Величайший Еретик Том 5 Глава 197 Ошеломляющие События

Весь континент Мнеморис, казалось, замер в ожидании. Минуло уже более двух недель с момента пленения Черного Абиссала и крупной кровавой стычки на западе. Война не прекратилась, но изменила свой облик.

Создавалось впечатление, что обе стороны взяли передышку, чтобы залечить раны. Однако в воздухе явственно ощущалось предвестие чего-то грядущего.

Линия фронта продолжала жить — вспыхивали локальные столкновения, совершались набеги, стычки, короткие прорывы, — но прежнего безумного натиска уже не наблюдалось.

Именно в этот момент они завершили очередное дознание.

Массивная дверь с глухим стуком начала опускаться, печати одна за другой снимались, и из глубины коридора показались фигуры. Первым вышел Ауреон — всё такой же невозмутимый, сосредоточенный, словно прошедшие дни были для него лишь частью обыденной рутины. Следом, на полшага позади, шел Астар. В руках у него был свиток, и он на ходу делал пометки, быстро и аккуратно, не поднимая взгляда.

За их спинами, всё так же прикованный золотыми цепями, появился абиссал.

Но теперь он был иным.

Если раньше в его взгляде читались ярость и презрение, то сейчас в нем осталась лишь выжженная злоба, смешанная с болью. Тело выглядело изможденным, местами покрытым разрывами и порезами. Цепи впились глубже, чем прежде, а сама аура абиссала была рваной, нестабильной, словно его медленно, методично ломали изнутри.

Было очевидно — прошедшие две недели стали для него чем-то гораздо худшим, чем простое пленение.

Коридор медленно тянулся вперед, свет кристаллов ложился ровно, без теней. Лишь когда шаги эхом разнеслись по сводам, Ауреон заговорил, будто между делом:

— Отличная работа, Астарос. — Голос был спокойным, почти будничным. — Ты становишься всё лучше и лучше в понимании их языка.

Астар чуть замедлил шаг, словно обдумывая услышанное. Перо на мгновение замерло над свитком.

— Магистр… — произнёс он настороженно, нарочно неуверенно. — А если сказанное ранее правда? Если у них действительно есть ещё шесть Золотых Абиссалов?

Ауреон не ответил сразу. Несколько секунд он шёл молча, и лишь затем негромко произнёс:

— Я доложу об этом Декалогу Святых.

Он сделал короткую паузу и добавил, задумчиво указывая себе за спину:

— По словам этого герцога, четверо из них, Золотых Абиссалов, выступают против этой войны. И никогда к ней не присоединятся.

Астар позволил себе едва заметную усмешку, не поднимая взгляда от записей.

— С трудом в это верится.

Ауреон тихо хмыкнул.

— Твой скепсис оправдан. — Он чуть наклонил голову, будто соглашаясь лишь наполовину. — Но чем больше мы узнаём, тем сильнее меняется моё восприятие их расы. Они не так однородны, как мы привыкли считать.

Астар на несколько шагов отстал, затем вновь поравнялся с Ауреоном и, не поднимая взгляда от свитка, тихо спросил:

— Неужели вы способны испытывать к ним хоть что-то… кроме ненависти?

Вопрос прозвучал без вызова. Скорее как осторожная попытка нащупать границу допустимого.

Ауреон ответил почти сразу, не замедляя шаг:

— Грозного противника следует оценивать с достоинством. — Голос был холодным и ровным. — Если начать относиться к нему как к дикому зверю, ты неизбежно его недооценишь. А это почти всегда заканчивается поражением.

Он чуть повернул голову, словно продолжая мысль, но не глядя на Астара.

— Уже сейчас их структура цивилизации не выглядит уступающей нашей. И если я размышляю о них не как Святой, а как исследователь, я обязан признать это.

Астар ничего не ответил.

Он лишь молча шёл следом, делая пометки и слушая. За последние две недели между ними сложилась негласная традиция. После каждого допроса Ауреон приглашал Астара выпить — без официальности, без свидетелей. Они обсуждали услышанное, сопоставляли ответы, возвращались к отдельным фразам.

Астар зачитывал слова, разбирал конструкции, указывал на повторяющиеся формы и интонации. Этого было недостаточно, чтобы Ауреон начал понимать язык абиссалов, но теперь он иногда узнавал знакомое слово. Иногда — смысл.

И Астар видел это.

Видел, как Магистр Экспедиций постепенно перестаёт смотреть на врага исключительно через призму догм Церкви Мемории.

"Ауреон сильно отличается от Морианы. Жаль, что он наш враг," — мысленно произнёс Астар.

В последнее время Астар даже думал, что, возможно, есть маленький шанс переманить Ауреона на свою сторону. Но в конечном итоге, это были скорее фантазии, чем что-то реально достижимое.

✦ ✦ ✦

Переговариваясь, они довольно быстро дошли до просторного кабинета. Там всегда было тихо. Толстые стены глушили звуки комплекса, а кристаллы под потолком давали мягкий, ровный свет.

Ауреон первым подошёл к столу. Массивная каменная плита занимала почти весь центр комнаты, испещрённая старыми отметинами и следами прежних обсуждений. Астар сел напротив и начал раскладывать записи.

Пока он подготавливался к обсуждению, Ауреон подошёл к шкафу у стены и достал графин с прозрачным крепким алкоголем, два позолоченных стакана и небольшую тарелку с закусками. Без лишних слов он наполнил стаканы, затем сел рядом с Астаром.

— Чтобы каждый день приносил нам всё больше новых знаний, — произнёс Ауреон спокойно, поднимая стакан.

Астар на мгновение задержал взгляд на янтарной жидкости, затем тоже поднял стакан.

— И за приближающуюся победу.

Они выпили разом.

Астар резко выдохнул, на секунду скривившись — напиток был крепким, без намека на мягкость. Ауреон же лишь чуть прищурился и потянулся к графину, собираясь налить еще.

Но его рука вдруг дрогнула и замерла в воздухе.

Астар сразу это заметил.

— Что-то не так, Магистр Ауреон? — спросил он негромко.

Ауреон не ответил. Он медленно опустил руку и повернул голову в сторону двери, словно уже знал, что произойдет дальше.

В следующий миг — БАМ!

Дверь распахнулась с грохотом, и внутрь почти вбежал Лазаран. Обычно сдержанный, сейчас он выглядел заметно напряженным.

Ауреон тут же поднялся, рявкнув:

— Что случилось?

Лазаран не стал тянуть.

— Плохи дела, Ауреон! — выпалил он сразу. — Та крылатая бестия вернулась на войну. Наши силы возле Люксенхейма начали теснить. Срочно нужна поддержка!

Ауреон на мгновение застыл, затем резко выпрямился. Спокойствие, еще секунду назад присутствовавшее в его позе, исчезло без следа.

— Черт… — вырвалось у него. — Насколько все плохо?

Лазаран шагнул ближе, понизив голос, будто сама информация могла быть опасной.

— Архимарх Барьеров и Глашатай Веры отступили на укрепленные рубежи. Пока держатся, но если не вмешаться… — он сжал кулак. — Придется отходить дальше. А при таком отступлении мы потеряем слишком много войска.

Слова повисли в воздухе.

Сердце Астара ускорило ритм, и мысль возникла почти мгновенно: “Крылатая бестия? Неужели Мемира вернулась в строй?”

Для Церкви Мемории этот факт выглядел иначе, чем для Астара. Они знали, что несколько месяцев назад в Люксенхейме произошло столкновение между Золотыми Абиссалами. Тогда исчезла Мемира и появился Бел’иар. Такие перемены были очевидными, и ходило предположение, что Мемира умерла во внутреннем конфликте, ибо вела неэффективную войну. Что было не так далеко от правды.

Ауреон провел рукой по виску и коротко выдохнул.

— Ее гибель изначально казалась слишком чудесной, чтобы быть правдой… — пробормотал он уже себе под нос.

Лазаран задержался у двери, будто ожидая подтверждения, затем ровно произнес:

— Доложить полный приказ Верховного Канонарха?

Ауреон поднял взгляд и кивнул без колебаний.

— Докладывай.

Лазаран выпрямился, голос стал строже, официальнее — таким он говорил только при передаче прямых приказов.

— В связи с изменением обстановки Верховный Канонарх приказывает следующее. — Он сделал короткую паузу. — Вы находитесь ближе всех к Люксенхейму, поэтому именно вам предписано немедленно выдвинуться на помощь. Архимарх Барьеров и Глашатай Веры должны удерживать укрепленные рубежи до вашего прибытия.

Ауреон молча слушал, уже мысленно прокладывая маршрут и оценивая силы.

— Надзирателю Рас также отдан приказ выдвигаться в Люксенхейм, — продолжил Лазаран. — Однако ему потребуется время. В данный момент он находится в землях некромантов. И будет обязан сделать небольшой крюк, чтобы забрать Черного Мнемарха из Короса.

Лазаран перевел дыхание и добавил:

— До его прибытия, центральный фронт переходит под управление Черных Мнемархов. После того как Надзиратель Рас прибудет и возьмет ситуацию под контроль, вам предписано вернуться в Тартарул.

В кабинете тотчас повисла тишина.

Ауреон застыл, а его глаза забегали, словно проводя внутренние расчеты. И не прошло и десяти секунд, как тот резко развернулся к Астару.

— Ты пойдешь со мной, Астарос.

Фраза прозвучала как приказ, а не предложение.

Астар явно не ожидал этого. Он на мгновение замер, затем осторожно выпрямился и поспешно заговорил, стараясь сохранить почтительный тон:

— Магистр… — он чуть замялся. — Боюсь, что в боевой обстановке я буду вам скорее обузой. Возможно, разумнее будет оставить меня здесь, в Тартаруле, где я…

— Нет, — перебил его Ауреон без раздражения, но жестко. — Это не обсуждается.

Он сделал шаг ближе, глядя прямо на Астара.

— Кто знает, — продолжил он уже спокойнее, — возможно, именно с твоей помощью мы сумеем хотя бы попробовать провести первые переговоры. Если этому безумию можно положить конец… или хотя бы поставить его на паузу, — он слегка прищурился, — мы обязаны попытаться.

Внутри Астара все сжалось, но внешне он оставался собранным.

— Переговоры? — осторожно переспросил он. — По словам Черного Абиссала, они пришли сюда не договариваться. Он ясно дал понять, что абиссалы считают этот мир своей добычей, а нас — лишь помехой.

Ауреон лишь холодно ответил:

— Астарос, я уже сказал, что это приказ. — Его голос стал тверже. — Больше не желаю слышать отговорок.

Как только последние слова Ауреона повисли в воздухе, сердце Астара забилось быстрее. Мысли дернулись, на миг потеряв устойчивость.

“Черт… Если Мемира меня увидит и снова сорвется — Ауреон может что-то заподозрить.”

Опасение было вполне реальным. Слишком много нитей сходилось в одной точке, и любая лишняя реакция могла стоить слишком дорого.

Но в тот самый миг, Астар вдруг вспомнил весь приказ целиком. Его взгляд на мгновение осветился пониманием. Из-за столь короткого замешательства, он упустил нечто главное — прозвучала информация, которую он так долго ждал.

Выпрямившись, Астар теперь уже без малейших колебаний ответил:

— Я вас слушаюсь.

Затем, словно между прочим, добавил:

— У меня есть возможность собрать все необходимое?

— Час, — коротко бросил Ауреон, который, казалось, уже был мысленно далеко. — Через час ожидаю тебя на самой вершине дворца. Я свяжусь с Верховным Канонархом. Мне нужно обсудить кое-какую идею, прежде чем мы отправимся.

На этом их разговор был окончен.

Они покинули кабинет вместе, но как только оказались в коридоре, их пути разошлись. Ауреон направился к залам связи, а Астар почти мгновенно ускорился, перейдя затем на стремительный, почти беглый шаг.

Мысли лихорадочно работали, неустанно повторяя одно: “Корос… Необходимо, чтобы они успели добраться до Корос…”

✦ ✦ ✦

Добравшись до своих апартаментов, Астар вошел внутрь и плотно прикрыл за собой дверь. Он намеренно не стал активировать защитный барьер. Сигнал, который он собирался отправить, не должен был быть заглушен.

Он стремительно достал черный кулон, полученный от Жнеца. Матовая поверхность казалась совершенно не отражающей свет, однако внутри ощущалась едва заметная пульсация.

Астар сжал его в ладони и тихо произнес, почти шепотом:

— Наконец-то… пришло время связаться с Кругом.

Глубоко вдохнув, Астар на мгновение зажмурился, отсекая все постороннее. Шум в коридорах, гнетущее напряжение войны, постоянный риск — все это отошло на второй план. Осталось лишь сообщение, которое нельзя было исказить.

Активировав кулон, он заговорил отчетливо, без каких-либо лишних эмоций:

— В Люксенхейме назревает крупномасштабное столкновение. Три Золотых Абиссала против Магистра Экспедиций, Архимарха Барьеров и Глашатая Веры.

Он сделал небольшую паузу, давая информации улечься, и продолжил:

— Надзиратель Рас также направляется туда. В данный момент он находится в землях некромантов и первым делом направится в Корос. Это именно тот момент, которого мы так долго ждали.

Пальцы Астара сжались немного сильнее.

— Если вам удастся организовать ловушку для Надзирателя Рас, а затем успеть прибыть в Люксенхейм, мы сможем кардинально изменить ход войны.

Голос стал тверже, но не громче.

— Я прошу вас выступить немедленно. Времени больше нет. Засиживаться в тени дальше нельзя.

Он на мгновение замолчал, после чего добавил:

— Как только вы приблизитесь к Люксенхейму — дайте мне знать. Если у меня появится возможность, я оповещу абиссалов. Если нет, сразу же передайте мое письмо абиссалу без рогов и крыльев.

Едва последние слова слетели с его губ, пульсация в кулоне изменилась. Одна из его граней потускнела, что сигнализировало об успешной отправке сообщения.

Астар коротко, почти незаметно кивнул сам себе, и мысленно пробормотал:

“За этот короткий промежуток времени я стал намного сильнее. Но достаточно ли этого, чтобы участвовать в бою? Или моя главная роль уже сыграна?”

Он еще раз окинул взглядом комнату — пустые стены, рабочий стол, следы недавней спешки — и без малейших колебаний развернулся к выходу. Перед отправкой в Люксенхейм оставалось выполнить еще одно важное дело.

— Они обязаны выжить… — пробормотал Астар, покидая свою комнату.

✦ ✦ ✦

Прошло менее десяти минут, прежде чем он достиг нужной двери и открыл ее. Посреди комнаты стоял Орзулис, спокойно и уверенно разделывая труп абиссала. Его движения были отточенными, привычными, лишенными каких-либо лишних эмоций.

Услышав шаги, он не обернулся сразу.

— Тебе еще не надоело лазить в эту дыру? — усмехнулся он, не поднимая взгляда.

Но когда Орзулис все же повернулся, выражение лица Астара мгновенно стерло всякий намек на шутливый настрой. Улыбка исчезла сама собой.

Астар подошел ближе и, не говоря ни слова, положил руку на плечо своему другу.

— Я уезжаю в Люксенхейм, — сказал он. — Вместе с Магистром Экспедиций.

Орзулис напрягся, почувствовав укол дурного предчувствия.

— Возможно, — продолжил Астар, — в ближайшее время произойдет нечто по-настоящему ужасное. Если ситуация выйдет из-под контроля… будь готов к побегу из Тартарула.

Орзулис наклонился вперед и чуть тише спросил:

— О чем ты говоришь, Астар? Можешь рассказать подробнее?

На что Астар лишь покачал головой, шутливо отвечая:

— Я бы рассказал, если бы умел предсказывать будущее. — Затем, уже более серьезно, он добавил: — Просто будь готов сбежать отсюда. И прошу тебя — захвати с собой Элиру. Ее исследования не должны пропасть.

Ощутив серьезность в словах друга, Орзулис больше не стал ничего уточнять, лишь ответил:

— Спасибо, что предупредил. В случае чего, я буду готов.

Астар немного смягчился и добавил:

— Если получится воспользоваться суматохой — забирай всех близких и уходите на север. Церкви будет не до борьбы с дезертирами.

Несколько секунд они молчали.

Затем Астар едва заметно улыбнулся и, хлопнув друга по плечу, сказал:

— Еще увидимся, Орзулис. И я надеюсь, в тот момент мир наконец выйдет из своей фазы безумия.

Орзулис стукнул челюстями, словно улыбаясь, и кивнул в ответ.

— Договорились. — Он немного помолчал и добавил: — А раз договорились — ты тоже обязан выжить.

Они коротко рассмеялись. Без веселья, но и без страха.

Астар развернулся и вышел, не оглядываясь. Его шаги быстро растворились в коридоре, ведущем к лифту.

Впереди его ждала вершина дворца.

А за ней — Люксенхейм, место, где всё наконец примет своё окончательное решение.

✦ ✦ ✦

И в этот самый миг, в далёких северных землях ноксули, над бескрайней лазурной пустыней произошло нечто необычайное.

Воздух задрожал, словно разрезанный невидимым лезвием, и в небесном своде возникли три силуэта, отбрасывая длинные тени на сыпучие песчаные дюны.

Жнец двигался впереди. Его фигура застыла, сохраняя неестественное спокойствие, будто само пространство подстраивалось под его движение. Рядом, собранный и хмурый, без малейших признаков лишних эмоций, держался Тайдмур. А немного позади, в воздухе парила Рангара.

Её губы тронула усмешка.

— Ну что ж, — произнесла она с дерзким блеском в глазах, — время для реванша настало.

Жнец, не поворачивая головы, ответил немедля:

— Если Надзиратель Рас действительно находится в землях некромантов, у нас есть примерно сутки. — Пауза была короткой. — Времени в обрез.

Тайдмур сжал кулак, и в тот же миг вокруг его руки на краткий миг замерцала синяя Ци.

— Тогда вперёд, — произнёс он твёрдо. — Этот проклятый ящер — мастер исчезать. Если не убьём, то хотя бы серьёзно раним. Если его не будет в Люксенхейме — позиции Церкви рухнут.

В следующий миг три фигуры сорвались с места. Со свистом, заставлявшим песок внизу вздыматься волнами, они пронзили небеса над пустыней и устремились на юг.