Меня похитил безумный герцог Том 1 Глава 139

Диана, стоявшая передо мной, мгновенно исчезла из вида. Снизу, со стороны лестницы, послышался глухой удар. Её старый, уродливый пёс, крутившийся на месте, вдруг заскулил и бросился вниз. Я ненавижу эту женщину по имени Диана.

Она ничтожна в сравнении со мной, такая отсталая, и всё равно умудряется задевать мои комплексы. Я должна обладать всем, и мне ненавистно, когда у других есть то, чего нет у меня. Эта женщина заполучила мужчину, которого я люблю, а также искреннего человека, которого не купишь ни властью, ни деньгами, которого не возьмёшь ни уговорами, ни угрозами.

Её превосходство в глазах, словно она смотрит на низшее существо. Этот ледяной взгляд, точь-в-точь как у того, кого я боюсь, невыносим. Мне ненавистен её голос, вежливый, но доминирующий. Поэтому я хочу раздавить её, заставить подчиниться, поставить у своих ног. Я думала, что на этот раз я победила её. Но в итоге она снова заставляет меня почувствовать вкус поражения.

Я не могу победить.

Эрита, стоявшая в оцепенении, подавляя чувство поражения, очнулась от иллюзий эмоций и столкнулась с реальностью.

«Я не в своём уме. Она пытается переложить вину на меня».

Эрита поспешно спустилась вниз по лестнице и осмотрела лежащую без сознания Диану. Вооз, не зная, что делать, кружил вокруг неё, скуля и облизывая её руку и щёку.

Когда Эрита попыталась вытащить брошь, зажатую в руке Дианы, её вдруг осенило. Здесь никого нет, нет свидетелей, которые могли бы стать доказательством. Даже если кто-то и услышал крик Дианы, никто не осмелится выступить с показаниями. Достигнув конца своих мыслей, она рассмеялась, почувствовав облегчение.

«Всё на моей стороне. Смерть — это конец».

До сих пор она могла ловко выкручиваться с помощью оправданий и отговорок, и на этот раз будет то же самое. Убитые ею люди были никем, и эта женщина будет похоронена вместе с правдой, как будто ничего не произошло. Эрита вздохнула с облегчением.

«Я единственная наследница престола. Я могу делать всё, что захочу».

Оглядевшись, Эрита подняла одну из мраморных статуй в саду. Всплыло предупреждение маркизы Уэльс о том, что нельзя причинять прямой вред, но она не могла упустить такой шанс.

«Прощай. В конце концов, победа будет за мной».

В тот момент, когда она занесла тяжёлую мраморную глыбу, чтобы ударить Диану по голове, её руку пронзила невыносимая боль, и она почувствовала, как на неё навалилась тяжёлая масса. Вооз вцепился в руку Эриты и повис на ней.

— А-а-а-а! Чёртов пёс! Ты спятил?!

Вооз не отпускал руку Эриты, крепко вцепившись в неё. Охваченная болью и страхом от того, что у неё вырывают кусок плоти, Эрита ударила Вооза по голове мраморной глыбой, раздался глухой звук, и пёс взвыл.

— Гр-р-р-р...

Вооз, отброшенный ударом, с трудом поднялся, истекая кровью. Он встал перед лежащей Дианой, защищая её всем телом, его коричневые глаза сверкали.

Рычащий пёс с мордой, покрытой морщинами, больше походил на волка, в котором проснулись инстинкты. Веся более 30 кг, он внушал страх, и Эрита, сжимая укушенную руку, отступила.

— Эй! Уйди с дороги!

Вооз хрипло залаял на Эриту, оскалив тупые клыки и пригнувшись. Старый и дряхлый, но с яростной решимостью защитить свою семью, он выглядел так, будто готов был в любой момент броситься и вцепиться в неё. Испуганная Эрита, держась за руку, развернулась и побежала.

Вокруг по-прежнему было тихо, только шелестели листья садовых деревьев на ветру. Вооз несколько раз лизнул щёку неподвижной Дианы, пытаясь разбудить её. В конце концов, видя, что хозяйка не приходит в себя, он застонал.

— Позови людей вокруг. Вооз... Пожалуйста, спаси Алекса и жену.

Вооз вспомнил мучительный голос своего прежнего хозяина, доносившийся из-под обломков в темноте. Запах крови, запах приближающейся боли и смерти был таким же, как тогда. Для него люди были сильными, но в то же время слабыми существами. Поэтому инстинктивно он считал, что должен всегда следовать за ними и защищать их.

Вооз развернулся и побежал, как когда-то, когда дом рухнул от бомбёжки. Хромая из-за травмированной лапы, он отчаянно шёл по следу Ноа, движимый верой в то, что должен защитить свою нынешнюю семью.

***

Ноа, ожидавший Диану, которая не приходила, вдруг почувствовал, как все нервы в его теле напряглись. По спине пробежала леденящая дрожь, словно от чьего-то крика. Он инстинктивно повернул голову и посмотрел за пределы банкетного зала.

«Диана?»

Охваченный странным предчувствием, он поспешно вышел из зала и увидел Вооза, хромающего вдали, в глубине сада, как раненый солдат. Кровь текла из его головы и носа, капая на землю.

Увидев, как Вооз, тяжело дыша, наконец падает, Ноа поручил его придворному слуге и пошёл по кровавым следам. В конце следов крови он увидел ещё больше крови, впитавшейся в землю, и тело Ноа окаменело.

Чёрные волосы короткой стрижки беспорядочно рассыпались по земле. Тонкие пальцы, сжимавшие что-то, были пугающе бледными. Чувство, которое он испытал впервые в жизни, остановило все мысли и разрушило даже холодный расчёт.

«Диана».

Диана лежала лицом вниз, скрытая в тени ветвей садового дерева. Ноа, словно застывший, неуклюже откинул пряди волос, спадавших на её лицо.

Тяжёлые ресницы открылись. Заметив кровь на своих руках, Ноа почувствовал, как перед глазами начинает плыть. Всепоглощающий хаос и ужас охватили его, сковывая и опутывая всё тело.

«Что я буду делать, если она навсегда покинет меня?»

Одна эта чудовищная мысль поглотила его целиком. Боль сдавила грудь, лишая возможности дышать, словно в лёгкие набралась вода. Ноа схватился за грудь, ощущая невиданную прежде потерю, пронзающую его до глубины души. Это было хуже, чем заблудиться без выхода, хуже, чем быть на волосок от гибели на поле боя.

И всё же на его лице не отражалось ни единой эмоции. Зрение, затянутое пеленой тьмы, медленно возвращалось. Едва придя в себя, Ноа приложил пальцы к шее Дианы, чтобы нащупать пульс. Под холодной кожей билось медленное, едва ощутимое сердцебиение.

Не мешкая, Ноа подхватил Диану на руки и понёс её во дворец. Он обращался к ней, но ответа не последовало.

«Моя принцесса».

Он повторял это снова и снова.

«Я не знаю, что делать. Это нельзя описать просто плохим настроением...»

«Я никогда не представлял мир без тебя. У меня нет плана, ничего не подготовлено. Я даже не мог помыслить об этом. Потому что боюсь».

«Я в ужасе, я не вынесу этого».

***

Королева Грейс, находившаяся в зале для банкетов, обратила внимание на возникший шум. Увидев Ноа, несущего Диану на руках, её голубые глаза заметно потемнели. Невозможно, но при виде женщины, бледной и окровавленной, в её сердце зародилось глубокое волнение.

«Странно, ведь она мне не нравилась. Она — дочь двух предателей. Но что это за чувство?» Кончики пальцев онемели, сознание помутилось.

«Диана... Клэр».

Королева невольно прошептала эти слова и резко поднялась.

Эрита, сидевшая рядом, с безразличным видом потягивала шампанское. Присутствовавшие на банкете врачи и военные медики поспешно приблизились к Диане.

— Насколько она ранена? — спросила королева, пробиваясь сквозь толпу. Ноа, словно потерявший душу, молча смотрел на Диану.

— Похоже, она получила сильный удар по голове, Ваше Величество. Необходимо немедленно принять меры, — ответил вместо него молодой врач, прося придворных слуг принести носилки. Раздались указания переносить её осторожно, не тряся головой. Ноа, наблюдая, как Диану уносят на носилках, повернулся и взглянул на королеву.

Рубашка и лицо Ноа были в крови. Без тени эмоций, не моргая, он смотрел на неё мутными голубыми глазами. Встретившись с этим свирепым взглядом, королева почувствовала, как холодеет затылок. Это был взгляд хищника, загнанного в клетку и сдерживающего свои инстинкты. Вскоре он ушёл вслед за Дианой. Королева заметила, что Эрита переоделась и вернулась, и тихо посмотрела на неё.

— Опять ты.

На тихий вопрос королевы, который услышала только Эрита, та лишь улыбнулась, прикрывая лицо шёлковым веером. Схваченная за край одежды, Эрита была уведена в пустую приёмную.

— Что ты задумала? Я больше не могу тебя терпеть. Твоя помолвка уже не за горами, а ты устраиваешь такие безрассудные выходки.

На строгий выговор королевы Эрита ответила вызывающим тоном:

— Мама. Вы же любите меня? Я делаю всё, что Вы скажете. И наследование трона, и замужество. Вы можете позволить мне и это? Как и всегда.

Королева холодно смотрела на Эриту. Она поняла, что больше нельзя оставлять всё как есть. Ноа Ротшильд — знатный аристократ, ключевая фигура в предстоящей войне, и она не могла допустить дальнейших злоупотреблений властью, которые могли бы его спровоцировать.

— Ты дошла до того, что отдаёшь мне приказы.

— Это не приказ, мама. Это справедливая сделка. Раз уж я не могу распоряжаться ни замужеством, ни своей жизнью, разве Вы не должны позволить мне делать хоть это? Я её ненавижу.

Возможно, это был знак недовольства. Эрита сохраняла улыбку, но выглядела как слабый, бросающийся в безнадёжный бунт против того, кто держит её жизнь в своих руках. Она знала, что это бесполезно, но хотела хотя бы так подтвердить свою ценность, убедиться, что её любят.

Уголки губ королевы, выражавшей недовольство, приподнялись.

Она не могла позволить дочери испортить всё из-за глупого упрямства.

— Я сделаю это при условии, что не появится доказательств твоей причастности. Я не буду вмешиваться в это дело, решай сама.

— Ха, иногда я сомневаюсь, что я действительно Ваша дочь. Вы всегда ставите холодные условия. Говорят, другие родители безоговорочно дарят своим детям всё, они великодушны и снисходительны...

Плечи Эриты поникли вместе с голосом. Она была подавлена ледяным взглядом королевы, словно столкнулась с тигром в глухом лесу. Королева, молча наблюдавшая за ней, наконец заговорила.

— Я была холодна с тобой? Если бы это было так, ты бы давно была лишена титула и заточена в монастыре до конца своих дней. Из-за тебя я потеряла многое. В конце концов, я могу потерять и тебя.

Эрита вздрогнула, но сделала вид, что ничего не произошло.

— Но я же единственная наследница престола? Вы действительно лишите меня титула?

— Да. Ты, видимо, считала, что твоя власть непоколебима, и вела себя так

надменно. Ты посмела бросить вызов моему авторитету.

Голос королевы стал мрачным. Эрита почувствовала, как её спина моментально похолодела, а

лицо стало бледным, словно у призрака.

Сначала безупречное убеждение, затем — пугающая угроза и, наконец, жестокая

расправа. Таков был излюбленный метод королевы. Эрита осознала, что этап уговоров подошёл к концу. Королева, сжимая её щёку, пристально взглянула ей в глаза и прошептала:

«Может ли принцесса, оказавшаяся серийной убийцей с психическим расстройством, претендовать на трон? Разве что на эшафот».

— Матушка?

— Я не могу защищать тебя вечно, если это начнёт угрожать моему положению. У

меня есть дела куда более важные, чем ты. Эрита, я ещё молода. У меня ещё будет много людей, способных занять твоё место. Моё собственное положение тоже не вечно. Поэтому все так отчаянны.

Да, лучше, чем ребёнок, унаследовавший жадность и гордыню отца.

Королева вспомнила решение, которое приняла в самые тёмные времена, и откинула прядь волос, упавшую на лоб Эриты. Это было равносильно заявлению, что она готова отказаться даже от собственного дитя, если он станет ей помехой. И она действительно могла это сделать. Для неё роль правительницы Объединённого королевства Медея была куда важнее, чем роль матери.

В голубых глазах Эриты отразился слабый, бледный страх. Она вспомнила, как не смогла забрать свою брошь у Дианы из-за этого злобного пса. Побледнев ещё сильнее, она склонилась в глубоком поклоне. Холодный пот стекал с её лба на ковёр. Её посиневшие губы неестественно дрогнули.

«Я была неправа. На самом деле, это сделала не я. Я сама всё улажу, только не бросайте меня».