Мать Ученья: Альтернативные главы Том 1 Глава 5 Незнакомец
Ранее в Мать Ученья: Альтернативные главы...
Глава 5-Б
Первым предзнаменованием того, что что-то не так, стала смерть Зака.
Событие прочно врезалось ему в память, хотя оно произошло уже больше месяца назад. Он только что прибыл в город, и не прошло и дня, как в дверь постучалась мрачная и серьёзная Ильза. Он испугался, что совершил что-то не так, но нет. Вместо этого она сообщила о смерти Зака в его доме и пригласила на похороны.
Он, естественно, пошёл. Они не были друзьями, но и он его не ненавидел – насколько он помнил, Зак не сделал Зориану ничего плохого. И они были одноклассниками. Разве этих причин недостаточно?
Именно. По-видимому, так же решили многие другие одноклассники, или, возможно, они подумали, что отказ будет выглядеть странно, ведь пришли все из класса. Явился даже Вейерс, которого, как он узнал, исключили и у которого были все основания для отказа.
Однако, помимо одноклассников Зака, на похоронах присутствовали и другие люди. Ильза, вместе с двумя другими учителями, и ещё три незнакомца. Одной была старая женщина, посещавшая могилу своего мужа, которая находилась рядом, и она решила остаться посмотреть погребение незнакомого ей человека. Она снова и снова повторяла, что так ужасно уйти из жизни в столь молодом возрасте. Другим был молодой мужчина, пришедший вместе с Вейерсом, некий юрист по имени Джорнак. Он заявил о некотором родстве с Заком, но отказался развивать эту тему.
Наконец, последним был подросток, которого никто лично не знал, ростом примерно с Зориана, но с незнакомыми чертами лица. Всю церемонию он молчал с каменным выражением лица, застыв, словно изваяние, игнорируя все попытки скорбящих заговорить с ним. Он стоял позади всех, явно намеренно дистанцировавшись.
Ни члены семьи, ни друзья вне академии не появились. Зориан запомнил, что это казалось странным. Зак запомнился ему как дружелюбный, открытый парень с множеством друзей и связей. И разве он не был богатым дворянином? Почему его хоронят в обычной могиле почти без посетителей?
Церемония похорон прошла без происшествий. Зеленоволосый священник прочитал несколько молитв, отметив, что не стоит скорбеть по Заку, ведь он будет счастливо жить на небесах. Они по очереди засыпали гроб землёй, а в конце установили мраморную плиту. Прежде чем разойтись, Ильза попросила всех учеников собраться вокруг неё.
— Я уверена, вы уже слышали некоторые слухи, — сказала она, — но я прошу вас быть ответственными и не распространяться о покойном однокласснике. Там, наверху, происходит многое, поэтому неосторожные действия могут навлечь беду.
Позже Зориан узнал о трудной ситуации в семье Зака, и что его законный опекун провернул множество серых схем с состоянием Новедов, даже пытаясь скрыть факт смерти, спрятав тело. К несчастью для него, люди тут же об этом прознали, а его действия лишь усилили подозрения, которых не возникло бы, если бы он сам сообщил о его смерти. И сама смерть была очень загадочной, ведь никто понятия не имел о её причинах. Словно он умер во сне, без каких-либо следов болезни или отравления.
Что ж, учитывая всё разнообразие магии в мире, такая внезапная смерть вряд ли была чем-то из ряда вон выходящим, но из-за подозрительных действий Тесена и того факта, что Зак оставался последним выжившим из Дома Новеда, всё вскоре обернулось огромным политическим скандалом с участием полиции и частных расследований. К ним в класс даже приходили журналисты, чтобы собрать информацию.
В то время Зориана это особо не волновало. Его лишь раздражали неудобства, которые принесла эта смерть.
Хотя, после вторжения, его мысли часто возвращались к смерти Зака. Он не знал почему, но инстинкты подсказывали, что в этом есть какая-то связь.
— Я не буду говорить тебе, что я думаю. Боги знают, мы все настрадались из-за этого. Я просто не вижу, как в этом может быть замешана смерть Зака, — сказала ему Ибери, ёрзая в кресле в библиотеке. — Мне кажется, твои предубеждения слишком сильно влияют на твои суждения. Он не был тебе близким другом, но его смерть оставила на тебе неизгладимое впечатление. Зачем захватчикам понадобился отпрыск падшего Дома, если он молод и бессилен?
— Возможно, ты права, — сказал Зориан, не будучи в этом уверенным. Правда где-то там, ему нужно лишь её отыскать.
Они с Ибери сидели в небольшой комнате, выделенной им библиотекой. В одном углу лежала высокая стопка газет, а на стене позади них висели отчёты, карты и заметки. Перед Зорианом и Ибери лежали листы бумаги с кучей имён и квадратов, соединённых линиями. На них они пытались разгадать произошедшее той ночью.
Почему ибасанцы атаковали город? Как им удалось застать власти врасплох? Сколько, в конечном итоге, погибло? После вторжения многие, включая Зориана, были одержимы поиском ответов. Сначала он считал глупым вмешиваться, но любопытство взяло верх, и, узнав, что он не одинок в своих поисках, этот интерес лишь усилился. Множество людей, как представителей городской власти, так и сотрудников академии, жаждали ответов. Наконец, он нашёл небольшую группу, занимавшуюся исследованием каждой новости, связанной с вторжением. Ибери, девушка перед ним, была частью этой группы. Ранее она проявляла интерес к тайным заговорам и странным аномалиям в мире. Поскольку до вторжения она работала в библиотеке и имела хорошие отношения с начальником, ей удалось получить комнату для своих исследований. На данный момент она служила информационной базой для их клуба, хотя кроме Зориана и неё самой там никого не было. К его недовольству, он начал подозревать, что она обратилась к нему в первую очередь из-за того, что он брат Фортова. Что ж, какая разница. Он был слишком поглощен своим делом, чтобы позволить гордости взять верх... — Знаешь, раз уж я начал излагать свои, возможно, отдаленные теории, я бы хотел кое-что у тебя спросить, – сказал Зориан, передавая свой лист Ибери. – Посмотри сюда и скажи мне, что я не сошел с ума. Как ни крути, всё вторжение кажется до смешного неудачным. — Неудачным? – недоверчиво переспросила Ибери, разглядывая его грубую схему. — Ага, неудачным. По городу прокатилось три разных сражения, где у них было абсолютное преимущество, но они всё равно проиграли. Некоторые здания изменили схемы оберегов всего за несколько дней до вторжения, что совершенно не вписывается в график. Как минимум двое их чудовищ перестали различать своих и чужих, напав на своих же. Я могу продолжать долго, но всё это указано на листе. Слишком много аномалий, чтобы это было нормой, если всё это сложить. Конечно, по городу ходило невероятное количество диких слухов. Люди верили, что у вторженцев был дракон, что голоса в голове помогли им найти безопасное место, или что огромный говорящий паук спас их от зимнего волка. Даже отбросив такую чушь, оставалось бесчисленное множество отчётов о действительно странных совпадениях, которые совершенно не играли на руку ибасанцам. — Так, эм… ты думаешь, что правительство тайно проводило подрывную деятельность? – спросила Ибери. — Нет. Если бы это было так, они бы трубили об этом на каждом углу, – ответил Зориан. Особенно в свете всей той критики, что обрушилась на них за эти дни. Организовали карательный поход на Улькуаан Ибасу, так что, будь у них доказательства отпора, они бы их немедленно обнародовали, чтобы повысить свой авторитет в глазах народа. По правде говоря, унизительное поражение нападавших лишь бросало тень на репутацию Эльдемара. Если бы захватчики были ужасающе сильны и организованы, они могли бы заявить, что ничего не могли поделать. Но вторженцы нанесли массу материального ущерба и оставили после себя разрушения, однако погибло всего несколько человек, а ибасанцы не произвели впечатления невероятно продуманных планировщиков. Скорее, они выставили власть Эльдемара некомпетентной. — Да, и, кроме того, было бы неразумно позволять вторжению произойти, если о нём знали, – сказала Ибери. – Я знаю, что захватчики не особо компетентны, но всё же. Уверена, что они бы сделали нечто большее, чем тайный саботаж. Но что с этого? — Я думаю, что это типичный случай «жатвы душ» морлоков, – сказал Зориан. – Они замышляют месть нам, обитателям поверхности, из своих подземных миров. Эльдемар и ибасанцы – лишь пешки, которых стравили в бессмысленном конфликте, а единственными, кто выиграл, стали тёмные владыки подземелий… Ибери бросила на него недовольный взгляд. — Ладно, возможно, это не морлоки, – заявил Зориан. – Но откуда мне знать, кто? Здесь точно замешана третья сторона. Это единственное объяснение, к которому я могу прийти. Ибери некоторое время изучала его схему. — Ну… может быть. Поверить не могу, что я это говорю, но это более вероятно, чем твоя идея с Заком, – согласилась Ибери, возвращая ему лист. Она приложила палец к носу. – Может, на этом остановимся? У меня завтра экзамен. — Ага, я не против, – кивнул Зориан. Он сложил все свои листы в сумку. Обычно он долго колебался, прежде чем озвучивать свои безумные идеи людям, даже одногруппникам, но он знал, что Ибери это не сильно волновало. Честно говоря, она и сама иногда высказывала более безумные идеи. – На самом деле, я не смогу приходить сюда около недели. Мой наставник… нет, не буду продолжать. Кто знает, когда я перестану жаловаться. Увидимся. Покинув библиотеку, Зориан направился обратно в общежитие. К счастью, первичный артиллерийский залп ибасанцев не задел здание. Одно общежитие было разрушено, но многие ученики находились на улице и не погибли. Одно из многих необычных совпадений, которое он демонстрировал Ибери. Правда, прежде чем он вошёл внутрь, навстречу ему выбежала маленькая черноволосая девочка, прося его остановиться. Он слегка вздохнул, мгновенно узнав её голос.— У меня для тебя печенье! – с яркой улыбкой сказала она, подойдя ближе и протягивая ему небольшую авоську.
— Ночка, послушай… – начал Зориана. – Мне очень нравится печенье твоей мамы, но мне неудобно постоянно принимать от тебя подарки. Ведь это не я тебя спас, понимаешь?
Незадолго до вторжения захватчики пытались похитить нескольких детей, включая девочку, стоявшую перед ним. Зориана понятия не имел, какие зловещие мотивы двигали некромантами, да и знать не хотел. Главное, что её кто-то спас, а Ночка настаивала, что этим «кто-то» был именно Зориана.
Или, по крайней мере, этот «кто-то» был в точности похож на Зориана.
Зориана не был святым, но и обманывать ребёнка не желал. Он рассказал ей правду и даже зашёл к её родителям, чтобы всё объяснить.
В итоге мать Ночки иногда отправляла ему печенье.
— Ничего страшного, – ответила ему Ночка. – Это всего лишь печенье. К тому же, ты помог мне вытащить велосипед из речки.
Вот это уже было правдой. Это случилось в день его прибытия в Сиорию, но произошедшее глубоко врезалось в его память. Забавно, но именно тогда он решил изменить свой обычный маршрут на совершенно другой. Мысль пойти по другому пути в Академию возникла у него совершенно спонтанно. Если бы не это, они бы никогда не встретились.
— А ещё мама велела заходить в гости, если у тебя нет экзаменов, – добавила Ночка.
— Хорошо, хорошо, я понял, – сказал Зориана, признавая поражение. Вероятно, она хотела поговорить о вторжении. Тема была ей особенно близка, ведь её дочь чуть не похитили захватчики. – Передай маме спасибо.
Он смотрел, как она убегает. Сколько же в ней энергии.
Напоминает Кириэллу. Обычно он нечасто вспоминал о сестре, но, встретив Ночку, невольно думал о том, как живётся его сестре. Она не была рада отправляться в Кос с матерью и отцом.
Наконец, он зашёл в свою комнату, бросил сумку в угол и, облегчённо вздохнув, уселся в кресло. День не был напряжённым, но изматывали люди и дела. Что-то давило ему на голову весь день, а сейчас, оказавшись один в своей комнате, он мог наконец расслабиться.
Он на мгновение закрыл глаза. Когда он открыл их, то увидел перед собой незнакомца, сидевшего на краю его кровати.
На незнакомце была надета тяжёлая коричневая одежда и перчатки. Сзади развевался тёмный плащ, а лицо скрывала металлическая маска, полностью скрывавшая его черты. Он просто сидел на краю кровати, совершенно расслабленный, будто это было обычным делом. В руке он держал металлический куб-головоломку, с которым молча играл, не отрывая взгляда от того, как поворачивал его грани. Вместо куба его скрытое лицо было направлено прямо на Зориана.
Он застыл на мгновение, пытаясь понять, что происходит. Он… никого не видел, когда заходил! Здесь никого не должно быть! И этот вид! Что за…?
Незнакомец заговорил, прежде чем он успел что-либо пискнуть.
— Вся комната под моими оберегами, – сказал он. – Никто не сможет нас отследить или побеспокоить.
Кровь застыла в его жилах. Странный вид незнакомца, его внезапное появление и угрозы. Зориана понимал, что ему не совладать с ним.
— Как… как вы сюда попали? – запнулся Зориана.
Какой глупый вопрос. Кто-то столь могущественный имел миллионы способов обойти базовые защитные меры академии. После вторжения академия хотела обновить обереги, но ничего не предприняла. Да и если бы предприняла, это точно не остановило бы незнакомца.
— Я просто открыл дверь, – ответил незнакомец. – Это было легко.
Он лгал. Замок был настроен на сигнатуру его маны. Никто, кроме него и академии, не мог открыть дверь. Он точно попал сюда как-то иначе.
Но спорить с ним, конечно же, не стоило.
— Кто вы и почему вы здесь? – спросил Зориана, сохранив немного уверенности.
— Я бы с радостью ответил на первый вопрос, но, честно говоря, я сам не знаю. Вторжение закончилось, мне здесь больше нет места. Я отправлюсь куда-нибудь и создам себе новую личность. Придётся подумать над новым именем, – сказал незнакомец. – А вот со вторым вопросом всё иначе. Я пришёл сделать тебе подарок.
Он потянулся рукой в невидимое пространство позади себя, будто в воздух, но его рука исчезла там по локоть, пока он не вытащил её со стопкой книг. Он протянул руку Зориана, предлагая тому забрать их.
Зориана одолевали сомнения, его дыхание участилось. Он… он слышал о чём-то подобном…
— Бери, – сказал незнакомец. – Прочитай, практикуй, пойми. Если освоишь их, все твои мечты окажутся в твоих руках.
В его голосе не было нетерпеливости. Он вытянул руку, ожидая следующего шага Зориана.
— Почему? – спросил Зориана.
— Разве ты не хочешь стать великим магом? – риторически спросил незнакомец. – Выйти из тени брата. А я хочу помочь.
— Почему я? – настаивал Зориана. – Я… я ведь никто.
Незнакомец промолчал, но руку не убрал. Посомневавшись ещё немного, Зориана взял подарок из его рук и жадно притянул к себе.
Он медленно пролистал книгу, читая некоторые страницы, чтобы подтвердить свои подозрения.
Он слышал о подобном. Бывали случаи, когда люди получали знания, идеально подходящие их способностям и устремлениям. Некоторые, проявив глупость, сообщили об этом властям, и их дары были конфискованы. Он и представить себе не мог, что станет одним из них…
Он обратил свой взор на незнакомца, продолжавшего манипулировать головоломкой, молча наблюдавшего за ним сквозь маску. Объяснять он ничего не собирался.
— Я слышал, что дары появлялись перед людьми сами по себе, без каких-либо пояснений. Обычно, когда они спят, — начал Зориан.
— Ага, — лаконично отозвался незнакомец.
И снова воцарилась тишина.
— Но почему вы решили отдать его лично мне? — настаивал Зориан.
— Я расплатился по всем счетам, — ответил незнакомец.
Что… что это значило? Он некоторое время изучал незнакомца, пытаясь выудить хоть малейшую зацепку из его вида, но всё тщетно. Лицо мужчины было искусно скрыто маской и плотным одеянием. Он казался юным, и по росту и телосложению был похож на Зориана, но не более того.
Взгляд Зориана переместился на маску — идеально гладкую, покрывавшую каждый дюйм его лица. Глядя в её зеркальную поверхность, Зориан видел лишь собственное отражение.
— Если у меня возникнут проблемы, как я смогу с вами связаться? — спросил Зориан, указывая на книги в своих руках.
— Никак. Если боги будут благосклонны, мы больше никогда не встретимся, — сказал незнакомец, качая головой. — Тебе придется выяснять все самостоятельно. И не распространяйся об этом слишком сильно. Некоторые рассказали королевским следователям, и… ну, ты знаешь, чем это закончилось.
Мужчина посмотрел на куб в своих руках, погрузившись в размышления, а затем протянул руку Зориану, предлагая ему этот куб.
— Возьми и это, — сказал незнакомец. — Я сомневался, стоит ли, но понаблюдав за тобой сегодня и поговорив, я понял, что должен. Если окажешься загнан в угол и в полном отчаянии, открой эту коробку. Она изменит твою жизнь. Или уничтожит тебя.
В этот раз Зориан не колебался. Он не знал, что делает куб, но, не раздумывая, принял подарок. Его холодная поверхность обжигала пальцы, а сам он был испещрён бесчисленными магическими символами.
— Вы следили за мной? — с удивлением спросил Зориан. Он ничего не замечал…
— Да, — спокойно ответил незнакомец. — Признаюсь, я не ожидал, что ты окажешься вовлечен в расследование вторжения. По мне так, тебе следовало держаться подальше от неприятностей. Но, возможно, мне не стоит удивляться. Ты всегда стремился к величию, по-своему.
Зориан нахмурился: «Я не делаю ничего противозаконного или запрещенного.»
Он попытался передвинуть части куба тем же образом, каким это делал незнакомец во время разговора. Однако куб, который, казалось, легко вращался в руках незнакомца, у Зориана совершенно не поддавался.
— Черт… — пробормотал он. Он взглянул на незнакомца, но тот молча наблюдал за Зорианом.
Глубоко вздохнув, Зориан задумался и посмотрел на символы на поверхности. Решить это на его уровне было невозможно, но он чувствовал, что некоторые части были созданы специально для новичков. На одной из граней была повторяющаяся строка символов, которую он заметил и…
Его осенило. Он попытался влить ману в куб, используя символы, которые смог расшифровать, как руководство по циркуляции маны внутри куба.
Часть, которую он хотел передвинуть, слегка дернулась. Совсем, совсем немного. Но все же дернулась.
Зориан немного подумал и осознал, что ему просто не хватает мастерства в плетении, чтобы управлять этой частью куба. Руководство, пусть и созданное для начинающих, требовало невероятных знаний в плетении. А это был лишь первый уровень куба!
— Как мне вообще его решить? — недоверчиво спросил Зориан у незнакомца. — Какой смысл в нем для отчаяния, если мне не хватает навыков плетения, чтобы им пользоваться?
— Если не хватает навыков, то просто развивай их до нужного уровня, — изрек незнакомец самую очевидную истину. — А если не хочешь, тогда тебе никогда не понадобится его содержимое. И, возможно, это к лучшему.
Незнакомец поднялся с кровати.
— Думаю, я всё объяснил, — сказал он. — Ты мне ничего не должен. Проживи прекрасную жизнь, за нас обоих. Это всё, о чем я прошу.
— Я не… — начал Зориан, — вы читаете мои мысли?!
— Прощай, — сказал незнакомец. — Да останусь я для тебя незнакомцем навсегда.
А затем он исчез. Без вспышек, заклинаний, жестов или других признаков сотворения чар. Только что он стоял в комнате Зориана, и вот его уже нет. Зориан махнул рукой в ту сторону, где только что был мужчина, но там было пусто. Он обошел всю комнату, не заботясь о том, как это выглядело со стороны, пытаясь нащупать невидимого человека.
Никого. Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.
Зориан никому не рассказал о его визите. Годы спустя он всё ещё продолжал втайне возиться с кубом, пытаясь его открыть, размышляя о том, почему незнакомец казался ему таким знакомым.
Заметка автора: Зориан попадает во временную петлю так же, как и в оригинале, но до того, как в неё попадает Джорнак, и в процессе погибает душа Зака. Зориан переживает остаток временной петли в полном одиночестве, без других участников петли.
