Я получил ложную должность в Академии Том 1 Глава 469 Терновый венец (1)

Весь мир на мгновение замер, когда колоссальная железная колонна с грохотом врезалась в верхушку Мирового Древа, сокрушая ветви одну за другой. Разрушенные листья, щепки и древесные обломки посыпались вниз плотным дождем, покрывая застывших в шоке воинов, но даже столь мощная магия не смогла сломить Древо.

Плотные, крепкие ветви приняли на себя основную силу удара, не позволив заклинанию завершиться и нанести значительный урон корням.

Однако Руджер не ощутил ни малейшего разочарования.

Он с самого начала преследовал иную цель. Созданный магией железный метеорит на несколько секунд заслонил солнечный свет, лишив Мировое Древо возможности свободно выпускать световые копья, а также почти вдвое сократил количество доступных для восстановления атаки ветвей и листьев.

Этого было более чем достаточно.

Тем временем сломанные ветви продолжали падать.

Учитывая размеры Мирового Древа, даже отдельные обломки по размерам соперничали с целыми зданиями. Один из них с глухим стуком рухнул на землю, раздавив древесных марионеток, собравшихся внизу, в то время как другие обрушивались на извивающиеся корни, ломая их или прижимая к земле. От нескончаемых столкновений над землей вздымались огромные облака пыли.

Посреди этого разрушения Алекс и Береборн продолжали скрещивать клинки, не уступая друг другу ни на йоту.

Окружающая местность и прежде напоминала поле битвы после стихийного бедствия, но теперь ситуация только ухудшилась. Мастера их уровня могли раскрывать свои способности даже в самых неблагоприятных условиях.

Благодаря технике Легкой поступи они использовали падающие обломки как опору, продолжая бой без перерыва, однако происходящее вокруг становилось опасным даже для них.

Малейшая ошибка могла стоить жизни, и оба словно шли по натянутому над пропастью канату, одновременно ведя смертельный поединок.

Когда на них обрушилась очередная лавина ветвей, Алекс и Береборн уже не могли позволить себе простое состязание в силе. Останься они на месте хотя бы на мгновение дольше, обоих раздавило бы насмерть.

Поэтому, не прерывая поединка, каждым вторым ударом они начали рассекать падавшие сверху обломки. Разрубленные куски древесины разлетались во все стороны, тут же становясь новыми препятствиями, частично закрывая обзор противнику. Каждый искал слепые зоны соперника, скрывался за летевшими ветвями и оттуда наносил удары по уязвимым местам.

Их движения среди творящегося вокруг хаоса напоминали странный, смертельно опасный танец.

За те несколько секунд, что потребовались ветвям, чтобы достичь земли, десятки раз в воздухе вспыхивал холодный блеск клинков. Один прием перетекал в другой, нападение сталкивалось с защитой, а каждое парирование немедленно обращалось в новый удар.

Это было сражение мечников, двигавшихся настолько слаженно и плавно, словно они исполняли заранее продуманный до последнего шага номер.

С момента начала боя прошло всего несколько минут, показавшихся самим сражающимся целыми часами, однако Береборн, несмотря на это, все сильнее ощущал, что время поджимает.

Он крепче сжал рукоять клинка и стиснул зубы.

— Эй, братец-эльф.

Алекс внимательно посмотрел на противника, когда они в очередной раз скрестили мечи.

— Что-то вид у тебя совсем скверный. Нездоровится?

Благодаря своим обостренным во время схватки чувствам и природному чутью он без труда заметил состояние Береборна.

Эльф по-прежнему сохранял спокойствие и внешнюю собранность, ни разу не проявив слабости, однако его внимание всё чаще и чаще возвращалось к Колыбели.

Причиной, несомненно, стал недавно прибывший гость.

— Если честно, я и сам удивился.

Алекс продолжил говорить как ни в чем не бывало, уворачиваясь от нового выпада.

— Кто бы мог подумать, что сюда явится этот чудовищный старик?

Даже во время ожесточенного боя он успел заметить человека, который пронесся мимо и одним ударом скрутил огромный корень Мирового Древа в спираль, словно это была какая-то игрушка.

Одного взгляда на этот поток силы было достаточно, чтобы понять, насколько невероятным было мастерство незнакомца.

Алекс не мог ошибиться.

В Эльфийское Королевство лично прибыл Лютер Уордот, сильнейший мечник континента.

— На твоём месте я бы тоже занервничал. Этот мужик реально страшен. Оправдывает своё звание, это точно.

Береборн ничего на это не ответил и молча направил клинок на противника.

На мгновение вид меча смазался от скорости, с которой эльф замахнулся, и лезвие почти достигло человеческой груди, готовое её вспороть, однако Алекс заранее просчитал траекторию движения и уклонился простым шагом в сторону.

Береборн уже собирался продолжить атаку, но вновь начавшие падать обломки заставили его отступить. Он не мог позволить себе одновременно расчищать путь и защищаться от чужих атак.

— А ты и правда куда-то торопишься.

Алекс продолжил открыто насмехаться, изо всех сил пытаясь вывести эльфа из себя.

Он прекрасно понимал, что бой никогда не ограничивался только лишь владением мечом. Даже выдающийся рыцарь не мог в полной мере раскрыть свои силы, если его разум был поколеблен тревогой.

Опытный в подобных ситуациях, Алекс постоянно стремился вывести противника из равновесия.

На первый взгляд такое преимущество может показаться незначительным. Однако в столь напряжённый момент малейший дисбаланс способен определить исход битвы. Так, постепенно, крохотная трещина начинала расширяться, превращаясь в заметный пролом.

Береборн понимал это, поэтому изо всех сил старался сохранять самообладание, не поддаваясь на провокации Алекса.

Но постепенно его стало беспокоить нечто иное.

Он был совершенно уверен, что за время их поединка уровень мастерства человека перед ним непрерывно рос.

— Я думал, что уже сорвал с тебя все твои покровы.

Защитное снаряжение, которое Алекс носил ранее, было уничтожено. Все прочие артефакты, что позволяли ему сократить разрыв в силе, также пали.

Тем не менее, за минувшие мгновения этот человек сумел сравняться с Береборном и даже начал наносить удары с возрастающей эффективностью.

Было трудно поверить, что за столь короткий промежуток времени он постиг искусство фехтования, которое формировалось, развивалось и оттачивалось веками.

«Чудовище».

Такой талант, как у Алекса, практически невозможно было найти где-либо ещё. На всём континенте подобного не существовало.

Если Береборн потерпит поражение в этой схватке, то, став очередной ступенью для роста противника, Алекс станет ещё сильнее и продолжит своё развитие. Неужели найдётся ли сущее, способное его одолеть?

Размышляя об этом, Береборн окончательно утвердился в своём решении.

Этого человека необходимо было уничтожить любой ценой.

Будь то рука, нога или любая другая часть тела — он готов был пожертвовать всем, лишь бы не дать такому экстраординарному монстру продолжать существовать.

Заметив перемену в настроении противника, Алекс беззаботно улыбнулся, однако в его глазах сверкнула стальная решимость.

— Прости, но теперь тебе меня не одолеть.

— Неужели?

— Именно так. Не веришь — попробуй.

В этот миг с оглушительным треском последние ветви Мирового Древа рухнули между двумя фехтовальщиками, и поднявшееся облако пыли на мгновение скрыло противников друг от друга.

Это стало сигналом.

Алекс и Береборн одновременно бросились вперёд, их тени переплелись в плотной завесе, а затем пылевое облако за секунды было разорвано яростью их атак. Сжатые потоки воздуха оставляли в земле глубокие борозды и рассекали всё на своём пути.

Из меча Береборна вырвался зелёный свет, воплощение природных энергий, а на клинке Алекса в ответ задрожала серая аура.

Теперь их скорость, техника и сила были практически равны, но никто из них не собирался отступать, намереваясь завершить бой здесь и сейчас.

На их телах один за другим появлялись новые порезы, кровь лилась ручьями, но ни один из них не замедлял темп.

— А-а-а-а-а!

Береборн яростно взревел, широко распахнув глаза. Всё искусство, накопленное за сотни лет, обрушилось на противника без малейшей пощады.

«Я должен убить этого человека и спасти госпожу Вентмин».

В конечном счёте, именно она показала ему, ради чего стоит жить.

Пусть все остальные считали Береборна всего лишь охотничьей собакой. Пусть даже сама Вентмин видела в нём лишь удобную фигуру на шахматной доске.

Для него и этого было достаточно.

Даже если бы весь мир осуждал её, он продолжал бы стоять рядом. Он предпочёл бы принять на себя всю грязь, все камни и упрёки, брошенные в госпожу, лишь бы они не коснулись её.

Поэтому сейчас он всем сердцем желал победы.

— Ты…

Взгляд Алекса дрогнул, когда он впервые увидел в глазах противника такую отчаянную решимость. Решимость уничтожить любого ради своей женщины.

«Понятно. Значит, ты такой же…»

Уголки его губ тронула горькая улыбка.

— Я прекрасно понимаю твои чувства.

Слова Алекса прозвучали тихо, почти неслышно.

— Но извиняться я не стану. У меня тоже есть причина, по которой я не могу проиграть.

Вместе с этими словами его стойка едва заметно изменилась.

Спустя мгновение меч Береборна, наполненный зелёной аурой, коснулся меча Алекса, и внезапно энергия с клинка эльфа закрутилась и начала рассеиваться, словно её затягивало в стремительный водоворот.

— К-как?..

— Позаимствовал у одного старика приёмчик, который недавно видел. Захотел опробовать.

После этих слов Береборн осознал, что заблуждался с самого начала.

Он решил, что у Алекса до боя ничего не было, и именно поэтому тот копировал его стиль, пытаясь подражать. Сначала это казалось жалким, но постепенно человек начал учиться всё быстрее и быстрее, сокращая разрыв. Это было поистине ужасающе, и именно поэтому эльф решил устранить его не как нарушителя, а как реальную угрозу.

Однако Алекс всё это время имел козырь в рукаве.

«Он обошёл меня?»

Береборн видел силу Лютера Уордота лишь мельком, но даже этого времени хватило, чтобы понять, насколько она была ужасающей.

И прямо сейчас Алекс всего за несколько секунд воспроизвёл её с пугающей точностью.

«Настоящее чудовище…»

Перед Береборном возникло ощущение, будто человек напротив внезапно вырос, полностью загородив собой все вокруг.

Его меч, все еще сдерживающий противника, на мгновение дрогнул. Этого мгновения хватило Алексу для контратаки. В следующий миг серая молния пронзила брешь в обороне и коснулась груди эльфа.

Наступила тишина, и Береборн медленно опустил взгляд.

Нагрудник его доспехов был расколот, и по треснувшему металлу стремительно потекла кровь.

— Понятно. Вот оно как...

На его прежде невозлице впервые появилась слабая улыбка.

Не позволяя медленно тяжелеющим векам сомкнуться, Береборн рванулся вперед. Вражеская атака повредила несколько его артерий и задела сердце, так что счет шел буквально на секунды, но ему было уже все равно.

Совершив смертельный удар, противник наверняка расслабился, и у Береборна наконец-то появился шанс.

Если он сможет нанести хотя бы один удар...

— Не получится.

После этих слов клинок Алекса рассек воздух, и меч эльфа, вместе с его кистью и частью руки, несколько раз прокатился по земле, разбрызгивая кровь. Последняя атака, в которую Береборн вложил остатки своих жизненных сил, оказалась бесполезной.

Алекс был готов.

— ...откуда ты знал, что я попытаюсь ударить снова?

Подняв на противника налитые кровью глаза, ярко выделяющиеся на стремительно бледнеющем лице, Береборн выглядел на удивление умиротворенным.

— Я просто понимаю тебя. В конце концов, у тебя лицо мужчины, который сражается ради женщины, ему дорогой.

Алекс ответил спокойно, без насмешки или злорадства. В его голосе слышалась скрытая горечь.

— Такой человек не сдался бы даже после смертельной раны, поэтому я не расслаблялся. Ведь на твоем месте я поступил бы точно так же.

Своими словами он не пытался унизить противника или высмеять его чувства. Напротив, таким образом он выражал уважение к проигравшему и его стремлениям.

Усмехнувшись, Береборн понял, что уступил этому человеку не только в мастерстве, но и в силе воли. Раньше он и не подозревал, что среди людей могут быть такие незаурядные личности.

— Понятно...

Умереть, получив признание такого противника, оказалось не так уж и плохо.

С этой мыслью Береборн закрыл глаза, и его бездыханное тело с тихим стуком рухнуло на землю.

Алекс неподвижно смотрел на него несколько секунд, после чего приложил ладонь к груди, без слов пожелав ему покоиться с миром, и поднял голову, чтобы осмотреться.

Вдалеке за другими вспыхивали магические огни, и вся земля содрогалась от оживленного сражения. Судя по расходившимся оттуда волнам силы, лидер затеял нечто грандиозное и сейчас выкладывался без остатка.

— До чего же странная у меня судьба...

Пробормотав это, Алекс вскочил на ближайший выступ и устремился вперед, к свету.

Руджер сосредоточил все ментальные силы на последовательном создании заклинаний. Он вытягивал ману из артефактов, получал энергию от Ганса в облике духовного зверя и пропускал колоссальные потоки через десятки магических формул.

Раньше для создания одного подобного заклинания ему приходилось вдыхать ядовитый газ, содержащий огромное количество природной маны, или использовать эликсиры для увеличения собственной маны.

Однако теперь под его контролем находился запас энергии, в десятки раз превосходивший прежний предел.

Внешне Руджер по-прежнему сохранял спокойствие, однако от непрерывных вычислений его голову разрывала такая боль, что череп, казалось, вот-вот расколется. Если бы не поддержка Исходного кода, кровь уже наверняка хлынула бы у него из глаз и носа.

Впрочем, это больше не имело значения.

Он выполнил свою задачу и открыл путь.

Теперь армия древесных марионеток была практически уничтожена, а значительная часть корней Мирового Древа лежала разорванной, раздавленной или обугленной.

Не сговариваясь, Лютер, Амбелла и Виерано одновременно бросились вперед. Виерано вырвался в авангард и расчищал путь с помощью духа ветра, пока Лютер и Амбелла следовали за ним по пятам, прикрывая тыл.

— Мерзкие насекомые!

Вентмин, продолжавшая сдерживать магию Руджера, протянула руку к троим противникам. Кончики её пальцев внезапно удлинились, и из них полезли бесчисленные древесные лозы. Тонкие отростки мгновенно разрослись до размеров огромных деревьев, стремительно разделяясь на всё большее и большее количество стволов.

Так за одно мгновение перед бегущими вознеслась целая стена леса.

— Я займусь!

Амбелла, словно только и ждав этого момента, широко взмахнула мечом. Она собрала энергию до предела и выпустила её одним движением.

После этого стена перед их глазами на секунду раскололась надвое, и, пока проход не успел закрыться, все трое успели проскользнуть дальше, не снижая темп.

Мировое Древо, не переставая, обрушивало на них золотые стрелы, хлестало корнями и выплёскивало потоки едкого сока, но ничто уже не могло остановить тех, кто стоял на самой вершине боевого мастерства.

Поняв, что приоритеты изменились, Вентмин отказалась от попыток сдерживать магию Руджера и сосредоточила всё внимание на приближавшейся троице. Колыбель мгновенно наполнилась низким, давящим гулом.

В ответ на это Мировое Древо снова пришло в движение, и его окрестности мгновенно погрузились во тьму, будто средь бела дня снова наступила ночь.

Через мгновение исполинский ствол Древа начал светиться, становясь всё ярче и ярче.

Это была та самая атака, которая совсем недавно стёрла с лица земли целое войско.

Уклониться?

Защититься?

Или попытаться остановить удар, прежде чем энергия будет выпущена?

Все эти варианты мгновенно пронеслись в голове Виерано, но уже в следующий миг эльф стиснул зубы.

— Просто продолжайте бежать!

В его голосе звучала странная и непоколебимая уверенность.

Лютер и Амбелла быстро переглянулись, после чего одновременно кивнули. Ни один из них не замедлил шага.

Увидев это, Вентмин растянула губы в злобной улыбке.

«Эта атака одним ударом уничтожила целую армию. Кем бы вы ни были, пережить её невредимыми невозможно».

Свет, поглощённый Мировым Древом, собрался в одной точке, превратившись в огромное скопление разрушительной энергии. Оно пульсировало, словно сердце, становясь всё плотнее и ярче.

Наконец вся накопленная сила вырвалась наружу, и всё вокруг утонуло в ослепительной белизне.