая армию от взрыва. Пространство вокруг Астара сомкнулось, принимая удар на себя.

Волна врезалась в защиту с глухим грохотом, раздавив воздух. Барьеры прогнулись, пошли рябью, но выдержали.

Мемира резко выругалась, инстинктивно усиливая собственную защиту. Удар достиг и ее, ощутившись тяжелым толчком в грудь.

— Что за мощь?! — выдохнула она сквозь зубы. — Если бы нас здесь не было, он бы стер треть армии!

Черное пламя внутри барьера бешено колыхалось, билось о стенки, но не вырывалось наружу.

Бел’иар не произнес ни слова.

Он смотрел только в центр, туда, где в толще энергии оставалась неподвижная фигура Астара. Все остальное — взрыв, барьеры, крики — будто перестало для него существовать.

В голове билась одна-единственная мысль: «Только бы Пророк выжил».

И в следующий миг ударила вторая волна.

Она была сильнее первой, но короче. Барьеры вновь приняли удар, прогибаясь и глухо гудя, будто по ним били изнутри. Почти сразу за ней пришла третья, затем четвертая. Паузы между вспышками выровнялись, и все присутствующие вдруг уловили закономерность.

Пульсации шли с ровным, тяжелым ритмом.

— Это… — Асцендия медленно прищурилась, прислушиваясь не к звуку, а к давлению, проходящему сквозь тело. — Это похоже на сердцебиение.

Рагнара нахмурилась, не отрывая взгляда от центра барьеров.

— Каждый удар сильнее предыдущего… Прорыв не остановить.

Очередная пульсация прошла по воздуху, но вместо нового взрыва произошло нечто иное.

Без какой-либо вспышки, без резкого звука, всё черное пламя внезапно сжалось к центру. Оно исчезло, словно его стремительно втянул в себя Астар.

В воздухе осталась лишь его фигура, словно весь предшествующий хаос был лишь иллюзией — массовым помешательством.

Обнаженное, обожженное тело неподвижно парило, покрытое следами разрывов и трещин на коже, от которых всё ещё исходил жар. Но, к удивлению, они затягивались на глазах, демонстрируя стремительную регенерацию тела.

И в следующий миг тело Астара обмякло.

Он начал падать.

Неожиданно, первым среагировал Драг’иар. Его крылья резко распахнулись, и он ринулся вперед, подхватывая тело Астара ещё в воздухе, не позволяя ему упасть на землю.

Драг’иар ловко приземлился, и тут же прижал ухо к груди Астара. Он замер, прислушиваясь, как и замерли все остальные.

Последующие секунды тянулись, словно целая вечность.

И лишь спустя мгновение Драг’иар поднял голову, и в его голосе прозвучала смесь потрясения и облегчения:

— Пророк Бездны… Он жив.