Смерть не может спать Том 1 Глава 69

Сверху вид открывался ещё более пугающий.

Характерные для Морта деревянные крыши пылали, искры разлетались повсюду. Солдаты выводили жителей домов возле крепостной стены, но я видела слишком много тех, кому уже ничем не помочь. Чувство сожаления хлынуло внутрь, словно яд.

Зачем я решила, что всё закончится легко? Зачем успокоилась, думая, что скоро смогу вернуться? Зачем уснула посреди поля боя?..

Я крепко зажмурилась, а затем провела мечом по камню, издав неприятный скрежещущий звук.

Скр-р-р!

Все химеры тут же обратили на меня внимание. Я сжала губы и бросилась на чудовищ.

— Ха… ха…

Через некоторое время я уже почти не осознавала собственных движений. Химеры не кончались, сколько бы я их ни рубила. Когда мои мечи приходили в негодность, приходилось подбирать оружие у павших солдат. Позади меня рыцари помогали, метая гарпуны, но этого всё равно было недостаточно, чтобы уменьшить потери. Пока уцелевшие солдаты тушили один пожар, в другом месте уже вспыхивал новый.

Меня охватило бессилие. Если бы мы сражались на равнине, всё было бы проще. Но здесь были люди. Я не могла отвести бой отсюда. А значит, жертв становилось всё больше, и я ничего не могла с этим поделать. Земли, которые мы все вместе столько дней защищали…

И вдруг издалека донёсся резкий свист. Лошадиные подковы ударяли по камню, издавая пронзительный звук, который химеры ненавидели. Услышав его, чудовища целой стаей рванули в ту сторону.

У меня не было времени на размышления. Я быстро добила оставшихся поблизости химер и спрыгнула со стены. Затем бросилась на тех, что всё ещё буйствовали среди домов, и одного за другим перерубила их.

Только после долгой, казалось бы, бессмысленной беготни шум наконец начал стихать. Когда всех проникших в крепость монстров уничтожили, солдаты и рыцари объединились и занялись пожарами. И только тогда я вспомнила о том свисте.

А если это был проходивший мимо караван? Или путешественники? Что, если они случайно оказались втянуты в бой?

От одной мысли внутри всё похолодело. Я тут же поймала лошадь и помчалась к воротам.

— Ваша Светлость, куда вы…

— Откройте ворота!

По моему приказу солдаты поспешно опустили подъёмный мост, и я вылетела наружу.

Перед крепостью, вопреки ожиданиям, было тихо. В нескольких местах загорелись поля, но пшеница ещё даже не успела взойти, так что пламя скоро должно было погаснуть само. Однако эта тишина пугала меня ещё сильнее.

Если химеры уже закончили охоту и улетели… останется ли хотя бы кого хоронить?

Обожжённой рукой я провела по глазам. Наверное, боль была слишком сильной — даже слёз не осталось. В голове один за другим возникали обвинения.

Все эти люди погибли из-за меня. В Амари было так же. Из-за того, что я слабая и недостаточно хорошая, всегда погибало столько людей. А теперь я не смогла защитить даже людей Виктора. Я всегда такая. Всегда…

— Это всё из-за меня… Из-за меня…

Я мучительно повторяла эти слова, продолжая ехать. Вскоре впереди показалось горящее поле. И я медленно остановила лошадь.

— Что…

На земле лежали не люди, а химеры. Тела похожих на львов чудовищ были разбросаны по всему полю. Их было меньше, чем тех, которых убила я, но всё равно невероятно много. Я осторожно спешилась.

Их совершенно точно не убила ни гидра, ни другой монстр. Каждое тело было рассечено с невозможной глубиной. Будто по нему прошлись когти дракона. И тогда я очень медленно вспомнила единственного человека, способного сделать подобное.

Пламя на поле разгоралось сильнее, чем я думала. Сухая позднелетняя трава вспыхивала одна за другой, всё ярче освещая окрестности. Посреди этого огня стоял мужчина в чёрном плаще. С мечом в руке и тяжело дыша. Широкие плечи опустились от усталости, волосы были перепачканы пеплом.

Мне снится?

Я не могла поверить собственным глазам и тихо позвала:

— Виктор?

Мужчина повернул голову.

Его усталое, покрытое сажей лицо — такое же грязное, как моё, — медленно изменилось.

Удивление. Радость. И какая-то странная боль.

Я вдруг подумала, что мы не смотрели друг на друга вот так уже ужасно давно. Неделя перед моим отъездом. Две недели зачистки. Почти три недели мы толком не сказали друг другу ни слова. С тех пор как я встретила Виктора, мы ещё никогда не расставались настолько надолго. Поэтому я совершенно не знала, что сказать. Я ведь думала, что когда мы снова встретимся, я буду красиво одета — так, как ему нравится. А вместо этого мы оба стояли здесь избитые, израненные, грязные и покрытые пеплом.

Я несколько раз открыла рот и снова закрыла. Виктор делал то же самое. Похоже, он тоже понятия не имел, что сказать. Он зачем-то опустил взгляд на прожжённый сапог, затем провёл рукавом по лицу, будто пытался стереть хотя бы немного сажи. После нескольких совершенно бессмысленных попыток Виктор наконец посмотрел на меня. Его лицо болезненно исказилось.

— Я не мог уснуть…

Я выронила меч прямо на землю. А затем бросилась к Виктору и обняла его так крепко, словно хотела раздавить.

Мы молча вернулись в крепость. Время и место совершенно не подходили для долгого наслаждения встречей. Как только я въехала по подъёмному мосту, ко мне тут же подбежал Рауль.

— Госпожа, куда вы… В-Ваша Светлость?!

— Рауль, доложи обстановку.

Рауль широко распахнул глаза, переводя взгляд с меня на Виктора. Виктор коротко кивнул, и рыцарь немедленно заговорил:

— Похоже, это химеры, обитавшие глубже в скалистых горах. Они постепенно спускались всё ниже, но до сих пор никогда не нападали на крепость. Видимо, добычи стало не хватать, вот и добрались сюда.

— Наверное, потому что последние несколько дней мы уничтожали грифонов. Химеры едят только свежеубитое мясо…

Я прикусила губу.

— Это моя вина. Стоило сначала разобраться с тем, что происходит выше в горах.

— Не говорите так, госпожа! Если бы не вы, у нас до сих пор на склонах каждый день гибли бы солдаты, — в разговор вмешался Улан.

Щёки у него блестели от пота после тушения пожара. Осмотрев меня и убедившись, что я не ранена, он с подозрением поднял глаза на Виктора, сидящего верхом.

— А этот господин кто такой? Лицо вроде знакомое…

Измученный Виктор спокойно произнёс:

— Давно не виделись, Улан.

— Что? Откуда вы меня… Постойте.

Глаза Улана начали расширяться. Через мгновение рот у него открылся.

— Второй господин… нет, Ваша Светлость великий герц…

— Пока никому не говори. Не хочу путать цепь командования.

Улан поспешно кивнул.

Разрушенные дома и тела вызывали боль одним своим видом. Во многих местах пожар ещё не потушили. Я спешилась.

— Где рыцари?

— После эвакуации жителей ждут приказов.

— Тогда идём к ним. Виктор, вы…

Рауль тут же шагнул вперёд.

— У внешней стены ещё остались живые химеры. Говорят, из-за огня туда же вышла стая тёмных волков.

— Веди.

Виктор развернул лошадь к Раулю. Я несколько секунд смотрела ему вслед, а затем пошла за Уланом.

К тому моменту, когда основную работу закончили, уже начинало светать. Мы собирали тела монстров и погибших людей, тушили остатки пожаров. Я от усталости до крови закусывала губу, пока Леонард и Рауль наконец не отправили меня обратно в замок. Я пыталась возразить, что могу хотя бы помочь с оставшейся работой, но оба были непреклонны.

— Госпожа, вам нужно отдохнуть. Вы всю ночь сражались без передышки.

— Хотя бы ради того, чтобы быть готовой к следующему нападению, вы должны поспать. Конечно, теперь здесь есть не только госпожа, но…

Леонард осёкся. Даже он, обычно совершенно невозмутимый, явно всё ещё не оправился от внезапного появления своего господина. Но почему-то казалось, что он уже всё понял. Он твёрдо сказал:

— Оба. Возвращайтесь и отдыхайте. Если что-то случится, я сразу вас позову.

В итоге мы с Виктором сели на лошадей.

На обратной дороге никого не было. После ночного нападения большинство жителей оставались по домам или в убежищах. Я ехала по улице, всё ещё пахнущей гарью. Рядом неторопливо цокали копыта второй лошади. Мне казалось, что я снова чувствую запах мускуса, хотя никаким ароматным маслом Виктор явно не пользовался. Или это не казалось.

Он действительно был рядом.

Как он вообще добрался сюда?

Так далеко.

Один.

Дорога ведь была ужасно опасной…

Мы долго ехали молча. Наконец я спросила:

— Почему вы не ответили на моё письмо?

Виктор посмотрел на меня. А затем будто только сейчас что-то понял.

— …Прости. Я сразу выехал.

— …

— Ты ждала моего ответа?

Мне показалось или Виктор выглядел почти отчаянно? Я зачем-то опустила голову. Но скрывать правду не стала.

— Да… ждала.

— Марион, я…

— Но теперь всё хорошо. Я поняла, почему вы не ответили. Просто я боялась… вдруг вы настолько разочаровались во мне, что даже письмо от меня больше не хотите получать.

Золотые глаза Виктора широко раскрылись. Из-за растрёпанных волос его лицо выглядело моложе обычного, и на нём появилась боль. Он крепче сжал поводья.

— Такого никогда не будет.

Его покрытые ранами руки выглядели болезненно. Виктор отвёл взгляд. Голос, который прежде никогда не знал колебаний, вдруг прозвучал неуверенно:

— …Я сам не знал, имею ли право тебе отвечать…