Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 342 А что, если?

Голос Иэна был мгновенно узнан.

Местоположение тоже казалось знакомым.

Единственное, что было незнакомым – это лицо, принадлежавшее этому голосу. Иэн видел его впервые.

— Кто вы?..

— Это я, это я.

— Сомневаюсь, что ваше имя «Я».

— Космос. Игра «А что, если?».

— А-а.

Примерно это Иэн и ожидал услышать. Он просто хотел окончательно убедиться.

— Тогда еще один вопрос. Вы случайно не проводник в загробный мир?

— Что? Почему ты так решил?

— Обстановка на это намекает. Раньше вы выглядели как подозрительный кролик, которого нормальный человек обошел бы стороной.

— Было такое.

— А теперь вы появляетесь в такой момент – и уже в облике красавца. Я и подумал: может, вы привели меня не на очередную игровую площадку, устроенную Аидом, а пришли проводить меня в настоящий загробный мир. Тогда хотя бы все встает на свои места.

— Не ожидал от тебя такой фантазии.

— То есть я все еще жив?

— Жив. И вполне цел. Правда, силы исчерпаны полностью, так что держишься на одном упрямстве, но это поправимо.

— Уже хорошо. В конце концов, умирать придется, но сегодня у меня таких планов не было.

Ответив, Иэн без спешки оглядел Космоса с головы до ног.

В прошлый раз перед ним был гигантский кролик с фиолетовыми глазами, восседавший на звезде, освещенной таким же фиолетовым светом. Он выглядел настолько чужеродно и подозрительно, что было трудно принять его за обычное живое существо.

Теперь кролика не было.

На его месте стоял красавец с мягкими светло-фиолетовыми волосами. По внешности он, возможно, мог бы соперничать с Хейденом Гринривером в лучшие годы – с тем самым Хейденом, который тогда был известен прежде всего как придурковатый наследный принц.

— Цени момент. Мой настоящий облик видели немногие. Во всей Вселенной ты, пожалуй, первый. Или второй?.. Ладно, неважно. Я к чему веду...

Космос на мгновение замолчал.

Затем он широко улыбнулся.

— ...Ты молодец.

— И за что именно меня сейчас хвалят?

— За все, что ты сделал. Но особенно – за то, что прикончил себя из будущего.

Вот оно что.

Космос вытащил его оттуда слишком вовремя. Значит, он наблюдал за происходящим с самого начала и до конца.

И знал даже то, что Слепой Отец был будущим Иэном.

«Космос» – так он себя называл.

Еще при первой встрече Иэн понял: Космос – существо далеко не обычное. Но теперь даже это определение казалось нелепым. Даже слово «трансцендентное» не описывало ощущения полностью.

Человеческому языку просто не хватало точного слова.

— Вы все знали?

— Не только знал. Я вообще-то болел за тебя.

— С чего такая честь?

— Потому что благодаря тебе у меня появилось столько работы, что врагу не пожелаешь. Точнее, благодаря твоему будущему «я». Тому, кого ты только что собственными руками отправил в небытие. Как его там... Отец какой-то? Слепой Отец, да? Этот глазастый кошмар.

Из-за Слепого Отца – то есть из-за будущего Иэна – у Космоса прибавилось работы.

Фраза прозвучала почти буднично, но за ней скрывался совершенно иной масштаб. Если выходки будущего Иэна создавали проблемы Космосу, значит, сам Космос был сущностью вселенского масштаба.

— То он разносит в клочья все, за что я отвечаю, то решает, что одного этого мало, и лезет в прошлое. А я сижу и смотрю, потому что напрямую вмешаться не могу. Прекрасная жизнь, правда? Так что ты меня очень выручил. И дальше, надеюсь, не подведешь.

Последняя фраза Иэну не понравилась.

— Слово «дальше» прозвучало так, будто у вас на меня уже есть планы.

— Надо же, заметил. Конечно, есть. Ты правда думал, что я устроил для тебя игру «А что, если?» просто из доброты душевной? У меня были причины. Причем вполне серьезные. Но и ты свое получил: добрался до цели, разве нет?

— С вашей помощью...

— Космос.

— ...С вашей помощью, господин Космос, я действительно сумел сделать то, что хотел. Спорить не стану: вы помогли мне очень сильно. Поэтому я и прошу говорить прямо. Кто вы? Чего добиваетесь? Что вам нужно от меня? Я хотя бы должен понимать, что выбирать: отдавать долг или плюнуть на все и сбежать.

Иэн не преувеличивал.

Игра «А что, если?» только называлась игрой. Благодаря ей Иэн прожил один за другим множество возможных вариантов событий; в сумме набрались десятки тысяч лет, и весь этот опыт остался при нем. Без такой тренировки он вряд ли прорвался бы через прежний предел роста.

Поэтому, когда бывший гигантский кролик напоминал о своей помощи, Иэн не видел причины его прерывать.

— Вот это мне нравится. Логично, последовательно. Я вообще питаю слабость к хорошей логике.

Космос одобрительно кивнул и щелкнул пальцами.

— Раз уж мы избавились от главной головной боли и я показал тебе свой истинный облик, пожалуй, пора нормально представиться.

Окружение исчезло.

Вместо него развернулась бездонная чернота, усеянная далеким светом. Казалось, они оба зависли посреди космоса.

— Имя мое ты знаешь: Космос. Я уже говорил, что оно означает «порядок».

Космос – κόσμος.

На человеческом языке это можно было передать как «порядок». Иэн уже слышал такое объяснение; тем же значением слово обладало и в языке Супериора.

— Но у имени есть и другое значение. Его ты, похоже, не знаешь. Предположишь?

— Среди знакомых мне языков ничего подходящего не приходит на ум. Какое же?

— Вселенная.

— ...Вселенная?

— А теперь соедини оба смысла.

— Порядок Вселенной.

— Точно.

Космос подмигнул.

— Имя буквально описывает меня. Я и есть порядок этой Вселенной. Мне, мягко говоря, важно, чтобы всё шло своим чередом. И тут появляешься ты. Точнее... опять ошибся. Не ты нынешний, а тот, будущий.

Для существа, называвшего себя порядком Вселенной, Слепой Отец, судя по всему, оказался той ещё головной болью.

— Он разрушал всё, что только можно назвать порядком. Ты хоть представляешь, сколько нервов я на него потратил? Смотри сюда. Видишь? Волосы полезли. Всё из-за стресса.

Космос наклонил голову и показал макушку.

Иэн посмотрел.

Заметной лысины там не было.

Но спорить по такому поводу не хотелось.

— Вмешиваться самому нельзя — есть ограничения. А каждый раз, когда этот сумасшедший ломает очередной кусок порядка, твари из Внешней Вселенной всё сильнее чуют наш запах и облизываются. И после этого я, по-твоему, не должен нервничать?

Внешняя Вселенная.

Слова были знакомы.

Слепой Отец говорил о чём-то за гранью, за пределами их Вселенной.

Иэн тогда посчитал это частью его безумия.

Оказывается, нет.

— Хорошо ещё, что я мог помогать хотя бы косвенно. Если бы и этого запретили... Нет, лучше не думать об этом. В общем, спасибо тебе. Хотя, если уж совсем придираться, сама проблема тоже возникла из-за тебя. Но забудем об этом. Я никогда не считал тебя и того Слепого Отца одним существом. Вы — разные. Поэтому не вздумай чувствовать себя виноватым и мучиться из-за его поступков. Понял?

Иэн и без того не собирался ни каяться, ни терзаться чувством вины.

На это он тоже ничего не ответил.

— Так чего вы всё-таки от меня хотите? Вы уже второй раз упоминаете Внешнюю Вселенную, и это меня напрягает. Я из будущего говорил почти то же самое: что-то о завесе, настоящей угрозе за её пределами и прочем. Я считал, что он просто окончательно спятил. Теперь вижу, что не всё было бредом.

— Вот. Внешняя Вселенная — это и есть главная проблема. Сначала я думал: было бы неплохо, если бы ты просто убрал глазастого. Но пока наблюдал, как ты работаешь, немного передумал. Пожалуй, ты вполне дорос до дела посерьёзнее. Ну... примерно так. Смысл уловил?

— Это ещё что значит...

Смысл Иэн как раз уловил прекрасно.

Оказалось, что Иэн справляется лучше, чем Космос рассчитывал, и теперь ему предстояло взвалить на себя более крупную задачу.

Мнение самого Иэна Космос, похоже, вообще не принимал во внимание.

— Дослушай. Я не собираюсь прямо сейчас вручать тебе список поручений.

Словно прочитав его мысли, Космос щёлкнул пальцами ещё раз.

Перед ними возникла небольшая модель.

Сначала — один шар, планета.

Затем появилась схематическая галактика, в которой таких планет было множество.

После — модель Вселенной, вмещавшая бесчисленное количество галактик.

Последней возникла плотная, беспросветная тьма, совершенно не похожая на остальные модели.

— Мир устроен примерно так. Начнём с планеты — для тебя это, грубо говоря, родной дом. Далее идёт галактика, где таких планет много. Помнишь, когда добирался до Мира Демонов, тебе пришлось перейти в другую галактику? Вот о таком масштабе речь. Галактики вместе образуют Вселенную. До этой границы — моя территория.

Космос поочерёдно указал на три модели.

Планета.

Галактика.

Вселенная.

С ними всё было ясно.

Оставалась четвёртая — тёмная область, от одного взгляда на которую становилось не по себе.

— А это — Внешняя Вселенная. Всё, что находится за пределами нашей Вселенной. Считай, дикая территория за границей обжитого мира.

Сравнение Иэну неожиданно помогло. Теперь он примерно понимал, о каком месте говорит Космос.

— Если переводить на ваши понятия, там кишат хищники. Они неразумны, лишены эмоций и знают только одно: пожрать кого-то или самим стать добычей. И при этом чудовищно сильны. Пространство и время для них — не граница, а незначительная помеха. Уже звучит безнадёжно, да?

— Масштаб я пока плохо ощущаю. Но, похоже, проблема действительно серьёзная.

— Серьёзная — ещё мягко сказано. Хуже того, эти твари уже взяли наш след. Почему — ты и сам догадываешься. Прямо завтра они сюда не полезут, но готовиться всё равно надо. Я всё-таки сам порядок этой Вселенной. Если вижу, что порядок скоро будут рвать на части, сидеть сложа руки как-то несолидно. Согласен?

— И готовиться к этому, по вашему замыслу, должен я?

— Не ты один. Вы. Я тоже буду помогать. Дело серьёзное.

Не «ты», а «вы».

Одно слово меняло многое.

Иэн замолчал, переваривая услышанное.

Если за пределами их Вселенной и вправду существуют существа такой силы...

Что ж.

Проблем становилось только больше.

Зачем Иэн вообще хотел уничтожить измерение Супериор?

Потому что не мог спокойно жить, зная: где-то за небом существуют силы, которые в любой момент способны стереть его родной мир. Само это знание не давало ему покоя.

Теперь ситуация повторялась.

В этот раз речь шла о несоизмеримо более масштабной задаче: предыдущие опасности на фоне новой угрозы почти казались незначительными местными проблемами.

Ха-а…

Иэн тяжко выдохнул.

Он уже успел поверить, что наконец-то сможет отдохнуть.

— С чего начнём?

— ...Что? Ты уже согласился? Так сразу?

— А разве у меня есть выбор?

— По сути, нет. Но всё равно как-то слишком стремительно. Я, между прочим, подготовил целую речь, аргументы, льготы. Я же не собираюсь тебя использовать бесплатно. Условия будут не просто достойные — привилегий получишь с избытком…

— С условиями разберётесь сами. Скажите лучше, что нужно делать сейчас.

— Эй, не выставляй меня последним эксплуататором. Одну огромную проблему ты только что решил — теперь обязан нормально отдохнуть. Работа работой, а отдых тоже необходим. Баланс работы и личной жизни — слышал о таком?

Космос произнёс это с таким довольным видом, будто только что сформулировал величайший закон мироздания.

Затем он наклонился к Иэну и заговорил почти доверительно.

— Так что на какое-то время забудь обо всём. Иди к семье, живи спокойно, будь рядом с теми, кого любишь, и не думай о грядущих катастрофах. Когда придёт время, я сам тебя призову. Запас времени у нас пока есть.

Он легко ткнул Иэна пальцем в лоб.

Разговор был завершён. Да и задерживаться здесь Иэну не стоило.

— Ах да. Чуть не забыл самое важное. Я приготовил небольшой подарок. Ты всё-таки избавил меня от огромной головной боли, значит, полагается награда. Я же обещал, что на наградах экономить не стану.

— Подарок?..

— Увидишь сам.

Это были последние слова Космоса — самого порядка Вселенной.

Палец едва оторвался от лба Иэна, как тело мага рассыпалось светящейся пылью и исчезло.

— …

Космос ещё некоторое время смотрел на пустое место.

Затем медленно покачал головой и провёл рукой в воздухе, словно открывал невидимую дверь.

Двери там не было.

Во всяком случае, секунду назад.

Скр-р-р…

Часть пространства распахнулась, как створка.

За ней находилось совершенно иное место.

Оттуда на Космоса смотрел чей-то глаз.

По сравнению с ним даже Слепой Отец казался почти безобидным.

— Да какой, к чёрту, запас времени…

Хлоп!

Космос мгновенно захлопнул проход.

А потом обеими руками вцепился в невидимую дверь, которую с другой стороны уже начало трясти.

Ему оставалось только держать её закрытой, не позволяя существам за завесой прорваться сюда раньше времени.

* * *

Когда Иэн снова открыл глаза, первым, что он увидел, было лицо Йоханны.

— Отец! Вы меня слышите? Пришли в себя?

Родное лицо.

Лицо, которое после всего пережитого Иэн больше всего желал увидеть.

Иэн некоторое время просто смотрел на дочь, не отвечая.

Потом заметил, что рядом стоит ещё кто-то.

— Сэр Оливер?..

Оливер Рэйвуд был жив.

Он стоял рядом, целый и невредимый, и смотрел на Иэна с таким же недоумением.

Хотя Слепой Отец убил его.

«Так вот что Космос называл подарком».

Похоже, именно это.

Все, кто погиб в сегодняшней битве, вернулись к жизни.

«Значит, воскресли все?»

Иэн уже достиг трансцендентного уровня. Его восприятие охватывало не только измерение Супериор, но и другие Срединные миры.

Он быстро нашёл подтверждение.

Чха Минсон, погибший в бою, снова был жив.

Воскресли и все владыки, павшие сегодня.

«Неплохо».

Космос обещал не скупиться. Похоже, не солгал.

— Рад, что вы в порядке, сэр Оливер.

— Хотел бы я сам понять, как это вышло. Я отчётливо помню, что умер… а потом открыл глаза уже здесь.

Здесь.

Только теперь Иэн по-настоящему огляделся.

Это было уже не измерение Супериор.

Воздух пах иначе. Небо было другим. И всё вокруг казалось настолько знакомым, что у Иэна сжалось сердце.

— Мы… вернулись. Домой.

Мундейл.

Первый Срединный мир.

Вдалеке поднималась Башня Слоновой Кости, рядом виднелось поместье Иэна. Перед ним снова был город, который он знал слишком хорошо.

Он вернулся сюда вместе с Йоханной и Оливером.

Иэн закрыл глаза и несколько раз медленно вдохнул родной воздух, словно желая убедиться, что тот не исчезнет.

Потом протянул руку дочери.

Йоханна, будто только этого и ждала, сразу вложила ладонь в его ладонь.

Впервые за очень долгое время отец и дочь снова держались за руки и чувствовали тепло ладоней друг друга.

Иэн сжал её пальцы.

— Пойдём домой, Йоханна.

— Конец второй части «Возвращения мага 8-го класса» —

★ Слово автора ★

Здравствуйте. Это Рю Сон.

Для начала уточню: да, вторая часть «Возвращения мага 8-го класса» действительно закончена.

Как вы уже знаете, во второй части мир истории стал намного обширнее, а Иэн Пейдж занял важное место в общей фэнтезийной вселенной, которую я продолжаю развивать.

Поэтому я пока не решил, продолжу ли эту историю в третьей части или же в другом произведении.

Одно могу сказать точно: закончив вторую часть, я сразу начал размышлять о том, что будет дальше.

Сейчас размышляю, останется ли Иэн рассказчиком и дальше или эстафету примет другой герой, который затем будет действовать вместе с Иэном.

Возможно, сравнение слишком громкое, но второй вариант я пока представляю примерно как отношения Человека-паука и Железного человека во вселенной «Мстителей».

Если бы повествование продолжилось с Иэном в качестве главного героя, это стало бы третьей частью. Если же я выберу второй вариант, то, вероятнее всего, создам отдельную побочную историю, которая станет дополнением ко второй части. Такая история завершила бы сюжетную линию Иэна как рассказчика и одновременно позволила бы читателям познакомиться с новым произведением.

Как только я окончательно приму решение о дальнейшем развитии событий, я незамедлительно сообщу вам об этом.

Вообще, мне следовало рассказать вам обо всем еще в день завершения, но тогда я был настолько измотан, что просто моментально уснул. Приношу свои извинения Т_Т

До скорой встречи!