Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 885 И жили они долго и счастливо (1)

653 год имперского календаря.

Прошёл год с тех пор, как состоялась последняя битва с монстрами.

Империя Эверблэк. Южные рубежи. Перекрёсток.

Праздник после свадьбы.

* * *

Свадебное торжество завершилось, уступив место празднованию. Это была своего рода трёхдневная марафонская трапеза.

Народ полностью расслабился, потребляя вино рекой и напевая песни. Весь город наполнился людьми, которые пришли поздравить молодых, и всё, что мне оставалось, — это принимать их и выражать благодарность.

— Принц Эш! Нет, наследный принц Эш! Нет, Великий Герцог Брингер! Прошу прощения за опоздание, про-о-остите, у-у-у!

— Всё в порядке, лорд Вален... Ох, от вас вином так и несёт! Сколько вы уже успели осушить?

— Я хотел от имени нашего Союза городов-государств продемонстрировать вам мои великолепные, вновь отращённые усы... И вот, из-за того, что я их подравнива-а-ал, пришлось опоздать!

— Главное, что вы пришли и поздравили... Оставьте меня в покое!

Поскольку желающие поздравить съезжались со всех уголков мира, неудивительно, что некоторые даты сместились. Герои и монархи, прибывшие с опозданием и пропустившие само бракосочетание, скорбно рыдали над своими кубками, заглушая печаль алкоголем.

— Эй-эй, вы чего так осушаете свои сосуды, будто собрались покинуть сей мир?

— Где алкоголь, песни и танцы, там и дварфы неминуемо появятся!

— Келлибей! Ты что, решил присоединиться к ним, оставив меня?

— Ну-ну, выпьем же за честь каждого народа и посмотрим, кто первым рухнет!

И эта попойка плавно превратилась в состязание народов на выносливость к алкоголю... Почему? Почему эти люди, едва встретившись взглядами, немедленно превращают всё в соревнование?

— Кто выступит за людей?! Ну что, обладатели слабой печени, неужели вы сбежите с поля брани?

Верданди, уже изрядно захмелевшая, размахивала руками, требуя представителя от человеческой расы. Я огляделся и цокнул языком.

— Кто из вас сможет выдержать много алкоголя? Нам нужен достойный представитель человечества.

Как бы то ни было, на карту была поставлена честь всего вида. Нельзя было просто сидеть сложа руки и молча потерпеть поражение.

Итак, кто же принесёт мне голову Хуа Сюна?

— Я.

Вперёд вышел один могучий мужчина, вызывавший полное доверие.

— В моей жизни я ни разу не испытывал опьянения.

— О-о, Торкель, о-о..! Великолепно, вся надежда на тебя! Иди!

Заявление Торкеля о том, что он никогда не пьянел, было абсолютной правдой. Ведь этот парень за всю свою жизнь ни разу не пригубил спиртного. Так зачем же он тогда вышел вперёд?!

После первого же глотка Торкель рухнул на землю, и вместо него пришлось срочно выставлять Зениса.

— Выпьем, сын?

— С превеликим удовольствием, отец!

Зенис устроился напротив Ганнибала, представлявшего полукровок, и они принялись бодро наполнять чаши друг друга.

— ...

Я ощутил, как концентрация алкоголя в воздухе стремительно возрастает, и покрылся холодным потом. Неужели всё это закончится добром?

Тем временем, чуть поодаль от этого безумного «наливай да пей».

Король Королевства Ариан, Миллер, и король зверолюдей, Куилан, тихо сидели напротив друг друга, обмениваясь чарками.

— Юн?

— Она мирно спит.

— Понимаю.

Миллер огляделся и осторожно извлёк из-за пазухи некий свёрток.

— Вот обещанный предмет.

— Неужели это...!

— Да. Одеяло, которым Юн всегда укрывалась дома. С самого детства. Отнеси ей, пусть под ним спит.

— Какая прелесть. Непременно укрою её.

— А это... её детский портрет. Я отдаю его тебе.

— О-о-о! Какая драгоценность!

— Мне разрешат заглянуть к Юн по пути наверх?

— Разумеется. Пойдёмте вместе.

До чего же трогательная сцена.

А на соседней широкой улице, уставленной торговыми лавками, я заметил Лили, держащую Сида на руках, Дэмиана, катящего её кресло, и Джуниора с Гекатой, семенивших следом.

Сид с наслаждением жевал сахарную вату; у остальных тоже были в руках какие-то сладости, и они с улыбками шли по улице. Держитесь подальше от этого адского котла, пожалуйста.

— Господин Эш!

В этот момент через площадь ко мне направилась целая группа.

Пять жён Михаила. Все как одна.

— Вы нашего мужа случайно не видели?!

— Прошу прощения? Михаила?

— Да! Он воспользовался праздничной суматохой и сбежал. Мы понятия не имеем, куда он направился...!

Разумеется, я понятия не имел, где находится Михаил, и лишь покачал головой.

Пять его жён, зловеще размахивая плетями, кляпами и прочими приспособлениями, разбежались в разные стороны искать своего супруга... Нет, подождите. Чем же они там размахивали?

Следом ко мне подошла пожилая дама в изящной мантии.

— Ваше Высочество, Наследный Принц, не видели ли вы моего мужа?

— ...Господина Диармюдина?

— Именно. Этот старый хрыч снова воспользовался праздничной суматохой и сбежал. Хо-хо.

Истинная хозяйка Башни Слоновой Кости исчезла, издавая зловещий смешок.

— Попадётся... точно не жить ему...

— ...

Я мысленно пожелал беглецам покоя ещё при жизни, как вдруг ко мне быстрыми мелкими шагами поспешил Лукас.

— Господин.

— О, Лукас. Ты как?

— Со мной всё в порядке. Прошу вас, пройдите сюда.

— А?

— Есть люди, которые настоятельно просили доставить вас к ним.

Лукас провёл меня по переулкам, петляя всё дальше, пока мы не спустились в какую-то неприметную подземную таверну...

— А!

Беглецы собрались здесь.

Михаил, Диармюдин и даже Чейн.

Они сидели с мрачными лицами и пили. Я подошёл к ним, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Что вы все здесь делаете? Ваши жёны вас разыскивают.

— Наконец-то показался, Его Высочество Принц Эш.

Диармюдин одним глотком осушил свой кубок и кивнул мне.

— Позволь представить тебя нам.

— Прошу прощения? Кого — «нам»?

Трое мужчин переглянулись, и будто по заранее обговоренному плану, одновременно кивнули мне.

— Именно мы и есть «Женатики».

— ...?

Что за таинственная организация такая...?

Выглядевший совершенно измученным Михаил взял на себя роль толкователя:

— Это клуб для мужчин, состоящих в браке, сражающихся на передовой. Теперь, Эш, ты тоже соответствуешь критериям для вступления и можешь стать одним из нас.

— Нет, как-то не возникает у меня особого желания становиться одним из вас...

Я нахмурился.

— И в чем же заключается цель этой секретной организации?

— Просто когда появляется возможность, мы тайно собираемся вот так и немного отдыхаем.

Трое супругов горько переглянулись и усмехнулись.

— Здесь можно высказать мелкие недовольства, которые не осмелишься сказать в лицо своей жене. Таким образом, чтобы никто посторонний не услышал.

— Можно обсудить, какой необычный подарок выбрать на очередную годовщину, чтобы угодить жене; в какой превосходный ресторан её отвести; обменяться советами по поводу подарков и заведений.

— А если кто-то тайно от своей благоверной приобрёл новейшую элегантную карету или игрушечного голема, можно по очереди передавать их на хранение друг другу.

Что... что это за самое робкое тайное общество на свете...

— Разумеется, не поймите меня неправильно. Я искренне люблю свою жену.

— И я тоже. Моя супруга – поистине удивительная женщина.

— Любим. Очень-очень любим, но...

Трое женатых мужчин одновременно вздрогнули.

— Порой они бывают просто ужасны...

Я бросил взгляд в сторону и увидел, что Лукас, почему-то обхватив себя руками, тоже дрожит. Нет, ты же всего вчера сыграл свадьбу! Какое событие у тебя произошло в первую брачную ночь?!

— ...

Неужели это... неизбежный итог, к которому приходят все мужчины, связавшие себя узами брака?

И меня ожидает такая же участь?

— Нет необходимости присоединяться к нам прямо сейчас. Но если когда-нибудь тебе потребуется место, где люди с одинаковой судьбой могут откровенно поговорить...

Диармюдин выдал неясную улыбку и кивнул.

— Тогда дай нам знать. Мы будем рады принять тебя.

И тут же...

Хрясь!

Дверь таверны с оглушительным грохотом распахнулась.

— Ах вы мерзавцы!

— Вот где вы укрывались!

— Преступники, сдавайтесь и примите свои оковы!

По лестнице хлынули разъярённые супруги Михаила, Диармюдина и Чейна.

— Чёрт, нас раскрыли?!

— Беги через чёрный ход, Эш!

— Мы их задержим! Скорее!

Трое мужчин, издав отчаянные крики, бросились навстречу своим жёнам.

Да почему вы ведёте себя так, будто совершаете величественное жертвоприношение?! Это же просто ваши возлюбленные супруги!

* * *

Пьяные гости продолжали устраивать происшествия одно за другим.

Те, кто в этой суматохе успел найти общий язык, на волне хмеля становились новыми парами.

А те, кто не успел стать парой, моментально трезвели и расходились.

За поимку сбежавших супругов была назначена награда.

Охотники за головами начали свою охоту на женатиков.

Женатики, в свою очередь, подкупили охотников. Под покровом тайны развернулась хитроумная и тщательно продуманная интрига.

Эванджелин по ошибке запустила фейерверки, предназначенные для финального вечера праздника, средь бела дня.

Келлибей, уверенно заявивший: «Восстановление оставьте мне», весь день конструировал новые фейерверки, а потом случайно спровоцировал их детонацию, превратившись сам в летящего карлика.

Фейерверки после взрыва упали, как назло, прямо на склад с каретами. Лошадей, к счастью, успели вывести, но все новенькие экипажи, собранные со всего мира, превратились в обугленные остовы. Масштаб катастрофы был грандиозен...

И всё же послесвадебный праздник, напоминавший поле битвы и изобилующий всевозможными ужасающими инцидентами, наконец завершился.

— У-у-у...

После третьей ночи празднества я, шатаясь, добрался до своего гостиничного номера.

Люкс на самом верхнем этаже теперь занимал отец-правитель, поэтому нам с Серенадой достался номер этажом ниже. Не апартаменты, конечно, но тоже весьма достойный.

— Ну и... свадьба у нас получилась... настоящее безумие...

Вспомнив прошедшую неделю, я невольно вздрогнул. Интересно, наступит ли когда-нибудь день, когда я смогу вспоминать этот хаос как весёлое приключение?

Я немного подумал и отрицательно покачал головой. Нет, похоже, такой день никогда не настанет.

Бормоча что-то себе под нос, я вошёл в комнату — и тут же машинально задержал дыхание.

«Ох».

Серенада уже спала.

Вероятно, она ожидала меня, пока я разбирался с гостями, и не смогла больше бодрствовать. Она лежала, свесив голову на стол, и дышала ровно и тихо.

— Прошу прощения, что задержался.

Я осторожно коснулся кончиками пальцев щеки Серенады, которая, должно быть, ждала момента, предназначенного только для нас двоих.

— Теперь я действительно весь твой.

Услышала ли она мои слова сквозь сон?

На губах Серенады появилась лёгкая улыбка.

— Правда?..

— Конечно. Абсолютная.

— Хи-хи...

Она потерлась щекой о мою ладонь и снова погрузилась в сон.

«Совсем выбилась из сил».

Я бережно поднял Серенаду на руки, перенёс её на кровать и укрыл одеялом.

— ...

Ещё долго я молча вглядывался в лицо спящей жены, а затем подошёл к эркеру.

Под большим окном, откуда открывался вид на весь Кроссроуд, лежала широкая мягкая подушка. Я присел на неё и начал наблюдать за городом.

Пейзаж за окном не стоял на месте. Он постоянно преображался.

Огни города беспокойно двигались, а тёмное небо где-то на горизонте начинало светлеть.

Луна перемещалась по своей небесной дуге, облака собирались и вновь расходились, звёзды осыпались словно дождём.

Прислушиваясь к тихому дыханию спящей Серенады, я наблюдал за вечно меняющимся миром за окном.

Незаметно для себя я тоже погрузился в сон.

* * *

...

* * *

...Мне привиделся долгий сон.

* * *

Очень долгий и поистине прекрасный.

* * *

— ...А?

Пробудившись от поверхностного сна, я с изумлением огляделся.

Пейзаж, который так быстро мелькал за окном, теперь застыл на месте.

А легкое одеяло, которым я укрыл Серенаду, теперь покоилось на моих плечах.

Казалось, наступал рассвет.

Я удивлённо осмотрелся и заметил, что Серенады уже нет в кровати. Она сидела напротив меня.

— Серенада, ты как? Когда ты проснулась?

— ...

На мой вопрос она не ответила. Лишь смотрела в окно своим ясным, неподвижным взглядом.

Я осторожно позвал снова:

— Серенада?

— Любимый мой.

Только тогда Серенада повернулась ко мне и слабо улыбнулась.

— У меня такое чувство... будто я спала очень долго.

— ...

— И будто видела очень хороший сон... Вам тоже?

Я улыбнулся.

— Да.

Я медленно протянул руку и взял её прохладную ладонь.

— Мне кажется, мне снился очень долгий и очень прекрасный сон.

Некоторое время мы сидели рядом, молча глядя в окно.

Под постепенно светлеющим рассветным небом проступали неясные очертания города, дорогого нам обоим.

— Серенада.

Внезапно я спросил:

— Какими ты хотела бы видеть нас в конце этого пути?

— Хм...

Серенада ненадолго опустила глаза, задумалась и произнесла:

— Многие истории заканчиваются словами: «И жили они долго и счастливо».

— Да.

— Но жизнь нельзя так просто свести к одной фразе.

Серенада мягко улыбнулась.

— Мы не всегда будем счастливы.

Время от времени к нам будет приходить беда, от которой не уйти.

— И мы не будем вечными.

Вместо бессмертия нам достанется недолгий век.

— Возможно, наша жизнь окажется совсем не такой, как люди обычно называют «хорошей».

Иногда нам придётся отвернуться от тех ценностей, к которым стремится большинство.

— Может быть, мы ещё не раз и не два рассыплемся на части.

Снова и снова... будем терпеть поражение и подниматься над руинами.

— Но...

Серенада ненадолго перевела дух.

— Всё равно в этом нет ничего страшного.

Она прошептала это с тихой уверенностью.

— Потому что это тоже жизнь.

Я зажмурился, а затем снова открыл глаза, чувствуя, как их внезапно обожгло.

— И потому что она прекрасна.

Мы медленно поцеловались.

Очень бережно, очень осторожно.

— ...

Когда наши губы разомкнулись, мы ещё долго сидели, касаясь лбами и ощущая тепло друг друга.

Я смотрел в серебристые глаза Серенады, которые медленно закрывались, и улыбнулся.

— Да. Какими бы мы ни стали, всё будет хорошо.

Я тоже сказал это с уверенностью.

— Мы проживём прекрасную жизнь.