Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 676

Глава 676. Гости

— Брат, ты опять здесь, чтобы повидаться с матушкой? — добродушно подколол Алекса один из стражников, завидев его приближающуюся фигуру.

Юноша лишь мягко улыбнулся в ответ, не выказывая ни капли раздражения.

— Полагаю, мне больше не нужно ничего объяснять, — заметил он. — Не будете ли вы столь любезны передать ей весточку на этот раз?

— Не можем, — страж лишь безучастно пожал плечами. — Сестра Хэй всё еще пребывает в закрытой культивации, пытаясь совершить долгожданный прорыв.

— Но ведь прошло уже пять дней, — возразил Алекс, пристально глядя на стражей. — Послушайте, я просто хочу увидеть свою мать, и я более чем уверен, что она жаждет того же. Мы не виделись долгих шесть лет, так что моё терпение, признаться, на исходе.

Стражники недоуменно нахмурились, переглянувшись между собой.

— Давай на миг представим, что мы тебе верим, ладно? Что именно ты от нас хочешь? — осведомился один из них.

— Просто передайте ей, что её сын здесь и ждет встречи, — твердо произнес Алекс.

— В том-то и загвоздка, парень. Сестра Хэй заперлась для медитации, и мы никак не можем ей помешать, — повторил стражник.

— Раз уж вы называете мою мать сестрой, то позвольте мне величать вас дядями. Помогите же своему племяннику встретиться с матерью, — вкрадчиво проговорил Алекс.

Охранник заметно замялся, чувствуя, как его решимость тает под напором этого странного юноши.

— Знаешь, после твоего появления к нам повадилось немало шутников. Целая толпа молодых практиков теперь вваливается сюда, в шутку называя сестру Хэй своей матерью, — пожаловался страж.

— Вот как? — Алекс искренне удивился.

— Да, именно так, — подтвердили стражи.

— И неужели они были так же настойчивы, как я? — поинтересовался юноша.

— Эх… если честно, то нет, — признал стражник, тяжело вздохнув.

— Тогда помогите мне, пожалуйста, дядя, — с надеждой в голосе попросил Алекс.

Страж колебался еще несколько мгновений, прежде чем окончательно сдаться под напором этой невероятной целеустремленности.

— Хорошо, будь по-твоему. Но самой сестре Хэй я отправить послание не смогу, это под строгим запретом, — отрезал он.

— О, и кому же тогда вы напишете? — оживился Алекс.

— Её учителю, — буркнул страж.

— Главе секты Циню? — уточнил Алекс.

— Именно, — кивнул охранник. — Что, испугался? Еще не поздно дать дёру.

— Вовсе нет! — выпалил Алекс, и его глаза азартно блеснули. — Напротив, это замечательная новость. Я стал еще на шаг ближе к цели. С чего бы мне бояться?

— Эх, ну ты и фрукт, малец… то есть, племяш, — усмехнулся страж, извлекая из-за пазухи талисман связи. — Как тебя величать? Мне нужно зафиксировать имя, чтобы передать Главе секты.

— Мое имя — Ю Мин, — представился Алекс.

— Ясно. Принадлежишь к какому-нибудь клану или школе? Или ты вольный практик? — допытывался стражник.

— Э-э… Полагаю, на данный момент я вольный практик, — замялся Алекс. — Если, конечно, членство в Гильдии Алхимиков не считается чем-то иным.

— О, так ты из гильдии? Служишь там в штате? — удивился охранник.

— Нет, я — алхимик, — поправил его Алекс.

— Алхимик? Доказать сможешь? — с недоверием прищурился страж.

— Разумеется, — Алекс небрежным жестом извлек из складок халата свой жетон.

— Алхимик Истинного Земного ранга?! Ого, да ты шутишь! Ты же совсем юн, — охранник не скрывал своего потрясения. — Почему же ты не показал его раньше?

— А что, это помогло бы мне быстрее связаться с матерью? — вскинул бровь юноша.

— Ну, не совсем. Даже будь ты Небесного ранга, правила для всех одни. Но, по крайней мере, мы бы не так усердно над тобой потешались все эти дни, — признался страж.

— Я готов терпеть любые насмешки, если в итоге увижу её, — твердо произнес Алекс.

— Хм, а мне нравится твоё упорство, племяш, — хохотнул стражник. — На сегодня всё, ступай обратно. Я передам всё Главе секты, а уж он сам решит, что с тобой делать.

— Благодарю вас, дядя, — Алекс вежливо поклонился и направился обратно к зданию гильдии.

Один из его сослуживцев, закончивший разбираться с остальными посетителями, подошел к заинтригованному охраннику, провожая Алекса взглядом.

— Он опять приходил? — осведомился напарник.

— Ага. Упрямый до невозможности. Сегодня даже «дядей» меня величал, — хмыкнул страж.

— Бедолага. Интересно, правду он говорит или нет?

— Кто знает. Завтра, скорее всего, всё и прояснится, — загадочно ответил страж.

— С чего бы это?

— Я собираюсь передать сведения о нём Главе секты сегодня вечером, — страж победно помахал зажатым в пальцах талисманом.

Проигнорировав сложный и недоверчивый взгляд товарища, он вернулся к исполнению своих обязанностей.

Когда на город опустилась ночная прохлада и на смену заступил другой караул, стражник, с которым беседовал Алекс, направился прямиком к обители Главы секты. Он мельком взглянул на домик у подножия горы, где в глубокой медитации пребывала сестра Хэй, и решительно устремился к самой вершине.

Там, у входа в покои великого мастера, его встретили бдительные часовые.

— Мне необходимо видеть Главу секты, — официально заявил мужчина.

— Дело срочное? — строго спросил горный страж.

— Я не вправе судить о его важности, именно поэтому я здесь — в надежде на мудрость Главы, — ответил пришедший.

— Что ж, надеюсь, ты не попусту тратишь его время, — проворчал часовой. — Излагай суть.

Мужчина вкратце обрисовал ситуацию, отчего страж недовольно нахмурился.

— Очевидная чушь, идиот, — фыркнул он.

— Ты готов рискнуть и проигнорировать это сам? — в упор спросил пришедший, заставив собеседника осечься.

— Ладно, будь по-твоему, я передам это ему, — буркнул горный страж, выхватил талисман и скрылся в глубине обители.

Он знал, что Глава секты сейчас не занят культивацией. Напротив, тот принимал весьма высокопоставленных гостей, которым было не так-то просто указать на дверь.

Почувствовав приближение подчиненного, старик с длинными, тонкими, как нити, усами извинился перед гостями и вышел в приемную.

— Что случилось? Зачем ты здесь в такой час? — сурово осведомился Глава секты.

— Глава, в секту постоянно наведывается некий юноша. Он утверждает, что является сыном сестры Хэй, и отчаянно молит о встрече с ней, — доложил страж.

— Что?! — старик выхватил талисман и быстро пробежал глазами по записям. — Едва за двадцать? Ю Мин? Всё это звучит как нелепая выдумка.

— Как прикажете поступить? Наказать его за ложь? — поинтересовался охранник.

Глава секты одарил его испепеляющим взглядом за одно лишь подобное предложение. Его глаза вновь впились в строки талисмана. Информация выглядела сомнительно… и всё же, какой-то «сын» объявился весьма вовремя.

Взгляд старика внезапно переменился, в нем блеснул огонек хитрого расчета.

«Даже если это чистой воды ложь… она может сослужить мне добрую службу».

— Прикажи страже немедленно известить меня, как только этот человек появится у ворот завтра, — распорядился старик.

— Слушаюсь, Глава! — вытянулся в струнку страж и поспешил обратно.

Глава секты Цинь развернулся и вернулся в залу, где его дожидались представители великих школ и влиятельных кланов.

— Прошу прощения за заминку. Возникло небольшое затруднение, требующее моего вмешательства, — произнес он, вновь занимая своё место.

— О, пустяки, пустяки, — махнул рукой один из присутствующих.

— Так на чем мы остановились? — осведомился старик и тут же внутренне пожалел об этом.

— Разумеется, мы обсуждали замужество вашей ученицы, — не преминул напомнить один из почтенных старцев. — Мой сын в свои пятьдесят уже достиг пятой ступени Истинного Короля. Ваша дочь и мой отпрыск стали бы великолепной парой.

— Что ты несешь, старый маразматик? Мой племянник — мастер формаций Истинного Земного ранга, и он вот-вот достигнет Небесного! Хэй Линь будет куда счастливее с моим наследником, чем с твоим воякой, — встрял в спор другой мужчина.

Глава секты Цинь почувствовал, как на его лбу начинает пульсировать жилка.

«Будь они прокляты! Не будь моя ученица в таком возрасте, этого бы не случилось. Только потому, что они считают, будто её расцвет клонится к закату, они слетелись сюда, словно стервятники на падаль», — с негодованием подумал он. «Эх, если бы я нашел её хотя бы два десятилетия назад… тогда бы её талант потряс всю империю».

Один из приглашенных старейшин в лазурном халате взял слово:

— Экспертов талисманов Истинного Небесного ранга и так не хватает. Даже если кто-то стоит на пороге этого звания, вовсе не факт, что он сможет перешагнуть черту.

— Но трудности возрастают многократно, когда пытаешься достичь ранга Истинного Бессмертного мастера талисманов. Количество требуемых ресурсов просто невообразимо.

— Если вы не раздобудете их в ближайшее время, брат Цинь, я не вижу путей для дальнейшего прогресса вашей ученицы. Её мастерство велико, спору нет, но одного лишь таланта недостаточно. Нужна база культивации.

— Она уже не так молода и полна сил, как, скажем, наш племянник Тянь Е. Второе место на турнире — это подвиг, но боюсь, это станет её лебединой песней.

— Так что, на мой взгляд, единственный способ быстро поднять её уровень — выдать замуж за человека с мощной поддержкой. Вы можете выбрать одного из юношей, которых привели эти братья, или найти кого-то на свой вкус, но решать нужно быстро, — закончил свою речь старец.

«Вы мелете эту чепуху только потому, что понятия не имеете, насколько велика моя ученица. Её дар превосходит любого из вас, глупцов».

«Неужели вы думаете, что я позволю стаду свиней сожрать такую жемчужину? Мечтайте больше», — гневно размышлял старик Цинь, хотя вслух произнес совсем иное:

— Да, боюсь, в конечном итоге мне придется пойти на подобный шаг, но я обязан учитывать чувства своей подопечной. Она мне не вещь, чтобы я мог просто отдать её первому встречному.

— Вот и славно. Призовите же свою ученицу. Вы ведь не собираетесь вечно прятать её от мира, — заметил один из старейшин.

— Верно, Глава секты. Я проделал такой долгий путь лишь ради беседы с сестрой Хэй, но мне так и не представилась такая возможность, — подал голос толстяк Тянь Е, сидевший сбоку.

— Племянник Е, боюсь, сейчас это невозможно. Она пребывает в глубокой медитации, — отрезал старик.

— Понимаю, — поник толстяк, выглядя крайне удрученным.

«Хм, может, у неё возникли трудности при прорыве? Вдруг она застряла?» — заволновался Тянь Е. «Пожалуй, мне стоит раздобыть для неё какую-нибудь помощь».