Я стал первым принцем Том 1 Глава 80 Только когда всё рухнуло, стало видно главное (3)

Ещё совсем недавно маркиз Монпелье разговаривал со мной так, будто я был его подчинённым.

Теперь же, по какой-то причине, держался почти учтиво.

Впрочем, от этого он не переставал быть псом в человеческой шкуре.

Именно этот пёс столько лаял и давил на знать, что перепуганные лорды центральных и северных земель не решились вовремя двинуть войска.

Из-за этого погибли тысячи людей, которые вполне могли бы остаться живы.

Если уж называть виновника северной катастрофы по имени, то вот он стоял прямо передо мной.

Меня накрыло желанием убить.

Я подавил ярость и ненависть.

Очень хотелось прикончить его прямо сейчас, но ни у меня, ни у королевства пока не было сил разбираться с теми, кто стоит у него за спиной.

Нужно терпеть.

Я повторял это себе снова и снова.

Терпеть.

Потому что сейчас нельзя.

Потому что последствия будут слишком тяжёлыми.

Потому что Империя...

И тут мне в голову пришла одна мысль.

Это Зимняя крепость.

Не то что Империя — сюда даже взгляд собственного королевства едва дотягивается.

На севере люди регулярно выходят в дорогу в ясную погоду, а потом бесследно исчезают в внезапной метели.

Получается, если здесь умрёт один имперский пёс, об этом может вообще никто не узнать.

Закопать где-нибудь в снегу — и север сам заметёт следы.

А если хочется надёжнее, можно отвезти тело в горы.

Местные монстры с удовольствием сгрызут мягкие человеческие кости так, что не останется даже обломка.

Потом, если кто-нибудь спросит, просто пожать плечами.

Метель.

Оставшиеся орки.

Разбойники.

Причин исчезнуть на севере хоть отбавляй.

Я уже вполне серьёзно прикидывал, резать маркиза сейчас или всё-таки не стоит.

— Хм...

И тут рейнджер, сообщивший о прибытии посланников, незаметно показал мне несколько служебных жестов.

『Сразу после прибытия. Трое всадников из свиты. Ушли на юг.』

Я нахмурился.

Хитрый ублюдок подстраховался.

Ещё до встречи со мной разослал людей по разным направлениям, чтобы его маршрут и местонахождение наверняка были известны.

Я всё же не хотел отказываться от приятной мысли и жестом спросил, можно ли перехватить всадников до того, как они доберутся до следующего пункта.

Рейнджер ответил так же незаметно.

Если погода останется хорошей — шанс около семидесяти процентов.

Если по дороге пойдёт снег — двадцать.

Слишком большой риск ради одного имперского пса.

Пусть даже этот пёс нанёс северу ущерб, который трудно измерить.

Похоже, пока придётся оставить голову маркиза на месте.

Ничего.

Придёт время — я возьму с него кровавый долг с процентами.

— Ваше Высочество?..

Монпелье, понятия не имевший, что только что чудом избежал смерти, посмотрел на меня с наигранной заботой.

— Мы вроде не настолько близки, чтобы вы за меня переживали.

Бровь маркиза дёрнулась.

Он, видимо, считал, что проявил ко мне редкую любезность, а я посмел ответить без должной почтительности.

Но раздражение исчезло с лица почти мгновенно.

Он снова нацепил лоснящуюся улыбку.

— Всё же когда-то мы вместе участвовали в деле большой важности. Нельзя же каждый раз встречать старого союзника такой холодностью.

Я уже собирался выставить его за дверь.

И застыл.

— В каком ещё большом деле?

Маркиз многозначительно покосился на остальных, предлагая удалить свидетелей.

— Выйдите.

Рейнджеры и королевский гонец поклонились и покинули помещение.

Остались только мы двое.

Я снова спросил:

— Что именно мы с тобой вместе делали?

Монпелье прищурился.

— Ваше Высочество, вы сейчас притворяетесь?

— Нет. Я правда не понимаю, о чём ты.

— Не стоит так, Ваше Высочество. Я пришёл к вам с добрыми намерениями.

Он продолжал говорить загадками.

Я молча смотрел на него.

Улыбка на лице маркиза постепенно исчезла.

— Первый принц. Стоило получить жалкую славу «спасителя севера», и ты уже решил, что можешь снова изображать настоящего принца?

Маска спала окончательно.

Голос стал холодным и угрожающим.

— Не заблуждайся. Несколько красивых слухов не смоют грязь, которой ты измазан с головы до ног.

И тут я понял.

Прежний хозяин этого тела совершил нечто настолько серьёзное, что даже он не мог себе позволить не помнить об этом.

Проблема была одна.

Я понятия не имел, что именно.

К счастью, источник информации стоял прямо передо мной.

— Ты продал рыцарей собственной страны. Ты предатель. Думаешь, северяне продолжат носить тебя на руках, если узнают об этом?

Мне даже спрашивать не пришлось.

Маркиз сам начал выкладывать всё.

— Твоя власть на севере — песочный замок. Один прилив, и ничего не останется. Стоит людям узнать, что их герой на самом деле доносчик и изменник, — посмотрим, как долго они будут тебя славить.

Я нахмурился.

— На кого я донёс?

Монпелье посмотрел с презрением.

— Даже стыда не осталось? Ладно. Для тебя это позор, для меня — заслуга. Почему бы не напомнить.

И рассказал.

Королевский дом Леонбергер несколько поколений тайно выращивал собственную силу.

Огромные деньги.

Лучшие люди.

Долгий план, рассчитанный на годы.

И прежний Идриан взял да сдал всё Империи.

Из-за его доноса рыцари численностью примерно в три полноценных ордена сами разорвали свои кольца.

Не просто потеряли силу.

Для того чтобы Империя не смогла доказать связь с короной, они публично отреклись от своего государя.

Разорвали отношения с человеком, которому приносили клятву верности.

— Признаться, люди были на удивление верны, — продолжил Монпелье с отвратительным удовольствием. — Родись они в Империи, нашли бы достойное применение. А так им не повезло с недостойным господином.

Я прикрыл глаза.

Картина возникла сама собой.

Рыцари, отрекающиеся от своего короля с кровью в глазах.

Люди, вынужденные оскорблять того, кому клялись служить, называть его имперской марионеткой и добровольно принимать клеймо заговорщиков лишь для того, чтобы сохранить тайну.

И король, который вынужден наблюдать, ничего не в силах сделать.

В голове зашумело.

Я думал, что уже достаточно хорошо знаю, каким мерзавцем был прежний Идриан.

Мне казалось, никакие рассказы о его прошлых деяниях меня больше не удивят.

Я ошибался.

Он оказался куда хуже, чем я предполагал.

Я мог представить пьянство, разврат, жестокость, глупость.

Но даже мне не приходило в голову, что он способен продать Империи тайный план собственного королевского дома и отдать ей своих рыцарей.

Теперь многое встало на свои места.

Ненависть во взгляде короля.

Холод.

Презрение, с которым тот смотрел на старшего сына.

И я осознал неприятную вещь.

Король вовсе не перегибал палку.

Зная теперь первородный грех этого тела, я скорее удивлялся, почему он вообще оставил вредителя в живых.

Будь я на его месте — убил бы сотню раз.

Потом еще разрубил бы труп на тысячу кусков, чтобы даже хоронить было нечего.

— Похоже, память наконец вернулась, — ехидно произнес Монпелье, заметив мое лицо.

— Ты жив только потому, что Империя не хотела твоей смерти. И без поддержки Империи королем тебе никогда не стать.

В этом он был прав.

Король ни за что не позволил бы сыну, продавшему рыцарей страны, унаследовать престол.

— Но не бойся.

Монпелье сделал вид, будто оказывает великодушную услугу.

— Именно поэтому я и приехал.

Он посмотрел мне в глаза.

— Я сделаю тебя королем.

На мгновение я даже потерял дар речи.

Человек из чужой страны рассуждал о моем престоле так, будто корона уже лежала у него в кармане.

Наглость казалась невероятной.

Но если подумать — не маркиз здесь был невероятным.

Невероятным был тот идиот, которым раньше являлось это тело.

Монпелье просто смотрел на марионетку, попавшую в капкан, из которого невозможно выбраться, и позволял себе немного самодовольства.

— Условия?

— Ничего сложного. Иногда будешь выполнять то, что тебе скажут. Всё остальное — твоё. Наслаждайся властью, роскошью, женщинами, чем угодно. Как и положено королю.

Он говорил так, словно мы уже сидели в одной лодке.

На лице читалась абсолютная уверенность: человек, однажды ставший имперским доносчиком, не посмеет отказаться.

И, если исходить из прежнего Идриана, логика была верной.

С таким преступлением за спиной и таким компроматом на горле, если скажут умереть — придется хотя бы убедительно притвориться мертвым.

Я задал другой вопрос:

— А те рыцари, которые тогда разорвали кольца? Что с ними стало?

— Мы их не убивали. Незачем. Куда полезнее, чтобы они оставались живым напоминанием для короля.

Я с облегчением выдохнул.

— Хорошо.

Маркиз вопросительно поднял бровь.

Я улыбнулся.

— Значит, шанс все исправить еще есть.

Он явно не понял, что я имею в виду.

— У тебя случайно не сохранился список этих людей?

— Зачем он вам вдруг?..

— Неприятно оставлять такие хвосты.

Монпелье на секунду удивился.

А потом громко рассмеялся.

— Вы куда основательнее, чем я думал.

— Есть такое.

Я улыбнулся ему в ответ.

Перед отъездом маркиз с гордостью сообщил, что в Зимнюю крепость уже едет первая партия денег — своего рода аванс по нашему тайному соглашению.

— Найду им применение.

Раз уж дают, отказываться было бы невежливо.

— Тогда, Ваше Высочество, надеюсь в скором времени увидеть вас в столице во всем блеске.

Монпелье поклонился с видом старого доброго друга.

— Берегите себя до нашей новой встречи.

Я ответил такой же теплой улыбкой.

— И вы поосторожнее, маркиз. Не всех орков, которые прошли через крепость, удалось добить. Некоторые до сих пор бродят по северу.

— Ах, какая неприятность. Но при столь мудром принце и столь доблестных северных воинах эта мелочь, несомненно, скоро будет устранена.

— Очень на это надеюсь.

Я лично проводил его.

А когда отряд Монпелье скрылся вдали, негромко позвал:

— Гунн.

Она появилась рядом бесшумно.

Я отдал несколько распоряжений.

Гунн кивнула, выбрала нескольких Дев Меча и исчезла в том же направлении, куда уехал маркиз.

После этого я вызвал Антуана, командира Серебряных Лисов.

— Ваше Высочество! По первому зову!

Он согнулся в поклоне куда ниже, чем требовалось.

Я протянул ему конверт.

— Найди всех людей из этого списка и приведи ко мне.

— Всех?

— До последнего человека.

Антуан быстро пробежал глазами имена и спрятал конверт за пазуху.

— Народу здесь немало. Поиски займут время.

— Неважно. Главное — чтобы никто не узнал, что ты их ищешь.

— Разумеется, Ваше Высочество.

Он ответил с обычно преувеличенной вежливостью и растворился в воздухе.

Несколько мгновений я еще смотрел туда, где исчез маркиз Монпелье.

Затем я вернулся в крепость.

Маркиз Монпелье покидал Зимнюю крепость в самом прекрасном расположении духа.

Наконец-то удалось надеть поводок на бешеную собаку, известную как первый принц.

Тяжелая поездка на север определенно окупилась.

— Этого должно быть достаточно.

Раз уж Идриан теперь под его контролем, в случае разбирательства из столицы можно будет заявить, что Монпелье заранее через первого принца подготовил план укрепления северных рубежей.

Если пережить нынешний кризис, то дальнейший путь будет открыт.

Наследник королевского дома больше не сможет ослушаться Империи.

Вернувшись, маркиз намеревался немедленно задействовать дворян и вновь вывести Идриана на политическую арену.

С этими приятными мыслями он уснул в карете прошлой ночью.

Пробудившись, он обнаружил, что мир изменился.

Вокруг царила абсолютная тьма.

Он ничего не видел.

Не мог пошевелиться.

Попытался закричать, но рот был забит чем-то плотным, и вместо слов из него вырвалось лишь невнятное мычание.

Маркиз мог лишь дергаться и пускать слюни от охватившего его страха.

Что происходит?

Он никак не мог постичь.

На севере после войны царят беспорядки — неужели какие-то бродяги осмелились напасть даже на дворянскую карету?

Нет.

Будь это обычные разбойники, его сопровождавшие рыцари уже давно изрубили бы их в капусту.

Орки?

Тоже исключено.

Если бы на обоз напали чудовища, движимые лишь инстинктами, он уже был бы мертв.

Маркиз перебирал в уме возможные варианты один за другим.

Ни один не подходил.

А странный запах травы, совершенно неуместный в данной ситуации, лишь усиливал его смятение.

Сколько времени прошло, он не знал.

Без света было невозможно определить, день сейчас или ночь.

Шорох.

Повязка с глаз внезапно сползла.

Солнечный свет ударил так резко, что маркиз долго щурился и моргал.

Затем он наконец смог различить перед собой знакомое лицо.

— Ммф! Ммф!

Человек напротив поморщился.

— Выньте и кляп.

Грубые пальцы тут же полезли в рот и выдернули комок ткани.

— Кха! Бле-е...

Маркиз закашлялся, подавил рвотный позыв и резко поднял голову.

Перед ним стоял его похититель.

Нет.

Первый принц.

— Что это значит?!

Идриан ухмыльнулся в ответ на яростный крик.

— Вообще-то я собирался тебя отпустить.

Улыбка была настолько неприятной, что у Монпелье внутри все похолодело.

— Но ты постоянно подсовываешь мне новые причины тебя убить.

— Что?! Ты думаешь, после этого останешься безнаказанным?!

— Не знаю. А вот кто точно сейчас не в безопасности, так это вы, маркиз.

Монпелье обернулся.

Вокруг стояли фигуры в зеленых плащах.

За ними — ничего, кроме бесконечной белой равнины.

Страх наконец прорвался наружу.

— В-Ваше Высочество. Смотрите на вещи трезво.

Главное — выбраться живым.

Унижение можно пережить.

Потом он обязательно отплатит за все.

— Без моей поддержки вам не стать королем. Никогда. Король не позволит имперскому доносчику, который разрушил планы собственной семьи, занять престол.

Монпелье искренне верил в каждое свое слово.

Идриан кивнул.

— Верно. Доносчику королем не стать.

Лицо маркиза озарилось надеждой.

— Тогда развяжите меня, и мы будем считать, что этого недоразумения не было...

— Только есть одна вещь.

Идриан перебил его, прежде чем тот успел закончить.

Голос звучал спокойно и твердо.

— Я стать могу.

В его глазах была такая уверенность, что Монпелье на мгновение забыл, как дышать.

Идриан усмехнулся.

— Я уже сверг одного короля.

После этого маркиз больше не спорил.

Он лежал в снегу, дрожал всем телом и лишь молил сохранить ему жизнь.