Я стал первым принцем Том 2 Глава 44 Началась суровая зима (1)

Внезапно наступила суровая зима (1)

Тук-тук. Тук-тук.

Отступив на шаг, птица постучала клювом по стеклу. Мне показалось, что она жестом приглашает меня открыть окно.

Хотя я чувствовал себя довольно ленивым и не стремился к этому, я все же открыл его, так как возникло мучительное подозрение относительно того, кто мог отправить эту странную птицу.

Когда окно было открыто, птица влетела в мою комнату и устроилась на краю стула. Она уставилась на меня своими глазками-бусинками и раскрыла клюв.

[Тебе понравился подарок, который я тебе отправила?]

Свежий и мелодичный голос, прозвучавший в моем сознании, принадлежал человеку, который был мне очень знаком. Эта проклятая птица была посланцем от той мерзкой старейшины высших эльфов.

«Какой подарок?»

Когда посланник Сигрун заговорил ее голосом, он обратил свой взор на орочье оружие, которое я забрал как боевой трофей.

Тогда я понял, какой подарок она мне преподнесла. Я нахмурился с отвращением, глядя на птицу.

«Значит, это твоих рук дело».

[Я просто хотела, чтобы Ваше Высочество столкнулось с более серьезным испытанием.]

«Это неважно. Мне отвратительно, что вы выпустили сотню свирепых орков на поле боя и оставили сотни людей умирать!»

[Я умоляю Ваше Высочество, я хочу, чтобы вы были довольны мной.]

Ее голос был так похож на голос маленького ребенка, просящего похвалы. В нем не было ни намека на траур или скорбь по десяткам рейнджеров, погибших в бою.

Это напомнило мне, почему я не слишком любил эльфов, ведь я лучше, чем кто-либо, знал, как работает их благосклонность. Однако была и другая причина, по которой любая проявляемая эльфами заинтересованность была еще более ужасной. Дело в том, что они были заядлыми вуайеристами.

[Такая ненависть ко всему клану Зеленокожих… Я очень впечатлена.]

Сигрун, очевидно, наблюдала за мной откуда-то.

Возможно, она позаимствовала взгляд птицы, как сейчас, или, быть может, глаза другого зверя. Хуже всего было то, что она могла наблюдать за мной моими собственными глазами.

В любом случае, это было не из приятных. Было ужасно осознавать, что тысячелетний эльфийский маньяк подкрадывается поблизости и шпионит за мной.

В голове у меня пульсировала боль. Я яростно потер свой пылающий висок. Не было ничего более бесполезного, чем злиться на эльфов. Они никогда не понимали и не сочувствовали гневу других людей, и, казалось, получали огромное удовольствие, когда кто-то злился на их действия.

«Не говори глупостей. Просто скажи мне, зачем ты пришла».

[Почему ты такой холодный?]

Глядя на птицу, склонившую голову, словно она усмехалась, мое лицо застыло.

[Меня немного задевает твоя резкость, но что еще я могу сделать? Поскольку совершенно очевидно, что мои чувства на данный момент безответны, я просто буду ждать того дня, когда ты ответишь на мои чувства.]

Она могла бы ждать вечно, если бы мне было все равно. Такой день никогда не настанет.

«Ха-ха… Ха-ха-ха!»

Когда я рассмеялся, птица снова уставилась на меня и открыла рот.

[Есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать. Глубоко в горах...]

Я не ответил. Я не хотел, чтобы слова Сигрун поколебали меня.

Однако моей решимости хватило ненадолго.

[Там дремлет очень древнее существо.]

Когда она продолжила, я навострил уши, потому что интерес пересилил мою гордость.

[Если ты напишешь о нем в гимне, держу пари, это будет классно!]

Птица радостно каркнула, заметив мой интерес. Тем не менее, ее форма постепенно начала разрушаться.

[Боюсь, что время этого маленького существа пришло.]

Клюв щебечущей птички начал трескаться, по нему потекла кровь. Его глазные яблоки расширились, готовые лопнуть.

[Итак, до новых встреч...]

Тело птицы быстро раздувалось, пока, наконец, не разорвалось на части с хлюпающим звуком.

Плоть и перья разлетелись по всей комнате. Я протянул руку и ловко поймал одну из них. То, что всего несколько мгновений назад было прекрасной птицей, теперь превратилось в куски мяса.

«Прекрасная Шира…»

Старейшины высших эльфов редко бывали настолько легкомысленны, чтобы обсуждать гимны. Поэтому я пришел к выводу, что существо, находящееся внутри горного хребта, по меньшей мере, проявило себя героем.

«Будь героем…»

Я уже знал, почему она давала мне эту информацию. Она надеялась лучше узнать меня через три года. Чем выше качество моих гимнов, тем приятнее они на вкус. Ее намерения были ясны.

Вы можете петь, но не можете создать новую песню.

Вы можете декламировать, но не можете написать новое стихотворение.

Эльфы были расой, которая никогда не могла быть слушателем, чтецом и оратором.

Эта старейшина эльфийка Сигрун надеялась на новый гимн.

«На этот раз я буду соответствовать ритму».

Я был готов пройти через это и принял решение прямо здесь и сейчас.

* * *

Как всегда, день был ужасным. Аделия посетила мою комнату.

«Ваше величество?»

Когда она увидела, что я сижу на диване, она склонила голову набок. Затем она увидела белые перья и внутренности, разбросанные повсюду. Ее глаза расширились, и она застыла как вкопанная, глядя на останки птицы.

Осознав это, ее глаза на мертвенно-бледном лице расширились еще больше.

"Аделия, не могла бы ты убрать это?"

Она взяла перо и вернула его на место. Затем, немного помедлив, завернула птичье тело в ткань.

Я молча наблюдал за ее действиями.

Возникло ощущение, что я еще раз убедился, каких существ используют эльфы для наблюдения.

С помощью Аделии я умылся и оделся. Затем она накинула меха и вышла из комнаты.

Именно тогда я направился в казармы на поиски Винсента.

Он находился в помещении рейнджеров.

"Ваше высочество, чем могу помочь?"

Винсент слегка склонил голову. Это было менее формальное приветствие, чем при нашей первой встрече, но казалось гораздо более искренним.

У меня сложилось впечатление, что он уважает товарища, сражавшегося бок о бок с ним.

"Расскажи мне о зверях, обитающих в горах, Винсент."

Орк, гоблин, гнолл, кобольд — названия многих видов монстров он назвал. Но ни один из них не запечатлелся в моей памяти.

Эти мелкие твари никогда не стали бы темой героического эпоса.

"Есть ли в самой горе существа еще более опасные?"

На этот вопрос Винсент внезапно насторожился.

"Ваше величество, рейнджеры часто путешествуют по горам, но все мы предпочитаем туда не заходить. Никому из тех, кто осмелился войти, не удалось выбраться живым. Я полагаю, что некоторые существа там делают орков похожими на котят," — ответил он.

"Неужели ни один человек не вернулся?"

"Таких нет. Даже лучшие рейнджеры никогда не заходят в пещеры. Их миссия — уничтожать монстров, спустившихся с горы. Они солдаты, а не исследователи."

Я некоторое время размышлял над его словами.

"Итак, ни один человек так и не вернулся. Это значит, что мы ничего не знаем о том, что находится внутри?"

"Верно."

Я снова попросил его поделиться хотя бы мельчайшими фактами, но его ответ остался прежним. Внутренние пространства горного хребта оставались полной загадкой.

"Я думал, что тайн больше не осталось, но одна из них все еще существует."

Большинство чудес этого мира уже давно были объяснены и классифицированы рыцарями, путешествовавшими по миру в поисках трансцендентного.

Могущественные разнородные существа были уничтожены, и барьер, мешавший людям прогрессировать, был снят.

И все же одно из таких существ осталось здесь. Казалось, прибытие в Валерхард было отличным решением.

"Я лишь информирую вас, ваше высочество."

Я был погружен в свои мысли, пока не услышал, как он снова заговорил.

"Даже не думайте о том, чтобы идти в горы, ваше высочество. Вы слышите меня? Не входите."

* * *

После этого дня было проведено еще несколько кампаний по завоеванию. Я не участвовал ни в одной из них. Сражения с мелкими монстрами меня не интересовали.

Все мои мысли были сосредоточены на исследовании горного хребта.

Какие звери обитали в нем?

От одной мысли о его природе мое сердце забилось сильнее.

Возможно, это был король орков, чей род, как считалось, прервался 400 лет назад, или, может быть, это было нечто совершенно иное.

В любом случае, это была бы очень приятная встреча.

Я подавил желание немедленно броситься в эти пещеры. Я знал, что еще не готов.

Требовалось еще больше сражений и побед, чтобы постичь свою истинную сущность и стать идеалом, который был почти в пределах досягаемости.

К счастью, Валерхард был лучшим местом на континенте для человека, жаждущего битвы. Здесь было бы нетрудно одержать победу, о которой я мечтал.

Однажды под теплым солнцем, что было редкостью в середине зимы, я услышал звук рога.

Уууууууууууу!

Рейнджер, дремавший на солнышке, вскочил, схватил свой лук и позвал своих товарищей. Затем он велел солдату, трубившему в рог, замолчать.

Ого-го-го!

Этот второй звук разбудил солдат, которые еще спали.

"Черт! У нас неприятности!" — крикнул один из них.

Все бодрствующие солдаты бросили свои дела. Они побежали к стене, все знали, что это их место. Грубая деревянная дверь распахнулась, и из казармы хлынули рейнджеры.

Пролетев мимо меня, они сбежали по лестнице, подобно птицам в полете. Внизу, у городских ворот, солдаты, сжимавшие мечи и копья, дрожали от страха. Вскоре воздух наполнился командами.

"Мое отделение арбалетчиков на позиции!"

"Прикажите войскам выйти за пределы замка!"

Командиры полигона надели свои вуали и соответственно издавали резкие звуки. Хе-ши разлетались во все стороны.

"Мне нужно больше стрел!"

"Кто-нибудь, избавьтесь от этой коллекции для диализа!"

"Двигайся быстрее, подонок!"

С верхней площадки лестницы я видел, как солдаты и командиры использовали свое оружие.

"Сначала вскипяти масло, болван!"

Воздух в замке наполнился жаждой битвы и воинственными криками.

"Ваше величество!" Арвен окликнула меня.

Мой дядя тоже послал за мной кого-то.

"Где он?"

"Мистер Валерхард на стене!"

Я со всей возможной скоростью поднялся по лестнице.

На крепостных валах стояло бесчисленное множество рейнджеров, каждый из которых был вооружен арбалетом или луком. Они смотрели за стены, не двигаясь.

И среди них был мой дядя.

“Дядя! Что происходит?”

“Посмотри туда”, - спокойно произнес мой дядя, находясь на своем посту у стены сторожевой башни. Затем он указал на участок земли, расположенный между снежным простором и близлежащей горой.

Я напряг свое зрение, пытаясь разглядеть то, что привлекло его внимание: белый объект, видневшийся в отдалении.

“Ах… Что это!..”

Вслед за этим по девственно белому снегу пронеслись двенадцать теней. Это были рейнджеры Валерхарда.

Они были облачены в истерзанные и видавшие виды доспехи, вооружены обломками мечей и щитов, и неслись так стремительно, словно за ними неустанно гналась погоня.

Гуууууул. Гуууууул.

В небе позади них засияли ярко-алые огни, выпущенные из различных точек горы сигнальные ракеты.

Так началось.

Гуууууул.

Мощные звуки рогов разносили их зов по всему замку, вторя зрелищу и звукам разрывающего небо света.

Я наблюдал, как рейнджеры на стене нервно переступали с ноги на ногу, их дыхание становилось все более прерывистым с каждой пролетающей секундой. В их глазах плескалось дикое нетерпение, пока они следили за тем, как их товарищи пересекают далекое снежное поле.

“Вперед, ублюдки!”

“Бегите! Бегите быстрее!”

Подобные подбадривающие выкрики срывались с губ некоторых из них.

Услышав ободряющие возгласы своих товарищей, рейнджеры ускорили шаг.

Именно в этот момент, прямо позади них, возник огромный волк.

“Это всадник на волке!”

И верхом на этом волке восседал внушительных размеров зеленый орк.

“Давайте, ребята, еще немного!”

Рейнджеры на стенах уже приготовили свои луки.

“Еще слишком далеко по снегу, парни!”

Командиры успокаивали разгоряченных рейнджеров, не желая попусту тратить стрелы.

К погоне присоединилось еще больше всадников.

Уууууу! Уууу!

Их волки издавали звериные, яростные вои, ускоряя свой бег. Разрыв между рейнджерами и мчащимися на волках всадниками стремительно сокращался.

Ааауууууууууу!

Несколько самых отстающих рейнджеров внезапно обернулись. Они пытались выиграть время для остальных, отважно выставляя оружие и встречая Волчьих всадников лицом к лицу.

Однако Волчьи всадники легко расправлялись с ними, впиваясь в них своими огромными челюстями, в то время как орки с наслаждением рубили их своим оружием. Кровь и внутренности разлетались по снегу, когда рейнджеры падали перед монстрами.

Выжившие рейнджеры снова бросились бежать, но вскоре остановились. Они поняли тщетность попыток убежать от Волчьих всадников и встретили свою смерть лицом к лицу.

“Нет! Не останавливайтесь! Вы же глупцы!”

“Сюда! Это совсем близко! Ну же, парни!”

Рейнджеры на стене хрипло взывали, некоторые едва не плакали.

Те, кто остался на снегу, схватили свои сломанные мечи и щиты и бросились в бешеном порыве навстречу Волчьим всадникам.

Их жизни оборвались ярко, словно красные цветы, распустившиеся на заснеженном поле.

Яростные возгласы одобрения, что рейнджеры выкрикивали еще мгновение назад, постепенно угасли, когда реальность дошла до каждого. Они медленно опустили луки, но не выпустили ни одной стрелы, так как дальность стрельбы здесь никогда не была подходящей.

Бух!

Лишь глухой звук закрывающихся ворот нарушил печальную тишину.