12 Милями Под Землей (Новелла) Том 6 Глава 41 Покой для нечестивых

Уговорить разумную птицу помочь отыскать гигантскую машину оказалось проще, чем я мог себе представить. Мы с Кресом беседовали уже около получаса – это немало для первого знакомства, но время поджимало.

Где-то поблизости бродил Креветка-Убийца, и чем больше свободы у него было, тем выше вероятность, что он переломает всю технику клещей в окрестностях. Как только я перешёл к обсуждению его помощи, Крес удивительно легко согласился.

Но имелось одно условие.

– То есть, ты поможешь нам с машиной, а мы разберёмся с местной фауной?

Крес издал каркающий звук и подпрыгнул. Я полагаю, на птичьем (или языке Одинов) это означало «да», но после получаса наблюдения за его суетливыми движениями я перестал пытаться угадать. Коренастая птица непрестанно дёргалась, взъерошивала перья, стучала клювом по земле, вертела головой – казалось, Один физически не способен усидеть на месте, если его не привязать. К стулу, например. Или к их аналогу стула. Возможно, к ветке? Насесту?

На его фоне мы, должно быть, выглядели как изваяния – совершенно неподвижные.

– Те существа, что атаковали вас, – не дикие животные, – наконец произнёс Крес. – Они заражены. Нам необходимо, чтобы вы уничтожили саму эту заразу.

– То есть, это некая болезнь? – уточнил Драконис. – Они были разумны, как ты, но потеряли рассудок?

Птица вела себя по-птичьи – не знаю, насколько это типично, ведь я не из Подполья, а на поверхности птиц, кроме обычных кур, не водилось.

– Икон назвал это грибковой инфекцией, – пояснил Крес. – Она разрушает разум, превращая любое разумное существо в параноика, одержимого агрессией. Они слышат шёпот в своём сознании и начинают доверять только ему. Дикие существа теряют даже это, становясь просто злобными. Мы пытались изучить заразу... заплатив высокую цену.

– Как грибок вообще способен на такое? – поинтересовался Драконис. – Это же грибок, верно? Или мой доспех переводит неверно?

– Ошибки перевода нет, – прозвучал голос Путешествия со скалы-стола. – Точность 98% с учётом контекста, формулировок и используемой лексики.

– Икон назвал это биологическим оружием, созданным для уничтожения жизни, – уточнил Крес. – У него есть разум, и оно не подчиняется никому: ни машинам, ни создателям миров, ни людям, ни другим расам.

– Биооружие. Хм. – Я постучал пальцем по подбородку, обдумывая. Такое могли создать лишь в одну эпоху. Люди не стали бы бороться с машинами с помощью заразы, но обратное весьма вероятно.

У меня возникло сильное подозрение, что это наследие эпохи Отрекшихся – кто-то пытался создать или переделать старое оружие и потерпел неудачу.

– Это нам по силам, – заявил Драконис, поворачиваясь ко мне. – Доспехи отфильтруют споры и прочую дрянь. Но просто найти цель – недостаточная плата за такую услугу. Предлагаю: птица помогает нам ориентироваться в стратах, искать машины, терминалы и источники. Взамен мы выжигаем заразу. Честно?

– То, что это биооружие, меняет ситуацию, – отметил я. – Небольшой запас на случай ошибки, если в бою что-то пойдёт не так. Оно создано убивать жизнь, вероятно, именно людей. Да, доспехи выдержат, но что, если в них пробьют брешь прямо в облаке спор?

– Что у этих тварей есть такого, что пробивает щиты и реликтовую броню? – поинтересовался Драконис. – Острые зубы?

Я даже бровь не успел поднять, как увидел, как в его голове щёлкнуло понимание. Ошибка в том, что мы считаем заразу отдельной фракцией, будто будем сражаться только с ней. Но это не так.

– Машины, – прошипел он.

Я одобрительно кивнул. – Дрейк справится. Выстрелит с мили, даже рикошет пробьёт щиты и броню. А они частенько встречаются на трёх верхних стратах. Кто знает, что ещё здесь притаилось?

Драконис хмыкнул, затем пожал плечами. – Это не слишком усложняет дело. Пока один из нас жив и может забрать снаряжение другого, бой продолжится.

Крес снова засуетился по-птичьи, прежде чем заговорить: – В чём проблема с машинами? Я проведу вас мимо них или помогу уничтожить заранее.

– Винтерскар имеет в виду, что мы не можем считать заразу отдельной фракцией, не связанной с машинами и остальным миром, – пояснил Драконис. – Некоторые машины хитры и могут подождать, пока мы сразимся с заразой, чтобы напасть.

Крес зашагал по столу, покачивая головой. – Мы, Одины, можем следить за машинами. Гарантируем, что вы вступите в бой, только когда их нет рядом. Или предупредим об отступлении.

Драконис покачал головой. – А если заразу создали для работы в паре с машиной, которая пока не активировалась? Здесь нет людей. У этого оружия нет хозяина, но только по вашим данным – а вы не люди и не запускаете человеко-специфичные условия.

Птица издала несколько звуков, затем клюнула землю. – Понимаю. Вы правы. Мы знаем лишь, как заразу реагирует на наши расы, но не на людей. Может, предложите другую сделку? Оружие или технологии?

– Я не сказал, что отказываемся, – Драконис повернулся ко мне. – Даже если зараза доберётся до нас, худшее – смерть. Она не может заразить доспехи или оружие. Можем действовать по отдельности: один в резерве, готовый к миссии спасения, чтобы после возрождения продолжить задание.

У меня возникла серьезная проблема: я не был Бессмертным, и смерть для меня была бы крайне нежелательна.

– Меня не волнует смерть, – произнес я. – Мы не знаем, погибнем ли мы от этой штуковины. Представь себе вечную жизнь в безумии?

Крес, благослови его маленькие глазки, наконец замер. – Что значит «вернуться из небытия»? И «вечная жизнь»?

– Это долгий разговор, – отмахнулся я.

– Всё просто, – вмешался Драконис, поворачиваясь к птице. – Бессмертные — это люди, которые не умирают и обладают силами, непостижимыми для науки. Вот и всё. Не все люди — Бессмертные, но Уинтерскар и я — таковыми являемся.

– А я могу дышать огнем, – невозмутимо отозвался Крес. Это прозвучало почти рефлекторно.

На моем шлеме был знак огня, позволявший мне выдыхать пламя. Возможно, Крес также имел доступ к оккультизму. – Ты правда можешь? – уточнил я.

Птица взмахнула крыльями и каркнула. Доспехи не знали язык Одинов и не перевели это, но смысл был понятен. – Конечно, нет! – наконец сказал Крес. – Вы что, считаете меня дураком? Это такая человеческая шутка?

Я обернулся к напарнику и пожал плечами. – Говорил же, просто так не объяснишь.

– Я не закончил. – От Дракониса исходил импульс оккультной энергии, мелкие молнии пробежали по его доспехам.

Я давно привык к оккультизму, но птица явно был шокирован – он снова замер. Как демонстрация магии для непосвященного, это сработало.

– Ладно, – сказал Крес, распушив перья. – Люди тоже пользуются магией. Конечно. Замечательно.

– Он немного театрален, но в целом прав, – лениво махнул я рукой.

– Некоторые говорят, что это дар богов, – добавил Драконис. – Другие — что это скрытые технологии золотого века. Мы не знаем. Бессмертные просто появляются среди людей, чтобы сражаться с машинами. Однажды я проснулся с силами.

– То есть... человечество — это воинственная раса с врожденной агрессией, лучшими чертами хищников, истинные хозяева древнего оружия, защищенные несокрушимой металлической оболочкой, и при этом вы ещё и бессмертны?!

Я повернулся к Драконису. – Не рассказывай ему про некромантов пока. Позже. – Затем обратился к Кресу: – Как насчет того, что мы в долгу перед тобой за помощь с Убийцей-Креветкой? Сейчас мы ограничены временем – он может натворить дел, пока свободен. Как только он будет повержен, мы обсудим детали?

Крес подпрыгнул, провожая нас взглядом. – Хорошо. Я постараюсь найти стража и приведу вас к нему. Обсудим условия позже. Большего я сделать не могу – страж очень силен и будет разгневан, узнав о помощи.

– Найти его – всё, что нам нужно, – сказал Драконис. – Для гигантской машины он удивительно хорошо скрывается от наших доспехов.

Я думал, поиски металлического лобстера займут часы, но его тщеславие сыграло с ним злую шутку – он слишком тщательно следил за чистотой своих пластин. Крес обнаружил его всего за десять минут полета.

– Туда, – указал Крес, приземляясь на ветку. – Он движется в сторону от портального дерева, петляя между стволами.

– Идем. – Я кивнул Драконису. – Закончим начатое, а потом разберемся с этим беспорядком.

Он проверил крепление винтовки и побежал за птицей. – То, что он уходит от портала, вызывает беспокойство. Возможно, он уже что-то там успел сделать.

Я поднял руку: – Спускайся, Крес. Я дам тебе передатчик для связи.

Птица посмотрела на меня сверху.

– Я не причиню тебе вреда. Думаю, ты уже понял. Чем больше союзников в стратах, где всё пытается тебя уничтожить, тем лучше.

– Я знаю, – ответил Крес. – Одины по своей природе осторожны. Секунду.

Он прошел по ветке, высоко поднял голову, затем спрыгнул вниз.

Для моего народа птицы были почти мифическими существами. У нас были куры, а в древних записях упоминались ястребы и другие виды. Но кроме машин с аэрогелем, на поверхности не выживало ничего. Даже насекомые.

Поэтому зрелище того, как одно из этих мифических созданий приземляется мне на руку, тронуло мое холодное сердце.

Крес плавно опустился на мою руку, его когти вцепились в щели в броне. Он был размером с мою голову, если не считать крыльев, которые он быстро сложил.

Я двигался медленно, чтобы не спугнуть его. – Доспехи создали это, пока ты искал Убийцу-Креветку, – сказал я, доставая чип.

Он легко прикрепился к ремню птицы.

– Твои доспехи могут создавать вещи? – спросил Крес, разглядывая чип. –

– Они самовосстанавливаются, если дать им материалы и энергию. А для этого нужно уметь создавать. У этого чипа небольшой радиус действия, но подойдет. Расскажу подробнее, когда разберемся с Убийцей-Креветкой.

Маленькие глазки смотрели на меня – казалось, он занес это в свой список «странных человеческих штуковин». Если сложить всё воедино, у нас и вправду было много преимуществ.

– Прикрепи чип поближе к клюву или когтям, – предложил Крес, балансируя на одной лапе. – У меня нет пальцев, чтобы управлять им.

– Он распознает речь автоматически. Тебе не нужно ничего нажимать. Говори громко.

Он снова уставился на меня.

– Клянусь, это стандартная функция для передатчиков. Почти как в моем шлеме. Я не мог собрать сложный передатчик за десять минут.

– Я не удивлюсь, если бы смог, – ответил Крес. – Боюсь дня, когда ты встретишь Астрид.

– Кто такая Астрид?

– Такая же нелепая, как и ты. Она не воин, а инженер. И если она узнает, на что способны твои доспехи, только привязывание крыльев удержит тебя от неприятностей.

Я переключил канал на частный. – Это не угроза. Мне было бы интересно встретить инженера-Одина и узнать, как вы создаёте вещи.

– Ты? Воин? – спросил Крес. – Тебя это вообще как может интересовать?

– Воином я стал всего несколько месяцев назад. До этого трудился с цепями и Ричерами.

Крес зашевелился у меня на руке. – Ты не воин, а инженер? Сколько будет 32 умножить на 7?

Это было интересно. Не сам вопрос, а то, что Крес использовал универсальную систему счисления. Сначала я слышал его язык через переводчик, но цифры звучали понятно.

Если Одины учились у искусственного интеллекта, то логично, что он выбрал удобные числа вместо древних систем.

– 224, – ответил я. – Но это жульничество: мои доспехи могут показать ответ. Они умные. Спроси что-нибудь посложнее: математику, электронику, схемы. Металлургию. Или назови инструменты, но вряд ли у Одинов такие же.

– Время идёт, – протрещал Драконис в комлинк. – Не хочу давать ему больше времени на разрушения. Двигаемся, Винтерскар.

Крес взмыл вверх, скрывшись за деревьями. Я бросился за Драконисом.

– У него острое чутье. Крес, предупреди за десять минут до цели. Ближе к нему перейдём на сигналы, чтобы не обнаружить себя.

Креветка-Убийца успела уйти вперёд, но не спешила, предпочитая скрытность среди деревьев быстрому бегству. В прошлый раз я видел, как эта машина парила в воздухе, перемещаясь стремительными рывками. Неудивительно, что не оставалось ни малейших следов. Мы полностью полагались на то, что Крес действительно выследил угрозу.

И птица нас не подвела. Вскоре пришло сообщение с приказом замедлить ход.

Пришло время разобраться с Креветкой-Убийцей – и на этот раз мы устроим засаду.