Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 8 Глава 15 Вторая попытка прорыва блокады Норфана, часть 3

План побега, разработанный Отрядом 7110, отличался поразительной простотой.

Бойцы направления Ютоб, незаметно проникнув в город, начали действовать с наступлением сумерек. Активная фаза началась, когда примерно половина человеческой армии уже покинула Норфан, направившись на прорыв.

Они рассчитали время идеально: атаковали как раз перед сменой караула, отвечавшего за охрану Буджума.

Трое конвоиров у камер были устранены мгновенно, не успев подать сигнал тревоги. Тем не менее, потеря связи с постом неизбежно привлекла бы подкрепление. Действовать нужно было с предельной скоростью.

«Господин Буджум. Сюда».

Трехглазая быстро повела его к неприметной двери, за которой находился вход в городскую канализацию. Для этой спасательной операции она привлекла пятерых бойцов. И еще одного.

«Двуглазый. Скоро здесь появятся люди из подкрепления. Уничтожай всех, кого увидишь».

«…Понял».

Буджум давно не встречался с Двуглазым. Этот мутант стал на удивление молчаливым. Глазница, которую Буджум выбил ему в наказание, осталась зиять пустотой, но, похоже, не повлияла на его боевые способности. С хирургической точностью и невероятной скоростью, Двуглазый расправился с подоспевшими солдатами.

Далее они перемещались по темным переулкам Норфана, тихие, словно тени. Любые свидетели или патрульные подлежали немедленному устранению. Ни звука. Бойцы направления Ютоб были специально обучены для подобных миссий.

«На северо-востоке города, у ворот для снабжения, мы приготовили лошадей. Это первоклассные койсте-бодары. Спешащие за нами люди на лошадях не смогут сравниться с ними».

Койсте-бодары — это лошади, прошедшие целенаправленную демоническую трансформацию. Они способны развивать огромную скорость, немыслимую для обычных скакунов. Однако, цена такой скорости — их собственная жизнь; после подобного забега животное обычно погибало от истощения.

«Основная сложность — прорваться через ворота. Там, вероятно, усиленная охрана».

«Да. Но с вашей силой, господин Буджум, это будет несложно. Главное — восстановить запасы крови. Двуглазый сейчас добудет ее для вас».

Кровь людей. Буджум внезапно остро осознал свое истощение. Жажда мучила его изнутри. Он не ел долгие дни. От нехватки крови тело стало медлительным, а магия едва теплилась.

Однако, получив хотя бы немного, он сможет справиться с охраной у ворот.

«А что дальше? Когда мы выберемся за пределы стен, где находится Товиц?»

«Он разбил лагерь у реки «След когтя». Но путь туда может быть сопряжен с опасностями. Орда Чернобога проявляет небывалую активность, и их отношение к нам крайне враждебно».

«Чернобог, значит… Неприятное препятствие».

«Именно поэтому вам необходима кровь. Я знаю, что вам не нравится идея употреблять людей в пищу, но сейчас не время для сантиментов».

В этом не было сомнений. Когда-то Буджум стремился подражать людям — постигать их культуру, их духовный мир, чтобы понять их сущность. Но делал он это исключительно ради своего «Владыки». Имело ли значение, что он погибнет здесь? Одобрил бы это «Владыка»? Ответ был очевиден.

Пока он жив, он имеет возможность искать ответы. Если совершит ошибку — всегда найдется время для самопожертвования ради искупления.

Кровь была ему остро необходима. Буджум медленно, почти незаметно склонил голову.

«Трехглазая. Я перед вами в долгу».

«Чт—нет! Что вы! Поднимите голову!» — в панике замахала руками Трехглазая. — «Это наш долг! Двуглазый, иди!»

«Понял».

Бросив быстрый взгляд на Буджума своим единственным глазом, Двуглазый растворился в темноте. Его скорость была настолько велика, что ослабевший Король Демонов даже не успел проследить его движение.

Товиц называл подобных мутантов «уникальными экземплярами». Они обладали высоким интеллектом, владели устной и письменной речью, а их физические возможности превосходили любые представления. Трехглазая была непревзойденным сенсором, а Двуглазый — мастером ближнего боя и маневренности.

Возможно, причина крылась в тех людях, которые послужили основой для их мутаций. Иногда из таких «особых» рождались существа, которые можно было описать одним словом — Король Демонов.

«Как только мы прорвемся через ворота — держим курс на северо-восток. До самой базы у реки мчимся без остановок. Вы сможете выдержать такую езду?»

«Разумеется. Я выдержу все, что угодно».

Наблюдая за суетящейся Трехглазой, Буджум снова уловил странное, сдавливающее чувство.

Совсем как тогда, когда погиб Четырехглазый.

Пока что в его скудном эмоциональном багаже не находилось слов, чтобы описать это состояние.

Зеленая луна уже клонилась к закату, но до рассвета было еще далеко.

Мы скакали галопом, но старались не загонять лошадей. Если они падут замертво, нам конец.

А ситуация и так была хуже некуда. Мы оказались зажаты между разъяренной погоней Эмпусы и ордой Чернобога, которая нападала на всё живое. Да, мы воспользовались их столкновением, чтобы прорвать первое кольцо окружения, но это не означало, что мы в безопасности.

То, что Эмпуса неуклонно следовала за нами, означало лишь одно: Чернобог тоже не отпустит нас. Оба жаждали нашей крови.

Эта рогатая стерва развернула вокруг целую армию.

Какое трогательное проявление заботы. Она явно не собирается позволить мне уйти.

Если я снова попадусь ей, простого выговора уже не будет.

Мне необходимо сбежать. А для этого нужно сберечь лошадей.

Даже когда за тобой гонятся монстры, паника — плохой помощник. Животным нужно давать короткие передышки, иначе они просто падут, похоронив нас под собой.

Удивительно, но Салитаф понимала это не хуже меня.

«Была бы соль, я бы дала им лизнуть. Лошадям сейчас это крайне необходимо», — произнесла она, похлопывая своего скакуна по влажной от пота шее.

Мы укрылись в крошечной расщелине на берегу реки. Единственное место в этой каменистой пустыне, где можно было скрыться от посторонних глаз. Если повезет, мы выиграем несколько минут для отдыха.

Мы пили речную воду прямо из пригоршней, пытаясь перевести дух.

«Эй, вы ведь равнинники. У вас должна быть соль. Дайте сюда».

«К сожалению, этого товара в нашем ассортименте нет. Братан, а у тебя есть?»

Цав, который сидел прямо в реке, опустив туда свои уставшие ноги, повернулся ко мне. Я вытирал кровь с трофейного меча и лишь покачал головой. Товиц меня неплохо накормил, но вот мои карманы были девственно пусты. Никаких припасов.

«Нет соли? Как такое возможно?»

Салитаф посмотрела на нас так, будто мы заявили, что не умеем дышать.

«Если нет с собой — сделайте сами. Вы же равнинники, вы должны уметь делать соль».

«Ты явно что-то путаешь. Мы не алхимики, чтобы добывать соль из грязи и подорожника».

Жители Горных племен, очевидно, считали, что на равнинах соль растет на деревьях, раз они выменивали её у нас на пушнину. Забавное заблуждение.

«Бесполезные вы. Вы из равнин, но не знаете элементарных вещей».

Салитаф окинула нас взглядом, полным жалости, и снова погладила своего коня.

«Когда доберемся до Норфана, хорошо их накормите и дайте отдохнуть».

«Опа. Значит, ты с нами в Норфан не едешь, Салитаф?»

«Не люблю я ваши города равнинников. И у меня есть свои дела».

«Ого. Какие же дела?»

Цав с бульканьем вытащил ноги из воды и встал. Он прищурился, вглядываясь в предрассветное небо.

«Нужно предупредить остальные племена. Грядет большая война».

«…Вы не собираетесь заключить союз с армией Федеративного Королевства?»

Поскольку Цав перестал задавать глупые вопросы и начал принюхиваться к воздуху, я решил уточнить детали сам.

«Это не наша война».

Салитаф кивнула, словно озвучивая непреложную истину, и подвинула к себе топор.

«Мы не заключаем союзов с равнинниками. Я заключила союз только с тобой, герой. Я спасла тебя, значит, мы квиты. Я тебе ничего не должна. Но…»

Салитаф посмотрела мне прямо в глаза. В её янтарном взгляде читалась абсолютная серьезность.

«Если кому-то из нас снова понадобится помощь — я готова возобновить договор. На тебя можно положиться».

«Договорились».

Я кивнул и обнажил меч.

«Если выберемся отсюда живыми. …Цав!»

«Всегда готов!»

Цав активировал свой посох молний. Разряд молнии разорвал темноту. С вершины скалы над нами раздался визг, и вниз полетело обгоревшее тело мутанта. Наше укрытие было обнаружено.

«Пробиваемся на запад. Как только появится возможность — мчимся что есть мочи! Я иду первым».

Печати всё ещё не работали, но я не мог свалить всю грязную работу на Цава. Его запасы накопленного света не бесконечны.

«Братан, только давай без твоего фирменного «умру, но спасу товарищей»! От мёртвого тебя никакой пользы!»

Выстрел, усмешка.

Вот же наглый кусок дерьма.

Я никогда не стремился умереть ради красивой позы. Иногда смерть — это самый эффективный тактический приём. Но сейчас, пожалуй, я хотел жить сильнее, чем когда-либо.

Старею? Или теряю хватку? Бессмертие — главный козырь для героя-преступника.

Я уставился вперёд. На нас неслась новая волна тварей.

А может… цепляться за жизнь всеми когтями — это тоже проявление силы.

В авангарде неслись дюллаханы. Гротескные гибриды лошадей и чего-то человекоподобного. Умом они не блистали, просто ломились вперёд. Я увернулся от копыт и рубанул тварь по задним ногам.

Отличный удар.

Дюллахан с визгом рухнул на землю, и Салитаф тут же отрубила ему голову топором. Это я заметил лишь краем глаза.

«Вперёд!»

Я вскочил в седло. Размеры и худоба тварей говорили сами за себя — это армия Чернобога. Их было больше дюжины. Тактика примитивная: пустить вперёд быстрых дюллаханов и фуатов, растянув наши силы, как сеть.

Прорваться сквозь них можно — главное не увязнуть, иначе задавят числом.

«Гони! Не отвлекайся на отстающих!»

Я разрубил напополам прыгнувшего на меня фуата. Меч предательски погнулся о его рёбра, и я просто выбросил его. Дальше я прокладывал путь, направляя коня прямо на врагов. Теперь впереди скакала Салитаф. С диким криком она сокрушала топором любого дюллахана, который осмеливался приблизиться.

«Уф, братан, что-то становится жарковато!»

Цав, ехавший позади, филигранным выстрелом снёс голову дюллахану, который почти вцепился в круп моей лошади. Он привычным жестом сбросил пустой магазин и установил новый.

«Это последний. Не знаю, на сколько выстрелов его хватит».

«Не ной. Они же не бесконечные».

«Да я-то понимаю… Оп-па».

Цав вдруг задрал голову, всматриваясь в тёмное небо.

«Салитаф! У меня к тебе огромная просьба!»

«Отстань! Не видишь, я занята!»

«Я серьёзно! Это очень важно!»

Цав пришпорил коня, поравнявшись со мной.

«Только ты можешь это сделать. Потому что…»

Что он хотел сказать, я так и не услышал. Фразу перекрыл оглушительный грохот. Раздалась вспышка. Я не видел, откуда она пришла, из-за того, что Цав загородил мне обзор. Но звук я узнал мгновенно.

Это был выстрел из громового посоха.

Цав болезненно скривился и сгорбился в седле.

«Кх…!»

Молния ударила сверху. Со скал.

У них есть стрелки с громовыми посохами. Умеют стрелять. Это орда Эмпусы!

Значит, они нас догнали. Толпа мелких гоблинов, оседлавших фуатов, лавиной спускалась с утеса. Додумались же до такой тактики. Вот что бывает, когда у Короля Демонов в советниках числится Товиц.

В руках у некоторых гоблинов действительно блестели артефакты.

Их было не меньше сотни. Наверняка они уже успели сцепиться с авангардом Чернобога, но сейчас большинство из них смотрело только на нас.

«Черт! Как же больно, твари!»

Цав грязно выругался. Видимо, разряд зацепил его.

Словно в отместку, он вскинул посох и дважды выстрелил вслепую в сторону скалы. Огромный фуат и гоблин, сидевший на нем, разлетелись в кровавые ошметки. Даже раненый, этот ублюдок стрелял как Бог.

Но свет в его последнем магазине уже начал тускнеть.

«Салитаф, пригляди за братаном!»

В голосе Цава слышалась явная одышка.

«Если не вывезешь — просто бросай его и беги, я не в обиде. Значит, не судьба. Я же гениальный Цав в единственном экземпляре, чудес не обещаю!»

«Ты что, пытаешься взять меня на слабо? Я тебе не…»

Салитаф натянула поводья и обернулась. Она принюхалась.

«Ты теряешь много крови».

«Хе-хе-хе! Ерунда! Я же говорил, я супер-гений, я бессмертный! Для меня это просто царапина! …Скажи же, братан?»

«…Да».

Я посмотрел на его бок, залитый кровью, и кивнул.

«Оставь этих тварей Цаву. Он справится. И всё равно потом догонит».

«Вот! Слышала? Братан знает, о чем говорит!»

«…Вы оба полные идиоты. Цав, ты же сдохнешь».

Салитаф недовольно рыкнула и снесла голову очередному фуату, попытавшемуся прыгнуть с уступа.

«С таким кровотечением не живут».

«Ха-ха-ха! Ты забыла? Мы, герои-преступники, не умираем…»

Цав зашелся влажным кашлем, сплевывая кровь.

«Так что, братан. Доберись до Норфана и расскажи всем, какой я крутой. Иначе никто не узнает, кто именно спас твою тощую задницу, а это будет несправедливо!»

«Сделаю. Заметано».

Я кивнул и хлопнул Салитаф по здоровому плечу.

«Гони. Выжимаем из лошадей всё до последней капли».

«…Поняла».

Феи со скалы уже прыгали вниз, как саранча. Мы бы ни за что не отбились — если бы кто-то не остался их задержать.

«Цав. Ты хоть понимаешь, что делаешь?»

«Угу. Мне просто нужно вернуть один должок».

Взгляд Цава, устремленный на вершину скалы, стал ледяным. Это была редкая для него, кристально чистая ненависть.

Больше я ни о чем не спрашивал.

«Я ушел. Только попробуй не догнать».

«Хе-хе».

Цав натянул поводья, замедляя коня. На его лице расплылась обычная, идиотская улыбка.

«Легкотня».

«Какой же он странный», — Салитаф озадаченно покачала головой, глядя на удаляющуюся фигуру Цава. — «Он же непроходимый тупица. Как он вообще дожил до своих лет?»

«В том-то и дело, что не дожил! — донесся до нас крик Цава. — Держи, братан!»

Он швырнул что-то в мою сторону. Я инстинктивно поймал предмет. Это был крошечный кусочек голубого металла. Моя заколка из стали Аада.

«Скажи, я просто душка? Где ты еще найдешь такого заботливого товарища?»

«Нигде. И слава богу».

«Спасибо, Цав».

Я изо всех сил ударил пятками по бокам коня. Мы сорвались в галоп. Больше мне нечего было ему сказать.

Сула Од вжался в землю на самом краю утеса, прячась за низким кустарником.

Он проводил взглядом удаляющихся Ксайло и Салитаф.

Решил остаться один, Цав? Разыгрываешь из себя героя?

Он презрительно скривил губы, хотя вслух не произнес ни слова.

Первый выстрел был проверкой. Предупреждением. Он целился в лошадь Ксайло. По контракту убивать самого Форбартца запрещалось.

Но Цав совершил немыслимое. Он принял разряд на себя. Если луч задел жизненно важные органы — а он задел, — рана была смертельной.

Забавно. Неужели ты готов сдохнуть, только чтобы они ушли?

Если так, то сорвать этот благородный план — лучшая месть, которую можно придумать.

Абсолютная победа. Если он позволит Цаву ценой своей жизни выиграть время для Ксайло, это будет означать поражение для Сулы Ода.

А он хорош. С такой раной так стрелять… Впечатляет.

Цав действительно истекал кровью. И при этом, управляя лошадью на скаку, он умудрялся отстреливать только самых быстрых и опасных фей, рвущихся за Ксайло. Орда начала спотыкаться и терять темп.

Его мастерство не вызывало сомнений.

Но его хватит ненадолго.

Магазин с накопленным светом почти опустел. Свет померк. Один, максимум два выстрела — и всё. Сула Од знал это. Он просто ждал.

Умение на глаз определять остаток заряда в посохе — базовый навык снайпера.

Пора заканчивать.

Развязка наступила быстрее, чем он ожидал.

Окончательно и бесповоротно одолеть бессмертного героя-преступника практически невозможно. Однако Сула Од располагал козырем: Эмпуса. Если он сумеет схватить Цава прямо сейчас и препроводить его вместе с Ксайло в лагерь, их могут навечно запереть в казематах. Сила Богини Луны позволила бы это осуществить.

Это особенно актуально, учитывая попытку побега Ксайло. Эмпуса придет в ярость.

Быть может, она даже будет выгуливать их на цепи, как зверей.

Такая перспектива вызвала у наемника злорадную ухмылку.

Тебя я, Цав, убивать не стану.

Если оставить всё как есть, тот просто истечет кровью, умрет, а затем воскреснет. Это совершенно не устраивало Сулу Ода.

Нейтрализовать. Обработать раны. А затем притащить к нему связанного Ксайло и ту однорукую девчонку. Бросить их к его ногам. Вот что означает настоящая, полная победа.

Только таким образом Сула Од мог вернуть себе утраченное чувство самоуважения.

Он прильнул к оптическому прицелу. Движения Цава стали медленнее — он не справился с атакой наскочившего фуата и вылетел из седла. Да, он прикончил тварь штыком на древке посоха, но на этом его боеприпасы иссякли.

Магазин был опустошен. Окончательно и бесповоротно.

Сначала я выстрелю ему в руку. Нельзя позволять ему перезарядиться.

Дыхание было ровным. Все внимание сосредоточилось на кончике указательного пальца.

Финал.

Он уже был готов нажать на спуск, как вдруг в окуляре прицела лицо Цава исказилось. Он улыбался. Той самой, невыносимой, скользкой улыбкой, которую Сула Од видел в катакомбах Второй Столицы.

Цав смотрел прямо на него.

Сула Од смог прочесть слова по его губам.

«Прости. Я же говорил, что я гений».

Сомнений не оставалось. Цав направил свой пустой громовой посох прямо на него. Точнее… чуть выше.

«А раз гений понимает, что живым мне не уйти — значит, придется довольствоваться ничьей!»

Куда он целился, Сула Од понял мгновенно. Но как?! Магазин пуст. Запасного у него нет. Это невозможно!

Спустя долю секунды оцепенения наемника пронзила страшная догадка.

Внутренний резерв!

Сула Од с силой ударил левой ладонью по земле, активируя Печать Полета Сакара. Для её активации требовалась его собственная жизненная энергия — внутренний свет. Точно так же, как и Цаву сейчас.

Цав намеревался выстрелить из громового посоха, запитав его напрямую от своего тела!

Теоретически это осуществимо. Но ведь он же труп!

Архитектура печатей в оружии и фундаментальные печати на теле кардинально различались.

Мощность, потребная для выстрела, была колоссальной. Именно по этой причине для посохов использовали световые камни. Попытка выстрелить за счет внутренней энергии почти неизбежно приводила к немедленному истощению и смерти.

Секунду. Точно.

Лицо Сулы Ода исказилось в гримасе ярости.

Он же бессмертный преступник. Ему плевать на смерть.

БА-БАХ! Оглушительный раскат грома разорвал барабанные перепонки.

Разряд молнии ударил не в Сулу Ода, а прямо в скалу над его головой. Удар пришелся в единственную уязвимую точку, способную инициировать цепную реакцию. И Цав каким-то невероятным чутьем вычислил её.

Сплошная порода брызнула осколками. Начался обвал. Сула Од забыл про Цава — сейчас необходимо было просто выжить. Огромные валуны полетели вниз, увлекая за собой визжащих фей. Те, кому не повезло, были раздавлены в кровавую кашу.

И самым невезучим в сложившейся ситуации оказался сам Цав. Впрочем, возможно, именно на это он и рассчитывал. Лавина камней и пыли накрыла его мгновенно, скрыв из виду.

Тропа вдоль реки была полностью завалена.

«…Черт бы тебя побрал».

Уклоняясь от катящихся булыжников, Сула Од грязно выругался.

«Какая, к черту, ничья?!»

Обладая неоспоримым превосходством, он проиграл. Он не смог захватить Цава, а Ксайло и девчонку упустил. Из-за обвала преследовать их теперь невозможно. Придется делать огромный крюк.

Его накрыла волна тяжелой, свинцовой усталости.

И отвращения к самому себе.

Он старался это скрывать, но сейчас осознал: он был в восторге. Этот снайперский поединок возбуждал его. Ему казалось, что он снова обрел цель в жизни, снова стал тем самым профессионалом. Какая нелепая иллюзия.

Но теперь, когда все кончено… он понимал, что эта иллюзия была ему необходима.

Чем сильнее он пытался подавить свои эмоции, тем сильнее они на него воздействовали. Он хотел загнать Цава в угол, дабы доказать себе собственное превосходство. И проиграл. Этот факт выжжен клеймом в его сознании.

В следующий раз…!

Во Второй Столице он проиграл без шансов. В крепости Блок-Нумеа он взял реванш, уничтожив их командира.

Счет был один-один. А сейчас — ничья.

В следующий раз.

Герои-преступники бессмертны. Шанс еще представится.

Сула Од понимал: если он не доведет это дело до конца, то его собственная психика просто не выдержит. Он не знал, во что превратится, если не убьет Цава. И это пугало его больше всего.