Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 268 Том (1).

Келло свою жизнь провёл на войне, и там же встретил свой конец.

Он не отступил перед лицом Сабнака, продолжая сражаться изо всех сил, пока в самый последний момент не прикрыл собой своих товарищей и ближайших солдат. Архиепископ рассек его пополам.

Алисия наблюдала за всем этим.

Алая аура Келло ещё витала на поле боя в образе гигантской змеи. Однако обвивала она не самого героя, а тех, кого он защищал: своих старых соратников и воинов, собравшихся здесь ради общей цели.

Затем поток силы прервался.

Змееподобный силуэт начал распадаться, превращаясь в мельчайшие частицы света, которые ветер развеял так же легко, как семена одуванчика.

— Хи-хи-хи!

Сабнак злорадно рассмеялся над гибелью героя.

Его искажённое лицо растянулось в ещё более широкой усмешке, и взгляд тут же остановился на Браме.

— Теперь твоя очередь.

Те, кого отбросил удар, не представляли для него интереса. Ни товарищи Келло, ни обычные солдаты. Сабнак обращал внимание только на сильных — на тех, с кем схватка могла принести ему истинное удовольствие.

Звук ударов металла

Копьё Брама обрушилось на него серией стремительных выпадов.

В Брутемберге Брама почитали как Бога Войны. В его оружии была заключена сила Судии одного из могущественнейших епископов, и каждый удар сочетал в себе чудовищную мощь с точностью виртуоза.

— Хи-хи! Хи-хи-хи!

Всего за несколько мгновений они обменялись десятками ударов.

Активировав Освобождение Власти, Сабнак превратил своё тело в живой арсенал. То его рука вытягивалась в острое копьё, то из плеча появлялся острый клинок, то часть корпуса становилась тяжёлой булавой. Он атаковал под немыслимыми для человеческого тела углами, нарушая привычный ход битвы одной лишь трансформацией своей плоти.

Воины, находившиеся поблизости, быстро осознали, что им нельзя вмешиваться в их поединок.

Келло, будучи на этом уровне, ещё мог бы сражаться. Остальные же скорее помешали бы Браму, нежели помогли.

Свист проносящегося копья

Но Брам лишь наращивал темп.

Первые минуты, судя по всему, служили для него лишь разминкой. Его выпады становились короче, резче и агрессивнее. Он всё увереннее предугадывал движения Сабнака и оказывал давление, не позволяя архиепископу навязать свой собственный ритм боя.

В какой-то момент Брам перехватил древко обеими руками и резко провернул всё тело. Вместо прямого укола наконечником, он нанёс боковой удар лезвием.

Копьё описало дугу и вошло Сабнаку в бок, в ту часть, где тот не успел вовремя перестроить свою защиту.

— Хи...

Архиепископ криво усмехнулся.

Его плоть подалась вокруг оружия, словно вязкое болото, и начала медленно затягивать копьё внутрь.

Брам не отшатнулся. Он провернул древко, влил в него ещё больше маны — и его алая аура вспыхнула с новой силой.

Резкий свистящий звук

Тело Сабнака разлетелось на две половины.

— Есть!

Кто-то из солдат не смог сдержать радостный возглас.

Хотя ядро, казалось, не пострадало, сам удар алой аурой должен был хотя бы замедлить регенерацию. Даже архиепископу требовалось время, чтобы восстановиться после такого глубокого рассечения. Значит, был шанс успеть обнаружить ядро и добить его.

Люди поверили в это всего на несколько секунд.

— Хи-хи-хи.

Верхняя и нижняя части Сабнака зашевелились.

Чёрная плоть поднялась с земли двумя бесформенными массами, похожими на слизь. Каждая из них вытянулась, обрела конечности, голову и ту самую знакомую ухмылку.

Перед Брамом теперь стояли уже два идентичных Сабнака.

— Какого черта?.. Он и такое умеет?

— В донесениях об этом не было ни слова!

Страх прокатился по рядам солдат почти осязаемой волной.

Одного архиепископа с трудом удавалось сдерживать. Теперь их было двое. А что, если следующее рассечение породит ещё двоих?

— Хи-хи-хи-хи!

Обе твари одновременно устремились к Браму.

Он остался невозмутим. Даже увидев нечто невозможное своими глазами, он не изменил боевую стойку и встретил двойную атаку своим копьём.

— Брам!

Алисия, только что разделавшаяся с очередным альтифом, шагнула в его сторону. Ноги сами понесли её на помощь.

Однако перед ней возник Райнкарвен.

— Куда направляешься?

— Брам в смертельной опасности! Ему нужна моя помощь!

— Помочь? Ты?

В его голосе не было ни капли насмешки. Райнкарвен высоко ценил как талант Алисии, так и её боевые навыки. Но именно поэтому он не собирался позволять ей заблуждаться относительно собственной силы.

— Я слышал, ты сражалась с архиепископом Берис на фестивале. Похоже, этот опыт ввёл тебя в заблуждение.

— Что?..

— Ты ещё не готова сражаться с архиепископом на равных. То, что ты осталась жива после встречи с Берис, — это большая удача. Но главное не в этом: она не смогла использовать своё Освобождение Власти.

Алисия невольно вспомнила предыдущие столкновения.

Первой была Заган, архиепископ в облике маленькой девочки. Она тоже погибла, так и не успев применить Освобождение Власти.

Затем Берис. Чтобы проникнуть через брешь в обороне Академии, ей пришлось оставить большую часть своих сил за пределами города.

— Но даже если так... Брам же...

— Брам... Да, его зовут Брам.

Райнкарвен взглянул на поле боя. На мгновение его обычно непроницаемое лицо приобрело задумчивое выражение, словно перед его глазами возникло что-то из прошлого.

— Варган умеет находить поистине удивительных людей.

— Что?

— Тебя. Брама. Другие прошли бы мимо, не заметив вашего истинного потенциала.

Уголок его губ слегка приподнялся.

Алисия служила дому Шугенхарц уже достаточно долго, но никогда прежде не видела улыбки старшего сына. И всё же, сходство с Варганом было очевидным — в этой улыбке та же спокойная уверенность человека, который привык считать свою оценку единственно верной.

Райнкарвен легко толкнул Алисию ладонью по макушке, почти так же, как мог бы отодвинуть свою младшую сестру Риэль, если бы она оказалась у него на пути.

— Вспомните приказ, который вы получили.

Студентам Академии и Ликея было поручено уничтожать альтифов уровня жреца и епископов. Более того, против епископа разрешалось выступать только группой численностью не менее четырёх человек.

У самого Райнкарвена рядом находились наследники нескольких влиятельных семей. С самого детства их готовили как элиту, и всего несколько минут назад этот отряд уже обратил в прах очередного епископа вместе с его свитой.

— Вам ещё рано сражаться с такими противниками.

Вой фамильяров

Райнкарвен развернулся и повёл свою группу к Браму. Следом за ними устремилась целая стая фамильяров. Дом Шугенхарц, казалось, выставил свой родовой герб прямо на поле боя: ни одного слабого существа, почти все не ниже среднего класса, обученные до автоматизма и не знающие страха.

Сабнак заметил подкрепление и пришёл в восторг.

— Хи-хи-хи! Еды стало больше!

С первого же шага Райнкарвен вступил в бой.

До этого момента опытные солдаты не могли найти места между Брамом и архиепископом. Его отряд влился в схватку настолько естественно, будто тренировался вместе с Брамом годами. Сабнаку пришлось мгновенно разделить своё внимание между несколькими опасными противниками.

Алисия наблюдала за ними всего несколько мгновений.

Бессилие обжигало сильнее страха.

И злость тоже.

Свист клинка

Она разрубила ближайшего альтифа.

Мало.

Она всё ещё слишком слаба.

Нужно совершенствовать владение мечом. Повышать уровень магии. Становиться настолько сильнее, чтобы больше не оставаться в стороне, когда люди, которые ей дороги, находятся в опасности.

Старшая сестра.

Брам.

Сегодня Алисия не могла встать рядом с ними только по одной причине — ей не хватало сил.

Хрип врага

Она подавила желание снова оглянуться и переключила внимание на тех, кого действительно могла убить в данный момент.

Жрецов.

Особых существ.

Епископов.

Найас рубила шеи, пробивала сердца, отсекала конечности. Алисия запоминала собственную злость и каждое мгновение беспомощности, чтобы потом не позволить им пропасть зря.

Если она хочет стать мечом Варгана, клинок должен становиться острее.

* * *

В центре леса, значительно дальше от южной армии, на воздушных кораблях началась иная суматоха.

— Их координаты до сих пор не найдены?

— Ещё проверяем!

— Да чтоб тебя, Том! Сначала этот идиот самовольно передвинул фамильяра, а теперь в самый ответственный момент утащил студентов неизвестно куда!

Командир ругался так, что подчинённые старались лишний раз не попадаться ему на глаза. Связисты отправляли запрос за запросом, но никаких вразумительных ответов не получали.

Поле боя, естественно, не собиралось ждать пропавших людей.

Подземный грохот

Земля заходила ходуном и начала подниматься.

Из леса показалась громадная масса, словно внезапно выросла новая гора. Подобное Варган уже видел, когда архиепископ Бифронс применял Власть во время их поединка.

— Наконец-то вылезло, — произнёс Тауром.

Лучник, занимавший пятое место в рейтинге героев, наблюдал сверху с борта корабля.

То, что поднималось из земли, с трудом можно было назвать живым существом. Но и обычным сооружением оно не выглядело.

— Вот это размер...

Громада тянулась к воздушным кораблям и раскрывала пасть, словно собираясь поглотить их целиком. Почва поднималась вверх вместе с деревьями; лес сползал по склонам вместе с комьями земли.

Бойцы ждали этого момента. В раскрытую пасть полетели стрелы и магические заклинания.

— Цельтесь в ядро! Это всего лишь огромное гнездо! Размер ничего не решает!

Сам лес поднялся до высоты воздушных кораблей.

Гнездо Гамигина, скрывавшееся в центральной части территории, наконец полностью показалось — и начало пожирать всё вокруг.

* * *

— Странно. Где все?

Том, специалист по пространственной магии, находившийся примерно на трёхсотом месте в рейтинге героев, снова осмотрелся.

Координаты были верными. В этом он не сомневался. Когда-то Том сам учился в Академии, поэтому место, где раньше находился воздушный город, он узнавал без труда.

По крайней мере, ему так казалось.

Фамильяр-птица, отвечавший за связь, без конца посылал вызовы товарищам. Никто не отвечал. Том уже хотел вернуться на корабль, но тут обнаружил, что пропала и связь с фамильяром, через которого он обычно видел удалённую точку.

Он повернулся к Эрике.

— У тебя со своим фамильяром связь есть?

Эрика молча покачала головой.

Её Черныш тоже не отзывался. Без визуальной привязки девушка не могла использовать пространственную магию.

В самый разгар войны трое оказались полностью отрезаны от всех средств связи.

«Какого чёрта? С кораблём связаться нельзя. Фамильяры молчат. А здесь вообще никого нет».

По плану Том должен был перенести Варгана и Эрику, передать их ожидающим героям и вернуться. Эрика закрепила бы координаты для Академии, а Варган передал бы ей ману для нового перемещения города.

Вместо отряда их встретил лишь один фамильяр, оставленный для наблюдения.

— Вот дерьмо… И что теперь?

Том почесал голову и украдкой взглянул на Варгана.

Неловкость лишь усилилась.

Перед ним стоял студент, которому доверили важнейшую часть операции, и чей запас маны уже достиг Трансценденции. Сам Том, напротив, так и застрял на высокой ступени пространственной магии и в этой операции фактически выполнял роль перевозчика для двух подростков.

Неприятная разница сильно задевала самолюбие.

К тому же, лицо Варгана выражало явное намерение в любой момент осыпать собеседника отборной бранью.

— Э-э… Похоже, придётся идти и искать остальных?

Эти слова Том произнёс с некоторой опаской. Формально он был старше и опытнее обоих студентов, но после череды необъяснимых сбоев чувствовал себя виноватым.

Варган посмотрел на него совершенно спокойно.

— Ты что, несёшь, идиот? Эй, придурок, очнись уже!

— Чего?.. Что ты только что сказал?

Том даже запустил палец в ухо, недоумевая.

Слова совершенно не вязались с выражением лица. Варган выглядел так, будто обсуждал обыденные вещи, но произносил ругательства голосом какого-нибудь старшего героя, пережившего особенно неудачную тренировку.

Внезапно Варган замахнулся и отвесил ему сильную пощёчину.

Шлёпок

— Да очнись ты, чёрт возьми! Ты что творишь, ёбаный кретин?!

— Эй! Я, конечно, облажался, и, возможно, не выгляжу особо грозно, но это уже слишком! Ай… У тебя откуда такая сильная рука?

Удар был настолько мощным, что Том буквально рухнул на землю.

Он потёр пылающую щеку и вновь поднял взгляд.

С Варганом происходило нечто странное.

И с Эрикой тоже.

Их фигуры словно подёрнулись рябью, как воздух над раскалённым асфальтом. Контуры задрожали, лица исказились — и в следующий миг оба исчезли.

«Что?..»

Том моргнул.

На месте, где только что стоял Варган, теперь находился знакомый старший герой. Вокруг него собрались и другие знакомые лица.

Старший схватил Тома за воротник и резким движением поднял на ноги.

— Наконец-то глаза осмысленно смотрят! Какого чёрта ты явился сюда один? Где Варган и эта… Эрика?

— А?.. Что?

— Где студенты, которых ты должен был телепортировать?! Почему ты, чёрт подери, заявился без них?

— Да о чём вы говорите…

— Ты всё ещё не осознал? Сейчас помогу!

Старший ухватил его за голову обеими руками и с силой повернул лицом к окружающему лесу.

Местность была совершенно незнакомой.

Это точно было не то место, где ранее располагалась Академия.

Неподалёку кружил кот-фамильяр Тома.

И тут память начала выстраиваться в правильном порядке.

Перед перемещением Том заранее оставил этого кота в нужной точке, чтобы наблюдать за координатами его глазами. Затем он воспользовался пространственной магией.

Однако кота он оставил совсем в другом месте.

Какого чёрта фамильяр оказался здесь?

— Ты что, совсем с катушек слетел? — взревел старший. — Том, ты случайно не из Церкви Богини? Решил нас всех предать?!

Он тряс Тома за ворот так, словно намеревался вытрясти из него ответ вместе с самой душой.

— Куда ты переместил этих двоих?!