Книга Мёртвых Том 6 Глава 0 Прелюдия

Вопли разносились вокруг него. Ужасные, душераздирающие вопли невообразимой боли и мучений. Сквозь всё это Тайрон стоял, всё ещё скованный, буквально пригвожденный к доске, удерживающей его на месте, ожидая.

Помещённый в поле антимагии, щедро предоставленное Золотым Легионом, он был невосприимчив к душераздирающим эффектам заклинаний, которые он обрушил на лагерь. Через открытые полы палатки клубился и тек зелёный и фиолетовый дым – плотный туман, несущий в себе сущность поглощения душ. Он тянулся к Тайрону, жадно пытаясь поглотить его живую душу, но поле вытягивало магию, поддерживающую его, прежде чем туман мог коснуться его, рассеивая заклинание.

Если обычный Кричащий Череп заражал плоть и вытягивал жизненную силу из своих жертв, то эта версия, усиленная Магией Душ, была куда более коварной. Хотя у Тайрона не было возможности протестировать её, он был уверен в механизмах заклинательной формы. После контакта с любым живым существом, обладающим душой, заклинание цеплялось за неё и начинало поглощать, пожирая дух, чтобы подпитывать заклинание дальше. Со временем оно становилось всё голоднее, пожирая быстрее и быстрее, пока вся душа не была поглощена, съеденная изнутри тела.

Только тогда заклинание истощалось, неспособное поддерживать себя, и угасало.

Без рабочих знаний магии, основанной на Душах, вылечить это было бы невозможно, а это означало, что все в лагерях были уже мертвы. Всё, что им оставалось, – это страдать, пока их души пожирались изнутри.

Хотя он не ожидал, что процесс будет настолько болезненным, как оказалось. Конечно, это знание не остановило бы его от использования заклинания, но он не испытывал удовольствия от воплей боли и страданий, которые слышал вокруг себя.

Фигура, спотыкаясь, вывалилась из клубящегося тумана в палатку, лицо искажено маской агонии и ярости.

— Т-т-ты… — прохрипел человек, едва способный говорить.

Тайрон склонил голову набок, загремев цепями, что удерживали его, отчего его тело слегка покачнулось.

— Я тебя знаю? — неуверенно спросил он.

С таким изможденным и искаженным выражением лица трудно было сказать, был ли это Солдат, которого он встречал раньше. Возможно, один из тех, кто столь щедро «пожертвовал» лезвием, вонзив его в его плоть?

— У-у… умри… т-т-ты демон!

Корчась от силы своих страданий, Солдат едва мог вымолвить слово. Только благодаря почти сверхчеловеческой силе воли ему удалось вытащить кинжал с пояса и подтянуть себя ближе, шаг за шагом.

На мгновение Тайрон задумался, будет ли достаточно входа в поле антимагии, чтобы излечить человека от его недуга, но его опасения быстро развеялись. Уничтожить магию, так глубоко засевшую в человеке, было, мягко говоря, трудно. Прицепилось к самой душе? Его заклинание было настолько близко к неразрушимому, насколько это возможно.

Спорить с этим человеком не было смысла; он ведь уже был мертв. Какой смысл было указывать на то, что он сам участвовал в бойне миллионов, что Империя, которой он служил, была машиной смерти, с которой Тайрон сам мог только мечтать сравниться?

Смысла не было, поэтому он лишь наблюдал, как мертвец, державшийся лишь на чистой силе воли, сквозь стиснутые зубы которого вырывались тихие стоны агонии, хромал к нему, делая один шаркающий шаг за другим.

Когда он наконец подошёл достаточно близко, чтобы нанести удар, он протянул руку и тяжело оперся на одно из лезвий, пронзающих Некроманта, заставив Тайрона крякнуть. Наконец, он отдернул руку, каждая часть его тела дрожала от напряжения.

Дымящееся лезвие из Чёрной Кости пронзило затылок Солдата и вышло изо рта, брызнув Тайрону в лицо горячей красной кровью.

Скривившись, он отвернулся и сплюнул, стремясь избавиться от вкуса во рту.

— Мог бы двигаться немного быстрее, не так ли? — прорычал он.

Фиолетовый свет горел в пустых глазницах скелета, который смотрел на него. Обычный, бездушный миньон, это был единственный тип нежити, который мог безопасно передвигаться в тумане. И ответить на его вопрос он не мог.

Тайрон покачал головой.

— Не разговаривай с миньонами, — упрекнул он себя.

Освободи меня, — безмолвно приказал он.

В отличие от его Магии Душ, обычный миньон, такой как этот, был очень уязвим к эффектам поля антимагии и рассыпался бы, если бы оставался в нём слишком долго.

К счастью, его миньон смог продержаться достаточно долго, чтобы освободить его и вытащить гвозди из его рук, наконец освободив его, прежде чем пошатнулся, выйдя из поля, и начал рассыпаться.

Стиснув зубы, Тайрон поднял руки и начал вытаскивать первый из мечей из своей плоти. Здесь ему не помогал эффект его собственных талантов. С целым лагерем, полным Солдат – тысячами людей, страдающих от его магии, – он исцелялся с приличной скоростью, питаясь жизненной энергией, вытягиваемой из его жертв.

К сожалению, это означало, что его плоть зажила вокруг мечей внутри него, что делало их извлечение ещё более болезненным.

— Чёрт, какого черта… ад, — простонал он, выдирая один из них. Кровь хлынула из свежей раны, стекая по боку и ноге, прежде чем собраться в лужу на земле. Он взглянул на на три других, все еще торчащих из его плоти.

— Проклятие, — выдохнул он.

К тому времени, когда миазма начала рассеиваться, его раны уже в основном затянулись. Чудовищная Выносливость имела свои, кажется, недостатки. Он мог переносить потерю крови и мышечные повреждения, что было неплохо, но вытаскивать меч оказалось все равно что выдирать его из дерева, гораздо сложнее, чем должно было быть. В результате процесс был... более грязный..., чем ему хотелось бы.

С исчезновением облака заклинание наконец рассеялось, позволив Тайрону выбраться из палатки, где его держали. Крики все еще раздавались повсюду, но их было меньше. Каждый пораженный Солдат терял силы, больше не мог выразить свои страдания, хотя, несомненно, продолжал их испытывать.

Продвигаться через лагерь было все равно что идти через костницу. Мертвые и умирающие устилали землю, палатки были разорваны, временные постройки разбиты, несколько человек совершили самоубийство, пытаясь прекратить свои страдания, отчего запах крови наполнил воздух. Лагерь, некогда аккуратный и упорядоченный, менее чем за час превратился в этот сломанный, зловонный беспорядок, причем Солдаты, построившие его, сами и нанесли этот ущерб.

Несколько человек подняли глаза, когда он проходил мимо, протягивая дрожащие руки, их взоры наполнены яростью, ненавистью и болью, но они зашли слишком далеко, чтобы что-либо ему сделать. Тайрон шел по лагерю, совершенно голый, обыскивая ближайшие палатки в поисках своей одежды и снаряжения.

К сожалению, он ничего не нашел. Вместо того чтобы продолжать бродить голым, он обнаружил сундук у изножья кровати, в котором была одежда примерно подходящего размера, и надел ее. На самом деле, она была свежевыстиранной и гораздо лучшего качества, чем та, что он носил сам, когда его схватили. Грязь и кровь, покрывавшие его, мгновенно испачкали одежду, но на первое время она вполне подойдет.

Одетый соответственно, он начал передвигаться по лагерю быстрее, в то время как скелеты продолжали появляться через ныне незащищенные входы. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти то, что он искал. Командная палатка выделялась размером и расположением, будучи в основном центральной, ее вершина высоко возвышалась над окружающими.

Войдя внутрь, Тайрон дал своим глазам привыкнуть к темноте и обнаружил, что интерьер в основном повторял остальную часть лагеря. Несколько офицеров, легко узнаваемых по позолоченной форме, лежали, свалившись на землю. Некоторые все еще были живы, слабо борясь с проклятием, в то время как другие уже застыли. Пройдя мимо них, Тайрон отметил, что внутренняя комната, теперь погруженная во тьму без источника света, была почти пуста. В центре пространства стоял четырехногий стол на тонко сотканном, вышитом ковре багрового и золотого цвета, по его поверхности была разложена подробная карта местной топографии.

За столом сидел изможденный, хрипящий, руки сжаты от мучительной боли — человек, которого Тайрон хотел видеть.

— Генерал Кроу, полагаю, — произнес он, подходя к столу и проводя пальцами по рисункам. Они были гораздо более детальными, чем он мог ожидать: улицы и оставшиеся здания Фоксбриджа, пролегающие вдоль реки. Различные записки, каждая с загадочными сообщениями, были разложены вокруг карты и придавлены маленькими золотыми овалами. Предположительно, с плоским дном, чтобы они не скатывались.

Некромант взглянул на Генерала и увидел, что тот смотрит на него со злобой. Это был тот же взгляд, что он видел столько раз по всему лагерю. Измученный невыносимой болью, пылающий бесконечной ненавистью и изрядной долей отчаяния. Генерал Кроу знал, что он обречен.

— Я надеялся, что вы не сбежите из лагеря, как, я уверен, вы приказали сделать нескольким своим офицерам. Далеко они не уйдут, но я понимаю это стремление. Попытка передать весть в Центральную Провинцию. Это ваш долг и так далее.

Ни один целитель не мог исправить ущерб, нанесенный душе. Только чудеса, дарованные Жрецами, могли что-то сделать, и, возможно, даже они не имели бы силы снять проклятие Тайрона.

— Но ваша душа – вот что я действительно хотел для себя, — произнес Тайрон, положив руки на стол и наклонившись к дрожащему телу генерала. — Большинство ваших войск зашло слишком далеко, спасать нечего, но ваша… ее стоит сохранить, приложив немного дополнительных усилий.

Дрожа от силы своего гнева и отвращения, Генерал оттянул губы и плюнул на пол, каждое движение дорого стоило ему боли и страданий.

— Ни-ког-да, — прохрипел он.

— Да уж. Вы бы так и сказали, не так ли? Убить миллион крестьян? Вообще никаких проблем. Убить тысячу Вельмож? Немыслимо. Я никогда не решу, что более озадачивает: ваша преданность или ваше лицемерие.

Больше не интересуясь бумагами на столе, Тайрон обошел стол и встал за креслом Генерала, сжав его плечи и удерживая его на месте.

Тщетные попытки генерала сопротивляться лишь демонстрировали его слабость; жить ему оставалось, возможно, не более десяти минут, его душа — жалкий остаток того, чем она являлась раньше.

— Нельзя тратить время попусту, — произнёс Некромант, щёлкнув языком. — Думаю, со временем вы согласитесь сотрудничать со мной, Генерал Кроу. Я могу быть весьма убедительным, когда захочу. В конце концов, вы прекрасно справлялись, ведя этих мужчин и женщин в бой. Почему бы не попробовать ещё раз?

Подняв руку, он положил её на голову генерала, затем зажмурился. Разрушить собственное заклинание было непростой задачей, но вполне выполнимой в пределах его Мастерства. Магия Души отличалась от любого другого вида мистической энергии; тесно связанная с жизнью и смертью, она принадлежала обоим, но не подчинялась законам ни одной из них.

— Я… ни… когда… н-н-не буду с-с-служить.

Медленно Тайрон раскрыл глаза, затем позволил себе лёгкую ухмылку.

— Да, — заверил он умирающего генерала, — будете.