В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 248 Легенда о Тёмном Демоне (2)
Ранее в В мой первый день под прикрытием организация развалилась...
Пока зрители строили самые невероятные догадки, Джиэль вернулся в зону ожидания и посмотрел на Гилберта, которому предстояло выходить следующим.
Его соперником был посвящённый рыцарь Императорского рыцарского ордена.
До этого звания обычно доходили примерно через пять лет после окончания стажировки.
В обычном ордене посвящённому рыцарю было бы трудно пробиться во второй раунд основной сетки открытого дивизиона.
Но Императорский рыцарский орден — совсем другое дело.
Даже посвящённые рыцари там обычно достигали средней ступени уровня Эксперта.
«Просто не будет».
Гилберт направился к арене, заметно нервничая.
Джиэль словно невзначай пробормотал достаточно громко, чтобы тот услышал:
— Что-то сегодня слева тянет.
Гилберт покосился на него.
«Чего?»
Похоже, человек просто говорил сам с собой.
— И нога немного побаливает.
В основной сетке он вроде бы не пострадал.
«Может, его ранили ещё в отборочном туре?»
Гилберт не придал словам особого значения.
Зато Джиэль убедился:
«Услышал».
Он наблюдал за этим посвящённым рыцарем и в отборочном туре, и в основной сетке. Защита слева у того была заметно слабее.
В бою Гилберт обязательно вспомнит эти слова и сам поймёт, куда бить.
Джиэль хотел лишь одного.
«Проходи дальше».
Его подчинённый должен был победить.
Поднявшись на арену, Гилберт посмотрел в сторону трибун и поник.
«Босс всё-таки не пришёл».
Он не подозревал, что Джиэль стоит у него за спиной.
— Г-Г-Гилберт!
Вместо босса раздался голос Кельвина.
«Вот ведь. Всё-таки решил поддержать...»
— П-проиграешь — о-опозоришься!
Вот засранец.
Гилберт мысленно выругался и обнажил меч.
— Господин Гилберт! Вы справитесь!
— До самого финала-а-а!
К счастью, ученики болели как нормальные люди.
Шорох стали.
Соперник тоже вынул клинок из ножен.
Это был сэр Ротт, которого Гилберт видел на практике.
«Кстати, Гюнтер в этот раз не участвует?»
Попадись Гюнтер ему в соперники, Гилберт наверняка проиграл бы.
Повезло.
— Сэр Ротт, прошу преподать мне урок.
— Не ожидал встретить вас здесь, господин ассистент. Но дальше пройду я.
Поединок начался.
Лязг! Звон!
Гилберт держался гораздо лучше, чем ожидали те, кто заранее записал победу Ротту.
— Разве этот человек не работает ассистентом в Школе Меча?
— Нынешние ассистенты очень сильны. Обычно туда идут недавние выпускники.
— Где он учился, если так фехтует?
Слушая разговоры, Джиэль невольно испытывал гордость.
«С нашей первой встречи он стал намного сильнее».
Как Ворон, Гилберт владел мечом, но выдающимся бойцом не был. По навыкам он скорее напоминал убийцу, чем рыцаря.
Однако он выдержал адские тренировки Джиэля и теперь понемногу теснил Ротта.
— Не может быть! Сэр Ротт отступает!
— Как рыцарь Императорского рыцарского ордена может...
Причина была простой.
Гилберт оказался сильнее.
— Победил.
Джиэль вынес приговор заранее.
«Похоже, слева он и правда слабее».
Как и рассчитывал Джиэль, Гилберт заметил уязвимость Ротта и стал настойчиво давить на левую сторону.
Лязг! Звон!
— Кх!
Ротт понял, что происходит, но атаки с неудобной стороны следовали одна за другой и уже заставили его отступить.
Гилберт нанёс решающий удар.
Свист клинка!
Мановой клинок вокруг оружия сиял так ярко, что был виден невооружённым глазом. Удар рассёк Ротту плечо.
Рана пришлась на руку с мечом. Пальцы разжались, клинок упал, и Ротт ошеломлённо признал поражение.
— Победитель — Гилберт!
Гилберту хотелось закричать от радости, но из уважения к сопернику он сдержался, подошёл и протянул руку.
— Хороший бой, сэр Ротт.
— Господин Гилберт, вы поразительно сильны.
— Это всё благодаря тренировкам босса... то есть господина Джиэля.
Ротт понимающе кивнул.
— Тогда всё объяснимо. Он необыкновенный человек.
Гилберт с гордым видом вернулся к остальным.
По пути он встретился взглядом с Тёмным Демоном.
«Хм? Почему он улыбается?»
Казалось, тот смотрит прямо на него и улыбается.
«Неужели болел за меня? Да нет, с чего бы?»
И всё же...
«Слева... Он ведь говорил что-то про левую сторону?»
Гилберт не вслушивался и не запомнил точных слов.
«Да ну. Совпадение».
— Т-ты победил.
Кельвин смотрел на него с завистью, и Гилберт невольно расправил плечи.
— А как иначе? Теперь твоя очередь. Иди и выиграй.
— Р-разумеется.
Соперником Кельвина был недавний выпускник Академии Тельвиер, оставшийся там работать ассистентом.
Несмотря на возраст, он считался серьёзным бойцом.
Многие ордена пытались его завербовать, но он отказался от всех предложений, чтобы остаться рядом с ректором Зигмундом.
— Возвращайся с победой, Дерк.
— Да, ректор.
Сегодня Зигмунд сидел не на трибуне, а среди участников. Он провожал Дерка взглядом, полным уверенности.
«Мальчик достаточно силён».
Ради возможности учиться у Зигмунда Дерк отказался от надёжного места в хорошем рыцарском ордене. Поэтому ректор особенно им дорожил.
«Ассистент преподавателя из Академии Эдельвайн... С виду неплох, но Дерка ему не одолеть».
Зигмунд растил Дерка сам и лично обучил собственной школе меча.
В таком возрасте тот уже достиг уровня Эксперта средней ступени. Редчайший талант.
Проигрыш казался невозможным.
Правда, недавнее поражение сэра Ротта из Императорского рыцарского ордена немного насторожило ректора.
«Говорят, этот человек прошёл отбор, просто задавив всех грубой силой».
На мгновение Зигмунд ощутил тревогу, но тут же отбросил её.
Тем временем Джиэль уже сделал вывод.
«Кельвин победит».
Хотя легко ему не будет.
Поэтому вслед уходящему Кельвину Джиэль негромко произнёс:
— В его фехтовании есть провал. Кажется, между пятой и седьмой формами.
Он сказал это так, будто просто разбирал предыдущий поединок. Но слова дошли до Кельвина.
«Провал?»
Фраза вроде бы относилась к недавнему бою, однако почему-то крепко засела в памяти.
— Господин Кельвин! Побеждайте!
— Двуручный меч смотрится потрясающе!
С трибун кричали второкурсники во главе с Юрио.
Кельвин неловко поднял руку.
— Я... я обязательно выиграю.
Бой начался.
«Между пятой и седьмой...»
Кельвин понял почти сразу.
Как и пробормотал Тёмный Демон, между пятой и седьмой формами в защите Дерка действительно возникал странный зазор.
Зазор был крошечным, но, если заметить его заранее, туда вполне можно было ударить.
«Он задерживается, когда поднимает меч».
Причиной была травма локтя, полученная ещё в отборочном туре.
Джиэль заранее заметил, как из-за неё нарушился ритм Дерка, и подсказал Кельвину.
В отличие от Гилберта, тот получил почти прямой совет.
Кельвин не стал размышлять, почему незнакомец ему помогает. Он сразу ударил в обнаруженную брешь.
Грохот!
— Кх!
По клинку противника побежала трещина.
Обычно при столкновении двух мановых клинков побеждает тот, в который вложено больше маны.
Кельвин добавил к мане собственную чудовищную силу и просто продавливал соперника.
«Нет!»
Зигмунд так сжал подлокотник, что дерево треснуло.
Это заметили немногие.
Но каждый из них подумал одно и то же:
Дерк проиграет.
Грохот!
После каждого столкновения ему казалось, будто рядом что-то взрывается. Он быстро отступал.
Исход уже был ясен.
— Ха-а!
Кельвин воспользовался слабым местом, перехватил инициативу и обрушил на соперника всю свою силу.
Наконец...
Хруст!
Меч Дерка переломился.
Хорошо, что сталь не выдержала. Иначе сила удара прошла бы по клинку в руку и раздробила кости.
Дерк оцепенел.
«Я... проиграл?»
— Победитель — Кельвин!
Объявление не оставило сомнений.
Кельвин даже не выглядел уставшим.
Казалось, он способен сражаться ещё несколько часов.
«Я победил благодаря наставнику. Без его тренировок... я никогда не научился бы так свободно обращаться с двуручным мечом».
Заслуга Джиэля действительно была огромной.
Того самого Джиэля, который сейчас сидел в глубине зоны ожидания под личиной Тёмного Демона и незаметно улыбался.
Кельвин одним движением закинул двуручный меч за спину и поклонился сопернику.
Он долго подбирал слова, а потому выдал нечто странное:
— П-посвяти себя тренировкам!
— ...Что?
Дерк растерянно принял протянутую руку и поднялся.
Как бы то ни было, Кельвин выиграл.
«Вот же гад. Он чертовски силён... Что делать, если встретимся в полуфинале?»
Гилберт и остальные участники проводили возвращавшегося Кельвина настороженными взглядами.
Следующим выходил Зигмунд.
— ...Простите, ректор.
— Не за что извиняться. Противник оказался сильнее. Ты сделал всё, что мог.
Жаль только, что травма локтя подвела.
— Я вернусь с победой.
Зигмунд вышел на арену и полностью подавил своего соперника.
— Всё-таки разница непреодолима.
Ему противостоял сэр Реллио, старший рыцарь Императорского рыцарского ордена.
Но пропасть между Мастером и Экспертом была слишком велика.
Реллио сумел несколько раз скрестить с ним мечи, однако победить не мог.
— Я сдаюсь.
После его капитуляции во втором раунде оставался всего один бой.
— Это Элеонора!
— А-а-а! Я ваша поклонница!
На арену вышла Элеонора.
Её обожали женщины всей Империи независимо от происхождения.
Причина была проста.
Элеонора оставалась единственной женщиной, достигшей уровня Мастера.
Профессор Изабелла из Школы Меча почти присоединилась к ней, но так и не преодолела последний барьер.
Распущенные золотые волосы, которые Элеонора нарочно не убирала во время боя, стали её отличительным знаком.
И мастерство полностью соответствовало славе.
— Какая красота... Разве фехтование может быть настолько плавным?
Селия заворожённо смотрела на её движения.
Кто-то однажды сравнил стиль Элеоноры с дорогим бархатом.
Точнее не скажешь.
Безупречно красивое фехтование.
Лязг! Звон!
Стоило противнику закрыть одно направление, как её меч плавно менял движение, обходил блок и находил другой путь.
Победа не заставила себя ждать.
— Победитель — Элеонора Дельфис!
Трибуны взорвались ещё громче, чем после боя Зигмунда.
— Если полуфинал проведут по тем же правилам, что в юниорском и молодёжном дивизионах, будет интересно.
— Победит, конечно, сэр Зигмунд... Хотя Элеонора тоже выглядит грозно.
— Сейчас важнее Тёмный Демон. Остальных мы знаем, а кто этот человек? Боец такого уровня не мог остаться неизвестным.
Так определились все участники особого полуфинала.
Гилберт — ассистент второго курса Школы Меча Академии Эдельвайн.
Кельвин — ассистент преподавателя той же школы.
Зигмунд — ректор Академии Тельвиер и Мастер.
Элеонора — единственная в Империи женщина, достигшая уровня Мастера.
И загадочный Тёмный Демон.
Зрители пытались угадать победителя.
Чаще всего обсуждали именно Тёмного Демона.
— Сколько вообще Мастеров сейчас в Империи? Их ведь совсем немного.
— Может, он давно ушёл в отставку.
— Нет. Я слышал, никто не узнаёт его школу фехтования.
Постепенно люди пришли к довольно разумной догадке.
— Если среди известных Мастеров никто не подходит, тогда неужели...
— Тише. Не может быть. Кто в здравом уме явится сюда, когда вся Империя ведёт на него охоту?
— Ну... да. Верно.
Не Призрак ли скрывается под именем Тёмного Демона?
По сути, это был правильный ответ.
Но зрители тут же сами его отвергли.
Слишком нелепо.
Появиться там, где на тебя смотрит вся Империя?
Такое имело смысл лишь в одном случае — если Призрак пришёл убить императора.
Именно на такую реакцию и рассчитывал Джиэль.
— В этом полуфинале собрались участники необычного происхождения.
Наёмник, простолюдин и неизвестно откуда взявшийся Тёмный Демон.
Его Императорское Величество тоже наблюдал за загадочным бойцом.
«А если это действительно Призрак...»
Губы императора растянулись в улыбке.
Вероятность мала, но если перед ним Призрак, цель у того может быть только одна.
Месть за организацию.
«Если он попытается меня убить, я обращу это себе на пользу».
Превращать угрозу в преимущество — обязанность императора.
Если он отразит покушение Призрака и возьмёт его живым...
Императорская власть станет несокрушимой, а его собственный авторитет взлетит до небес.
Разумеется, весь замысел имел смысл лишь при одном условии: Тёмный Демон и в самом деле был Призраком.
«Посмотрим».
— Начинайте полуфинал.
— Слушаемся, Ваше Императорское Величество.
На Тёмного Демона устремлялось всё больше опасных взглядов.
Джиэля это совершенно не тревожило.
Раскрыть его было невозможно.
