Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 203 Солдаты на пути

Увидев, как солдаты выстраиваются поперёк улицы с ружьями в руках, Сарчо подумал: «А, понятно. Решили припугнуть демонстрантов».

План Гариля был ему известен: рабочие хотели во что бы то ни стало озвучить свои требования, даже если стражники попробуют им помешать. Сарчо втайне желал им успеха, но теперь, когда путь к площади преградила армия, сделать это едва ли удастся.

«Жаль, конечно, но ничего не попишешь».

Если Гариля арестуют, ему придётся несладко. Будут допросы, может быть, даже побои. И всё же Сарчо располагал всеми сведениями о кружке и сумеет доказать, что эти умеренные революционеры почти безобидны.

«Может, после этого мэр и фабриканты хотя бы узнают, в каких условиях трудятся рабочие. Вдруг и такое происшествие пойдёт на пользу?»

Общественное мнение могло измениться. Среди журналистов, посещавших храм, у Сарчо было несколько знакомых. Можно будет осторожно поговорить с ними о том, почему все молчат о положении рабочих.

«Глядишь, что-нибудь и сдвинется с мёртвой точки...»

На эти надежды ушло всего несколько мгновений. Затем первый ряд солдат опустился на колено и вскинул ружья. Второй остался стоять, направив стволы поверх голов товарищей.

По толпе пробежал встревоженный гул. Сарчо не мог поверить, что военные откроют огонь без предупреждения, даже не попытавшись поговорить с людьми. Оставалось ждать.

Офицер поднял над головой саблю, затем резко опустил её.

— Огонь!

Бездымный порох, пришедший на смену чёрному, без преувеличения произвёл революцию в военном деле.

Огнестрельное оружие совершенствовалось постепенно: дульнозарядные ружья сменились казнозарядными, появились металлические патроны и ударные механизмы, резко выросла скорострельность. Но только с бездымным порохом эти возможности раскрылись по-настоящему. Сгорая, старый чёрный порох неизбежно давал огромный объём дыма — верный признак того, что взрыв сопровождался образованием множества побочных продуктов. Сажа оседала в стволе, загрязняла механизм, мешала быстрой стрельбе и сокращала срок службы оружия.

Новый порох сгорал гораздо чище, выделял больше энергии при той же массе и меньше засорял оружие. С ним стало возможным выпускать из одного ствола гораздо больше пуль за меньшее время.

А значит, гораздо быстрее убивать людей.

Автоматические винтовки ударили по толпе.

Солдаты успели лишь опустошить первые двадцатипатронные магазины, а десятки демонстрантов уже рухнули на мостовую, чтобы больше никогда не подняться. Оглушительная трескотня стрельбы сменилась криками, заполнившими всю улицу. Люди бросились бежать, но всё ещё оставались в пределах прицельной дальности. Солдаты дали новые очереди — теперь уже в спины.

Оцепеневшего Сарчо толкнули в плечо. Мимо, пронзительно крича, пронёсся кто-то из бегущих. Жрец заметил, что облачение намокло, опустил руку и нащупал тёплую липкую жидкость.

Кровь. Чужая кровь пропитала ткань насквозь.

Сарчо хотел оглянуться вслед человеку, который его задел, но тут из переулка вытянулась рука и рывком втянула жреца за угол.

— Сарчо! Ты с ума сошёл? Что ты здесь делаешь?

Перед ним стоял верховный жрец Кан. Лисолюд был так мал ростом, что Сарчо пришлось смотреть на него сверху вниз.

— Постой, ты ранен?

— Н-нет... Это не моя кровь. Чужая.

— И зачем полез в самую гущу? Я издали наблюдал за происходящим. Услышал, что среди демонстрантов заметили кого-то в жреческом облачении, и поспешил сюда. Конечно, солдаты по жрецу стрелять не станут, но тебя ведь могли затоптать, когда толпа бросилась врассыпную!

Сарчо, побледнев до серого, с трудом выговорил:

— Ваша святость... Что здесь происходит?

— О чём ты?

— О солдатах! Они стреляют в людей!

Жрец выглянул из переулка. Демонстранты разбежались. На мостовой остались десятки неподвижных тел, но некоторые люди ещё были живы и истекали кровью.

Сарчо рванулся к ним. Кан крепко удержал его за руку.

— Ты что, рехнулся?

— Но...

— Это же революционеры! Те самые, к которым ты внедрился. О которых докладывал, как они вербуют людей и готовят выступление.

— Но они же умеренные! Я ведь вам всё объяснял!

— Эх, молодость... Приди в себя. Для Союзного королевства нет разницы, умеренный ты революционер или радикальный. Революционер — и точка. К чему эти выдуманные различия?

— Это обычные люди! Отпустите, там раненые!

Сарчо снова попытался выскочить на улицу, но Кан ещё сильнее стиснул запястье. Солдаты тем временем продвигались вперёд, проверяли упавших и уводили под конвоем тех, кто уцелел.

— Нас здесь могут неправильно понять, — сказал верховный жрец. — Идём.

— Но...

— Военные сами со всем разберутся.

Сарчо после колебания подчинился. Кану по-прежнему хотелось верить. Происходящее всё ещё казалось чудовищной ошибкой, которую вот-вот объяснят.

Пока они шли по переулку, верховный жрец заговорил снова:

— Значит, по-твоему, все революционеры — самые обычные люди?

— Да.

— Возможно, сейчас так и есть.

— Что значит «сейчас»?

— А что будет потом? Люди — ненасытные существа. Получат одно и тут же захотят другого. Более того, первая уступка только убедит их, что можно вытребовать ещё больше. Такова человеческая жадность. Обычная жадность обычных людей.

Убедившись, что на безлюдной улочке их никто не подслушает, Кан остановился.

— Думаешь, в других городах до этого не доходило?

— До чего?

— Принято рассуждать об умеренных и радикалах. Конечно, Сарчо, где-то встречаются и радикалы. Среди них наверняка есть те, кто пляшет под дудку проклятой Империи и её чужих богов. Но если верить моим беседам с верховными жрецами других городов, большинство революционеров довольно миролюбивы. Именно такие, как ты говоришь: обычные люди.

— То есть они тоже не связаны ни с Империей, ни с чужими богами?

— Именно. Всю жизнь работают, а единственное удовольствие — купить бутылку дешёвого крепкого пойла в захудалой таверне. Переживают, чем накормить детей. Совершенно заурядные обыватели.

Сарчо молчал. Кан добавил:

— Хотя, пожалуй, слово «обычные» тут не подходит. Они ведь муми.

— Они такие же люди, как мы.

— Не мели чепухи. Как это все могут быть одинаковыми? Ты багбир. Разве ты то же самое, что голокожий человек?

— Но...

Кан нетерпеливо махнул рукой.

— Я не собираюсь с тобой спорить, Сарчо. Просто объясняю положение вещей. Союзное королевство переживает опасные времена. Революция, равенство — всё это крайне опасные идеи.

— Я понимаю.

— Нет, как раз не понимаешь. Обычные люди, говоришь? Допустим. Но даже умеренная революция — именно то, чего добиваются Империя и её чужие боги. Я знаю, о чём ты думаешь. Пока требования звучат справедливо: продлите обед, заплатите за увечье, прибавьте жалованье. Всё это кажется разумным. Но допустим, им уступят. Что дальше?

Кан ткнул в Сарчо указательным пальцем.

— Дальше они придут за нашим с тобой куском хлеба. Если кто-то начнёт работать меньше, а получать больше, значит, другой будет вынужден работать больше за меньшие деньги. Сперва пострадают фабриканты, но в мире всё взаимосвязано. Победит революция — доберётся и до нас. Ты готов отдать им всё, что имеешь?

Сарчо не ответил.

— Вот почему революционеров надо искоренять, умеренные они или нет. Я бы даже сказал: следить нужно не только за теми, кто уже примкнул к движению, но и за всеми, кто способен к нему примкнуть. Если смотреть шире, принятые сегодня меры вовсе не чрезмерны.

Кан принял молчание за согласие и удовлетворённо кивнул. Затем снисходительно похлопал Сарчо по предплечью.

— Ты слишком молод, видишь только то, что у тебя перед носом. Конечно, сострадание — тоже жреческая добродетель. Но нельзя разбрасываться им без разбора. Понял меня?

— ...Понял.

— Вот и ступай домой. Отдохни сегодня. Нет, лучше возьми выходные на весь праздник Дня единства. Кстати, Клык намерен отметить твой вклад в успешную операцию. Думаю, можешь рассчитывать на награду.

— Хорошо.

Сарчо развернулся и ушёл.

Но Кан не имел ни малейшего представления о том, что происходит у жреца в душе. Ему и в голову не пришло, что слова, которые должны были внушить покорность, лишь раздули в Сарчо огонь гнева. И уж тем более он не понял, что за коротким «понял» скрывалось совсем другое: Сарчо наконец понял не доводы верховного жреца, а то, как устроен мир.

Когда Сарчо добрался до подпольного убежища, агенты Клыка уже перевернули его вверх дном. И всё-таки кто-то из участников шествия успел сюда вернуться. Об этом свидетельствовали следы.

Кровавые следы.

На следующий день главную полосу газеты занимала праздничная речь мэра по случаю Дня единства. О революционерах сообщалось лишь на четвёртой: небольшой заметкой о поимке на улице группы заговорщиков, тайно готовивших измену. Сколько людей погибло, газета даже не упоминала.

Сарчо не удивился.

За время работы в кружке удалось познакомиться не только с его участниками, но и с друзьями и родственниками активистов. Однако встретиться с большинством теперь было невозможно. Одни бежали из Шубанели, другие оказались на каторге за одно лишь знакомство с революционерами. А те, кому удалось остаться на свободе, шарахались от Сарчо как от огня.

Они знали, кто их предал.

Прошло несколько месяцев. Клык и церковь Разгневанной решили, что революционное движение в Шубанели уничтожено полностью, и прекратили расследование. Всех, кого удалось связать с ним хотя бы косвенно, разыскали и казнили либо отправили на каторжные работы.

За это время Сарчо успел получить благодарность и дорогую медаль. В газете вышла короткая статья о жреце, внедрившемся к мятежникам и выдавшем их властям.

А на следующий вечер в тёмном переулке путь Сарчо преградила невысокая женщина-полурослик.

— Ты Сарчо?

— Да.

Женщина достала пистолет и направила его прямо в грудь жрецу.

— Меня зовут Дайн. Ты убил моего друга.

— ...Как его звали?

— Гариль.

Сарчо посмотрел на неё внимательнее. У Дайн не было одной руки.

Теперь всё сошлось. Это была та самая подруга Гариля, которая лишилась руки во время работы на фабрике.

Сарчо поднял обе руки.

— Вы тоже революционерка?

— А если и так?

— Я искал революционеров. В этом городе их стало так трудно найти, что я уже думал, не осталось никого.

— Я была в другом городе. Вернулась, когда узнала, что Гариль мёртв. Чтобы отомстить за него. Значит, искал революционеров? Верный пёс Клыка, другого и не ожидала.

— Я не убивал Гариля.

— Знала, что ты это скажешь. Но ведь из-за твоего доноса он погиб!

— И вам этого будет достаточно?

— Что?

Сарчо поднял голову.

— Были солдаты, стрелявшие в людей. Были агенты, которые потом охотились на выживших. Был храм, помогавший и тем и другим. И был... бог, задумавший всё это. Но вы пришли убить меня, не тронув никого из них. Потому что из всех виновных до меня вам проще всего добраться. Разве не так?

Дайн не нашла, что возразить: это была правда. Она взвела курок.

— Заткнись. Думаешь заговорить мне зубы и потянуть время? Не выйдет. Ты умрёшь здесь.

— Стреляйте. Но прежде я должен вам кое-что сказать. Я искал революционеров не затем, чтобы снова донести на них. Я хотел попросить прощения. И если мне когда-нибудь выпадет второй шанс, я не повторю своей ошибки.

Почему-то Дайн почувствовала, что слова искренни. Но поверить им всё равно не могла. И главное, не верила, что у кого-то вообще будет второй шанс.

За последние месяцы революционный пожар постепенно угасал. Возможно, новых восстаний уже не случится. Именно поэтому Дайн отказалась думать о великом деле и выбрала месть — маленькую, личную, за одного-единственного друга.

— Перед дулом пистолета сразу жить захотелось? Поздно.

Сарчо попытался что-то сказать, но Дайн спустила курок.

Она хотела удостовериться, что жрец мёртв, когда издалека донёсся свист стражника.

Пуля попала Сарчо в грудь, но толстое зимнее пальто несколько ослабило удар, а ребро изменило ход пули. Жрец получил тяжёлый перелом, но остался жив.

Прочитав в газете, что на Сарчо было совершено нападение, Дайн приготовилась к скорому аресту. Однако следующий абзац заставил её перечитать заметку дважды.

Сарчо ничего не сообщил о Дайн.

Согласно показаниям пострадавшего, на него напал вооружённый пистолетом грабитель, выстрелил в грудь, а при появлении стражи схватил кошелёк и убежал. Полицейские решили, что преступника привлекли слухи о полученной жрецом награде.

«Значит, тогда, насчёт революционеров... он говорил правду?»

В день выписки из больницы Сарчо снова встретил Дайн.

— Мне этого мало, — заявила она.

— ...Вы?

— Помнишь, когда я держала тебя на мушке, ты спросил, будет ли мне достаточно твоей смерти?

— Помню.

Сарчо кивнул.

— Так вот, — произнесла Дайн. — Мне недостаточно того, что я в тебя выстрелила.